Qual è il vero valore della competizione? Storie di crescita, scuola e dedizione.

Ogni percorso scolastico è ricco di sfide, gioie e momenti di crescita che vanno oltre i semplici risultati. Quando ero giovane, il mio impegno in classe non era qualcosa di cui ero consapevole, ma piuttosto un aspetto che veniva plasmato dall'ambiente familiare e scolastico. La mia prima esperienza significativa con la competizione avvenne quando, dopo un anno in cui avevo ricevuto una promozione doppia (dal primo anno al secondo), mi sono ritrovato a dover affrontare le aspettative legate al raggiungimento dei migliori risultati. Sebbene all'inizio non fosse chiaro cosa significasse "essere il migliore", fu solo un anno dopo che, con orgoglio, mi dichiararono primo nella mia classe, e da quel momento divenne evidente per me che il raggiungimento del primo posto non era solo un traguardo da celebrare, ma anche qualcosa che dovevo continuamente mantenere.

Fu così che l’immagine di un “secchione” si costruì intorno a me, nonostante non fossi soltanto uno studente che amava i libri. In effetti, mi piaceva molto lo sport, sia praticato che osservato. La mia famiglia aveva una grande area giochi, dove si organizzavano partite occasionali di cricket, hockey e calcio. Tuttavia, anche se a casa giocavo frequentemente a questi sport con i miei amici e mio fratello, alla scuola preferivo non partecipare attivamente agli eventi sportivi. Mio padre, comunque, ci incoraggiava e ci supportava, comprandoci kit completi per il cricket, racchette da badminton e altri giochi, come il ping pong, il carom e il monopoli. A casa nostra c'era sempre qualcuno che veniva a giocare con noi, creando un ambiente vivace e divertente.

Il concetto di competizione non si limitava però solo ai risultati scolastici. A scuola, c'erano numerosi eventi sportivi, ma anche gare intellettuali come le competizioni di "antakshari", un gioco in cui le squadre devono recitare versi partendo dalla lettera finale di quella pronunciata dalla squadra avversaria. Nonostante inizialmente il nostro gruppo avesse difficoltà, grazie a un lavoro di squadra e alla nostra preparazione, riuscimmo a vincere. E quando si trattava di recitare shlokas in sanscrito, una disciplina che avevo imparato a casa, mi sentivo quasi invincibile.

Nonostante la scuola fosse il mio campo principale di apprendimento, ricordo anche alcuni episodi che mi segnarono profondamente. Uno in particolare riguarda un insegnante che, nonostante la sua semplicità e il suo stile poco raffinato, ci sfidò a risolvere problemi matematici usando solo l'aritmetica. Io e i miei compagni, convinti che la soluzione richiedesse metodi più avanzati, ci complicammo la vita con equazioni complesse, mentre la risposta era semplice. Questo episodio mi insegnò una lezione che ricordo ancora: a volte la soluzione più elegante a un problema è anche la più semplice, e non bisogna mai dimenticare la potenza delle basi.

È importante comprendere che, sebbene la competizione possa sembrare un obiettivo principale in molte scuole, essa non è mai un fine in sé. La vera competizione, quella che porta a una crescita autentica, si svolge all’interno di noi stessi. Ogni volta che affrontiamo una difficoltà o un fallimento, abbiamo l’opportunità di migliorare, di superare le nostre paure, e di evolverci. In fondo, il valore di un percorso scolastico non risiede solo nei trofei vinti, ma nel modo in cui affrontiamo le sfide che la vita ci pone. La scuola, con tutte le sue pressioni e competizioni, è solo uno strumento che ci prepara a sfide più grandi nella vita.

La copertura mediatica e l'importanza di un incontro scientifico: una riflessione

L'incontro ha ricevuto una buona copertura mediatica. Ho iniziato presentando il formalismo generale dell'azione a distanza, includendo l'elettrodinamica, e successivamente Fred ha trattato la parte relativa alla gravità. Dopo le presentazioni, ci sono state domande e commenti, e la risposta generale è stata molto favorevole. I presenti hanno apprezzato il nostro approccio di partire da Mach per arrivare a Einstein, come descritto nel capitolo precedente. Tuttavia, devo menzionare un episodio che, da allora, è stato amplificato e distorto.

