Het mysterie rondom Bassorah, vaak aangeduid als een haven, blijft een van de intrigerende vragen in oude legendes en verhalen uit de Perzische Golf. Volgens de tradities zou het de haven van Bagdad zijn, maar historisch gezien is het moeilijk te geloven dat Bassorah ooit daadwerkelijk een haven was, laat staan een stad in de traditionele zin. Het lijkt meer op een groot rotsblok, diep in de riviermodder, door oude branden getekend, alsof het ooit werd gebruikt als lanceerplatform voor ruimtevloten, zelfs voordat men ooit over dergelijke technologie droomde. Er zijn verhalen die suggereren dat er Sindbads van de ruimte handelden met een grote Kalief uit onze wereld, toen de hemel nog open was en de grenzen tussen werelden vager.

In de legenden van Sindbad de Zeeman komen we steeds weer het thema van het ultieme kwaad tegen. Dit kwaad is een entiteit die ontsnapte uit haar gevangenschap op de aarde, Gaea, en zich verspreidde over andere bewoonde planeten. De verhalen over Sindbad en zijn reizen zijn niet slechts avontuurverhalen, maar bevatten diepere lagen van reflectie over de macht van het kwaad en de gevolgen daarvan voor het universum. Sindbad zelf is niet zomaar een zeeman; hij is een figuur die het kwaad niet alleen bestrijdt, maar ook ermee in contact komt en probeert het in bedwang te houden. Dit is de paradox van zijn reizen: hoewel hij steeds opnieuw het kwaad moet confronteren, slaagt hij erin om een zekere orde te creëren in de chaos die het veroorzaakt.

De Calief Mamun, die zijn rijk in perfecte orde bracht, laat zijn verhaal na als een testament van een zoektocht naar universele vrede. Toch is die vrede wankel, altijd op zoek naar evenwicht. Zijn verhaal is het verhaal van een man die zich terugtrekt uit de wereld, zich afzondert in zijn kristallen cel, maar wiens erfenis nog steeds voortleeft in zijn geschriften en maximes. Zijn verhaal toont de spanning tussen het verlangen naar controle en de onvermijdelijke chaos die voortkomt uit het bestaan van het ultieme kwaad.

Als we verder gaan in de vertellingen, komen we andere versies van Sindbad tegen, zoals de persoon van Essindibad Copperbottom, een man die zichzelf de echte Sindbad noemt. Zijn verhalen lijken eenvoudig, maar bevatten diepere betekenissen over identiteit en wat het betekent om "echt" te zijn. Hij heeft geen angst voor de "valse" Sindbads, want zijn eigen ervaring is uniek en onvervangbaar. Toch wordt duidelijk dat zelfs hij, ondanks zijn avonturen en successen, geconfronteerd wordt met verlies en verandering. Zijn verhaal is een zoektocht naar betekenis in een wereld die steeds meer vervaagt, waar niets vast lijkt te staan en zelfs een ‘echte’ Sindbad vervangen kan worden door een ander.

In de latere vertellingen van John Scarlatti Thunderson, de man die zichzelf de echte Sindbad noemt door middel van list en bedrog, zien we hoe de zoektocht naar identiteit een spel van misleiding en zelfverbetering kan worden. Thunderson’s reis is een persoonlijke ontwikkeling, maar ook een afspiegeling van de bredere sociale en culturele dynamieken. Hij beweert geluk te vinden in zijn eenvoudige leven, terwijl hij zich een weg heeft gebaand naar de top van de spionagewereld. De verschuiving van een held van de zee naar een spion in het universum, laat zien hoe verhalen zichzelf herschrijven en hoe heldendom vaak niet is wat het lijkt.

Wat deze verhalen gemeen hebben, is de voortdurende spanning tussen orde en chaos, tussen het streven naar macht en de onvermijdelijke gevolgen van dat streven. Sindbad, of het nu de historische figuur is of de vele incarnaties in verschillende tijdperken, vertegenwoordigt een archetype van de menselijke strijd tegen kosmische krachten die vaak onbegrijpelijk en ongecontroleerd zijn. Het ultieme kwaad blijft altijd een ongrijpbare tegenstander, maar het verhaal leert ons dat de kracht niet ligt in het vernietigen van dit kwaad, maar in het vinden van manieren om ermee om te gaan. Het is een strijd die eeuwig doorgaat, niet alleen in de mythologie, maar ook in het leven van de mens zelf.

