Come Diagnosticare la Sarcopenia: I Criteri Diagnostici e la Valutazione Funzionale

La sarcopenia è una condizione che comporta una riduzione della massa muscolare, della forza e della funzionalità fisica, ed è considerata una delle principali problematiche legate all'invecchiamento. I criteri diagnostici più moderni, come quelli proposti dall'EWGSOP2 (European Working Group on Sarcopenia in Older People, seconda edizione), forniscono una guida precisa per identificare la sarcopenia attraverso un'accurata valutazione di questi parametri: massa muscolare, forza muscolare e funzionalità fisica. La riduzione della forza muscolare è un indicatore fondamentale e deve essere presa in considerazione come criterio imprescindibile nella diagnosi di sarcopenia, poiché si è dimostrato che essa è strettamente correlata all'insorgere di esiti sfavorevoli per la salute.

Secondo l'EWGSOP2, la diagnosi di sarcopenia viene confermata quando si osserva una riduzione sia della forza muscolare che della massa muscolare o della qualità muscolare. La severità della sarcopenia, invece, viene determinata sulla base di una riduzione della funzionalità fisica, che è spesso il fattore che compromette maggiormente la qualità della vita. Un aspetto rilevante di questi criteri è l'accento posto sulla diminuzione della forza muscolare come criterio obbligatorio, in contrasto con edizioni precedenti in cui l'attenzione era rivolta principalmente alla massa muscolare.

Nei criteri precedenti, la valutazione della massa muscolare era considerata un elemento cruciale, ma diverse ricerche hanno dimostrato che la forza muscolare è il principale indicatore di esito negativo per la salute. In questo contesto, l'EWGSOP2 stabilisce che, se si riscontra una diminuzione della forza muscolare, la condizione viene valutata come "sarcopenia probabile", e si raccomanda di avviare immediatamente una valutazione approfondita e interventi nella pratica clinica quotidiana.

Nelle strutture sanitarie e nei centri di ricerca, dove è possibile eseguire misurazioni avanzate della massa muscolare, la diagnosi di sarcopenia si basa su una combinazione di valutazioni, tra cui la forza muscolare (spesso misurata con il test di forza della presa) e la funzione fisica (ad esempio, attraverso il test del tempo di alzata e seduta da una sedia per cinque volte). Inoltre, altre misure funzionali come la camminata di sei metri o il test di prestazione fisica breve (SPPB) possono essere utilizzate per ottenere una valutazione completa della condizione del paziente.

L'AWGS (Asian Working Group for Sarcopenia), attraverso la revisione del 2019, ha introdotto un aggiornamento dei criteri diagnostici per rispondere meglio alle esigenze della popolazione asiatica, ma le linee guida di base rimangono simili a quelle dell'EWGSOP2. L'approccio diagnostico include la misurazione della massa muscolare tramite strumenti come la DXA, e la forza muscolare viene nuovamente valutata con il test della forza della presa, insieme alla valutazione della funzionalità fisica.

In contesti di cure primarie e comunitarie, dove spesso è difficile misurare la massa muscolare in modo diretto, vengono utilizzati strumenti di screening più semplici, come la misurazione della circonferenza del polpaccio o la combinazione di test come il SARC-F (un questionario che valuta la funzionalità muscolare) e il test di circonferenza del polpaccio (SARC-CalF). Se questi test indicano un valore basso, viene avviata una valutazione ulteriore della forza muscolare o della funzionalità fisica. Quando la forza muscolare o la funzionalità fisica sono ridotte, si può diagnosticare la "sarcopenia possibile".

In ambienti ospedalieri e strutture di ricerca, dove la massa muscolare può essere misurata con strumenti avanzati, la diagnosi include sia la valutazione della forza muscolare che quella della funzione fisica, con l'inclusione di strumenti diagnostici sofisticati per misurare la composizione corporea.

È importante sottolineare che la sarcopenia non è solo una condizione legata all'età, ma può derivare anche da altre cause, come malattie croniche, disabilità fisica, e carenze nutrizionali. Questi fattori secondari possono accelerare il processo di perdita muscolare e influenzare gravemente la qualità della vita, diminuendo l'autosufficienza e aumentando il rischio di complicazioni mediche. La diagnosi precoce e l'intervento tempestivo sono cruciali per prevenire la progressione della sarcopenia e migliorare il benessere complessivo dell'individuo.

Come l'Aging e la Prevenzione Sanitaria Influenzano i Sistemi Medici del Futuro

Le principali cause che portano alla necessità di un'assistenza sanitaria di alto livello sono rappresentate dalle malattie cerebrovascolari, dalle patologie articolari, dalla demenza, dalle fratture e dalle cadute, nonché dalla debolezza fisica legata all'età avanzata. Tra queste, la frequenza delle malattie cerebrovascolari sta diminuendo grazie alle misure di prevenzione legate allo stile di vita. Tuttavia, le malattie articolari, le fratture, le cadute e la senilità sono principalmente causate da disturbi muscoloscheletrici, in particolare legati alla mobilità. È stato dimostrato che nelle persone anziane di età superiore ai 65 anni, una maggiore velocità di camminata corrisponde a una maggiore probabilità di sopravvivenza nei successivi dieci anni.

