Le performance economiche dei paesi sono tradizionalmente misurate utilizzando i dati dei Sistemi di Conti Nazionali, con particolare attenzione al Prodotto Interno Lordo (PIL) reale pro capite e al Prodotto Nazionale Lordo (PNL) reale pro capite, così come al consumo pro capite. Tuttavia, negli ultimi anni, un approccio più ampio alla prosperità economica ha sollevato un dibattito sull'inclusione di indicatori sociali e su nuovi metodi per misurare il “benessere” delle popolazioni. Il World Happiness Report (Helliwell et al., 2019) offre un'analisi dettagliata della felicità globale, rivelando che i paesi che raggiungono i punteggi più alti in termini di felicità sono quasi tutti europei, con Finlandia, Danimarca e Norvegia ai primi posti. Questo riflette una particolare condizione di prosperità sociale, inclusività e sostenibilità ambientale che caratterizza queste nazioni.

Anche l'Indice di Sviluppo Sociale (SDG Index), che include una varietà di indicatori sociali e ambientali oltre a quelli economici, conferma la leadership europea. Nel 2018, i primi 14 paesi al vertice dell'indice erano tutti europei, un dato che testimonia l'efficacia delle politiche sociali e ambientali in queste nazioni. L'approccio di questi paesi alla creazione di una società prospera e felice si basa su politiche inclusive, che affrontano in modo diretto le disuguaglianze e promuovono il benessere collettivo.

Laddove altri paesi, come gli Stati Uniti, affrontano problemi più gravi legati alla povertà infantile e alle difficoltà economiche delle famiglie monoparentali, il sistema svizzero si distingue per l'efficacia delle sue politiche di welfare. In Svizzera, ad esempio, il governo fornisce pagamenti quasi alimentari alle madri quando i padri non adempiono agli obblighi di mantenimento, ma recupera successivamente tali importi dal genitore inadempiente. Un sistema simile esiste in Germania, sebbene con una minore efficacia nel recupero dei pagamenti. Negli Stati Uniti, la povertà infantile è legata anche alla scarsa registrazione delle persone presso le autorità locali, che rende difficile per il sistema recuperare i contributi dai padri non paganti. Se gli Stati Uniti adottassero politiche più simili a quelle della Svizzera o della Germania, è probabile che una parte significativa della povertà infantile potrebbe essere ridotta, favorendo così un'opportunità più equa per tutti i bambini.

La situazione politica in paesi con economie avanzate come la Svizzera e gli Stati Uniti è anche un chiaro esempio di come le politiche sociali possano influire sul benessere economico e sulla prosperità a lungo termine. In Svizzera, i cittadini sono molto coinvolti nel processo decisionale attraverso il referendum, un sistema che permette di affrontare in modo diretto le problematiche sociali. Tra il 2001 e il 2017, un numero significativo di referendum svizzeri (50 su 137) ha trattato questioni legate alla politica sociale, dimostrando l'importanza di tali tematiche per i cittadini e per l'equilibrio sociale del paese. La Svizzera, purtroppo, è una delle rare eccezioni, poiché molte altre nazioni, come gli Stati Uniti, hanno adottato politiche più conservative in tema di welfare e sanità, come dimostrato dalla resistenza alle riforme sanitarie sotto le amministrazioni Clinton, Bush e Trump.

Nel contesto delle disuguaglianze crescenti, soprattutto nei paesi OCSE, va ricordato che la disuguaglianza dei redditi è aumentata significativamente negli ultimi decenni. Negli anni '60 e '70 si è registrato un periodo di riduzione delle disuguaglianze, un fenomeno che secondo Piketty (2014) rappresenta un'anomalia rispetto alla dinamica capitalistica a lungo termine. In generale, quando il tasso di interesse reale (o rendimento sugli investimenti) supera il tasso di crescita del prodotto, le disuguaglianze tendono ad aumentare, favorendo i possessori di capitale. Questo fenomeno è evidente in paesi come gli Stati Uniti, il Regno Unito e la Germania, sebbene in alcuni paesi come la Francia e l'Italia si possano osservare dinamiche diverse, con la crescita del PIL reale che ha superato il tasso di interesse reale in alcuni periodi, contribuendo in parte alla riduzione delle disuguaglianze.

Un altro fattore che ha alimentato la disuguaglianza nei paesi sviluppati è l'alta intensità di capitale, che può ridurre il benessere economico e aumentare le emissioni dannose. L'intensità di capitale troppo alta, che implica l'uso eccessivo di macchinari e attrezzature, può ridurre il welfare e spingere i paesi a esportare questi beni, come avviene in Corea del Sud, Germania e Giappone, i quali sono specializzati nella produzione di beni di investimento. Allo stesso modo, il modello economico di Lewis (1954), che distingue tra un settore agricolo e uno moderno basato sulla tecnologia e sull'uso di macchinari, può essere applicato per spiegare le crescenti disuguaglianze negli Stati Uniti. La transizione verso un'economia ad alta tecnologia e a bassa mobilità del lavoro ha ampliato il divario tra le diverse classi sociali, accentuando le disparità di reddito e di opportunità economiche.

La crescente disuguaglianza economica non è solo una questione di dinamiche di mercato, ma dipende anche da politiche sociali e fiscali. La risposta a questo problema richiede politiche che affrontino le cause strutturali della disuguaglianza e promuovano una maggiore equità nelle opportunità economiche e sociali. È fondamentale comprendere che la riduzione della disuguaglianza non passa solo per la redistribuzione della ricchezza, ma anche attraverso un rafforzamento delle istituzioni sociali e una maggiore attenzione ai bisogni dei gruppi più vulnerabili, come i bambini e le famiglie monoparentali. A questo scopo, l’adozione di modelli di welfare più inclusivi e l'implementazione di politiche fiscali che promuovano una crescita più equa e sostenibile sono essenziali per migliorare le prospettive di benessere per tutte le categorie sociali.