De wereld die wordt gepresenteerd in deze vertellingen is een van paradoxen: orde en chaos, geluk en tragedie, waarheid en misleiding. De essentie van de verhalen ligt in het feit dat, hoewel de personages strijden tegen iets dat buiten hun controle ligt, ze ook een zekere controle hebben over hun eigen lot, zelfs als dat lot hen naar onbekende en gevaarlijke gebieden leidt. De diepere betekenis ligt dus niet alleen in de overwinning op het kwaad, maar in de manier waarop men zich verhoudt tot dat kwaad en hoe men ondanks alles blijft streven naar een zekere balans.

Het is belangrijk te begrijpen dat deze verhalen meer zijn dan alleen epische avonturen. Ze zijn reflecties van de menselijke ervaring, van de zoektocht naar identiteit en betekenis, en van de kracht en de zwakheid van de mens in een universum dat vaak chaotisch en onverklaarbaar lijkt. In een tijd waarin de grenzen van kennis en macht steeds verder worden verlegd, blijven de lessen van Sindbad en zijn vele incarnaties relevant: de confrontatie met het ultieme kwaad is onvermijdelijk, maar hoe we ermee omgaan, bepaalt onze bestemming.

Wat gebeurt er wanneer het onzichtbare zichtbaar wordt?

De lucht boven Bagdad was al langer getemperd door het artificiële wolkendek dat de mensen ooit zelf hadden gecreëerd, in de dagen van Babel. Dit kunstmatige "hemel" werd door veel werkers als een symbool van hun nabijheid tot de hemel gezien. "We zijn bijna daar," zeiden ze tegen zichzelf, "we kunnen de hemel bijna aanraken." Mijn vader voelde een zekere triomf wanneer hij zijn hand op dit kunstmatige firmament legde, alsof hij zelf de grenzen van de ruimte overstak. Maar nu was het voorbij. Het was weg, door een enkele, zorgvuldig berekende handeling vernietigd. En in de leegte die achterbleef, zag men hoe de zon nu fel scheen, intens, bijna ongemakkelijk.

"Soms is het te fel," zeiden enkele van de mensen die getuige waren van deze gebeurtenis, een sentiment dat in de lucht hing. Maar het was de Calief Al-Amin die, met een stem die door vermoeidheid gekneusd was, de mensen van Bagdad toebehoorde. "Nu er geen scheiding meer tussen ons is," sprak hij, "verklaar ik dat iedere persoon van Bagdad voortaan een koninklijk persoon is, en dat iedereen de Koninklijke Poort kan betreden en de Koninklijke Straat kan bewandelen." De kracht van deze woorden was ongekend, maar wat er werkelijk achter schuilging, was het idee dat de scheiding tussen mensen een illusie was – dat de nadruk op de individuele waardigheid de kracht van de gemeenschap juist zou versterken.

"Ik zal nu enkele benoemingen doen, sommige openbaar, andere in privé," zei de Calief. Eén van deze benoemingen was die van Ali hen Hisan als de speciale Commandant van de Paarden, met de taak om naar het noordoosten te trekken met tienduizend ruiters en een enkele berijder op te vangen. Dit was een paardrijder die bekend stond om zijn enorme omvang en razernij. Ali hen Hisan moest met hem praten, maar als de woorden niet genoeg zouden zijn, zou hij zijn broer zachtjes moeten doden. Het was een beslissing die tot in de kern van de menselijke ervaring ging – om in de naam van het grotere goed persoonlijke banden opzij te zetten.

De reis zelf nam onverwachte wendingen. Ik herinner me de momenten die gevolgd waren, waarin de schepen, de magiërs en de geheimen van de oude wereld in de lucht hingen. Als de macht van de technologische vooruitgang en de magische vaardigheden elkaar kruisten, begon de realiteit zelf te vervormen. Wat zou er gebeuren als een schip werkelijk zou kunnen verdwijnen en zich verplaatsen zonder dat iemand het zou zien? En toch was het niet de macht van de magie die ons versteld deed staan, maar eerder de intensiteit van de twijfel die zich in ons nestelde. De schipper, of misschien wel de magiër, die ons begeleidde, herinnerde ons eraan dat twijfel altijd de grootste belemmering voor succes is.

