Når jeg ser tilbake på livet mitt og de valg jeg har gjort, er det et tankekors som ofte dukker opp: Har jeg fått gjort det jeg ønsket? Når jeg besøker et nytt sted, enten i jobbsammenheng eller som turist, har jeg alltid en liste med ting jeg ønsker å oppleve. Det er sjelden at besøket er så hektisk at jeg føler meg jaget fra ett sted til et annet. Jeg ankommer et nytt sted med tanken om at jeg har god tid til å se og oppleve det jeg ønsker, og det er først mot slutten av oppholdet at jeg begynner å føle en viss angst for at jeg kanskje ikke vil rekke alt jeg hadde planlagt. Jeg står igjen med en erkjennelse: Tiden er alltid mer knapp enn jeg hadde trodd.

Livets gang kan på mange måter sammenlignes med en slik reise. Som ung hadde jeg mange mål og drømmer. Med et langt liv foran meg følte jeg ingen umiddelbar hast. Men som med mange av våre planer, er det sjelden at livet utfolder seg etter den opprinnelige agendaen. Selv om livet kan virke langt, er det ofte ikke nok til å oppnå alt vi har satt oss fore. Nå, nær slutten av min aktive karriere, finner jeg meg i samme situasjon som turisten, men med den vesentlige forskjellen at livet ikke gir oss muligheten for et nytt besøk.

Ser jeg tilbake på mine prestasjoner, kan jeg ikke si at jeg har gjort det så dårlig. Men jeg kunne helt klart ha gjort det bedre, og det til en høyere pris. De fleste av de æresbevisningene, utmerkelsene og anerkjennelsene jeg har fått, kom til meg uten at jeg aktivt søkte dem. Jeg er også klar over at jeg kunne ha oppnådd mer hvis jeg hadde vært villig til å støtte de teoriene og doktrinene som er mest populære. Et par områder kommer raskt til tankene.

En av de mest utbredte troene i dag er at universet startet med et stort bang. De fleste astronomer og fysikere ville nok vært enige i denne hypotesen, men hvor mange kan virkelig sitere ubestridelig bevis som støtter den? Hypotesen er basert på flere observasjoner, men de krever enda flere antakelser og ubeviste teorier for å holde seg oppe. Et annet eksempel er troen på at alle kvasarer har rødforskyvninger som indikerer at de er svært langt unna. Men det finnes også bevis som viser at noen kvasarer ser ut til å samhandle med galakser som ligger nærmere oss, noe som setter spørsmålstegn ved den etablerte avstanden-til-galakse-modellen som bygger på Hubbles lov.

I vitenskapens verden forventer vi at alternativer til etablerte teorier blir grundig undersøkt og, om nødvendig, avvist før den dominerende teorien kan aksepteres. I mange tilfeller, derimot, blir alternative teorier ofte oversett eller til og med latterliggjort, og den etablerte teorien får fritt spillerom. Jeg og andre som har valgt å utfordre det etablerte, har fått erfare at slike synspunkter blir møtt med motstand og ignorering, selv om vi mener at anomalier kan representere en ny vei for vitenskapen.

Fred Hoyle, en av mine viktigste intellektuelle inspirasjonskilder, pleide å si at når så mye av den tilgjengelige hjernekapasiteten går med til konvensjonelle teorier uten å gi dramatiske resultater, må den konvensjonelle tilnærmingen være feil. Han rettferdiggjorde dermed risken som enkelte av oss tok ved å gå bort fra den "rike og rette" vitenskapelige veien.

Som en liten gruppe forskere som satte spørsmål ved etablerte sannheter, måtte vi ofte tåle manglende anerkjennelse og til og med hån, men vi visste at vi kunne ha rett. En stor del av arbeidet vårt ble ignorert i sin tid, men som historien viser, ble det anerkjent etter vår død, slik som tilfelle var med Alfred Wegener og hans teorier om kontinentaldrift, som ble hånet mens han levde, men anerkjent etter hans bortgang.

I tillegg til disse vitenskapelige kampene, har det vært personer som har hatt en dyp innvirkning på hvordan jeg har sett på livet og de valgene jeg har tatt. Min mor, som vi alle kalte Tai, var en av de største influensene på meg. Tai var en eksemplarisk organisert person. Ikke bare hadde hun full kontroll over sin egen hverdag, men hun styrte også husholdningen med en utrolig oppfinnsomhet og evne til å improvisere, spesielt når det gjaldt å møte uventede besøk. Hennes evne til å tenke på forhånd og alltid være forberedt er noe jeg har hatt stor glede av i mitt eget liv.

Det er i barndommens minner jeg finner mine sterkeste følelser for Tai. Den tid og energi hun investerte i å hjelpe meg og min bror med våre studier, mens hun samtidig styrte et krevende hushold, er noe jeg vil være evig takknemlig for. Hennes evne til å balansere pliktene som husmor og samtidig gi oss den nødvendige støtten i vår skolegang, var fantastisk.

