Wat zijn de geopolitieke implicaties van hernieuwbare energie in Latijns-Amerika?

Latijns-Amerika en het Caribisch gebied beschikken over een bijzonder diverse energiebronnenportfolio, variërend van fossiele brandstoffen zoals olie, gas en steenkool, tot een breed scala aan hernieuwbare energiebronnen: hydro-elektriciteit, windenergie, zonne-energie, geothermische energie en biobrandstoffen. De regio is daardoor niet alleen rijk aan natuurlijke hulpbronnen, maar ook een belangrijke speler in de wereldwijde energietransitie. Terwijl landen zoals Uruguay en Costa Rica bijna 100% hernieuwbare energie gebruiken, blijven andere landen, zoals Mexico en Venezuela, afhankelijk van fossiele brandstoffen. Deze diversiteit draagt bij aan een gefragmenteerd geopolitiek landschap, waar rivaliteit en samenwerking in de energievoorziening nauw samenhangen met bredere regionale machtsdynamieken.

Het energiebeleid in de regio vertoont echter aanzienlijke verschillen. Landen als Uruguay, Costa Rica en Chili hebben ambitieuze decarbonisatiebeleid en zien al significante verschuivingen naar hernieuwbare energie. Deze landen hebben niet alleen hun binnenlandse markten gedecarboniseerd, maar hebben ook buitenlandse investeringen aangetrokken. Andere landen, zoals Venezuela en Bolivia, hebben zich echter meer gericht op hulpbronnennationalisme en hebben hun energiebeleid meer gestuurd door politiek populisme en staatscontrole, wat hen heeft belemmerd om in hernieuwbare energie te investeren.

Het verschil in energiebeleid heeft directe geopolitieke implicaties voor de regio. In de landen waar hernieuwbare energie een belangrijke rol speelt, zoals Brazilië en Mexico, ontstaan er nieuwe geopolitieke allianties, terwijl landen die vasthouden aan fossiele brandstoffen en hulpbronnennationalisme, zoals Venezuela, zich steeds meer isoleren. De geopolitiek van hernieuwbare energie wordt sterk beïnvloed door de regionale rivaliteit, die in sommige gevallen wordt versterkt door de rol van externe actoren zoals China, de VS en de EU, die allen aanzienlijke invloed uitoefenen op de energietransitie in de regio.

Bovendien kan de opkomst van hernieuwbare energie de geopolitieke verhoudingen in de regio veranderen. Hernieuwbare energie kan, gezien de omvang van de beschikbaarheid van lithium en andere kritieke mineralen in de regio, niet alleen bijdragen aan de verduurzaming van de lokale economieën, maar ook een belangrijke factor worden in de mondiale machtsverhoudingen. Lithium, bijvoorbeeld, is essentieel voor de batterijen die nodig zijn voor elektrische voertuigen en energieopslag, wat betekent dat de landen die deze mineralen bezitten een belangrijke positie kunnen innemen in de mondiale energiemarkt.

Naast de voordelen op het gebied van duurzame energieproductie, kunnen hernieuwbare energiebronnen ook helpen bij het bevorderen van energie-integratie in de regio. Latijns-Amerika heeft de potentie om een geïntegreerd netwerk van hernieuwbare elektriciteit te creëren, waarin landen als Brazilië en Mexico als regionale energiecentra kunnen functioneren, die niet alleen aan hun eigen behoeften voldoen, maar ook aan de energiebehoeften van naburige landen. Dit kan leiden tot meer samenwerking tussen landen, het delen van technologieën en de opkomst van grensoverschrijdende energiebeurzen.

De toekomst van de energietransitie in Latijns-Amerika zal echter niet alleen afhangen van de beschikbaarheid van natuurlijke hulpbronnen of de technologische vooruitgang. Het zal ook worden beïnvloed door politieke keuzes, economische belangen en de manier waarop landen omgaan met de geopolitieke uitdagingen die ontstaan in een tijdperk van energietransitie. Hernieuwbare energie heeft de potentie om de geopolitieke verhoudingen in Latijns-Amerika te hervormen, maar dit is niet gegarandeerd. Het succes van de energietransitie hangt af van het vermogen van landen om zowel intern als extern samen te werken en te investeren in de benodigde infrastructuur.

In dit verband is het belangrijk te begrijpen dat, hoewel de regio enorme hernieuwbare energiecapaciteiten bezit, veel landen nog steeds worstelen met het implementeren van effectieve beleidsmaatregelen en het aantrekken van investeringen. De onbalans tussen landen die wel of niet in hernieuwbare energie investeren, kan leiden tot verdere ongelijkheid in de regio. Het bevorderen van regionale samenwerking en het versterken van institutionele capaciteiten zijn essentieel om de regio verder te ontwikkelen als een wereldleider op het gebied van hernieuwbare energie.

