Comment la propagande de l’industrie pétrolière influence le débat public sur l’environnement

L'écart entre les préoccupations exprimées par les scientifiques et les actions des gouvernements et de l'industrie pétrolière n’a jamais été aussi flagrant. L’année 2018 a été marquée par des incendies de forêt catastrophiques, des incendies qui ont ravagé des millions d’hectares en Californie et en Colombie-Britannique, et ont eu un impact similaire en Grèce, en Espagne et même en Suède. En Australie-Occidentale, des incendies ont brûlé plus de deux millions d’acres, un phénomène qualifié de « gigafeu ». Cette même année a été l’une des plus chaudes jamais enregistrées, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, avec seulement trois autres années surpassant cette chaleur: 2015, 2016 et 2017. Le rapport de l'Organisation météorologique mondiale de 2018 indiquait que les 20 années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites dans les 22 dernières années, soulignant une tendance inquiétante liée au changement climatique.

Un des termes les plus marquants de cette campagne de désinformation était « pétrole éthique ». Il a été lancé par des porte-parole comme Kathryn Marshall d’EthicalOil.org, qui, dans des interviews à la télévision, répétait sans relâche que le pétrole des sables bitumineux était moralement supérieur au pétrole « de conflit » en provenance de pays comme l'Arabie Saoudite ou le Nigeria, qui étaient accusés de violations des droits humains. Cette rhétorique a rapidement pris une ampleur médiatique importante, et Marshall, dans ses interventions, s’efforçait d’éviter les questions gênantes sur le financement de son organisation.

Cette campagne, qui visait à redorer l’image de l’industrie pétrolière canadienne, a été accompagnée d’attaques violentes contre les groupes environnementaux. Ces derniers ont été accusés d'être manipulés par des intérêts étrangers, un argument qui a trouvé un écho dans les discours conservateurs. Le sénateur canadien Nicole Eaton, par exemple, a lancé une enquête sénatoriale sur le financement étranger des ONG environnementales, suggérant que cet argent constituait une atteinte à la souveraineté du Canada. L’enquête de la presse canadienne a révélé que de nombreuses ONG canadiennes, loin de se limiter à l’environnement, recevaient des financements étrangers, notamment des groupes de lutte contre la pauvreté.

Au-delà de ces aspects, cette campagne de communication est symptomatique d’une tendance plus large à manipuler l’opinion publique à travers des techniques de relations publiques extrêmes. En tant que consultant en relations publiques, j'ai moi-même assisté à des campagnes de gestion de crise, mais celles visant à défendre l'industrie pétrolière et les pipelines me semblaient particulièrement disproportionnées. En effet, une enquête menée auprès des Canadiens montrait que près de 80 % d’entre eux souhaitaient des lois plus strictes pour protéger l’environnement. La campagne « éthique » semblait déconnectée des valeurs profondes de la population.

Il est important de noter que de telles campagnes de désinformation ne sont pas limitées au seul secteur pétrolier. Elles sont une caractéristique commune des grandes industries confrontées à des critiques concernant leurs impacts environnementaux ou sociaux. Le tabac, les armes à feu, les industries chimiques et même les énergies fossiles ont toutes utilisé ces méthodes pour influencer les politiques publiques et manipuler l’opinion. Cette approche, qui vise à créer la confusion, la polarisation et l’enlisement du débat, empêche une discussion honnête et transparente sur les enjeux cruciaux qui affectent notre avenir collectif.

Dans ce climat, la question n'est pas seulement de savoir si l'industrie pétrolière a raison ou tort, mais aussi de comprendre comment ces campagnes de manipulation affectent notre capacité à prendre des décisions éclairées. Il est crucial de maintenir un esprit critique face aux messages médiatiques et politiques, surtout lorsque ces messages cherchent à dénaturer ou à réduire au silence les voix dissidentes. Une vigilance constante est nécessaire pour déceler les biais dans les arguments qui nous sont présentés et pour soutenir un dialogue public fondé sur des faits scientifiques et des principes éthiques.