Videre har min far alltid vært et forbilde for meg. Som lærer og forsker etterlot han et varig inntrykk på alle han underviste. Hans integritet og urokkelige vilje til å gjøre det rette, uavhengig av ytre press, gjorde ham respektert av både kolleger og studenter. Denne integriteten gjorde ham også til en viktig figur i det offentlige livet, og hans tid som leder av Rajasthan Public Service Commission ble preget av rettferdighet og transparens.

Det er slike personer, som Fred Hoyle, min mor og min far, som har formet mine tanker og handlinger gjennom livet. Deres eksempel har gitt meg verktøyene jeg trenger for å navigere gjennom livet, selv når det ikke alltid har vært enkelt å forstå de større spørsmålene.

Hva bør en ny forsker forstå om akademisk miljø og muligheter?

Når man ser tilbake på sin tid som ny forskningsstudent, er det lett å undres over de valgene og tankene som preget den første tiden på universitetet. I mange tilfeller er det de små samtalene, de uventede møtene og de uformelle diskusjonene som setter tonen for hele ens karriere. Jeg hadde nylig en slik samtale med Fred Hoyle, en fremtredende astrofysiker, som ga meg noen innsiktsfulle refleksjoner. Han beskrev for meg et verdensbilde med et univers i rotasjon, et tema først utforsket av de tyske vitenskapsmennene Heckmann og Schücking. Dette var et spennende emne, men i den samme samtalen følte jeg meg skuffet over at Hoyle ikke nevnte sin egen teorimodell, den statiske tilstandsmodellen, som jeg hadde blitt veldig interessert i.

Hoyle var også tilbakeholden når jeg uttrykte et ønske om å jobbe med denne teorien, og han advart meg mot kontroversielle temaer. Selv om jeg følte meg skuffet, forsto jeg hans synspunkt: en ung forsker bør kanskje ikke begi seg ut på forskning som kan møte motstand før man har etablert seg. Dette er en praktisk og, på mange måter, beskyttende holdning, men den peker også på noe viktig: det akademiske miljøet har sine egne uformelle regler og normer. Det er mer enn bare ren vitenskapelig interesse; de som veileder deg i begynnelsen av karrieren, har ofte en interesse i å beskytte deg mot potensielt turbulente farvann.

Dette prinsippet om beskyttelse ble også reflektert i en annen samtale med Fred, hvor han spurte meg om min økonomiske situasjon og eventuelle stipendbehov. Jeg fortalte ham at mine midler var begrensede, og nevnte et stipendiumnløfte fra Tata-stiftelsen. Fred spurte om han kunne hjelpe meg med å finne et annet stipend, ettersom en ny høyskole, Churchill College, skulle åpnes, og det fantes muligheter der. Men han anbefalte meg å forbli ved Fitzwilliam College, som hadde vist meg stor vennlighet, til tross for at det i visse tilfeller kan være mulig å bytte høyskole i Cambridge. Det var en av de mange små, men viktige, avgjørelsene som styrte min akademiske vei, og som understreket hvordan de praktiske forholdene ofte er med på å definere en forskers fremtid.

I tillegg til de akademiske utfordringene, finnes det også den viktige sosiale delen av livet som ny student. Jeg opplevde dette først da jeg fikk anledning til å bli bedre kjent med Barbara Hoyle. Hun var utrolig imøtekommende og vennlig, og vi diskuterte både min familie i Banaras og deres egne barn. Slike samtaler viser hvordan menneskelige relasjoner og nettverk spiller en nøkkelrolle i en akademisk karriere, spesielt når man er i et nytt land og en ny kultur.

En annen viktig del av livet i Cambridge, som kan være uvant for mange, er de formelle seremoniene. På universitetet er det hyppige "congregations", som finner sted flere ganger i løpet av et semester, og de er en viktig del av den akademiske tradisjonen. I juni er det en større seremoni hvor de fleste kandidatene får tildelt sin bachelorgrad, og det er en tid for både refleksjon og feiring. Ved Fitzwilliam College ble vi belønnet med en festmiddag, en del av de gamle tradisjonene som gir en følelse av fellesskap og prestasjon. Det er slike anledninger som minner en på det viktige ved å være en del av et større akademisk fellesskap, der både personlig utvikling og sosialt nettverk går hånd i hånd.

Det er også de små tingene som kan påvirke et forskerliv: organiseringen av ens praktiske forhold, som bolig og økonomi. Jeg hadde tilbrakt noen måneder i Cambridge før jeg skulle reise tilbake til India, og i løpet av denne tiden fikk jeg et innblikk i hvordan det å organisere sitt eget liv utenfor universitetet kan være en utfordring for en ny student. Jeg ordnet meg bolig i sentrum av Cambridge, langt unna min opprinnelige vertsfamilie, og fikk føle på de praktiske utfordringene som følger med et studentliv i utlandet. Det er også viktig å merke seg hvordan nettverk mellom studenter og venner kan hjelpe til med å løse slike problemer, for eksempel da jeg fikk hjelp fra indiske venner til å finne et passende sted å bo.

Alle disse erfaringene viser at veien til å bli en forsker er mer enn bare akademisk innsats; det er også et spørsmål om sosial integrasjon, økonomiske muligheter, og strategiske beslutninger. Selv om akademisk dyktighet er avgjørende, må man også forstå at forskning skjer i et miljø av støtte, beskyttelse, og ikke minst samarbeid. Man må forstå de usynlige strukturene som former den akademiske verden, og lære å navigere gjennom dem på en måte som fremmer ens personlige og faglige vekst.

