Pourquoi Caligula a-t-il terrorisé le Sénat ? Une réflexion sur le pouvoir, la vengeance et la manipulation politique.

Caligula, l’un des empereurs les plus controversés de Rome, ne semble pas avoir agi de manière irrationnelle ou démente dans ses relations avec le Sénat. À bien y réfléchir, chaque geste, chaque action de sa part révèle une logique implacable, même si cette logique repose sur la vengeance et l’humiliation. Loin de se contenter de régner comme un monarque absolu, Caligula a décidé de s’attaquer aux bases mêmes de la classe sénatoriale qui, dans son esprit, l’avait trahi de manière impardonnable.

Il se souvient de l’inhumanité avec laquelle les sénateurs ont traité sa famille, notamment son frère Drusus, mort de faim dans des conditions épouvantables, ou encore sa mère Agrippine, battue à mort jusqu’à perdre un œil. Ces hommes, qui avaient applaudi la chute de Sejanus et de Tibère, étaient aussi ceux qui avaient signé les condamnations à mort des siens. Ce retournement de situation est fondamental, car il permet de comprendre l’état d’esprit de Caligula à partir de ce moment : la confiance qu’il pouvait avoir dans les institutions de Rome s’éteint totalement. Ses actions envers le Sénat, loin d’être le fruit de la folie, sont en réalité des actes de vengeance pure, motivés par une douleur profonde et une trahison ressentie.

Cet aspect de sa personnalité s’étend même à des gestes apparemment ridicules, comme l’incident des coquillages. Selon les récits historiques, Caligula aurait ordonné à ses troupes de ramasser des coquillages sur la plage, après avoir ordonné une invasion de la Bretagne qui ne se concrétisa finalement jamais. Certains historiens tentent d’interpréter cet acte comme une erreur de traduction ou un malentendu militaire, mais cette explication semble trop commode pour être crédible. Il est bien plus plausible que Caligula ait voulu humilier ses soldats, les contraignant à accomplir une tâche absurde pour les punir de leur refus d’affronter les dangers d’une invasion.

Il est important de comprendre que Caligula, dans ses excès, n’a pas agi sans raison. La terreur qu’il a instaurée parmi les sénateurs, ses proches, et même ses soldats, fait partie d’une stratégie consciente visant à s’assurer du pouvoir absolu. La logique de la vengeance et de l’humiliation traverse toute son époque, et ses actions ne doivent pas être perçues comme le simple résultat d’une dérive psychologique, mais comme une réponse à la trahison systématique qu’il a vécue. Toutefois, cet usage du pouvoir absolu le place dans une position d’isolement et de détestation, tant auprès du peuple que des élites.

Il ne faut pas oublier que les actions de Caligula, aussi excessives soient-elles, ne sont que le reflet d’une époque où le pouvoir absolu de l’empereur était non seulement théorique, mais aussi constamment mis à l’épreuve. Les complots, les conspirations et les intrigues étaient des réalités quotidiennes, et un empereur devait constamment naviguer dans ce marasme pour maintenir son autorité. Cette lutte pour le pouvoir, avec ses moments de grandeur et de tragédie, nous rappelle que l’Empire romain n’était pas une monarchie stable, mais une structure où la survie politique se faisait souvent au prix de lourds sacrifices personnels et institutionnels.

Pourquoi Domitien a-t-il été tué par ses proches ?

Parthenius, bien qu'un homme d'origine modeste, avait grimpé les échelons de la hiérarchie impériale grâce à sa loyauté et son dévouement. Son ascension témoigne de l'importance des libertins et affranchis dans la gestion de l'État, surtout à une époque où le pouvoir personnel d'un empereur pouvait se baser sur un cercle restreint de collaborateurs de confiance. Il avait même reçu des poèmes en son honneur de la part de Martial, un poète célèbre, qui cherchait ainsi à se faire recommander auprès de l'empereur. Il est donc évident que Parthenius était un homme influent, proche du pouvoir, et d'une grande valeur aux yeux de Domitien.

Cependant, malgré cette proximité et les honneurs reçus, Parthenius choisit de comploter contre l'empereur qu'il servait. Pourquoi cet homme, qui semblait bénéficier de la confiance de Domitien, a-t-il décidé de le trahir et de le tuer avec une violence inouïe ? La réponse à cette question ne réside pas uniquement dans le caractère brutal et instable de Domitien, mais aussi dans la psyché complexe des individus qui l'entouraient, notamment ceux dont la vie quotidienne était marquée par la peur, la violence et la manipulation de l'empereur.

Domitien, à mesure que son règne avançait, devint de plus en plus paranoïaque, une paranoïa alimentée par des complots réels et imaginaires. L'assassinat de son frère Titus en 81 et la révolte de 89 contre sa domination ont renforcé ses craintes de trahison, et son règne devint de plus en plus cruel. Si, au début de son pouvoir, ses actions semblaient justifiées par la nécessité de maintenir la stabilité de l'Empire, à la fin de sa vie, il vivait dans un état constant de terreur. Sa paranoïa l'amena à persécuter de nombreux individus qui, selon lui, constituaient une menace pour sa sécurité, y compris des membres de sa propre famille.

Domitien ordonna l'exécution de plusieurs figures importantes, telles que la vestale Cornelia et des proches comme Flavius Sabinus, dont l'exécution fut déclenchée par un incident anodin lors des élections consulaires. Sa cruauté atteint son apogée lorsqu'il s'attaque aux philosophes et aux communautés juives, infligeant de nouvelles taxes et persécutant ceux qui osaient s'opposer à lui. Cet environnement d'intolérance, d'exécutions arbitraires et de répressions incessantes créa un climat de peur qui finit par se retourner contre lui.

Il est important de noter que l'assassinat de Domitien ne peut être réduit à une simple conséquence de sa cruauté. L'Empire romain était un monde où le pouvoir se jouait à la fois à l'intérieur et à l'extérieur des murs du palais, et la vie des affranchis, des esclaves et des membres de la maison impériale était souvent marquée par des luttes de pouvoir internes. Pour Parthenius et ses complices, la violence contre Domitien pouvait sembler être le seul moyen d'échapper à un tyran devenu incontrôlable. Dans ce contexte, l'assassinat de l'empereur semble presque inévitable, un point culminant dans une longue série de manipulations et de complots, non seulement contre le Sénat, mais aussi contre ceux qui étaient censés être ses plus proches alliés.

Enfin, il est crucial de comprendre que Domitien ne fut pas simplement un empereur détesté des sénateurs. Bien que son règne ait été marqué par la répression, il fut aussi un homme qui, par sa politique de peur et de suspicion, a poussé ses alliés à la trahison. La tragédie de sa fin réside dans la manière dont un homme qui avait tout pour réussir s'est progressivement isolé et a poussé ceux qui auraient dû le servir à chercher sa chute. Le meurtre de Domitien n'est pas seulement une conséquence de ses excès, mais aussi une réaction à la peur et à la paranoïa qu'il a lui-même instillées dans son entourage immédiat.