Tuttavia, alcune biografie recenti di Stephen, inclusi alcuni programmi della BBC su di lui, hanno dato una versione distorta di questo episodio. È stata creata l'impressione che l'obiezione di Stephen fosse di rilevanza e che fosse stata pubblicizzata sui giornali il giorno successivo. Si è anche insinuato che Fred fosse infastidito con me per aver discusso il nostro lavoro con Stephen prima della presentazione. Entrambe queste affermazioni sono false. Fred era a conoscenza del fatto che avevo discusso del lavoro con Dennis e i suoi studenti, tra cui Stephen, e non aveva mai obiettato a questa mia azione. Poiché si era dimenticato della nostra discussione iniziale, si era semplicemente sorpreso, e dopo la riunione della Royal Society mi chiese, più per curiosità che per fastidio, "Cosa voleva dire Hawking?". Per quanto riguarda la pubblicità mediatica dell'obiezione di Stephen, non ce ne fu alcuna. Gli articoli usciti quella sera o il giorno successivo nei giornali si concentravano esclusivamente sulle nostre presentazioni, senza alcun accenno a Stephen. Piuttosto, la mia figura divenne il centro dell'attenzione.

Nel mese di giugno, decidemmo di unirci a Arun Mahajani e alla famiglia Hardikar per un breve tour in auto nel nord del Galles. Noleggiammo un'auto e partimmo da Cardiff verso Chester. Il tempo era perfetto e il paesaggio mozzafiato. Il viaggio si rivelò così piacevole che, alla fine, ci trovammo a godere del paesaggio collinare e delle vecchie abbazie, senza particolari incidenti imbarazzanti. Durante una sosta a Leeds, Kumar e io assistemmo a una partita di cricket con il Professor Cowling, e anche lui si rivelò un grande esperto della disciplina, applaudendo solo quando un giocatore meritava davvero il riconoscimento. Un episodio curioso si verificò quando, durante un'altra visita in un'abbazia, cercammo di evitare un incontro con un vecchio custode che ci aveva parlato il giorno precedente. Fortunatamente, non lo incontrammo, e l'incidente non causò imbarazzi.

Alla fine, l'attenzione mediatica si dissolse rapidamente, ma il mio lavoro e le opportunità che ne derivarono restano significativi per il mio percorso professionale e personale.

Come le scelte del cuore si intrecciano con le circostanze della vita

Mangala, poiché l'appartamento del mio collega era riservato solo ai single, speravo di poter trovare un alloggio tramite la King’s, preferibilmente non troppo lontano dal centro città. Lo zio di Mangala, Vasantmama, che mi aveva già aiutato in passato quando ero partito per Cambridge, accettò volentieri di assistermi anche questa volta. La partenza con la Deccan Queen mi trovò a riflettere sulla decisione presa: sentivo un grande sollievo, poiché avevo agito secondo il dettame del mio cuore, ma, come è normale, dovevo comunque valutare le implicazioni pratiche. Vasantmama e Prabhamami, che erano sempre stati di grande supporto, mi aiutarono a prendere ulteriori decisioni pratiche, come informare le ragazze che avevo preso in considerazione nella mia lista. Scrissi una lettera ai miei genitori per informarli della mia scelta e chiedere la loro benedizione. Dopo qualche giorno ricevetti un telegramma che diceva: "Congratulazioni! Fatto con grande saggezza." Firmato da entrambi. Avevano approvato la mia decisione e, insieme, fissammo il 6 febbraio come data per il mio fidanzamento, che si sarebbe svolto nell’appartamento di Mangala a Dadar.

Poco dopo, mi recai a casa di Sir C.P. Ramaswamy Aiyer, che accolse con piacere la mia visita e ricordò le sue vecchie connessioni con l'Università di Benares, dove spesso aveva consultato mio padre. In seguito, decisi di fare qualcosa che non avevo mai fatto prima: entrare in un grande negozio di saree a Madras e comprarne due di Kanjeevaram, una per mia madre e una per Mangala. Scelsi rapidamente un saree blu chiaro (Cambridge) con il bordo blu scuro (Oxford) per Mangala, un abbinamento insolito, ma che si rivelò molto apprezzato da entrambe le destinatarie.

