Hoe kan uw bedrijf indruk maken en een duurzame groei realiseren?

Elke productcategorie heeft een beperkte levensduur. In theorie — en vaak in de realiteit — komt er altijd een nieuw type product op de markt dat het oude verdringt. Dit resultaat wordt het productlevenscyclus genoemd, een eindeloze cyclus van geboorte, groei en verval, aangedreven door de onophoudelijke vindingrijkheid van concurrerende bedrijven. Productcategorieën ontstaan, verspreiden zich door de markt en sterven uiteindelijk uit wanneer vervangingen opkomen en hun eigen levenscyclus beginnen.

Maar hoe kun je ervoor zorgen dat je bedrijf een blijvende indruk maakt op de consument? Zelfs als je niet actief bezig bent met marketing, maakt je bedrijf altijd indruk. Je logo, je website, advertenties, telefoongesprekken, recensies of zelfs de geur van je winkel dragen bij aan het imago dat klanten van jouw bedrijf hebben. Hoe stel je in staat dat al deze indrukken samen een consistent en positief beeld van jouw bedrijf schetsen?

De eerste indruk die een klant van jouw bedrijf krijgt, is vaak buiten jouw directe controle. Het kan via je website zijn, je Facebookpagina, je voicemailbericht, een advertentie, of zelfs via een online recensie. De vraag is: wanneer iemand jouw bedrijf voor het eerst ontmoet, krijgt hij dan het gevoel dat het een professioneel, goed beheerd, succesvol bedrijf is? Of is het beeld dat zij krijgen rommelig en inconsistent? Een belangrijk aspect van je imago is dat het consistent moet zijn in alle communicatiekanalen — zowel online als offline. Dit betekent dat je logo, de typografie die je gebruikt, en de toon van je berichten altijd hetzelfde moeten zijn.

Wanneer klanten je bedrijf via zoekmachines vinden, wat zien ze dan? Hoe verschijnen jouw bedrijfsnaam en product op Google, Bing of andere zoekmachines? Wat je klanten online vinden, bepaalt voor een groot deel het eerste beeld dat ze van je bedrijf krijgen. De resultaten moeten je merkbeeld ondersteunen. Als je je merknaam zoekt, verschijnen de relevante informatie en links naar jouw website dan snel in de zoekresultaten? Of is het resultaat inconsistent met het imago dat je wilt projecteren?

Een website is vaak de eerste directe aanraking die een klant heeft met je bedrijf. Het is daarom essentieel dat je website goed geoptimaliseerd is en een representatief beeld van je bedrijf biedt. Zorg ervoor dat je bedrijfsnaam duidelijk te vinden is in het webadres, zorg voor een mobiele versie van je site, en wees consistent in het gebruik van visuele elementen zoals je logo, kleurenschema’s en typografie. Mensen verwachten continuïteit wanneer ze je bedrijf online of offline tegenkomen.

De manier waarop klanten met je bedrijf in contact komen, zowel online als offline, moet een naadloze ervaring zijn. Dit betekent dat de stijl van je communicatie, van je Facebookpagina tot je winkel, consistent moet zijn. Een klant die je website bezoekt, moet dezelfde indruk krijgen als iemand die je winkel binnenloopt. Dit zorgt ervoor dat je merk een betrouwbare, goed gecoördineerde uitstraling heeft, ongeacht waar een klant je ontmoet.

Daarnaast is het essentieel om na te denken over het beheer van de indrukken die je via e-mail maakt. Hoewel e-mail tegenwoordig een van de belangrijkste communicatiemiddelen is, wordt deze vaak onderschat. Het format, de toon en zelfs de timing van je e-mail berichten dragen bij aan hoe je bedrijf wordt gezien. Daarom moet je e-mailstrategie deel uitmaken van je bredere marketingcommunicatie en het imago dat je wilt uitstralen.