Hvordan er livet til en forskerstudent i Cambridge?

Livet som forskerstudent i Cambridge skiller seg betydelig fra livet som en undergraduate. Selv om det fortsatt er forelesninger å delta på, er disse ikke obligatoriske for eksamener og skjer ikke så hyppig. Relasjonen til kollegiet er mer fjern, men kontakten med avdelingen er tettere. Som forskerstudent fikk jeg et mye nærmere forhold til DAMTP (Department of Applied Mathematics and Theoretical Physics), som nettopp hadde blitt etablert med George Batchelor som leder. Han måtte tilpasse små lokaler i nærheten av Cavendish Labs, da det var mangel på plass. Den løsningen han fant, var et lite hus på Silver Street, rett overfor laboratoriet. Huset ble pusset opp og innredet slik at det kunne huse studenter som jobbet med astrofysikk.

I dette lille bygget delte seniorstudentene, som John Ireland og Sverre Aarseth, et lite rom ved inngangen, mens de yngre studentene – oss, de førsteårsstudentene – satt på de åtte skrivebordene i hovedsalen bak. Jeg husker at vi var sju førstegangsstudenter: Kumar Chitre, Ian Roxburgh, John Faulkner, Ken Griffiths, Chandra Wickramasinghe, og Joan Crampin, som var i sitt andre år. Vi satt ordnet i et mønster med én ledig plass og et svart tavle på den ene veggen, og inngangsdøren på den andre. I tillegg var det et lite pantry hvor vi samlet oss til te. Den daglige teklubben ble finansiert gjennom små bidrag, og systemet for regnskap ble snart etablert av John: for kaffe ble det brukt en hel diagonal av rutene på regnskapstavlen, og for te en halv. Dette var en sosial aktivitet som hjalp oss å holde kontakten, samtidig som vi fikk gjort vårt akademiske arbeid.

I tillegg til de daglige rutinene i arbeidsrommet, var det de informelle interaksjonene med de andre studentene som var minst like viktige. En spesiell hendelse som står tydelig i minnet, var da Ken en ettermiddag tok med seg syltetøyterter til teklubben, og vi stappet i oss alt på kort tid. Disse små, hverdagslige øyeblikkene var viktige for å opprettholde den nære, nesten familieaktige stemningen i gruppen. Samtidig var det et annet tilbud som vi studenter nøt godt av: de ukentlige seminarene ved Observatoriet. Seminarene ble alltid etterfulgt av en overdådig ettermiddagste, som ble servert av Mrs. Redman, konen til professoren. Dette var en gyllen anledning til å både få faglige diskusjoner og nyte deilige bakverk, som smørbrød, scones og kaker.

Livet som forskerstudent i Cambridge innebar også regelmessige besøk til London, hvor jeg hadde nytte av forelesningene til Ray Sachs, spesielt om spin og skjær i relativitetsteori. De faglige samtalene med folk som Roger Penrose, som begynte å gjøre seg bemerket innen generell relativitet, var også viktige. Men den mest personlige kampen det året var å få Anant, en venn fra India, inn i Cambridge som forskerstudent. Han hadde fått et tilbud om Holkar Fellowship fra BHU, men beløpet på £150 i året var ikke tilstrekkelig til å dekke alle hans utgifter. Jeg prøvde å få ham inn på Cavendish, men prosessen gikk veldig tregt, og til tross for en viss interesse fra fakultetet, var det et kontinuerlig problem med å få en forskerstipend på plass.

Det var i denne perioden at Fred Hoyle kom tilbake fra USA. Vi var alle veldig spente på å møte ham i "hytta" vår. Ian Roxburgh, som også kom fra Yorkshire, hadde spesielt høye forventninger. Hoyle var en legende i sitt felt, og da han kom inn, begynte han umiddelbart å rydde tavla og organisere arbeidsområdet vårt. Denne opplevelsen med Fred Hoyle var en påminnelse om hvordan den personlige, nesten familielignende tonen kunne eksistere selv i den akademiske verden.

Men det er viktig å forstå at livet som forskerstudent ikke bare handler om arbeid og forskning. Det er også de små øyeblikkene, de uformelle interaksjonene, og de livsforståelsene som gradvis utvikles gjennom samtaler med kolleger, venner og professorer, som skaper den virkelige læringsopplevelsen. Enten det er en syltetøyterte på ettermiddagste, eller en diskusjon om relativitetsteori, er det i disse øyeblikkene at de dypere forbindelsene og forståelsene mellom mennesker oppstår. Å være forskerstudent handler ikke bare om å tilegne seg kunnskap, men også om å lære om livet på en måte som kan være like verdifull som all den akademiske lærdommen man får underveis.

Hvordan vurdering av sikkerhetsfaktorer for mattilsetningsstoffer påvirker menneskers helse
Hvordan lage perfekt sjømatretter: En veiledning for matelskere
Hvordan håndtere produktkategorier og samtaler på arabisk