Hoe politiegeweld en raciale ongelijkheid het Amerikaanse rechtssysteem vormgeven

In de nasleep van de Black Power-opstanden in de jaren 60 resulteerde de agressieve militarisering van de politie en het strafrechtelijk beleid ten aanzien van Afro-Amerikanen in een exponentiële groei van de opsluiting van zwarte mannen (Hinton 2016: 178; Taylor 2016: 66–67). De fysieke en juridische intimidatie van Afro-Amerikanen leidde niet alleen tot hogere gevangenisstraffen, maar herbevestigde ook een erfenis van witte suprematie binnen het strafrechtelijk systeem. Zoals Keeanga-Yamahtta Taylor opmerkt, hoewel "er veel veranderingen zijn geweest in het leven, de politiek en de cultuur van de zwarten... de dreiging en werkelijkheid van politie-surveillance, controle, geweld en zelfs moord is opmerkelijk constant gebleven." De dagelijkse schade die door de simpele aanwezigheid van politie in zwarte gemeenschappen wordt aangericht, blijft een constant kenmerk van de geschiedenis van de zwarte stedelijke en steeds meer ook van de zwarte suburbane gemeenschappen.

Raciale profilering in het strafrecht of buitengerechtelijke moorden door de politie of witte burgerwachten zijn methoden die systematisch minderheidsgemeenschappen treffen. Zoals professor Craig Futterman van de Edwin F. Mandel Legal Aid Clinic opmerkt, roept de term 'crimineel' of 'drugsdealer' bij veel mensen beelden op van zwarte en bruine mensen. Dit is het gevolg van impliciete vooroordelen die diep geworteld zijn in een geschiedenis van raciale stereotypering. Bij politieagenten leidt dit vaak tot het idee dat jonge mannen van kleur potentiële criminelen of bedreigingen zijn, wat hen veel vatbaarder maakt voor agressief politieoptreden. Futterman wijst erop dat dit vooroordeel de kans vergroot dat agenten geweld gebruiken, aangezien ze zich bedreigd voelen door een onterecht veronderstelde dreiging.

De omstandigheden die hebben geleid tot de dood van Michael Brown blijven omstreden, maar wat onmiskenbaar is, is dat Brown het slachtoffer was van politiegeweld terwijl hij zich niet gewapend verdedigde. De reactie van de politie in Ferguson was schokkend: de dader, agent Darren Wilson, werd in plaats van gearresteerd op betaalde administratieve verlof geplaatst, wat de heersende onverschilligheid jegens politiegeweld alleen maar benadrukt. Tijdens het onderzoek naar de moord op Brown, werd selectief informatie vrijgegeven die zijn onschuld in twijfel zou moeten trekken, wat de buitenwettelijke moord trachtte te rechtvaardigen.

Het geweld van de politie in de Verenigde Staten is verergerd door de militarisering van de politie en de voortdurende straffeloosheid die agenten genieten. Dit wordt versterkt door de verhalen die de angstcultuur van het Homeland Security-beleid aanwakkeren, wat bijdraagt aan de versterking van de vijandigheid van de autoriteiten jegens bepaalde gemeenschappen. Terwijl de Verenigde Staten de strijd aangaan met buitenlandse terroristen, vormen binnenlandse bedreigingen, waaronder politiegeweld en gewelddadige acties van witte extremisten, een grotere dreiging voor zwarte Amerikanen.

Een diepgewortelde kloof tussen zwart en wit blijft bestaan als het gaat om het begrijpen van de ernst van deze kwesties. Zo gaf een Pew Research-onderzoek na de moord op Michael Brown aan dat 80% van de zwarte bevolking vond dat Brown’s dood belangrijke kwesties met betrekking tot ras aan de kaak stelde, terwijl slechts 37% van de witte Amerikanen dit met hen eens was. Dit raciale verschil is niet nieuw; het weerspiegelt de voortdurende strijd die mensen van kleur doormaken, en de onwettige en gewelddadige maatregelen die ze dagelijks moeten ondergaan om een systeem van witte dominantie te handhaven.

De recente incidenten van politiegeweld en de verhalen van onterecht vermoorde ongewapende jonge mensen benadrukken de hardnekkigheid van dit systeem van onderdrukking. Het is van vitaal belang voor de lezer om te begrijpen dat deze gevallen niet geïsoleerd zijn, maar eerder onderdeel van een groter patroon van structureel racisme en geweld dat diep verankerd zit in de geschiedenis van de VS. Dit patroon heeft niet alleen invloed op de mensen die het direct ervaren, maar is ook een symptoom van een bredere samenleving die worstelt met de vraag hoe rechtvaardigheid en gelijkheid daadwerkelijk kunnen worden bereikt.

