I cibi fermentati sono una parte integrante di molte tradizioni culinarie, e i loro effetti positivi sulla salute, specialmente sull’intestino e sul sistema immunitario, sono da tempo oggetto di interesse scientifico. In particolare, il ruolo dei batteri lattici presenti in questi alimenti è stato ampiamente studiato. Gli studi hanno rivelato che i cibi fermentati non solo ospitano una vasta gamma di microorganismi benefici, ma contengono anche metaboliti e nutrienti che potrebbero avere un impatto significativo sul benessere umano. Questo articolo si concentra principalmente sui cibi fermentati tradizionali giapponesi, come il miso e il natto, e sui loro potenziali effetti sulla salute, con particolare attenzione alla loro influenza sul microbiota intestinale e sulla mortalità.

Il legame tra consumo di cibi fermentati e mortalità è stato oggetto di numerosi studi. I dati mostrano che l’assunzione di prodotti a base di soia fermentata potrebbe avere effetti positivi sulla riduzione della mortalità totale, sebbene i risultati non siano sempre consistenti. Tuttavia, è emerso che l'assunzione di più prodotti fermentati a base di soia, come il natto e il miso, sembra essere correlata a una minore incidenza di mortalità, specialmente nelle donne. Nonostante ciò, non si è osservato alcun effetto simile con il tofu, suggerendo che l'effetto protettivo sia principalmente legato ai fermentati tradizionali a base di soia.

Inoltre, diversi studi hanno messo in luce il ruolo di Lactobacillus Plantarum, un batterio gram-positivo che si trova comunemente nei cibi fermentati a base vegetale, come i sottaceti giapponesi e il kimchi coreano. Questo microrganismo ha la capacità di metabolizzare acidi grassi insaturi come l’acido linoleico e l’acido α-linolenico, che sono acidi grassi essenziali per la dieta umana. Diversi metaboliti benefici derivano da questi processi, tra cui l’acido idrossifattico HYA, che ha dimostrato proprietà antinfiammatorie e protettive per la salute intestinale.

Uno degli aspetti più affascinanti dei cibi fermentati è la varietà di microrganismi che ospitano, i quali, nel tempo, sono diventati commensali nel nostro intestino. La ricerca ha dimostrato che questi batteri, provenienti principalmente dai cibi fermentati, svolgono un ruolo importante nella modulazione dell'infiammazione e delle risposte immunitarie. Ad esempio, Lactobacillus brevis, un altro batterio lattico, è stato isolato da cibi fermentati e ha dimostrato proprietà antinfiammatorie in modelli sperimentali. L'assunzione di questo batterio ha portato a una riduzione significativa dei sintomi di colite, suggerendo che la flora microbica derivante dai cibi fermentati possa svolgere un ruolo cruciale nel trattamento di disturbi intestinali come la sindrome dell'intestino irritabile.

Inoltre, è stato osservato che l'assunzione di miso e di altri cibi fermentati a base di funghi, come il koji, può migliorare la funzionalità intestinale. L’acido amminico derivante da questi alimenti è stato associato a un miglioramento della flora intestinale e a un'azione antinfiammatoria, che potrebbe spiegare perché le popolazioni giapponesi, che consumano regolarmente cibi fermentati, tendano a vivere più a lungo e a soffrire meno di malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. La presenza di peptidi come i pyroglutamyl leucine nei cibi fermentati ha anche dimostrato di avere effetti positivi sul trattamento di colite e altre malattie infiammatorie intestinali.

L’analisi della composizione dei cibi fermentati ha rivelato che le sostanze nutritive come i peptidi idrofobici e idrofili, che si trovano in alimenti come il miso, sono in grado di influenzare positivamente il microbiota intestinale, migliorando la digestione e favorendo un ambiente intestinale sano. È stato suggerito che alcuni di questi peptidi possiedano anche un sapore umami che potrebbe contribuire all'appetibilità di questi alimenti, rendendoli non solo salutari, ma anche gustosi.

Per quanto riguarda l'impatto specifico di alcuni batteri come Aspergillus oryzae, che è essenziale nella produzione di miso e di altri cibi fermentati giapponesi, è emerso che questi microrganismi svolgono un ruolo fondamentale nell’attività enzimatica, influenzando il microbiota intestinale e migliorando la salute dell’apparato digerente. L’attività di questi enzimi potrebbe essere anche responsabile delle caratteristiche uniche dei cibi fermentati giapponesi, come la capacità di migliorare l’assorbimento dei nutrienti e stimolare la crescita di batteri benefici nell’intestino.

Il consumo regolare di cibi fermentati potrebbe, quindi, non solo ridurre la mortalità complessiva, ma anche migliorare la qualità della vita, modulando positivamente il microbiota intestinale e prevenendo malattie croniche. La ricerca continua a esplorare come questi alimenti possano influire sulle diverse malattie legate all'infiammazione e al sistema immunitario, così come sulle malattie cardiovascolari e metaboliche. Le evidenze suggeriscono che la chiave del loro successo risieda nella loro capacità di fornire una varietà di microrganismi benefici che, nel tempo, hanno co-evoluto con l’uomo, contribuendo al miglioramento della salute intestinale e generale.

