Ze rende naar de luchtboot en zette deze neer in het meest zeewaartse van de binnenplaatsen, het dichtst bij haar eigen toren. Op het moment van landing was de ruimte leeg, maar onmiddellijk daarna verzamelde zich een menigte slaven. Sommigen waren gewapend met schroevendraaiers, eenvoudige stokken, geïmproviseerde stokken en keukenmessen; anderen droegen ook pistolen, zwaardere wapens en enkele lasergeweren—waarschijnlijk van overvallen bewakers. De menigte leek zich langzaam te kalmeren, totdat ze een cirkel van enkele meters rond de luchtboot vormde en in stilte wachtte. Twee figuren baanden zich een weg door de drukte, verstoorden de stilte met gepraat en kwamen naar voren. Eén was een dikke slaaf die ze herkende als Maurice, die voor haar tafel werkte; hij keek haar aan met een soort gedesillusioneerde woede van verlangen. De andere was een jonge mulat, Curt, die ooit, herinnerde ze zich met een grijns, haar goede naam had verdedigd door Smitty in een gevecht aan te moedigen.

Ze opende het luik van de cabine, sprong eruit en stond met haar handen in de zij, terwijl ze hen nuchter aankeek. Ze draaide zich om en keek de menigte verrast aan. "Wat staan jullie daar te kijken?" riep ze lachend. "Vertrouwen jullie je woordvoerders niet?" Van hoog in de toren achter haar weerklonk plotseling een laserschot, dat de cirkel miste en enkele meters verderop op de bestrating insloeg. Haar eerste gedachte was dat haar stomme bewakers het voor haar en voor zichzelf hadden verpest; haar tweede gedachte was om de laatste momenten te genieten. Ze trok het pistool uit het holster, haalde de trekker over, richtte zorgvuldig en verbrandde Maurice’s hart. De menigte stormde op haar af, en haar bewustzijn vervaagde in een duizelingwekkende storm van klappen en trappen.

Toen ze weer bijkwam, was ze verward door de pijn en de bewegingen. Pas na een moment besefte ze dat ze zich in een vreemde positie bevond: haar hoofd en armen hingen naar beneden; haar benen eveneens; de voorkant van haar bekken werd ondersteund door iets hards en schokkends, dat ze uiteindelijk identificeerde als de rechterschouder van een man. Zijn hand kneep haar onmiskenbaar stevig in de rechterheup, de duim gedrukt in haar bilspleet. Ze hield haar ogen vast gesloten en bleef slap. Er waren enkele klappen, afgewisseld door vrouwenstemmen die klonken als gekrijs. De man die haar droeg, beschermde haar kortaf: "Ze is van mij. Ga weg... later. Later. Ga weg." De duim ging dieper. De duisternis sloot zich om hen heen: ze betrad een gebouw. Er klonk een dichte deur die dichtsloeg, en ze werd op een zacht oppervlak gedeponeerd: een bed. Ze opende haar ogen en keek omhoog naar Curt. Zijn lichte ogen wiebelden en gleden af van haar blik. Hij probeerde zijn zwakte te verbergen door zich over haar heen te buigen en haar uniform stuk te trekken. Ze bleef passief.

"Kom op, maak er geen drama van," zei ze rustig. Terwijl hij haar uitkleedde, herhaalde ze met dezelfde rustige stem: "Je wilde Maurice eens vermoorden voor het praten over dit."

"Ik was toen een jongen. Nu ben ik een man." Toen hij haar volledig had uitgekleed en zich over haar boog, streek ze zacht met haar handen over zijn schouders en omhoog naar zijn keel, fluisterend: "Ik zal proberen het goed te maken." Toen verharde ze haar greep en boog haar duimen diep in zijn halsslagaders. Ze had het voordeel van de verrassing; hij worstelde maar kon geen grip krijgen. Met al haar kracht wurggde ze hem tot hij verlamd over haar borsten viel. Toen gleed ze van hem af, maakte geen moeite om haar kleding van de vloer op te rapen, en rende de kamer uit, een smalle gang in. Drie vrouwen en een man slopen langs de gang, duidelijk op weg naar de deur. Ze rende recht op hen af. Ze gaven haar de ruimte, te verbijsterd om haar vast te grijpen. Ze dartelde tussen hen door, met een speelse "naughty-naughty", en bereikte de deur van een trap, draaide zich om en sprintte naar boven.

