L'accesso illimitato alle informazioni, reso possibile dalle tecnologie digitali, ha rivoluzionato il nostro modo di apprendere, comunicare e interagire con il mondo. Tuttavia, la vastità e la rapidità con cui l'informazione si diffonde pongono sfide significative. Se da un lato l'alfabetizzazione digitale e l'accesso a una vasta gamma di contenuti hanno aperto nuove opportunità, dall'altro hanno dato spazio anche a fenomeni come la disinformazione e le fake news, che influenzano profondamente la nostra comprensione della realtà.

L'informazione, nella sua forma più pura, dovrebbe essere una risorsa per prendere decisioni consapevoli. Ma nel contesto attuale, la differenza tra verità e menzogna non è sempre chiara. Un concetto emergente che è stato introdotto in questo dibattito è quello di "disinformazione", un termine che si riferisce a informazioni false diffuse deliberatamente, con l'intento di ingannare. Sebbene la disinformazione esistesse anche prima dell'era digitale, la velocità con cui si propaga online ha reso più difficile individuarla e fermarla. In un mondo dove la condivisione di contenuti può avvenire in tempo reale e senza filtri, diventa fondamentale che gli utenti siano in grado di sviluppare un pensiero critico.

La capacità di discernere la verità dalle menzogne è una competenza che si inserisce perfettamente nell'ambito dell'alfabetizzazione digitale. Le teorie dell'alfabetizzazione digitale vanno oltre il semplice uso di strumenti tecnologici. Esse richiedono un approccio critico alla lettura e interpretazione dei contenuti, nonché una comprensione profonda dei meccanismi attraverso cui l'informazione viene prodotta, distribuita e consumata. Secondo esperti come David Buckingham e Michael B. Eisenberg, l'alfabetizzazione digitale non è solo una questione di competenza tecnica, ma implica anche la capacità di riflettere sul contesto sociale, culturale e politico in cui le informazioni sono diffuse.

Inoltre, una parte fondamentale di questa alfabetizzazione riguarda la consapevolezza dei vari tipi di bias che possono influenzare l'informazione, inclusi quelli presenti nei media tradizionali e sociali. La polarizzazione, alimentata dalle piattaforme digitali, ha reso ancora più difficile trovare una visione equilibrata degli eventi. I media, infatti, non sono neutrali. La comprensione dei loro meccanismi di funzionamento, delle loro logiche economiche e politiche è cruciale per diventare cittadini informati e consapevoli. Gli studi di Kovach e Rosenstiel (2011) e di Head e Wihbey (2017) mettono in evidenza l'importanza di un'educazione che aiuti gli individui a navigare l'informazione in modo critico, distinguendo tra fonti affidabili e quelle che cercano di manipolare l'opinione pubblica.

Nel contesto della società dell'informazione, l'alfabetizzazione non riguarda più solo la capacità di leggere e scrivere. È diventata un'abilità complessa che include la capacità di navigare in un mare di informazioni eterogenee, interpretare il significato di ciò che viene letto, e comprendere le implicazioni di un'informazione in un contesto più ampio. L'alfabetizzazione digitale, come la definisce Paul Gilster (1997), è la capacità di comprendere e utilizzare efficacemente le informazioni in vari formati provenienti da una vasta gamma di fonti. Tuttavia, per sviluppare una vera alfabetizzazione digitale, non è sufficiente limitarsi a imparare a usare gli strumenti. È necessario imparare a gestire la complessità del mondo digitale, comprendendo le diverse sfaccettature del contenuto e le sue origini, e ponendo in discussione ciò che si legge.

L'introduzione di nuovi concetti, come la metaletteracy, ha ulteriormente ampliato la visione dell'alfabetizzazione digitale, spingendo l'idea che non si tratti solo di saper leggere e scrivere informazioni, ma anche di sviluppare una competenza critica rispetto alle modalità con cui le informazioni sono presentate e percepite. Secondo Thomas P. Mackey e Trudi E. Jacobson, la metaletteracy implica un approccio olistico all'educazione all'informazione, che unisce competenze cognitive, emotive e sociali.

