Afonka Bida og Argamak – Fortellinger fra Den Røde Kavalerihæren

Isaak Emmanuilovich Babel

Konarmia

Afonyk og Bida

Vi kjempet under Leshnyuv. Veggen av fiendens kavalleri dukket opp overalt. Fjæren i den styrkede polske strategien strakk seg ut med et uhyggelig fløyte. Vi ble presset. For første gang i hele kampanjen følte vi på vår egen kropp de djevelske skjærene fra flankeangrepene og gjennombruddene bakfra – bitene fra det samme våpenet som hadde vært så lykkelig for oss.

Fronten ved Leshnyuv ble holdt av infanteriet. Langs de skrått gravde hullene gikk det bleke, barføtte, volynske bøndene. Dette infanteriet ble hentet i går fra plogen for å danne et infanterireservat for Konarmia. Bøndene gikk villig med. De kjempet med stor iver. Deres pustende, bondeskrue brutalitet forbauset til og med budjennovistene. Deres hat mot den polske adelsmannen var bygget på et usynlig, men solid materiale.

Nå til Leshnyuvs kampene. Infanteriet hadde gravd seg ned tre verst fra byen. Fremfor fronten deres gikk en krumbøyd ung mann med briller. På siden hans slapp en sabel. Han beveget seg hoppende, med et utilfreds uttrykk, som om støvlene hans trykket. Denne bondesjefen, valgt av dem og elsket, var en jøde, en litt nærsynt jødisk ung mann, med et skrøpelig og konsentrert ansikt som en talmudist. I kamp viste han forsiktig mot og kaldblodighet, som minnet om en drømmerens distraksjon.

Den tredje timen på den åpne juli-dagen var på vei. I luften skinte en regnbue av hete. Bak åsene skinte en festlig linje med uniformer og hestens manker, bundet med bånd. Den unge mannen ga tegn om å gjøre seg klar. Bøndene, med lapper på føttene, løp til sine plasser og forberedte seg. Men det var falsk alarm. Fra Leshnyuvs vei kom de fargerike eskadronene til Maslak. Deres magerte, men friske hester trådte tunge steg. På de forgyldte stengene, belastet med fløyelsfranser, danset pompøse faner i de brennende støvskyene. Rytterne kom frem med majestetisk og dristig kulde. Den hårete infanteristen kom ut av sine hull og, med åpen munn, fulgte den fjærende elegansen til denne langsomme strømmen.

Litt foran regimentet, på en skranten hest, red kommendør Maslak, fylt med beruset blod og råtten fra sine fete safter. Hans mage, som en stor katt, hvilte på buen, som var dekket av sølv. Da han fikk øye på infanteriet, ble Maslak glad og gestikulerte til sin troppsjef, Afonyk Bida. Afonyk fikk kallenavnet "Makhno" blant oss på grunn av sin likhet med bátkaen. De visket sammen i et minutt – kommendøren og Afonyk. Deretter vendte troppsjefen seg mot første eskadron, bøyde seg og beordret stille: "Tøy!" Kossakkene økte tempoet og dro til angrep på de gravde stillingene, som infanteriet gledet seg over å se.

• Gjør deg klar til kamp! – ropte den klagende og fjerne stemmen til Afonyk.

• Hva ler dere av? – ropte jeg til Afonyk.

• For moro skyld, – svarte han og rullet i salen, og dro frem en gutt som hadde gjemt seg i buskene.

• For moro skyld! – ropte han og pirket i den forvirrede gutten.

Moroen var over da Maslak, utmattet og majestetisk, vinket med sin fete hånd.

• Infanterist, ikke vær lat! – ropte Afonyk og rettet ut sin skrøpelige kropp. – Gå og fang lopper, infanterist...

Kossakkene lo og samlet seg i rekker. Infanteristene var borte. Stillingen var tom. Og bare den krumbøyde jøden sto på sitt sted, kikkende nøye og hovmodig på kossakkene gjennom sine briller.

Fra Leshnyuv var skuddvekslingen uavbrutt. Polakkene omringet oss. Enkelte skikkelser av hestespioner kunne sees i kikkerten. De hoppet ut fra byen og forsvant, som en "stand-up". Maslak samlet eskadronen og delte den på begge sider av hovedveien. Over Leshnyuv steg den strålende himmelen, uendelig tom som alltid.