"Is er twijfel aan boord?" vroeg de magiër, alsof hij iets ongrijpbaars in de lucht kon voelen. Het was niet de twijfel in mijn eigen hart die hem bezighield, maar die van mijn vrouw. Ze was de grote dame van de Zeven Muzieken, en hoewel haar wijsheid diep ging, was er altijd die ene onzekerheid die haar achtervolgde. De magiër keek naar haar en zei: "Als je haar niet verwijdert, kan ik niet garanderen dat de koers nauwkeurig zal zijn."

De invloed van twijfel werd tastbaar. De magiër had een kristallen bol, een holografisch object dat de wereld in al zijn complexiteit toonde, van het verleden tot de toekomst. Maar wat werkelijk opmerkelijk was, was de manier waarop hij die bol gebruikte om de onzichtbare wereld te ontsluiten. Gedachten werden zichtbaar, verborgen gesprekken werden gehoord, en zelfs de kleinste onregelmatigheid in de wereld kon worden gemeten. De toegang tot kennis was absoluut, maar alleen als men bereid was de controle los te laten.

Dit alles speelde zich af in een tijd van grote veranderingen. De Calief had zijn nieuwe wetten uitgevaardigd, een code die veelbelovend was, maar nooit zou worden uitgevoerd. Het was een wetboek dat de potentie had om de samenleving te transformeren, maar net als zoveel dromen van grootse tijden, zou het niet verder komen dan de ether. De wereld had niet klaar gestaan voor een universele wetgeving die geen scheiding meer toeliet. En toch, zelfs zonder uitvoering, bleef het ideaal dat in deze code werd gevat, als een stille echo resoneren.

Het belangrijkste wat hier werd gepresenteerd, is de ontmaskering van de scheiding tussen wat we zien en wat we geloven te zien. De magiër, de schepen, de lucht boven de stad, alles was slechts een reflectie van het grotere proces van menselijke ervaring. De enige echte barrière die tussen ons stond, was de illusie van onze eigen perceptie.

Wat gebeurt er wanneer de werkelijkheid zich vervormt?

Het gesprek was luchtig begonnen, zoals altijd, maar vandaag leek de toon te veel van het goede. "De nieuwe kalief Al-Amin is verkeerd, natuurlijk," zei de Magiër-Navigator terwijl hij in de pulserende rode vlammen staarde die de hete kern van Gaea-Aarde vormen. "De zielen en demonen in de hel zijn er voor altijd. Geen van hen is ontsnapt sinds ze daar vijftigduizend jaar geleden opgesloten werden. Diegene die hij in zijn privébespreking met jou noemde (hij dacht dat het privé was), zoals de mooie en gracieuze Dame Narkos, zoals zijn eigen vader Harun al-Rashid de Eeuwige-Kalief, zij zijn helemaal geen helse geesten. Ze zijn weldoende geesten van weldoende werelden, ver weg. Ze komen naar de Vijf Werelden om vreugde en blijdschap te brengen. Ze versterken het leven. Ik kan je schip naar de mond van de hel sturen, maar welk doel zou dat dienen?"

"Het zou me in staat stellen de situatie met eigen ogen te onderzoeken. Ik heb een koninklijke opdracht om precies dat te doen."

"Oh, maar in de kristallen miniatuur van de wereld hier zijn er ogen die een miljoen keer scherper zien dan jouw ogen. Ik kan je laten zien met deze veel sterkere en veel fijnere ogen. En het is fysiek onaangenaam om het waterrijke, ondergrondse kanaal helemaal tot de ijzeren deuren te volgen. Het water daar is bijna kokend. Het zou je koken als een kreeft, Sindbad. Maar als je aandringt, dan zul je natuurlijk gekookt worden als een kreeft."

"Niet alleen is er iets mis met ons schip, mijn liefde, maar er is ook iets mis met onze Magiër-Navigator," zei mijn vrouw vastbesloten. "Wie heeft de Magiër-Navigator überhaupt geverifieerd?"

"Het schip heeft hem geverifieerd, Grote Dame Mijn Vrouw," zei ik.

