W sali konferencyjnej prezydenta zebrali się ci sami ludzie, którzy niedawno omawiali pierwsze ultimatum Lwa. Prezydent zdecydował, że do grona osób, które będą inicjowane w tę sprawę, dołączy również burmistrz Los Angeles, którego przybycie miało nastąpić lada chwila. Chociaż prezydent wolałby, by ta sprawa była rozwiązywana wyłącznie przez władze rządowe i marynarkę wojenną, to relacja Smite’a o zaniepokojonej rozmowie telefonicznej burmistrza i jego prośba o pilne spotkanie przekonały go, że Los Angeles musi mieć swoich przedstawicieli. Włączenie burmistrza do sprawy pozwoliłoby zapobiec rozprzestrzenianiu się skandalu, co było kluczowe.

Burmistrz, który w rozmowach z prezydentem dał się poznać jako polityk z ambicjami, zastanawiał się nad tym, jak sytuacja może wpłynąć na jego własną karierę. Choć zagrożenie wynikające z ultimatum Lwa było dla niego wstrząsające, burmistrz zauważył, że jeśli uda mu się zorganizować siedem hollywoodzkich gwiazd, może stać się wybawcą Los Angeles. Publiczność, która zaczęłaby go postrzegać jako bohatera, mogłaby wynieść go na urząd gubernatora Kalifornii. Jednakże, zachowanie całej sprawy w tajemnicy oznaczało ogromną przysługę, za którą burmistrz nie mógł liczyć na żadne korzyści. To nie pasowało do ustalonych zasad polityki, gdzie każdy ruch jest obliczony na przyszły zysk.

Pomimo początkowych wątpliwości burmistrz postanowił jednak wypełnić wolę prezydenta. Chociaż osobiście liczył, że wieści wyjdą na jaw mimo jego starań, jego obowiązkiem było utrzymanie sprawy w tajemnicy. Wiadomości o Hollywood już były na tropie i najprawdopodobniej plotki rozprzestrzenią się po całym kraju, niezależnie od jego działań. Burmistrz wiedział, że nie ma sensu próbować powstrzymać dziennikarzy, którzy już wywęszyli sensację.

Sytuacja była delikatna i skomplikowana. Lew z Antarktydy domagał się siedmiu hollywoodzkich gwiazd – nie tylko aktorek, ale również prawdziwych gwiazd, młodych, atrakcyjnych, znanych na całym świecie. Zatrudnienie gwiazd filmowych nie było tak proste, jak powołanie do służby wojskowej żołnierzy. Nie istniała żadna ustawa, która nakładałaby na rząd obowiązek zmuszania kogokolwiek do poświęceń, które wykraczałyby poza granice moralności. Siłowe metody były wykluczone, a jednocześnie coś musiało zostać zrobione, aby uratować Los Angeles.

Po długich dyskusjach postanowiono, że burmistrz Los Angeles sam zajmie się rekrutacją. Miał apelować do patriotyzmu gwiazd filmowych, obiecując im pokaźne wynagrodzenie za ich „poświęcenie”. Reszta administracji nie miała nic przeciwko temu, tym bardziej że kwoty przewidziane na tę misję były stosunkowo niewielkie w porównaniu do tego, co już było zaplanowane na przekazanie Lwu. Burmistrz obiecał, że rekrutacja będzie przeprowadzona dyskretnie, a sam proces odbędzie się w ścisłej tajemnicy.

Burmistrz szybko wziął się do działania i skontaktował się z dwoma młodymi, energicznymi dziennikarzami, którzy pracowali w magazynach zajmujących się hollywoodzkimi skandalami. Uważał, że to właśnie oni będą najlepiej wiedzieć, które gwiazdy mogą być zainteresowane taką tajemniczą misją. Zlecili im znalezienie siedmiu odpowiednich kobiet – atrakcyjnych, młodszych niż 35 lat, znanych i skłonnych do podjęcia się „dyplomatycznego zadania” na rzecz rządu USA. Oczywiście, cała sprawa była utrzymywana w tajemnicy, a dziennikarze mieli tylko ustalić, czy zainteresowane aktorki w ogóle rozważą propozycję.

