Hvordan unnslippe gjennom fiendens linjer: En natt i Carpatene

Jeg hadde fått beskjed om å være klar til avreise tidlig neste morgen. Serpentinene i snøstormen og de mørke, ugjennomtrengelige fjellene i Karpaterne var foran meg, og jeg visste at jeg måtte være både forberedt og nøktern. Før jeg forlot, skjulte jeg et dokument i kode mellom livet på buksen og stoffet på de russiske uniformene mine, et skjult spor som kunne vise seg viktig senere.

Vi reiste med tog, som tok oss til den avsidesliggende landsbyen Mezolaborcz, nesten i skyggen av Carpatene. Fra dette punktet ble vi fraktet videre i en militær forsyningsvogn til en brannlinje, hvor vi marsjerte til vi nådde hovedkvarteret til den 34. infanteridivisjonen. Været, som er en av de største fiendene i slike situasjoner, hadde allerede begynt å vise sitt sanne ansikt. Snøstormen var på vei, og på grunn av den harde vinden og snøen, var det umulig å skille fienden fra mørket.

I slike krigsforhold er det ikke bare formelle rangordener som spiller en rolle, men også den uformelle forståelsen mellom menn som er involvert i farlige hemmelige oppdrag. Jeg hadde friheten til å snakke direkte med overordnede, og denne natten var ikke noe unntak. Jeg uttrykte mine bekymringer om å krysse fiendens linjer i et så fiendtlig terreng, men obersten forsikret meg om at ansvaret for oppdraget hvilte på hans skuldre.

Blizzarden utenfor var en påminnelse om de enorme farene som ventet. Obersten, som hadde et klart bilde av terrenget og fiendens bevegelser, foreslo at vi skulle vente til neste natt. På dette tidspunktet ville snøstormen gjøre det nærmest umulig å navigere, og jeg kunne lett støte på fiendens patruljer, noe som ville ende i en umiddelbar katastrofe. Som et resultat, tilbrakte vi hele natten og en stor del av den neste dagen på å undersøke de strategiske punktene rundt hovedkvarteret. Kaptein Julius Schwartz ledet meg til observasjonspunktene, og vi studerte fiendens posisjoner grundig.

Der jeg skulle krysse linjen, visste jeg at det var en åpen sone, et område på omtrent en halv mil hvor ingen av arméene våget å plassere stillinger. Det var en naturlig "død sone", hvor ingen graver kunne opprettholdes uten risiko for å bli flanket. Begge arméene var bevisste på dette, og patruljer ble sendt hyppig for å sikre området. Obersten informerte meg om at de hadde operert i dette terrenget i lang tid, og var godt kjent med farene som lurte. I tillegg var det avgjørende å unngå å bli oppdaget, da vi ikke kjente fiendens passord eller parole. Hver eneste uventede bevegelse kunne føre til fatale konsekvenser.

Natten før avreise ble jeg informert om at en patrulje på elleve menn ville lede meg ut i valsetten for å sikre at området var fritt for fiendens patruljer. Som alltid, når slike oppdrag ble utført, ville vi være kledd i hvite snøfrakker for å være usynlige i det stummende mørket. Hver mann ble utstyrt med et russisk gevær i tilfelle vi kom over ulver på vei gjennom de forlatte skogene. Utover dette hadde vi kart, kompass, nok mat og vann, og et par flasker med rom for å holde varmen.

Patruljen, som ble ledet av en erfaren sergent, hadde mange spesifikke oppgaver og strategier for å unngå å bli oppdaget. Den inneholdt også en sigøyner, som var kjent for å være den mest lurte mannen i regimentet. Dette var, som alltid i krigens verden, en påminnelse om at de som har vært i krigens nådeløse hender, har en langt dypere forståelse av hvordan de kan overleve. Jeg visste at jeg måtte stole på dem og på erfaringene deres.

Jeg var nå forberedt på den farlige reisen foran meg, og etter noen siste ord fra obersten og adjutanten, startet vi vår ferd. Jeg visste at mye kunne gå galt, men jeg hadde ingen annen vei enn å stole på erfaringene og strategiene som var delt med meg. Vi gikk ut i mørket, bort fra hovedkvarteret, og inn i det ukjente terrenget, med den brutale stormen som fortsatt raste rundt oss.