"Een vicieuze cirkel, en ik heb ze nooit graag gehad. Niet alleen is er iets mis met ons schip, maar er is ook iets mis met onze sluwe Navigator," hield mijn vrouw vast aan haar idee. "En wat er mis is met ons schip, is dat het niet ons schip is. Er is een vervanging of verwisseling gebeurd, mijn liefde. We waren nooit in dit schip eerder. Het is een valse en ontrouwe kopie van ons echte schip. Verraad, verraad! Bemanningsleden, bemanningsleden, kom naar de strijd!"

Maar zowel het Schip als de Magiër-Navigator barstten in lachen uit. "Vraag wie de bemanningsleden heeft geselecteerd, Lady Tumblehome," zei het Schip verachtelijk. "En het antwoord is dat ikzelf, het schip, de bemanning heb geselecteerd." Toen klemde het Valse Schip beenijzers en boeien om mij en mijn vrouw.

"Ik ben natuurlijk de perfecte imitatie van jullie Schip," zei het Schip zelfvoldaan. "Ik heb geen enkel detail verwaarloosd. Ik hou van mezelf wanneer ik perfecte klussen als deze uitvoer. Ik kan alles imiteren. Bij mijn laatste opdracht imiteerde ik een kleine planeet en liet ik ruimteschepen op mij landen. Maar ik vernietigde ze onbewust op het Uur van de Showdown. Ik wist niet dat ruimteschepen zo fragiel waren. We hebben ruimteschepen nodig, en ik weet nu hoe er een werkt, aangezien ik er in alle details een ben geworden. We hebben ruimteschepen nodig omdat wij de Mensen van het Centrum der Aarde-Gaea zijn, en Gaea heeft nog geen ruimteschepen van haar eigen. We willen terug naar enkele van die werelden van waaruit wij kwamen voordat we opgesloten werden, en ruimteschepen zijn de enige manier om daar te komen."

"Je bent een dravelende Ifrit," zei ik. "Maar ik kan ze niet te laag zetten, omdat ik vermoed dat ik zelf ook deels Ifrit ben. Maar alle Ifrits zijn halfslachtig en verstrooid, ondanks hun buitengewone krachten. Alle Ifrits zijn –"

"Meester Copperbottom, er bestaat niets als 'Alle Ifrits'," onderbrak onze Magiër-Navigator. "Ah, hoe voelt het om volledig te worden overvallen door een halfwit? Hoe voelt het om beenijzers en boeien om je heen te krijgen door halfwitten die je op elke hoek te slim af zijn? Maar ik zeg dat er geen 'Alle Ifrits' zijn omdat de vuurwezens in het centrum van de Aarde geslachten hebben, maar geen soorten, of beter gezegd, elke soort bestaat uit slechts één individu. Dit is het geval bij elke clan van Engelen, Demonen, Ifrits en Genii; er is maar één van elk. Hun toestand is bijna totale variëteit. Alleen de lagere dieren en de mensen hebben veel individuen in elke soort, in het geval van mensen zelfs miljarden en miljarden. Het maakt je toch wat minder bijzonder, nietwaar, om het resultaat te zijn van zo'n massaproductie?"

"En hoe ben jij dan geproduceerd, vuurwezen uit het centrum van Gaea, want ik neem aan dat jij er een van bent? Hoe ben jij geboren?"

"Ik werd op een manier geproduceerd die totaal eigenaardig en uniek is," zei de Magiër-Navigator ("Ik ook," zei het Schip), "honderd miljard van ons vuurwezens in het Centrum van de Wereld, volgens de laatste schattingen, en geen twee van ons hadden dezelfde oorsprong, of zelfs dezelfde soort oorsprong. Je kunt je menselijke geest niet genoeg verwarren om er ook maar een flauw idee van te krijgen. Oh, de kolossale verbeelding die in de oorsprong van zelfs de minste van ons ging! Zelfs menselijke personen, wanneer ze gedoemd zijn en dus gedoemde zielen worden, moeten 'opnieuw geboren worden' op een unieke manier, op een manier die nooit eerder gedaan is. Hoe zou iemand die zelfs maar een glimp heeft opgevangen van de eindeloze variëteit van verdoemenis ooit tevreden kunnen zijn met de kleverige eentonigheid van redding?"

"Een goede vraag. Waar is ons Schip?"