Hollywoodzkie aktorki zaczęły powoli trafiać do biura burmistrza. Dziennikarze nie szczędzili wysiłków, by znaleźć odpowiednie kandydatki, i wkrótce całe miasto zaczęło plotkować o tajemniczym projekcie. Reporterzy z radia i telewizji, którzy nieustannie krążyli wokół ratusza, zaczęli podejrzewać, że ta sprawa, choć wydaje się absurdalna, może mieć realne podstawy. Kiedy jeden z nich odważył się zapytać jedną z aktorek wychodzących z ratusza, ta odpowiedziała, że bierze udział w „wielkiej misji patriotycznej”. Było jasne, że sprawa staje się coraz bardziej publiczna, choć burmistrz starał się ją trzymać w tajemnicy.

W końcu burmistrz miał już siedem aktorek, które zgodziły się podpisać kontrakt, mimo że szczegóły angażu były dla nich trudne do zaakceptowania. Każda z nich miała otrzymać wynagrodzenie wynoszące od 100 tys. do 250 tys. dolarów. Tylko jedna z nich, Cherie O’Blossom, była głównie zainteresowana wynagrodzeniem, podczas gdy pozostałe miały inne motywacje. Anita de Samba, piękność z Ameryki Łacińskiej, była tak rozgoryczona swoim piątym mężem, że dla niej przyjęcie propozycji wydawało się formą zemsty.

W tej historii widać, jak skomplikowane bywają decyzje, które na pierwszy rzut oka wydają się jednoznaczne. Czasem interesy polityczne, dobro państwa czy idea patriotyzmu mogą zderzyć się z osobistymi ambicjami i moralnością. Każdy wybór wiąże się z konsekwencjami, które wykraczają poza osobistą sferę, wkraczając na teren, gdzie motywacje są mieszane, a granice moralne stają się niejednoznaczne.

Jak władza i zagrożenie mogą wpłynąć na ludzką psychikę i decyzje

Bob zapytał spokojnie, starając się nie zmieniać swojej pozycji. „Nie bądź głupcem, Jim. Doskonale wiedzą, że jeśli nas chociażby dotkną, to zniszczymy ich.” „Wiem, że wiedzą! Ale co jeśli ktoś zapomni? Albo straci rozum, albo nerwy, albo —” Jim spojrzał na Boba, a potem spojrzał mu prosto w oczy — „zbuntuje się!” Zatrzymał się na chwilę. „Wtedy my zostaniemy zniszczeni w jednej chwili.”

„Mówisz bzdury!” odpowiedział Bob. „Jesteśmy chronieni przez wielki straszak, prawda? Jeśli odwet nuklearny wystarczy, by chronić USA i wolny świat — albo drugą stronę, jeśli chcesz — to powinno wystarczyć i dla nas. To ten sam mechanizm, prawda?”

Jim nie był w pełni zadowolony z tej odpowiedzi. Słyszał to już wcześniej, wiedział, że jest w tym pewna logika, ale miał wrażenie, że coś w tym rozumowaniu nie pasuje. Co w tym wszystkim jest logiczne? Ludzie nie chcą umierać; jeśli wystrzelą rakiety, rakiety zostaną wystrzelone w ich stronę i oni umrą — więc nie wystrzelą rakiet. To wydawało się doskonałym sylogizmem. Jednak sylogizm na beczce prochu. A nie, nie po prostu beczce, cholera, ale ogromnej beczce! I ta beczka nie studiowała logiki.

Ann Fan przeskoczyła przez nogi Jima, goniła ją marynarz. Jim śledził jej atrakcyjną postać w czerwonym stroju kąpielowym, aż zniknęła na plaży, a potem wbiegła do morza, gdzie odwróciła się i ochlapała wodą swojego grinningowego prześladowcę. Beczka została wówczas odepchnięta w ciemny kącik jego umysłu. Jim lubił Ann Fan. Była jedyną dziewczyną na pokładzie „Lwa”, która miała prawdziwy talent do striptizu. Kiedy się o tym przekonał, przestał zwracać uwagę na inne, skoncentrował się tylko na niej. Odpowiadała na jego treningi, cieszyła się nimi i rozumiała jego artystyczne pomysły, zanim jeszcze je wypowiedział! Musiała mieć z nim telepatię.