Tornato a Mumbai, dopo aver passato un weekend con Mangala, mi trasferii ad Ahmedabad. Durante questo fine settimana, Mangala e io cercammo di conoscerci meglio. Ogni incontro rafforzava la mia convinzione di aver preso la decisione giusta riguardo alla mia futura sposa. La presentai ai miei parenti e amici, come Dadamama e il Professor Agashe, che la conoscevano già da prima, avendola insegnata in algebra al livello M.Sc., ricordandola come una studentessa molto brillante.

Ma fu durante una serata al teatro che ci trovammo in una situazione imbarazzante. I Rajwades ci avevano raccomandato di assistere alla rappresentazione della commedia "Varyavarachi Varat" di P.L. Deshpande a sud di Bombay, e ci avevano procurato i biglietti. Durante il primo atto, il presentatore annunciò che ero presente in sala e voleva dare un benvenuto speciale a me. P.L., per evitare che il pubblico mi guardasse anziché il palcoscenico, fece un simpatico riferimento al mio posto, senza però rivelarlo. Mi fece imbarazzare molto, poiché temevamo che la nostra relazione fosse subito scoperta, mettendo a rischio il nostro fidanzamento segreto. Decidemmo così di scappare poco prima della fine dello spettacolo e prendere un taxi per il Taj.

Quando tornai a Bombay, la notizia del nostro fidanzamento non era più un segreto, e iniziammo a ricevere congratulazioni da amici e parenti. Anche noi viaggiammo a Pune per incontrare la famiglia di Mangala, e io tenni conferenze al Dipartimento di Matematica dell'Università di Poona e un'altra conferenza pubblica sul "l'origine degli elementi" presso il National Chemical Laboratory, che attirò un ampio pubblico, proprio come le conferenze che avevo tenuto in passato. Durante questi incontri, conobbi la madre di Mangala, Kumutai, e i suoi cugini. Mangala stessa viveva con la famiglia Chitale a Pune, che ci accolse con calore.

L'organizzazione del nostro fidanzamento divenne finalmente una realtà concreta, e non passò molto tempo prima che ci trovassimo a celebrare l'evento con amici e familiari.

In queste situazioni di vita, dove il cuore guida spesso le scelte, è fondamentale capire che le decisioni più importanti non si prendono solo con la razionalità, ma anche con il coraggio di seguire le proprie emozioni. La vita si intreccia di occasioni e sfide, ma quando una decisione è presa con convinzione, come quella del mio fidanzamento, diventa una fonte di forza per affrontare tutto ciò che viene dopo. Ogni passo che ho fatto, dall'incontro con Mangala fino al nostro fidanzamento, mi ha confermato che, sebbene le circostanze possano sembrare casuali, c'è sempre una rete invisibile che ci guida verso ciò che è giusto per noi.

Come le esperienze culturali e scientifiche ci formano: una riflessione sui viaggi, le sfide familiari e le scoperte personali

Nel corso dei nostri viaggi, ci siamo immersi in diverse realtà che ci hanno regalato esperienze indimenticabili, che spaziano dal mondo scientifico a quello culturale. Tra queste, due episodi particolarmente significativi hanno lasciato un'impronta duratura nella nostra memoria. Il primo è avvenuto durante il nostro soggiorno in Egitto, dove siamo stati testimoni di una pratica quotidiana che racchiudeva un potente significato religioso e culturale. Era il giorno del digiuno di Ramajan e il nostro guida, musulmano devoto, non aveva consumato cibo né acqua durante tutto il giorno. Quando arrivò l'ora di cena, ci siamo recati in un ristorante noto, ma ci fu chiesto di aspettare fino a quando, tramite la radio, il mullah non avesse dato il via libera per interrompere il digiuno. Quando finalmente il segnale fu dato, i commensali, tra cui il nostro guida, si lanciarono letteralmente sul cibo con un entusiasmo che non avremmo mai immaginato.