For å forstå betydningen av slike ekspedisjoner er det viktig å merke seg at krigens usynlige linjer er laget av både menneskelig mot, erfaring og evnen til å tilpasse seg de mest ekstreme forholdene. Hver eneste beslutning, hver strategi som blir implementert, kan bety forskjellen mellom liv og død. I tillegg er det ikke bare ferdigheter som teller, men også å kunne stole på de som er rundt deg i de mørkeste timene. I slike øyeblikk er det ofte ikke styrken som er viktigst, men heller evnen til å holde hodet kaldt og stole på det nettverket du har rundt deg.

Hvordan en falsk militæridentitet og skjulte hemmeligheter ble brukt under andre verdenskrig

I mellomtiden tok jeg på meg min ufullstendige militæruniform i bakrommet, i hast. Det var tydelig at klærne var samlet fra forskjellige eiere, for tunikaen var altfor stram og buksene var altfor vide. Heldigvis var den runde hatten stor nok til at jeg kunne sno håret mitt i tynne fletter rundt toppen av hodet, og ettersom støvlene og frakken passet ganske bra, så jeg ikke så veldig dårlig ut som en "knubb", bortsett fra de myke kinnene og den bleke huden min. Etter hvert satt jeg ved siden av “Silent Willy”, og vi trillet ut av Roulers bak hestene som klirret. Han var en kraftig mann med et stort svart skjegg, som han ofte strøk med hånden, og veldig blå øyne. Han viste ikke det minste tegn til overraskelse eller interesse for min militære rolle, og forble taus. Flere ganger passerte gendarmer på sykkel oss i mørket. Da vi var på vei inn i Lichtervelde, rakte min følgesvenn meg et cheroot. Jeg forsto straks, for i byen var det lys flere steder og mange soldater på gaten, og en sigar ville være et bedre valg. Jeg fikk den tent med hjelp fra “Silent Willy”, men etter noen trekk begynte jeg å føle meg syk og svimmel. For ikke å skuffe ham, holdt jeg den mot vinden, i håp om at vinden skulle holde den brennende. Senere tilbød han meg en til, som jeg raskt nektet.

De to marinesoldatene brydde seg lite om oss. De løp rundt bak vognen, klatret opp og begynte å løsne dekselet som dekket våre eiendeler. Plutselig reiste “Silent Willy” seg fra setet og, snudde seg og ristet med stemmen: “Hørte du meg si at vi er 52. Maskingeværkompani? Er ikke det nok for deg? – Kom deg bort!!!” Det var et så voldsomt, stålhardt blikk i øynene hans da han spyttet ut kommandoen, og han fingret så truende på revolveren at jeg skalv, og de som søkte skrapet seg forvirret vekk fra vognen. En kom tilbake, ganske unnskyldende, og sa: “Vi lette bare etter mat, Kamerad. Maten er ikke lett å få tak i for oss stakkars idioter.” “Vel, Kamerad, jeg er lei for å høre at dere er sultne, men magen min er heller ikke så full,” svarte “Silent Willy” og med et raskt piskeslag satte han hestene i gang igjen, og forlot marinesoldatene stirrende etter oss.

Resten av dagen skulle jeg bruke på å samle all informasjon jeg kunne fra min onkel og hans sønner. Tre kvarter senere, uten å ha gått ut av onkelens hus, visste jeg langt mer om området enn jeg hadde håpet. Jeg hadde fått noen gode ledetråder angående slutten på telefonlinjen som var skjult, og som burde undersøkes videre senere.

Videre fikk jeg vite at tre kilometer unna, i en liten rydning i skogen, stod en liten hytte som så ut som om den var presset mellom to trær. Huset hadde tysk militærstempel og hadde stått der siden året før. To soldater bodde der, men ingen visste hvorfor, da de ikke hadde noe å beskytte. Hytten hadde derfor fått en status som en lokal mysterium, men folk hadde sluttet å bry seg om den.