Un altro concetto cruciale è quello di "informazione di qualità", che in un'era di sovraccarico informativo risulta fondamentale. Sebbene ogni utente abbia il diritto di accedere a informazioni diverse, è essenziale sviluppare strumenti che permettano di valutare la qualità e l'affidabilità delle fonti. La veridicità dell'informazione non dipende solo dalla sua origine, ma anche dal contesto in cui viene presentata e dalle intenzioni dietro la sua diffusione. Saper riconoscere i segnali di allarme di una notizia falsa o manipolata è una competenza che si acquisisce attraverso l'educazione critica, che deve essere parte integrante di un sistema educativo moderno.

Nell'era della comunicazione digitale, dove le informazioni possono essere facilmente modificate, condivise o travisate, è di fondamentale importanza comprendere che l'alfabetizzazione digitale non è solo un insieme di abilità pratiche, ma anche una questione di consapevolezza e responsabilità. La sfida non è solo apprendere come usare gli strumenti digitali, ma anche come interpretarli in modo critico, sviluppando la capacità di analizzare, valutare e utilizzare in modo consapevole le informazioni che ci circondano.

L'alfabetizzazione digitale, in questo contesto, deve essere un processo continuo che non si limita alla scuola o all'università, ma che deve accompagnare ogni individuo nel corso della sua vita, adattandosi a un mondo in continua evoluzione. Non è sufficiente saper navigare su Internet o utilizzare un'applicazione. La vera competenza digitale nasce dalla consapevolezza dei propri diritti e dei propri doveri nell'interagire con l'informazione, e dalla capacità di distinguere tra ciò che è utile e ciò che è dannoso. L'educazione a questa nuova forma di alfabetizzazione diventa un fattore fondamentale per la nostra democrazia e per la nostra capacità di vivere in una società sempre più globalizzata e interconnessa.

L'illusione della competenza su Internet: come la dinamica dei media trasforma l'informazione e la sua fruizione

Oltre all'incremento della quantità, si osserva una significativa diminuzione della qualità. Una volta acquisita una comprensione rudimentale dell'economia politica, risulta più facile identificare gli effetti di questa sulla nostra consumazione dell'informazione, soprattutto in relazione ai social media. Un esempio notevole di questa dinamica è stato riportato negli Stati Uniti nel giugno del 2017, quando si scoprì che in Russia esisteva una macchina automatica che permetteva agli utenti di acquistare "mi piace" per le loro foto su Instagram. A fronte di un prezzo e dell'enorme incertezza legata alla necessità di fornire informazioni personali come password e credenziali di accesso, i clienti potevano acquistare centinaia di nuovi follower e mi piace per i loro contenuti sui social. Questo rappresenta il capitalismo al suo massimo (o al suo peggio) e testimonia il bisogno profondo e compulsivo di essere apprezzati che si manifesta chiaramente sui social, cambiando radicalmente il modo in cui le persone cercano e condividono informazioni – un bisogno di gratificazione immediata, di attenzione, e un bisogno di alimentare la propria bolla informativa.

Tristan Harris, ex responsabile prodotto di Google, afferma che i consumatori sono dipendenti dai social media e dai contenuti online, e che questa dipendenza viene sfruttata dagli sviluppatori di contenuti online per generare traffico e ricavi. Il cosiddetto “brain hacking” capitalizza sull’inesauribile desiderio di chi consuma informazioni di controllare i propri dispositivi digitali per scoprire cosa c'è di nuovo online. In The Illusion of Choice (2013), Ryan Holiday fornisce un resoconto affascinante di come l'informazione venga manipolata e spinta nell'arena mediatica, dove riceve visibilità e credibilità con poco o nessun controllo di veridicità o validità. Gran parte di ciò che è considerato notizia mainstream proviene da un numero sorprendentemente ridotto di fonti. I grandi gruppi mediatici come Viacom, CBS, Time Warner, 21st Century Fox, Walt Disney Company, Hearst Corporation, e Comcast controllano il flusso di notizie su più piattaforme, inclusi i giornali, la radio e Internet. Questi conglomerati sono in grado di esercitare un'ampia influenza sugli orientamenti dell'informazione che raggiunge il pubblico.