In India, il nostro soggiorno si rivelò un mix di esperienze familiari e scientifiche. I miei genitori erano felici di avere Anant con noi, così come di trascorrere del tempo insieme a Poona e Ahmedabad. In quel periodo, Mangala si riprendeva dalla perdita del nostro primo figlio, ma il suo stato di salute tornò gradualmente alla normalità. Tuttavia, entrambi sapevamo che non avremmo trovato la pace fino a quando non avessimo capito la causa dell'aborto spontaneo. La soluzione arrivò grazie al dottor V.N. Shirodkar, esperto ginecologo, che diagnosticò un "collo dell'utero incompetente", un disturbo che impediva al collo dell'utero di rimanere chiuso durante la gravidanza, portando alla perdita del bambino. La soluzione che il dottor Shirodkar propose, nota come "Sutura di Shirodkar", consisteva nel suturare il collo dell'utero e rimuovere il punto alla 37° settimana di gravidanza. Questo trattamento, che aveva già dato risultati positivi in altri casi simili, ci offrì finalmente una via di speranza.

Un altro momento memorabile del nostro viaggio fu la visita di Fred Hoyle in India, un evento che tanto io quanto i miei genitori attendevamo con impazienza. Hoyle, noto astrofisico e scrittore di scienza popolare, arrivò in India nel 1969 per ricevere il Premio Kalinga, un prestigioso riconoscimento internazionale per la promozione della scienza. La sua conferenza sull'origine degli elementi a Bombay fu seguita da un incontro organizzato da P.C. Vaidya, in cui si discusse di relatività generale e cosmologia. Quella fu l'occasione per una lunga attesa riunione tra Fred e i miei genitori, un incontro che non vedevano l'ora di avere.

Durante questo periodo, il mio coinvolgimento con la Relatività Generale portò alla fondazione dell'Associazione Indiana di Relatività Generale e Gravitazione, con mio padre come presidente fondatore. Questo evento segnò l'inizio di una lunga serie di incontri annuali che hanno contribuito alla diffusione della ricerca scientifica in India. Tra le altre visite, non posso dimenticare quella a Vikram Sarabhai e alla sua famiglia a Shahibag, a cui si aggiunse un altro incontro con i Sarabhais a Anand.

Il nostro ritorno a Cambridge, tuttavia, non fu senza difficoltà. Al nostro ritorno a casa, dovemmo affrontare la triste notizia della morte di Frank Westwater, che aveva svolto un ruolo fondamentale nell'amministrazione dell'IOTA. La sua morte improvvisa fu un colpo duro per Fred, che aveva sempre apprezzato la sua competenza e dedizione. Un altro aspetto che ci preoccupava ogni volta che partivamo era la gestione della casa e delle piante, la sicurezza della casa durante la nostra assenza, e le necessità quotidiane che, inevitabilmente, venivano trascurate.

Infine, durante un viaggio a Trieste, ci fu l'opportunità di visitare il Centro Internazionale di Fisica Teorica (ICTP), una struttura che ho trovato particolarmente stimolante per gli scienziati provenienti da paesi in via di sviluppo. In quel periodo, Trieste era un luogo tranquillo, dove ci si poteva godere una pizza tradizionale e fare una breve escursione in Jugoslavia per esplorare le affascinanti grotte di stalattiti e stalagmiti. Durante il nostro soggiorno a Trieste, ci consigliarono di visitare Venezia, che trovammo sorprendentemente quieta, lontana dal caos turistico, il che la rendeva ancora più affascinante.

Tutti questi viaggi, sebbene arricchenti e fonte di soddisfazioni professionali, comportavano inevitabilmente un impatto sulle dinamiche familiari e sulla vita quotidiana. Ogni volta che partivamo, ci rendevamo conto di quanto fosse fondamentale prendere precauzioni pratiche, come la gestione delle utenze domestiche e l'assicurarsi che la casa fosse sotto controllo. La difficoltà di tornare alla routine dopo un viaggio era sempre accompagnata da un senso di nostalgia per le esperienze vissute, ma anche da un'inevitabile sensazione di vuoto che il ritorno a casa comportava.