Jim zamknął oczy. Tak, lubił tę dziewczynę. A ona chyba lubiła jego. Choć właściwie, wydawało się, że lubi każdego, od kapitana po ostatniego marynarza. To go irytowało, ale pocieszał się myślą, że chyba jednak lubiła jego najbardziej. Może dlatego, że nie udało jej się go uwieść. Znowu się pojawiła. Dziwne, wydawało się, że zmieniła strój kąpielowy. Ten, który miała teraz, był dość osobliwy. Na przodzie miał wielkie „D”. Ann odwróciła się. Na plecach widniały ogromne litery „G”.

„Podoba ci się?” zapytała Jim. „Pewnie! Ale co oznaczają te litery?” „Zgadnij!” odpowiedziała, a reszta zebranych marynarzy od razu przyłączyła się do niej.

Kiedy Jim pomyślał, że to wszystko, Ann odpowiedziała, że „G” oznacza „Wielki”, a „D” to „Deterrent”, czyli „Wielki Straszak”. Na to marynarze uklękli przed beczką, traktując ją niczym obiekt kultu. Kapitan zaś, przebrany za księdza, zaczął odprawiać rytuał, powtarzając wiersz o „Wielkim Straszyku” jako sile, która zapewnia realizację celów.

Wszyscy zaczęli się śmiać, ale moment ten dobrze oddaje absurdalną rzeczywistość, w której żyli — z jednej strony ogromne zagrożenie wojenne, z drugiej zaś, życie codzienne, pełne prostych przyjemności, jak zabawy marynarzy i gwiazdy, które rozbłyskiwały w blasku fleszy.

Wszystko to stanowiło tło dla operacji „Boomerang 2”, w której publiczny rozgłos i obecność gwiazd filmowych na pokładzie statku miały na celu zwrócenie uwagi mediów na ten absurdalny, a zarazem nieunikniony konflikt. Generowali oni iluzję potęgi i prestiżu, który miał przykryć prawdziwe zagrożenia. Takie działania nie były niczym nowym w świecie pełnym PR-u, gdzie spektakularne działania potrafią przesłonić realne zagrożenie, a nawet je zignorować.

To była także doskonała metafora świata, w którym medialne obrazy i spektakle zastępują rzeczywistość, a pozory bezpieczeństwa skrywają większe niebezpieczeństwa. Ludzie dążą do „ogólnospołecznego zabezpieczenia”, udając, że wielkie straszaki — choć są jedynie mechanizmem odstraszającym — mogą zapewnić im ochronę. Jednak wystarczy jeden impuls, jedno zapomniane działanie, aby cała konstrukcja runęła.

Warto w tym kontekście dostrzec, że strach przed nieuchronnym zagrożeniem wcale nie usypia czujności, ale raczej skłania do psychologicznych mechanizmów obronnych. Utrzymanie pozorów spokoju w obliczu niepewności staje się nie tylko strategią przetrwania, ale także sposobem na unikanie konfrontacji z rzeczywistością. A rzeczywistość jest taka, że każdy „wielki straszak” ma swoje ograniczenia, i choć może działać przez chwilę, w dłuższej perspektywie może zostać rozmontowany przez nieprzewidywalne siły.

Zatem, mimo że logika odstraszania oparta na strachu o własne życie może wydawać się solidna, jest to jedynie iluzja bezpieczeństwa. Takie rozwiązania, choć skuteczne na krótką metę, w dłuższym czasie prowadzą do coraz bardziej skomplikowanych i nieprzewidywalnych sytuacji. Przypomnienie o tym, jak cienka jest granica między bezpieczeństwem a katastrofą, to kluczowy element zrozumienia tego, co dzieje się za kulisami międzynarodowych decyzji wojskowych i politycznych.

Jak działa świat czarodziejów w miniaturze? LEGO® Harry Potter jako archiwum mitologii kultury magicznej
Jakie właściwości i zastosowania ma bakteryjna celuloza w innowacjach kosmetycznych i medycznych?
Jakie wyzwania wiążą się z tworzeniem aplikacji do testów na licencję radiową HAM?
Czy wrestling może wpływać na wybory prezydenckie w USA?
Jakie są cechy kliniczne guzów w obrębie jądra wzgórza i jakie mają znaczenie dla diagnozy?