Comment surmonter l’impasse : Travailler ensemble malgré nos différences pour relever les défis mondiaux

L’une des questions fondamentales qui se pose face aux défis mondiaux, comme le changement climatique, est celle de la collaboration entre des acteurs aux intérêts et visions divergents. L’important n’est pas de convaincre les autres de partager votre opinion ou de les pousser à agir selon votre propre vision, mais de reconnaître qu'aucun acteur, qu'il soit une ONG, une entreprise ou un gouvernement, ne peut résoudre seul les problèmes complexes de notre époque. C’est cette prise de conscience qui déclenche la coopération nécessaire.

Adam Kahane, un praticien reconnu dans l’art de la collaboration complexe, explique que la clé réside dans un changement d’attitude. Au lieu de chercher à convaincre, il se concentre sur la recherche de ce que les autres parties prenantes peuvent accepter, même si ce n’est que le simple constat que la situation est grave et qu'une action collective est indispensable. Dans de nombreux cas, la reconnaissance d’une situation bloquée, par exemple, est déjà un premier pas vers l’engagement.

Il est essentiel de comprendre qu’une équipe ne doit pas nécessairement être d’accord sur la solution à apporter ou même sur la nature exacte du problème. Ce qui compte, c’est que tous les participants acceptent l’idée que l’action collective est la seule voie possible. Cette approche se fonde sur une vérité simple : « Tout ne se résout pas seul ». Même lorsque les participants ne se connaissent pas, ne se font pas confiance, ou ne s’aiment pas, ils doivent comprendre qu’une démarche collective est le seul moyen d’avancer. En d’autres termes, il est possible de travailler ensemble sans être d’accord sur tout.

Cependant, le passage du principe à l’action est loin d’être facile. Une des plus grandes difficultés rencontrées est l’équilibre entre le pouvoir et l’amour, deux concepts fondamentaux dans le processus de changement social. Kahane cite le théologien Paul Tillich, pour qui le pouvoir est la force vitale qui pousse tous les êtres à se réaliser et à se développer, tandis que l’amour est la force qui unit les séparés. La tension entre ces deux forces est au cœur de tout travail de transformation sociale. Quand ces forces sont déséquilibrées, cela peut entraîner des effets délétères. Trop de pouvoir engendre l’oppression, tandis qu’un excès d’amour peut mener à la stagnation, à l’impuissance.

Le défi de sortir de l’impasse est d’autant plus grand lorsqu’il s’agit de transformer des systèmes entiers, comme le système politique, économique ou environnemental mondial. À l’échelle globale, il devient évident que les problèmes les plus complexes, tels que le changement climatique, ne peuvent être résolus par l’action d’un seul acteur. Au contraire, il faut trouver des solutions collectives qui permettent à chacun d’agir ensemble, malgré des désaccords évidents.

L’une des méthodes proposées par Kahane pour surmonter les blocages consiste à créer des scénarios transformationnels. Ces scénarios ne sont pas des prédictions ou des solutions toutes faites, mais des histoires imaginées qui permettent de réfléchir de manière créative aux futurs possibles. Ces scénarios ne sont pas basés sur ce que les gens veulent, mais sur ce qui est possible, indépendamment de leurs désirs individuels. L’important est que tous les acteurs impliqués dans ce processus de création doivent être d’accord sur le fait que les scénarios envisagés pourraient réellement se produire.

Les étapes de cette méthodologie sont relativement simples : réunir une équipe issue de différents secteurs du système en question, observer la situation, élaborer des scénarios sur ce qui pourrait arriver, identifier ce qui peut et doit être fait, puis passer à l’action. Toutefois, cette simplicité ne doit pas tromper. Le véritable défi réside dans les émotions, les opinions et les intérêts souvent très divergents des participants. L’issue du processus est incertaine et parfois inconfortable, car il implique de négocier des compromis dans des situations très tendues. Pourtant, accepter cette incertitude est un élément clé de l'approche.