In questo contesto, i blog, che Ryan Holiday definisce come un termine generico per indicare tutte le fonti di informazione online, giocano un ruolo fondamentale. A differenza dei canali tradizionali, i blog non seguono cicli di notizie predefiniti e necessitano di contenuti costanti per mantenere il coinvolgimento del pubblico. "Il sito che copre di più vince", scrive Holiday, suggerendo che il valore della reputazione online non è legato alla qualità dell'informazione, ma alla quantità e rapidità con cui viene prodotto contenuto. Queste piattaforme di contenuto, pur avendo un’enorme influenza, non si preoccupano di garantire la qualità delle informazioni, poiché il loro obiettivo principale è generare traffico e monetizzare attraverso la visibilità.

Il settore dei media digitali ha creato una serie di incentivi perversi che fanno sì che il traffico sia più importante – e più redditizio – della verità. La concorrenza tra i vari canali digitali porta alla creazione di contenuti artificiali, che spesso diventano veri e propri "fatti" che influenzano gli eventi reali. La necessità di essere i primi a riportare una notizia genera un circolo vizioso che porta alla produzione di storie completamente inventate per soddisfare la domanda di novità. Questi fenomeni sono alla base dell'economia del blogging e dimostrano come il sistema dei media digitali sia costruito su incentivi facilmente prevedibili, che chiunque, compresi i singoli lettori e consumatori di notizie, può anticipare e manipolare.

La diffusione di notizie false o parzialmente false inizia dai siti locali che hanno barriere basse o nulle per l'ingresso dell'informazione. Holiday descrive come queste informazioni, anche se discutibili, vengano raccolte da piccoli blog e successivamente riprese da grandi siti come Huffington Post. Una volta che le notizie "falsate" raggiungono queste piattaforme, è facile che si diffondano a livello nazionale. Le principali emittenti mediatiche, in cerca di contenuti e visualizzazioni, tendono a riportare ciò che è “in tendenza”, senza un adeguato processo di verifica. Ciò ha portato alla nascita del "giornalismo iterativo", in cui i giornalisti e gli anchor non riportano ciò che hanno scoperto, ma semplicemente ciò che hanno sentito dai social media, come YouTube o Twitter, senza effettuare il consueto fact-checking.

Il giornalismo iterativo si distingue per la sua enfasi sul primato della notizia, senza riguardo per la sua veridicità. Poiché la correzione di eventuali errori avviene in un momento successivo, quando ormai il pubblico ha già smesso di seguire quella notizia, le informazioni errate continuano a circolare senza essere mai smentite. In questo ambiente, la verità diventa relativa, sostituita da opinioni, commenti e aggiornamenti continui, spesso distanti dalla realtà dei fatti. Questo cambiamento, in parte, è dovuto alla crescente frustrazione verso i sistemi tradizionali di gatekeeping, unita al desiderio di maggiore personalizzazione e diversità nelle informazioni.

L’informazione, nell'era digitale, è frammentata e non più uniforme come un tempo. La possibilità di scegliere tra molteplici fonti consente agli utenti di accedere a contenuti che corrispondono alle proprie preferenze ideologiche, creando un ambiente mediatico eterogeneo, dove le stesse notizie possono essere raccontate in modo completamente diverso a seconda della fonte. Questo processo di frammentazione, amplificato dai social media, permette a piccole realtà di raggiungere specifici gruppi di consumatori, ma porta anche alla perdita di un riferimento comune di verità.

In questo nuovo contesto mediatico, è essenziale che i lettori sviluppino una consapevolezza critica nei confronti delle fonti di informazione e imparino a navigare tra le diverse offerte, distinguendo tra contenuti credibili e manipolazioni. La qualità dell’informazione, oggi più che mai, dipende dalla capacità di interrogarsi sulla provenienza delle notizie e sul contesto in cui esse vengono presentate. I consumatori di notizie devono essere consapevoli che, mentre la quantità di informazioni cresce, la loro veridicità e affidabilità rischiano di essere sempre più compromesse.

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