Nel tardo IV secolo, la progettazione delle navi da guerra, in particolare quelle a cinque file di remi, assunse una forma che divenne emblematica per il periodo, con le sue peculiarità strutturali e le implicazioni sul combattimento navale. Questo periodo coincide storicamente con l'arrivo delle flotte delle città fenicie, un evento che suggerisce che il design della nave a cinque file potrebbe essere stato una risposta diretta a una nuova esigenza strategica: la necessità di maggiore potenza e manovrabilità in battaglia. La testimonianza di Diodoro Siculo (17.115.1-5) conferma che le navi a cinque file erano dotate di prua dorata, con un numero che arrivava fino a 240 per ogni nave, e che la struttura complessiva era quadrata, con ogni lato lungo un stadio (circa 196 metri).

Queste navi erano progettate per rispondere alle esigenze del combattimento su più fronti: sia in mare che a terra, grazie alla capacità di ospitare numerosi soldati su più ponti. La navigazione di queste navi non si limitava a una semplice spinta dei remi; ogni prua, con una lunghezza di circa 3,26 metri, doveva garantire una resistenza ridotta durante la corsa, ma allo stesso tempo offrire una forza di impatto superiore in caso di confronto ravvicinato. Nonostante queste navi fossero strutturalmente imponenti, il loro design suggerisce che, nonostante la grande massa, non fossero particolarmente veloci come le navi a tre file, che, pur avendo una minore capacità di carico, vantavano una maggiore agilità.

Nel contesto delle battaglie navali dell'epoca, come nel caso della battaglia di Massalia, le navi a cinque file erano considerate più potenti e capaci di rispondere meglio alle turbolenze superficiali delle acque, sebbene più lente rispetto alle navi a tre file, che riuscivano a mantenere una velocità superiore quando equipaggiate per la guerra. La superiorità della nave a cinque file rispetto a quella a tre file veniva, dunque, riconosciuta sia per la sua capacità di sostenere un numero maggiore di rematori che per la sua potenza in termini di armamento.

Le forze romane, che avevano una preferenza consolidata per le navi da guerra più piccole e manovrabili, si trovavano di fronte a una scelta: optare per la potenza di una nave più grande o la velocità di una più piccola. Le navi a cinque file, benché lente, erano preferite per le occasioni di prestigio e per le battaglie più decisive, dove la potenza di fuoco e la capacità di resistere a lungo in combattimento avevano la meglio sulla velocità. Tuttavia, la costruzione e l’utilizzo delle navi più grandi non erano prive di sfide: una nave a sei file, ad esempio, con una squadra di rematori che poteva raggiungere i 400 uomini, presentava difficoltà di manovra e una risposta più lenta alle variazioni di superficie dell’acqua.

Nel corso dei decenni successivi, la costruzione delle navi da guerra si evolse ulteriormente, con l’introduzione delle navi a sei file. La transizione dal cinque al sei rappresentava un perfezionamento della tecnica di doppio alaggio dei remi, un passo naturale nell'evoluzione delle forze navali che cercavano di dominare i mari in battaglia. La nava a sei file, pur con la sua maggiore massa e minore manovrabilità, offriva vantaggi notevoli per quanto riguardava il numero di soldati e rematori che potevano essere imbarcati, aumentando così le possibilità di impiego per scopi sia offensivi che difensivi.

Un altro aspetto fondamentale da comprendere riguarda le implicazioni di queste navi sul piano militare. Le flotte di navi da guerra non erano solo un simbolo di potenza, ma anche un elemento cruciale per la proiezione del potere sulle terre e nelle acque. Il numero di oarsmen (rematori) e soldati (soldati di coperta) a bordo non era solo una questione di capacità operativa, ma rappresentava una dichiarazione strategica. Le navi più grandi, come quelle a sei file, erano scelte per le grandi battaglie, dove era necessaria una superiorità numerica, ma anche per rappresentare il dominio di un impero su una regione marittima.

All’interno di questo contesto, il design delle navi e la loro applicazione nelle guerre navali devono essere visti come una risposta continua all'evoluzione della tecnologia bellica, alla necessità di spostamenti più rapidi e a una strategia militare che sapeva riconoscere l’importanza della potenza d’impatto combinata con la velocità. La guerra navale del tardo IV secolo era una combinazione di scelte strategiche e tecniche che avrebbe influenzato profondamente i conflitti del futuro, tracciando la strada per l’adozione di navi ancora più grandi e più complesse.

Come venivano progettate le navi da guerra fenicie e greche nell'antichità?

Le navi da guerra dell'antichità, in particolare quelle fenicie e greche, presentano una varietà di soluzioni ingegneristiche che hanno avuto un impatto significativo sulle battaglie navali dell'epoca. La progettazione di queste imbarcazioni era strettamente legata alla loro funzione di combattimento, e quindi ogni elemento, dalla struttura della nave alle sue capacità di manovra, veniva studiato in funzione delle necessità di guerra.