"Het is nergens. Niet meer in de gemeenschappelijke ruimte, bedoel ik," zei de Magiër-Navigator. "Het is in een afzonderlijke toestand en plaats, gezien de smalle opties die ons nog resteren. 'Als je ze niet kunt verslaan, sluit je dan bij ze aan', zei je Schip die cliché en daarna stierf. Maar het had het advies eerder moeten opvolgen. Ik vermoed dat er van je Schip geen timmerhout meer over zal zijn. Het zal een niets zijn. Mevrouw de Grote Dame Tumblehome, waar zijn je vragen? Ik had gehoord dat vrouwen erg spraakzaam waren. Maar nu de koeienpoep op de grond ligt, waar zijn je woorden?"

"Heb je wel eens overwogen dat je misschien de verkeerde mensen hebt?" vroeg mijn vrouw de Grote Dame op een gemakkelijke toon, "en dat je het verkeerde schip hebt omgekeerd? Wie denk je dat wij überhaupt zijn?"

"Jullie zijn Sindbad de Zeeman en zijn Vrouw, en geen enkele truc die jullie bedenken kan jullie iemand anders maken," zei het Valse Schip.

"Ik geloof dat er in het oude 'Boek der Tests' een test is voor de echte Sindbad," suggereerde mijn Grote Dame.

"Zeker, zeker," zei de Magiër-Navigator. "De Ware Sindbad zal Ware Zeewier op zich laten groeien. Een valse Sindbad zal Vals Zeewier hebben of helemaal geen. Hebben jullie de test niet als vanzelfsprekend uitgevoerd, Schip?"

"Ah, nee, eigenlijk heb ik dat niet gedaan," stamelde het Schip. "Maar ik ben zeker van de identiteiten, en ik kan de test in een ogenblik uitvoeren."

"Doen," beval de Magiër-Navigator.

"Nou?" vroeg ik, met stijgende toon, een moment later.

"Nou?" vroeg mijn vrouw, met een nog meer stijgende toon, twee momenten later.

"Nou?" vroeg de Magiër-Navigator, met torenhoge intonatie, drie momenten later.

"Er klopt iets niet," zei het Valse Schip. "Dit is een Valse Sindbad. Hoe kon ik zo'n fout maken?"

"Zoek dan de Ware Sindbad," beval de Magiër. "Waar is de Ware Sindbad?"

"In feite is hij heel dichtbij," zei het Valse Schip. "Dat is wat me in de war bracht. Hij was zelfs dichterbij toen ik deze Valse Sindbad oppikte. Maar nu komt de Ware Sindbad dichterbij ons. Hij komt deze kant op."

"Pak hem vast. Verlies hem niet," beval de Magiër.

"Is het beter of slechter voor mij om de Ware Sindbad of de Valse Sindbad te zijn?" vroeg ik.

"Valse Zeeman, je spreekt alsof er een keuze is. Zullen jullie nog vragen stellen wanneer elke vraag je dichter bij vernietiging brengt?" vroeg de Magiër. "Er is geen 'of' in deze kwestie. Het Schip, wanneer het zijn gedachten zorgvuldig op iets richt, maakt geen fouten."

"Hoe vreemd!" merkte mijn vrouw op. "Het Schip waarvan dit Schip zegt dat het een perfecte gelijkenis is, maakte veel fouten. Ik neem aan dat we het lang geleden voor deze mislukking zouden hebben weggegooid, maar het..."

end

Wat is het verhaal achter de strijd om de kalifaat in de vertellingen van Sindbad?

In de wereld van macht en verraad, waar zelfs de goden in duisternis gehuld zijn, komt een zelfverklaarde kalief Mamun de Grote naar voren, klaar om zijn broeder, kalief Al-Amin, van de troon te stoten. Zijn woorden waren scherp, zijn aanval onverbiddelijk: "Wat zul je doen, mijn laffe broer, vraag je? Je zult opzij staan en ruimte maken voor een kalief die man genoeg is om zowel mannen als demonen te bevelen, man genoeg om de oceaan, het land, het vuur en de lucht te beheersen. Weten jullie, goede moslims, en de weinige christelijke bezoekers onder jullie, dat deze valse kalief een valse Sindbad een opdracht gaf om schip te nemen en onder de aarde te reizen, de verraders tegen te houden die de ijzeren deuren van de hel wilden openen, en te verzekeren dat deze deuren gesloten bleven tegen de krachten van het kwaad?"