Hoe de Handel in Steenkool Politieke en Economische Dynamiek Vormde in Europa

In sommige gevallen was de import van steenkool noodzakelijk, ondanks de aanwezigheid van binnenlandse kolenbronnen. In Rusland, bijvoorbeeld, waren de kosten van binnenlandse steenkool uit de Donbass veel hoger dan die van geïmporteerde steenkool, simpelweg door het gebrek aan spoorwegverbindingen tussen de kolenmijnen en de grote steden. Dit leidde ertoe dat de gasfabrieken en industriële bedrijven in Sint-Petersburg kolen importeerden uit Groot-Brittannië en Duitsland, die relatief goedkoop per schip over de Oostzee konden worden vervoerd (Izmestieva, 1998).

De geopolitieke gevolgen van deze handel waren echter niet zonder risico’s. De prijs van steenkool was niet alleen van invloed op de kosten van huishoudelijke en industriële energie, maar ook op de stabiliteit van de regio’s die van deze import afhankelijk waren. Storingen in de aanvoer van steenkool, zoals stakingen, blokkades of ongelukken in belangrijke kolenmijnen, hadden vaak gevolgen voor de energielevering in heel Europa. Een beroemd voorbeeld hiervan was de Britse 'kolenhonger' van 1872-1873, die een van de eerste alarmen deed klinken in de landen die afhankelijk waren van de import (Hölsgens, 2019). De kolenvoorzieningen van deze landen waren steeds kwetsbaarder voor politieke en sociale verstoringen, wat leidde tot een groeiende bezorgdheid over de stabiliteit van de buitenlandse leveringen.

De Eerste Wereldoorlog versterkte deze kwetsbaarheid en leidde tot een dramatische verstoring van de kolenhandel. Veel Europese steden en industriële regio’s werden afgesneden van hun kolenvoorzieningen, wat hen dwong de resterende voorraden te rationeren. Dit had niet alleen invloed op het gebruik van steenkool zelf, maar ook op de productie van secundaire energiebronnen zoals stadsgas en elektriciteit. Fabrieken stopten met werken, steden werden koud en donker, en oude verlichting op basis van plantaardige olie maakte een comeback (Cordovil, 2008; Del Curto & Landi, 2008).

De kwetsbaarheid die werd blootgelegd door de Eerste Wereldoorlog leidde tot een golf van prospectie en exploratie voor binnenlandse fossiele brandstoffen in de interbellumperiode. Overheden begonnen fossiele brandstoffen steeds meer te zien als een nationale veiligheidskwestie, waarvoor de staat een leidende rol moest spelen. Nationale geologische onderzoeken werden opgericht in de meeste Europese landen tegen het einde van de negentiende eeuw (Avango et al., 2018). Dit was een poging om meer autonomie te verkrijgen in de bevoorrading van fossiele brandstoffen. Hoewel de ontdekking van binnenlandse kolenvoorraden werd gezien als de belangrijkste doelstelling, werden ook andere energiebronnen, zoals turf, hoog gewaardeerd, vooral in landen als Zweden, Letland en Litouwen (Högselius & Kaijser, 2019).

Hoewel sommige landen erin slaagden binnenlandse kolenvelden te vinden en te ontginnen, was de strategie van importsubstitutie niet altijd probleemloos. Binnenlandse kolen waren vaak duurder en hun mijnbouw en verbranding hadden meer schadelijke effecten op het milieu dan geïmporteerde kolen. Daardoor waren deze mijnen vaak afhankelijk van zware belastingssubsidies en hoge invoerrechten (Kaijser & Högselius, 2019). Het feit dat sommige landen nog steeds kozen voor lokale brandstofproductie getuigt van de vrees om afhankelijk te zijn van andere landen voor energievoorziening.

Het geval van Spanje illustreert de geopolitieke en milieu-impact van deze keuze. In de late jaren veertig van de twintigste eeuw stelde de fascistische propaganda dat “noord-Spanje de schoonheid van zijn landschappen moet opofferen voor de natie” (Camprubi, 2019). Dit soort ideologie leidde tot grootschalige opofferingen van lokale natuurgebieden voor de kolenwinning, zoals te zien was in Bulgarije, Estland, Polen en Griekenland (Tchalakov & Mitev, 2019; Holmberg, 2008). De voortdurende productie van bruinkool in Europa, met Duitsland als wereldleider, is een nalatenschap van deze zoektocht naar “vuile” energie-autarkie.

Dit type diversificatie werd verder versterkt door bilaterale overeenkomsten, zoals de cruciale deal die Nederland tijdens de Eerste Wereldoorlog met Duitsland sloot om voedselproducten in ruil voor brandstof te leveren (Hölsgens, 2019). Tijdens de Tweede Wereldoorlog slaagde Zweden er ook in om een nationale kolencrisis te vermijden door controversiële onderhandelingen met Hitler, waarbij Zweden ijzererts in ruil voor steenkool exporteerde (Kaijser & Högselius, 2019). Het idee om met andere importerende landen samen te werken werd eveneens een belangrijke strategie, zoals blijkt uit de oprichting van de Scandinavische Coal Importers' Federation in 1923. Dit stelde landen als Denemarken, Zweden en Noorwegen in staat om collectief gunstige handelsakkoorden te verkrijgen met kolenexporteurs als Groot-Brittannië, Duitsland en Polen (Kaijser & Högselius, 2019).