Un esempio interessante riguarda la ricostruzione di un modello fenicio di una nave da guerra a tre ordini di remi, una tipologia che, seppur non molto frequente nel Mediterraneo orientale, si distingue per la sua capacità di trasportare circa cento soldati. Questo tipo di nave, che avrebbe avuto una larghezza di circa 5,8 metri alla linea di galleggiamento e un dislocamento di circa 130 tonnellate, era una delle più imponenti e potenti in battaglia, soprattutto se opportunamente protetta. Nonostante ciò, la sua struttura non avrebbe reso ideale l'uso di remi per manovre veloci, contrariamente alle navi più leggere, che si sarebbero avvantaggiate della superiorità di manovra e della possibilità di colpire con i loro rostri. L'armamento e la disposizione delle truppe sulla nave influenzavano decisamente l'efficacia in combattimento.

Le caratteristiche strutturali delle navi fenicie indicano anche la presenza di porte d'ingresso per i remi quadrate e piuttosto larghe, una scelta che avrebbe ridotto la profondità effettiva della nave, rendendola meno robusta rispetto ad altre tipologie. L'assenza di bracci di supporto laterali (outrigger) costringeva i rematori a lavorare più vicino alla nave, e questo, sebbene migliorasse la velocità, comportava anche una maggiore vulnerabilità agli attacchi da parte delle navi più agili. Il design dei remi e delle oarports (porte per i remi) avrebbe influito notevolmente sul comportamento della nave in battaglia, specialmente considerando la necessità di resistere agli attacchi di ramming.

In caso di modifiche a navi come quella fenicia a tre remi, la possibilità di rimuovere il supporto laterale avrebbe portato a una nave più larga e robusta, capace di trasportare più soldati e di affrontare meglio gli attacchi. Tuttavia, ciò richiedeva una modifica sostanziale alla struttura della nave, riducendo la profondità della carena e la possibilità di caricare grandi quantità di provviste. La domanda centrale in questi casi riguardava sempre come le modifiche strutturali potessero influenzare le prestazioni in battaglia, in particolare la resistenza della nave alle forze di flessione nelle onde e la sua capacità di navigare in condizioni difficili.

Anche navi come le “quattro” (quattro ordini di remi), che rappresentano una soluzione intermedia tra le navi più leggere e quelle più pesanti, sono state progettate per rispondere a un particolare tipo di esigenza bellica: permettere di combattere in formazione senza sacrificare la velocità. Queste navi, che probabilmente derivavano dalle pentecontori a due ordini di remi, furono sviluppate con l'obiettivo di fornire una piattaforma di combattimento più economica ma sufficientemente potente per affrontare le navi più pesanti come quelle a cinque ordini di remi. In particolare, la modifica di una nave a cinque ordini per ottenere una versione a quattro imponeva la riduzione della larghezza della nave e il conseguente aggiustamento delle dimensioni degli spazi interni.

L'aggiunta o la rimozione di livelli di remi, così come la riduzione delle dimensioni della nave, influiva direttamente sul numero di soldati che potevano essere trasportati, nonché sulla sua capacità di manovra in battaglia. Un altro elemento interessante della progettazione di queste navi era la posizione dei remi, che dovevano essere disposti in modo da ottimizzare la velocità e la potenza. Le navi che utilizzavano remi più corti, infatti, riuscivano a muoversi più velocemente, ma avevano una maggiore inerzia, il che riduceva la velocità di risposta durante i combattimenti. D'altro canto, le navi con remi più lunghi tendevano a essere più stabili e potenti nelle onde, ma meno manovrabili.

Un altro aspetto fondamentale che emerge dalla progettazione delle navi da guerra antiche è la questione della copertura del ponte. La bassa altezza della nave rispetto alla linea di galleggiamento e la presenza di ampie aperture per i remi rendevano necessaria una struttura di copertura sopra la zona centrale della nave, in modo da proteggere i soldati e i rematori dagli attacchi e dalle intemperie. Queste coperture, che a volte erano dotate di aperture di ventilazione, avrebbero permesso di affrontare le difficoltà logistiche di una nave da guerra, riducendo i danni causati dalle onde o da attacchi nemici.

Infine, la comprensione della progettazione di queste navi da guerra richiede una riflessione sul modo in cui ogni modifica strutturale influenzava non solo la capacità di manovra e di combattimento, ma anche la praticità della nave in termini di stoccaggio e mobilità. Le dimensioni della nave, la disposizione dei remi, la forma della carena e la presenza di strutture protettive dovevano essere considerate come un sistema integrato, dove ogni elemento giocava un ruolo cruciale nell'efficacia complessiva della nave.

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