Een andere cruciale factor is hoe je bedrijf zich aanpast aan veranderingen in de technologie en consumentengedrag. Bijvoorbeeld, de opkomst van mobiele technologie heeft het gebruik van smartphones en tablets als zoektool voor klanten versterkt. Als je bedrijf geen mobiele versie van zijn website heeft of als de site moeilijk te navigeren is op een smartphone, kan dit een negatieve indruk achterlaten bij de klant. Het is tegenwoordig belangrijker dan ooit om een robuuste online aanwezigheid te hebben die niet alleen vindbaar is, maar die ook gebruiksvriendelijk is, zowel op computers als op mobiele apparaten.

Hoe kies je de juiste juridische structuur voor je bedrijf?

De keuze van de juridische structuur voor een bedrijf heeft verstrekkende gevolgen voor de bedrijfsvoering, belastingverplichtingen en de bescherming van de eigenaren. Een van de meest gebruikte structuren is de "C Corporation", hoewel deze niet in elke staat beschikbaar is en geen mogelijkheid biedt voor een openbare aandelenemissie. In plaats daarvan opereert een "Close Corporation" op een manier die veel lijkt op een partnerschap, waarbij alleen leden van een bepaald beroep aandeelhouder kunnen zijn. Dit type is voorbehouden aan beroepsbeoefenaren, zoals artsen, advocaten en accountants, die nu van belastingvrije en belastinguitgestelde secundaire voordelen kunnen profiteren. Echter, in een professionele corporatie dragen alle aandeelhouders aansprakelijkheid voor de nalatigheid of foutieve handelingen van een andere aandeelhouder.

Een "Public Corporation" daarentegen, zoals die genoteerd op de New York Stock Exchange, heeft doorgaans duizenden of zelfs miljoenen aandeelhouders. In de meeste staten van de VS is het aantal bestuursleden in een openbare onderneming minimaal één, hoewel het aantal afhankelijk kan zijn van het aantal aandeelhouders in sommige staten. Voor veel ondernemers is de keuze voor een C Corporation het meest voor de hand liggend, vooral vanwege de voordelen op het gebied van kapitaalverhoging en belasting.

De structuur van een corporation bestaat uit drie groepen: aandeelhouders, bestuurders en functionarissen. Aandeelhouders bezitten de onderneming, maar hebben geen directe invloed op het dagelijkse bestuur. Ze kiezen bestuurders die hen vertegenwoordigen en het beleid van het bedrijf bepalen. Het bestuur is verantwoordelijk voor het aanstellen en ontslaan van de functionarissen, die verantwoordelijk zijn voor het nemen van de dagelijkse zakelijke beslissingen.

Corporaties genieten vaak van een hoger status in de zakenwereld, aangezien ze juridisch gezien gescheiden zijn van hun eigenaren. Ze bieden ook aanzienlijke voordelen op het gebied van pensioensparen, winstuitkeringen, en aandelenopties. Deze secundaire voordelen worden afgetrokken als bedrijfskosten en zijn niet belastbaar voor de werknemer.

Een ander belangrijk risico is het vereiste om persoonlijke financiën strikt gescheiden te houden van die van de onderneming. Het niet naleven van deze scheiding kan leiden tot "piercing the corporate veil", wat betekent dat de eigenaren persoonlijk aansprakelijk kunnen worden gesteld voor de schulden van het bedrijf.

Bij het oprichten van een corporation moet je een oprichtingscertificaat indienen bij de staat waarin je het bedrijf wilt vestigen. Als je besluit om in een andere staat te incorporeren dan waar je daadwerkelijk zaken doet, wordt je bedrijf als een "foreign corporation" beschouwd. Het kiezen van de juiste staat om te incorporeren hangt af van factoren zoals de kosten, belastingstructuren en de wetgeving van de betreffende staten. In sommige gevallen kan het voordelig zijn om in een andere staat te incorporeren, bijvoorbeeld als de belastingtarieven daar lager zijn of als er gunstigere regelgeving is voor jouw type bedrijf.

De keuze tussen deze juridische vormen hangt af van de specifieke behoeften en doelstellingen van de ondernemer, de omvang van het bedrijf en de gewenste mate van aansprakelijkheidsbescherming en belastingoptimalisatie.