Maar achter de schermen speelde een ander verhaal zich af. Sindbad, een man van roem en wijsheid, was door de valse kalief Mamun geheim beveel om onder de aarde te gaan, naar de poorten van de hel. Het bevel was dubbelzinnig, en al snel kwam Sindbad tot de ontdekking dat de poorten daadwerkelijk wijd openstonden, en dat demonen zich naar de wereld boven storten. "Oh, de ellende, de verrotting van deze valse kalief!" riep Sindbad uit. "Oh, de verrotting van de valse Sindbad die het valse bevel uitvoerde!"

Met woede en vastberadenheid nam Sindbad het heft in eigen handen. Hij verklaarde: "Ik zal hen beiden doden en het kwaad dat zij hebben aangericht ongedaan maken, voor zover ik daartoe in staat ben. Ik zal schepen sturen om de luchtvloten van de valse spionnen te achterhalen, waarin de demonen zijn ontsnapt. En ik zal die demonen die nog op het aardoppervlak verblijven opsporen en uitroeien. Steun me, mensen, en ik zal jullie redden van deze catastrofe!"

De strijd om de kalifaat tussen Mamun en Al-Amin was geen gewone machtsstrijd, maar een conflict van fundamentele krachten die niet alleen over mensen heersten, maar ook over demonische machten die tussen de werelden schoven. Mamun, met zijn vastberadenheid en wreedheid, stelde zijn broeder Al-Amin de vraag: "Zal je nu onmiddellijk van je kalifaatsfunctie afstappen? Of moet ik je doden?" Mamun scheen geen eerbied te hebben voor zijn familiebanden, al was hij ook niet blind voor de waarde van het merk van Kain, dat degene die fratricide beging beschermde tegen vergelding.

Het gevecht, de bloedige strijd om de troon, was onvermijdelijk. Al-Amin reageerde met kalme vastberadenheid, waarin hij zijn autoriteit als kalief bevestigde. "Ik ben de kalief," zei hij. "En ik zal de vragen stellen." Maar de strijd zou niet slechts een fysieke confrontatie zijn. De caliefs, gevangenen van hun eigen megalomanie en macht, gingen verder dan de grenzen van de menselijke ervaring. Ze zouden niet slechts met wapens strijden, maar met magische en demonische invloeden die de wereld in hun ban zouden houden.

De strijd zelf was omhuld door bizarre rituelen en theatrale voorbereidingen. Wanneer Scheherazade, de legendarische verhalenvertelster, haar eigen visie op het duel wilde geven, pleitte zij voor een gevecht dat doordrenkt zou zijn van stijl en finesse, vergelijkbaar met de roemruchte duels van D'Artagnan, waarbij de wapens bijna muzikaal in de lucht fluisterden. Ze verlangde naar de verfijning van het verleden, naar de elegantie van de klassieke duels die de stad in vuur en vlam zetten. De wereld was bereid om deze strijd te aanschouwen in de meest dramatische vorm die men zich maar kon voorstellen.

In het bijzonder was de dueling voorbereid met een ongewone flair. Een smid, een kostuumontwerper, een architect van de stad en zelfs een expert in het maken van trappen en kroonluchters kwamen samen om de strijd tot leven te brengen. Het gevecht zelf was omgeven door een waanzinnige pracht, met dramatische vallen, torenhoge kroonluchters en stijgende trappen. Zelfs Mamun de Grote, die bekend stond om zijn onverschilligheid, leek te genieten van de theatrale voorbereidingen, met een extra nadruk op het belang van klasse en stijl in het uitvoeren van zo'n machtige daad.

Het is belangrijk te begrijpen dat de strijd tussen Mamun en Al-Amin niet alleen ging over een politieke troon, maar ook over de controle over demonische krachten die de wereld konden verwoesten. Deze strijd ging verder dan het menselijke begrip van macht en autoriteit; het was een gevecht om de balans tussen het leven en de demonische chaos te behouden. Wat in deze vertelling duidelijk wordt, is dat macht niet slechts een kwestie is van wie de troon bezit, maar wie de werkelijke krachten achter de schermen beheerst.