Un altro aspetto cruciale riguarda la demenza, una delle malattie con il maggior carico di salute in Giappone, destinata a crescere significativamente entro il 2040. Nonostante i progressi nelle terapie in fase di sviluppo, si è osservato che un maggiore tempo dedicato alla camminata quotidiana riduce il declino cognitivo. In altre parole, camminare, attività che molti sottovalutano, si rivela fondamentale non solo per la salute fisica, ma anche per quella mentale.

Nel contesto delle politiche sanitarie, è fondamentale promuovere l'adozione di terapie e comportamenti che favoriscano il mantenimento delle funzioni muscoloscheletriche e la prevenzione delle malattie legate allo stile di vita. La medicina anti-invecchiamento sta evolvendo, con l'aspettativa che un approccio basato su dati accurati e sull'utilizzo di tecnologie avanzate contribuisca a un allungamento dell'aspettativa di vita sana.

L'importanza di adottare un approccio preventivo non si limita solo al trattamento delle malattie, ma si estende anche alla gestione proattiva della salute. Le evidenze scientifiche accumulano supporto per l'idea che un comportamento sano, come l'attività fisica regolare, possa non solo prevenire malattie, ma anche rallentare i processi di invecchiamento cellulare e molecolare. Questo approccio può quindi contribuire notevolmente all'estensione dell'aspettativa di vita sana, riducendo il bisogno di trattamenti medici costosi e migliorando la qualità della vita nella terza età.

Come l’Ossidazione Influisce sull’Invecchiamento e il Ruolo degli Antiossidanti nella Lunga Vita

Il danno ossidativo è un fenomeno biologico universale che gioca un ruolo fondamentale nell'invecchiamento e nelle malattie ad esso associate. Le sostanze in grado di prevenire l’azione degli insetti, o più precisamente quelle che possono inibire la formazione di radicali liberi, sono state identificate come fattori che favoriscono la longevità. Queste sostanze esercitano la loro azione neutralizzando gli ioni metallici o rimuovendo i radicali prodotti, un’azione che può prolungare significativamente la vita. In questo contesto, i cosiddetti "antiossidanti preventivi" come la transferrina, la metallotioneina e l’acido urico sono tra i principali protagonisti.

Uno dei meccanismi più significativi che contribuiscono a proteggere le cellule dallo stress ossidativo è la via di segnalazione dell’insulina/IGF-1, che regola vari aspetti della risposta biologica agli stress. Nella regolazione di questi processi, il fattore di trascrizione Nrf2 emerge come un elemento cruciale. Nrf2 si lega all'elemento di risposta antiossidante (ARE) nel DNA, attivando l'espressione di enzimi antiossidanti e proteggendo le cellule dai danni. La sua attivazione dipende da un sistema complesso che coinvolge proteine come Keap1 e Cul3, che controllano la degradazione di Nrf2 stesso, permettendone la stabilizzazione sotto condizioni di stress ossidativo.

Un altro elemento fondamentale nella regolazione dell'invecchiamento è la rete di segnali che coinvolgono il fattore di trascrizione Nrf2, in combinazione con altre molecole come il SIRT6, noto per il suo ruolo nel controllo dell'invecchiamento cellulare. SIRT6 è una proteina sirtuina che interagisce con Nrf2 per attivare i geni antiossidanti. I topi privi di SIRT6 sviluppano segni di invecchiamento precoce, confermando l'importanza di questa via nei processi di protezione contro i danni ossidativi.

Il concetto di "longevità sana", ovvero la possibilità di vivere una vita lunga ma priva di malattie, è strettamente legato al controllo dello stress ossidativo. La ricerca su come i vari meccanismi antiossidanti possano essere sfruttati per migliorare la qualità della vita e rallentare l’invecchiamento sta quindi proseguendo con grande interesse. In particolare, l'uso di antiossidanti preventivi, sia naturali che sintetici, offre un potenziale significativo per la medicina anti-invecchiamento.

Tuttavia, è cruciale comprendere che la longevità non dipende solo dal controllo dei radicali liberi, ma anche dalla capacità di gestire l’intero sistema di risposte cellulari al danno. Lo stress ossidativo è solo una delle facce del complesso processo biologico che porta all'invecchiamento, e la chiave per un invecchiamento sano potrebbe risiedere nell'armonizzazione di molteplici vie biochimiche, incluse quelle legate al metabolismo, al controllo delle risposte infiammatorie e alla protezione contro il danneggiamento del DNA.