Hoe de Werknemers in de Ford Rouge Fabriek zich Verzetten tegen de Automatisering en Discriminatie

In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog bevonden Afro-Amerikaanse autowerkers zich in een complexe situatie waarin ze zowel raciale discriminatie als de dreiging van automatisering moesten ondergaan. Terwijl de naoorlogse periode gepaard ging met een aanzienlijke toename van de industrialisatie, begon Ford Motor Company, net als veel andere bedrijven, te experimenteren met automatisering en mechanisatie, wat leidde tot het verlies van arbeidskansen voor de arbeiders. De gevolgen voor Afro-Amerikaanse arbeiders waren bijzonder zwaar. Veel van hen waren pas kort voor de oorlog in de fabrieken van Detroit begonnen en bevonden zich in de laagst betaalde en minst gekwalificeerde banen, die als eerste werden vervangen door machines.

Ondanks de tegenstand van zowel de federale overheid als de leiding van de UAW, die niet in staat was de belangen van de arbeiders effectief te verdedigen, gingen de arbeiders in de Rouge fabriek door met hun protesten. Talloze wildcatstakingen, vooral in de vroege jaren vijftig, waren een manier voor de arbeiders om hun frustraties te uiten over de oplopende werkdruk en de dreigende gevolgen van de decentralisatieplannen van Ford. Het bleek echter dat de vakbondsleiding vaak meer gericht was op het behouden van haar eigen macht dan op het verdedigen van de belangen van de arbeiders. Dit conflict culmineerde in de jaren vijftig in de ondergang van de linkse leiding binnen de UAW, die werd vervangen door een meer gematigde, maar ook meer collaborerende vakbondsstructuur.

Voor Afro-Amerikaanse arbeiders werd de situatie nog nijpender in de late jaren vijftig en vroege jaren zestig. De recessie van de late jaren vijftig resulteerde in massale ontslagen, vooral bij Chrysler, waar veel Afro-Amerikanen in de fabrieken werkten. De arbeidsgeschiedenis van Afro-Amerikaanse arbeiders in de auto-industrie was altijd gekarakteriseerd door een harde strijd tegen discriminatie en ongelijkheid, maar de deindustrialisatie die volgde op de economische neergang leidde tot een nog grotere werkloosheid en beperkte kansen op wederopbouw.

In de jaren zestig, toen Chrysler zich herstelde en opnieuw begon in te huren, werden jonge Afro-Amerikaanse arbeiders vaak ingezet in de gevaarlijkste en slechtst betaalde banen, zelfs in de verouderende fabrieken. In de fabrieken van Chrysler in Detroit werden zwarte arbeiders geconfronteerd met zowel economische uitbuiting als raciale discriminatie. De onvrede over de hardnekkige blanke suprematie binnen het management en het toezicht leidde tot de oprichting van de Dodge Revolutionary Union Movement (DRUM) in 1968, een organisatie die de strijd van zwarte arbeiders tegen zowel het bedrijf als de UAW leidde.

De opkomst van DRUM was niet slechts een reactie op de slechte arbeidsomstandigheden, maar ook een radicaal antwoord op de racistische hiërarchie binnen de UAW en het management van Chrysler. Het was een beweging die de strijd om betere arbeidsomstandigheden en gelijkberechting met een breed politiek programma combineerde. DRUM richtte zich zowel op de binnen de fabriek werkende arbeiders als op de bredere strijd van zwarte mensen in Amerika. De invloed van DRUM breidde zich snel uit naar andere fabrieken en werd een belangrijke component van de bredere Black Power-beweging in de late jaren zestig en vroege jaren zeventig.

Ondanks hun radicale retoriek en soms conflicterende tactieken, leidde de strijd van DRUM en andere radicale arbeidersbewegingen tot significante verbeteringen voor de arbeiders. Er werden betere arbeidsomstandigheden gerealiseerd, zwarte arbeiders kregen meer kans om leidinggevende posities in vakbonden te bekleden, en er werden stappen gezet in de richting van de herstructurering van de arbeidersbeweging, hoewel de bredere sociale en economische obstakels bleven bestaan.

Deze veranderingen hadden verstrekkende gevolgen voor de vakbonden, die hun invloed verloren naarmate de fabrikanten hun productie naar goedkopere arbeidsmarkten verhuisden. Dit markeerde een einde aan het gouden tijdperk van de auto-industrie in Detroit en legde de basis voor de langdurige de-industrialisatie van de stad.