Il legame tra la longevità e il consumo di cibi fermentati è ancora oggetto di studio, ma i dati raccolti fino ad oggi indicano che l’inclusione di questi alimenti nella dieta quotidiana può rappresentare una strategia importante per promuovere una vita sana e lunga. Oltre ai benefici già noti, l’assunzione regolare di cibi fermentati potrebbe anche contribuire a ridurre il rischio di malattie legate all'infiammazione, come le malattie autoimmuni e quelle croniche dell’apparato digerente.

Quali sono i geni della longevità e come influenzano l'invecchiamento?

La ricerca sui geni della longevità ha attratto notevole attenzione negli ultimi anni, poiché potrebbe portare a nuovi trattamenti per malattie come il cancro e offrire soluzioni per l'invecchiamento sano. Attualmente, in ambito medico ed epigenetico, si sta cercando di identificare i meccanismi attraverso i quali l'invecchiamento possa essere rallentato o addirittura reversibile. Tra i progressi più significativi, l'inibitore della metilazione del DNA azacitidina (Vidaza®) ha già ricevuto l'approvazione per il trattamento di sindromi mielodisplastiche e leucemia mieloide acuta. Anche l'inibitore della istone deacetilasi vorinostat (Zolinza®) è stato approvato per il trattamento di linfoma cutaneo a cellule T, mostrando effetti significativi nella gestione delle malattie. Entrambi questi farmaci offrono nuove prospettive non solo per il trattamento di malattie gravi, ma anche per il rallentamento dei processi di invecchiamento, aprendo la strada a trattamenti anti-invecchiamento.

L'invecchiamento è un fenomeno complesso, influenzato da numerosi cambiamenti genetici. Se questi geni sono regolati da modifiche epigenetiche, esiste la possibilità di controllare l'espressione di geni legati all'invecchiamento attraverso la manipolazione artificiale delle modifiche epigenetiche. Tuttavia, per applicare questi farmaci dell'epigenoma in cliniche anti-invecchiamento, è fondamentale identificare i geni chiave legati all'invecchiamento e sviluppare controlli epigenetici specifici per ogni gene. Recentemente, è stata sviluppata una tecnologia innovativa di editing dell'epigenoma che modifica la tecnologia CRISPR-Cas9, permettendo modifiche mirate che potrebbero rivoluzionare il trattamento dell'invecchiamento.

Molti studi condotti su modelli animali, come il Caenorhabditis elegans (un verme nematode), hanno rivelato che le mutazioni nei geni coinvolti nel segnale dell'insulina (IIS) possono raddoppiare la durata della vita. Questo ha dimostrato che l'invecchiamento è modificabile e suggerisce l'esistenza di un percorso genetico universale che potrebbe estendersi a più specie, inclusi esseri umani. I geni associati alla longevità, come APOE (Apolipoproteina E), giocano un ruolo cruciale in questo processo.

L'APOE è suddiviso in tre varianti: ε2, ε3, e ε4, e la sua espressione è influenzata da mutazioni missenso. L'allele APOE4 è noto per essere un fattore di rischio per il morbo di Alzheimer, mentre l'APOE2 è associato alla longevità. Studi su centenari francesi, per esempio, hanno mostrato una minore frequenza dell'allele APOE4 e una maggiore frequenza dell'allele APOE2, suggerendo che quest'ultimo possa contribuire a una vita più lunga e sana. Analoghi studi condotti su popolazioni giapponesi hanno confermato questi risultati, rivelando che l'APOE4 è un fattore di rischio per la longevità, mentre l'APOE2 è un fattore protettivo.

Inoltre, la ricerca sui fattori genetici della longevità ha preso una piega più avanzata grazie all'analisi globale del genoma, attraverso le indagini di associazione su larga scala (GWAS). L'analisi GWAS, che confronta le frequenze degli alleli tra gruppi di individui longevi e gruppi di controllo, ha recentemente identificato varianti genetiche associate alla longevità. Studi recenti hanno rivelato che i portatori dell'allele APOE2 hanno probabilità maggiori di raggiungere età avanzate, mentre l'APOE4 è correlato a una minore probabilità di longevità. Altri geni identificati in studi GWAS includono varianti del gene GPR78, che è coinvolto nelle risposte fisiologiche ai segnali extracellulari come gli ormoni e i neurotrasmettitori, sebbene la sua funzione esatta non sia ancora pienamente compresa.

La ricerca continua a concentrarsi su questi e altri geni per sviluppare trattamenti mirati che possano allungare la vita sana. Tra i principali obiettivi futuri c'è l'identificazione di geni specifici per l'invecchiamento e lo sviluppo di interventi farmacologici o epigenetici che possano modulare l'espressione di questi geni. Ciò potrebbe non solo migliorare la durata della vita, ma anche la qualità della vita (QOL) degli anziani, riducendo il rischio di malattie legate all'invecchiamento, come il cancro, e migliorando il successo dei trapianti d'organo, in particolare nelle persone anziane.

Tuttavia, è fondamentale comprendere che la genetica rappresenta solo una parte della spiegazione dell'invecchiamento e della longevità. Circa il 70-80% della longevità umana è determinato da fattori ambientali e comportamentali. Le scelte di vita, come dieta, esercizio fisico, gestione dello stress e accesso a cure mediche di qualità, giocano un ruolo cruciale nel determinare l'aspettativa di vita e la salute generale. La ricerca genetica, pur essendo fondamentale, non può essere vista come l'unica soluzione per rallentare o fermare l'invecchiamento.

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