L'evoluzione delle dinamiche internazionali post-Brexit: scenari per l'Unione Europea

Il panorama geopolitico e commerciale che emerge dopo la Brexit è profondamente cambiato, con implicazioni significative non solo per il Regno Unito e l'Unione Europea, ma per l'intero ordine internazionale. La situazione che si è venuta a creare è tale che, mentre la Gran Bretagna, con un quinto del peso economico dell'UE28, dovrà negoziare singoli accordi di libero scambio con numerosi paesi, l'UE, privandosi di una parte significativa della propria capacità economica, si troverà a dover affrontare sfide interne ed esterne più complesse.

L'uscita del Regno Unito ha portato a una riduzione di circa un quinto del reddito annuale reale dell'Unione Europea, indebolendo la coesione tra gli Stati membri. In questo contesto, la Russia sembra essere tra i beneficiari, potendo sfruttare la debolezza economica e politica dell'UE per incrementare la propria influenza. Il governo May, da parte sua, ha cercato di rafforzare il potenziale militare del Regno Unito, con l'intento di offrire una sorta di protezione ai paesi disposti a fare concessioni economiche, ma questo comporta inevitabilmente un aumento delle spese militari, in particolare per l'acquisto di armamenti dagli Stati Uniti.

Un possibile scenario che si delinea è quello di un ritorno a un sistema di Grandi Potenze simile a quello della fine del XIX secolo, dove le nazioni più forti si competono per l'influenza globale. In questo nuovo contesto, gli Stati Uniti e la Cina sarebbero i principali attori, ma solo se gli Stati Uniti riuscissero a minare le organizzazioni internazionali sotto la guida di presidenti populisti come Donald Trump, il che accelererebbe il declino delle istituzioni multilaterali.

L'Unione Europea si trova quindi davanti a diverse alternative. Da un lato, esiste la possibilità di una disintegrazione graduale, alimentata dalle forze populiste che stanno guadagnando terreno in vari paesi membri. In questo scenario, il Regno Unito potrebbe cercare di sottrarre alcuni membri dell'UE, alimentando ulteriormente la frammentazione interna dell'Unione. D'altro canto, un'integrazione più profonda, pur necessitando di una visione chiara e lungimirante, potrebbe rivelarsi un'opzione per sostenere l'unità dell'Unione. Tuttavia, l'integrazione economica e politica, se non accompagnata da reali benefici per i cittadini dei paesi membri, potrebbe rivelarsi inefficace, creando tensioni interne e favorendo il rafforzamento delle forze populiste.

Un'ulteriore opzione sarebbe quella di una integrazione prudente e graduale, incentrata sulla creazione di politiche comuni che rispondano concretamente alle necessità dei singoli Stati membri. Questo approccio potrebbe includere investimenti significativi in infrastrutture comuni, difesa e politiche fiscali coordinate, che rafforzerebbero il senso di appartenenza all'Unione e fornirebbero risposte tangibili ai cittadini. Tuttavia, le difficoltà politiche e l'assenza di una piena cooperazione tra le forze politiche dei vari Stati membri potrebbero rallentare questo processo.

Sul fronte esterno, l'Unione Europea dovrebbe adottare una posizione più unitaria nelle organizzazioni internazionali, cercando di parlare con una sola voce, il che richiederebbe un maggiore coordinamento interno. Tuttavia, la difficoltà di creare un fronte comune è evidente, dato che i partiti politici non sono ancora pienamente organizzati su scala europea. Se l'UE dovesse diventare troppo debole, rischierebbe di non riuscire a promuovere il proprio modello economico, il che lascerebbe spazio agli Stati Uniti e alla Cina come principali attori globali.

La divisione politica interna dell'Unione Europea non è solo un rischio per l'integrazione economica, ma anche per la stabilità politica. In Germania, per esempio, l'ascesa dell'AfD, che ha preso piede grazie alle politiche della Merkel riguardo alla gestione della crisi migratoria, ha messo in luce le fratture politiche profonde. L'Italia, con il governo populista di Conte, e la Spagna, con i suoi problemi di stabilità politica, sono altri esempi di come le forze anti-UE stiano guadagnando terreno. La Francia, sotto la presidenza di Macron, ha cercato di contrastare queste tendenze, ma il futuro economico e politico dell'Unione rimane incerto, con le forze populiste che minacciano di destabilizzare ulteriormente l'architettura europea.

In questo scenario complesso, l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) gioca un ruolo cruciale nel coordinamento delle politiche macroeconomiche tra i principali attori globali. Tuttavia, la scarsità di fondi e le difficoltà nell'adattare l'agenda alle nuove sfide economiche globali limitano l'efficacia dell'OCSE. Nonostante ciò, la cooperazione tra i paesi membri dell'OCSE, così come il dialogo con paesi emergenti come la Cina e l'India, rimane fondamentale per affrontare le sfide globali.

L'Unione Europea, per non restare indietro, deve essere pronta a rispondere alle nuove dinamiche internazionali, cercando di rafforzare la propria coesione interna e di adattarsi ai cambiamenti del contesto globale. Se l'UE non riuscirà a gestire efficacemente queste sfide, il rischio di disintegrazione diventerà sempre più concreto, lasciando spazio a un sistema internazionale dominato dalle potenze più forti.

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