Travailler ensemble implique donc une double exigence : un désir profond de changement et une frustration face à l'impossibilité de résoudre seul les problèmes. Il est rare que le simple dialogue suffise à faire avancer les choses ; il est souvent nécessaire de réorienter les actions tout en discutant des enjeux. Ce besoin de changement et d'action est particulièrement pertinent dans des contextes où les solutions immédiates semblent invisibles, comme le montre la question du changement climatique.

Une dernière leçon importante que Kahane partage est que l’impasse est souvent due à une vision trop limitée de ce qui peut être accompli. Si chaque acteur se concentre uniquement sur son propre territoire, rien ne changera. C’est seulement en s’engageant avec des inconnus, des adversaires ou même des ennemis que des avancées peuvent se produire. Ce n’est qu’en réinventant les interactions et les relations que nous pourrons transformer des situations apparemment figées.

Comment suivre le flux pour accélérer le changement dans la lutte contre le changement climatique ?

Le pas suivant consiste à apprendre à "suivre l'énergie". Cela signifie qu'il faut concentrer son attention là où les choses se dirigent dans la bonne direction, plutôt que de tenter d'arrêter un fleuve qui coule depuis longtemps dans une direction précise. Comme le dit un vieux proverbe de la culture chinoise : "Tu ne peux pas déplacer le fleuve, creuse plutôt un nouveau canal, et le fleuve se déplacera de lui-même." Cette sagesse souligne l’importance de comprendre et d’accompagner les dynamiques déjà en place, plutôt que de s’opposer à elles. Cela nous rappelle l'ampleur du défi que représente le changement climatique mondial. La science nous demande de surmonter notre histoire et de croire que quelque chose qui n’a jamais existé auparavant – le changement climatique d’origine humaine – est bien en train de se produire. Ce phénomène sans précédent explique en grande partie pourquoi il existe une forme de doute, et pourquoi les campagnes de désinformation exploitent cette incredulité. Si les gens étaient prédisposés à accepter les preuves scientifiques, les fausses informations n’auraient probablement pas le même impact.

En Chine, la situation est différente. Le gouvernement chinois a fixé des objectifs ambitieux de réduction de l'intensité carbone, visant une réduction de 40 à 45 % d’ici la fin de la décennie. Cela représente un tournant majeur, mais cette dynamique est largement ignorée en Occident. Cependant, ceux qui ont étudié la situation de plus près reconnaissent un véritable changement de mentalité parmi les dirigeants chinois, qui commencent à percevoir la transition énergétique comme une priorité. Cette transition en Chine est alimentée par une combinaison de soutien étatique et d’initiative entrepreneuriale, ce qui leur permet d’adopter des stratégies audacieuses en matière d’énergie renouvelable.

Le problème majeur en Amérique du Nord réside dans l’approche de nombreuses ONG environnementales. Elles se concentrent trop sur la nécessité de convaincre les gens de l’urgence climatique, plutôt que de soutenir des initiatives entrepreneuriales visant à accélérer le déploiement des énergies renouvelables. Le vrai défi ne réside pas seulement dans la sensibilisation, mais aussi dans la création d’un environnement propice à la mise en œuvre de solutions concrètes et efficaces. Le soutien à ces entreprises qui se lancent dans des projets ambitieux peut constituer un levier puissant pour changer la trajectoire énergétique mondiale.

Le système énergétique mondial est tel qu’il est aujourd’hui, mais pour qu’il devienne plus durable, il faut d'abord trouver les endroits où un changement significatif est déjà en cours et soutenir ces efforts. En suivant cette approche, l’accélération de la transition énergétique mondiale pourrait prendre la forme d’une dynamique qui s’auto-entretient. Cela implique de trouver les bons leviers, comme soutenir les entreprises qui avancent dans la bonne direction et favoriser des initiatives locales d’envergure.

Le chemin vers un avenir plus durable sera semé d’embûches et prendra sans doute plusieurs décennies. Cependant, un changement systémique est nécessaire, et plus vite nous commençons à faire des choix pragmatiques, plus grandes seront nos chances d’éviter les pires conséquences du réchauffement climatique.