Ze rende twee trappen op zonder dat ze achtervolgd werd. Maar toen hoorde ze voetstappen en stemmen in de trap: sommige van de wannabe-afluisteraars hadden zich hersteld van hun verbijsterde verrassing, of misschien was de jonge Curt weer bij bewustzijn. Ze sloeg onmiddellijk over op een geluidloze wandelmodus op haar blote voeten, en bij de volgende verdieping sloop ze uit de trap naar een gang, zoals de vorige. Ze was nu in de slavenkwartieren, aan de voet van een landinwaartse toren. Dit was de vrouwenetage. Maar ze kon het niet riskeren om een kamer in te gaan om wat kleren te pakken—je wist maar nooit of de bewoner in de middag lag te slapen of dronken van wijn. Ze sloeg een kleine deur aan het einde van de gang open. De deur was niet op slot. Aan de andere kant bevond zich een metalen trap die omhoog en omlaag leidde. Ze herinnerde zich het pad. Ze rende snel naar beneden, het was het eerste vertrek.

De trap eindigde in een donkere ruimte, waar een kleine deur uitkwam naar een niet-gelabeld gangpad dat haar onder de binnenplaats naar de volgende toren zou brengen. Ze bewoog snel de duisternis in, maar stootte haar heup tegen een van de leidingen langs de muur, overschatte de afstand, en viel pijnlijk op de vloer aan de andere kant. Ze schudde haar hoofd, duwde de deur voorzichtig open, luisterde, hoorde niets en sloop er doorheen. Ze wist zeker dat ze zich via de servicetunnels naar de toren naast die van haar kon maken. De laatste afstand zou over open terrein moeten gaan. Zou haar groep de positie goed genoeg coördineren om haar dekking te geven?

De deur opende zich naar de brede, geplaveide binnenplaats die de toren omringde. Ze drukte haar wang tegen de deurpost en keek met één oog naar de torenwand. Twee derde van de weg omhoog verscheen er een gezicht op een van de ramen. Ze dacht bij zichzelf, "Zorgeloos, domkop." Als ze één van de slaven was geweest, zou ze hem gemakkelijk van de toren hebben kunnen halen. Desondanks was hij er en leefde hij nog. Dat betekende dat de slaven de toren niet bijzonder actief aan het bestormen waren. Ze wachtte een moment totdat zijn gemakzuchtige blik in haar richting gleed. Toen stapte ze de zon in, glimlachte breed naar hem en rende weg.

Piraterij in de Ruimte: Een Overzicht van de Nieuwe Wet van de Sterren

Piraterij in de ruimte was ooit een zeldzaam fenomeen, vooral toen de mensheid voor het eerst het heelal verkende. De schepen die de ruimte in gingen waren groot en moeilijk te verbergen, en het duurde niet lang voordat de havens die onderhoudsdiensten boden, deze schepen afsloten. Desondanks ontdekten mensen al snel nieuwe mogelijkheden om de ruimte te beheersen, en met de ontdekking van infraspace veranderde alles. Wat eens een theoretisch concept was, werd werkelijkheid door een ingenieur genaamd da Silva. Met zijn uitvinding konden schepen nu snel de sterren bereiken, reizend van de ene naar de andere ster in slechts een paar uur.

Deze ontdekkingen brachten niet alleen de kolonisatie van duizenden werelden met zich mee, maar gaven ook piraten de mogelijkheid om tussen de sterren te jagen. Deze piraten werkten vaak in paren en gebruikten geavanceerde technieken om schepen in infraspace te onderscheppen. Hoewel de ruimte rondom bewoonbare planeten relatief goed gepatrouilleerd werd, lag de echte uitdaging in het onderscheppen van schepen die zich in infraspace bevonden. De grote ontdekkingen in de ruimte maakten het mogelijk om piratenbases te creëren die in staat waren om de controle over deze schepen te krijgen.

Maar zelfs met de groeiende piraterij was er nog steeds veel onduidelijkheid over de technologie van infraspace. Geen van de betrokkenen had de juiste middelen om elektromagnetische golven snel genoeg door infraspace te sturen. Gravitationele golven werden er wel voortgebracht, maar het was onmogelijk deze te moduleren. Dit maakte communicatie via traditionele noodsignalen onmogelijk. De piraten schepen, hoewel goed uitgerust, moesten hun plannen zorgvuldig uitvoeren, omdat er geen garantie was dat hun slachtoffers ooit weer in de ruimte zouden verschijnen.

De raiders zelf werkten met twee verschillende soorten schepen: een robuust, zwaar bewapend combat schip dat de slachtoffers in infraspace vastlegde, en een grotere, minder gevaarlijke schip dat de gevangenen in de ruimte vervoerde. Dit tweede schip had de capaciteit om tot twaalfhonderd slaven te vervoeren, een doel dat de piraten voor ogen hadden. De ruimte waarin de gevangenen werden vastgehouden was ronduit gruwelijk. Het was een metalen hol, doorkruist door een wirwar van gangen en kooien, verlicht door felle, altijd brandende lampen.

De gevangenen werden vastgeketend en hadden weinig tot geen vrijheid. De geur was ondraaglijk, het lawaai oorverdovend. Elke dag werden de gevangenen in rijen gezet en moesten ze zich aanpassen aan een ritme dat hen verlamde. Hun enige doel was overleven. De kapiteins van de schip hielden de regels strikt, voerden hun controle uit met een onpersoonlijke wreedheid, zonder enige empathie voor de mensen die hun leven in hun handen hielden. Voor de gevangenen was het enige houvast de routine van het dagelijks leven. Vasten, eten, en de dagelijkse verschrikkingen van de "Call", een soort reiniging die hen eraan herinnerde dat ze geen mens meer waren, maar handelswaar.

De hierarchie aan boord was duidelijk. Sommige gevangenen hadden meer ervaring dan anderen, maar allen waren verward door de nieuwe realiteit waarin ze zich bevonden. Gevangenen als Craig hadden hun eigen strategieën ontwikkeld om zich aan te passen, vaak door zich onder te dompelen in herinneringen of filosofische reflecties. De ruimte, ondoorgrondelijk en ver verwijderd van alles wat ooit normaal leek, werd een nieuwe vorm van werkelijkheid voor hen.

Het verhaal van de gevangenen laat zien hoe de technologische vooruitgang in de ruimte niet alleen nieuwe mogelijkheden bracht, maar ook nieuwe vormen van uitbuiting. De ontdekkingen in infraspace openden de deuren voor piraterij, maar ook voor een wrede en onherstelbare vervorming van menselijke waarden. Deze piraten, die een belangrijke rol speelden in het machtsdynamiek van de ruimte, representeren de duistere kant van de verkenning van het onbekende. Het is een verhaal dat niet alleen draait om ruimtevaart of technologie, maar ook om de onvermijdelijke morele vraagstukken die opduiken wanneer de mens zijn grenzen opzoekt, zowel fysiek als ethisch.

Het is belangrijk voor de lezer te begrijpen dat de zoektocht naar de sterren, hoewel wetenschappelijk en technisch fascinerend, onvermijdelijk ook morele en sociale vraagstukken oproept. De technologie die het mogelijk maakt om in infraspace te reizen, wordt hier niet alleen geprezen, maar ook bekritiseerd om de nieuwe vormen van uitbuiting die ze mogelijk maakt. Net zoals de eerste ontdekkingsreizigers zich niet konden voorstellen welke invloeden hun reizen zouden hebben op de inheemse bevolkingen, zo kan de ruimtevaart eveneens onbedoelde gevolgen hebben voor de mensheid zelf. De spanning tussen vooruitgang en ethiek, tussen vrijheid en onderdrukking, zal altijd een thema blijven in de verkenning van het onbekende.

Hoe Thermische Beweging van DNA Moleculen de Dynamiek en Denaturatie Beïnvloedt
Hoe draagt de herhaling in Trump’s toespraken bij aan de inclusie en het politieke discours?
Hoe de Ontwikkeling van Waterstofopslagsystemen de Toekomst van Duurzame Energie Vormgeeft
Hoe Evangelische Opvattingen over Seksualiteit en Geslacht Sociale Normen Beïnvloeden