L'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), signé en 1994, a joué un rôle fondamental dans la transformation de l’agriculture mexicaine, notamment en ce qui concerne la production de maïs et les flux migratoires. Alors que certains chercheurs, comme Chantal Thomas (2010) et Elizabeth Fitting (2006), ont soutenu que l’ouverture des marchés sous l’ALENA a contribué à une déstabilisation de la production domestique, les données réelles montrent une situation plus nuancée. En effet, si l’importation de maïs en provenance des États-Unis a augmenté, la production domestique de maïs n’a pas diminué de manière significative, contrairement à ce que certains prédisent.

Les études ont révélé que la part des importations de maïs qui entraient sans droits de douane sous les quotas tarifaires de l'ALENA est restée relativement faible, ne dépassant que 30,56 % des importations totales entre 1994 et 2008. Paradoxalement, la production de maïs au Mexique a augmenté de manière continue, en valeur comme en volume, au cours de la même période, ce qui démontre que l'ALENA n’a pas nécessairement réduit la production intérieure de maïs, contrairement à ce que suggéraient les attentes initiales des détracteurs de l'accord.

Au niveau des travailleurs agricoles, une tendance à la baisse des migrations mexicaines vers les États-Unis a été observée avant 2001, mais cette tendance s'est inversée à partir de 2007, atteignant son pic cette année-là avant de commencer à décliner progressivement. Malgré une hausse des importations de maïs, le nombre de travailleurs agricoles mexicains traversant la frontière pour rejoindre les États-Unis a diminué de 22 % en 2016 par rapport aux niveaux de 1994. Ces chiffres suggèrent qu’il n’y a pas de lien simple et direct entre la production nationale de maïs, les importations et la migration vers les États-Unis.

Un autre facteur à prendre en compte est la politique gouvernementale mexicaine en matière de soutien à l’agriculture. En 1991, la création de l'ASERCA (Agence pour les services à la commercialisation et au développement des marchés agricoles) a permis de soutenir les producteurs de cultures de base non compétitives, tels que le maïs. Le programme PROCAMPO, lancé en 1994, a fourni des paiements directs aux agriculteurs, ce qui a contribué à maintenir la production de maïs malgré l’ouverture du marché. Ce type de soutien a été crucial pour atténuer les effets des subventions américaines aux producteurs de maïs, qui auraient autrement mis en péril la production locale mexicaine.

De plus, une préférence persistante pour le maïs blanc au Mexique, par rapport au maïs jaune importé, a joué un rôle important dans le maintien de la production domestique. Le maïs blanc, consommé principalement sous forme de tortillas et d’autres produits alimentaires traditionnels, a continué à dominer le marché intérieur, ce qui a permis à l’agriculture mexicaine de résister à la concurrence étrangère. La réponse des agriculteurs mexicains à la baisse des prix, notamment dans les zones rurales, est également un facteur explicatif. Si les prix plus bas du maïs incitent à une migration rurale vers les États-Unis, l’effet reste marginal, et une baisse de 10 % du prix du maïs ne provoque qu’une augmentation de 0,2 % de la migration vers le nord.

Enfin, les statistiques sur l'emploi montrent une tendance à la hausse dans l’agriculture mexicaine, particulièrement dans le secteur du maïs et des haricots, à partir de 2004. Cette croissance de l’emploi dans le secteur primaire (agriculture, foresterie et pêche) contraste avec l’idée selon laquelle la migration serait un simple produit de la baisse de la production agricole.

Le phénomène de migration des travailleurs agricoles mexicains vers les États-Unis ne peut donc pas être attribué uniquement à la croissance des importations de maïs ou à la baisse des prix agricoles. D’autres facteurs, tels que les politiques agricoles internes, la demande de maïs domestique, et les dynamiques économiques locales, doivent être pris en compte pour comprendre pleinement l’impact de l’ALENA sur la production agricole et la migration.

Comment l'impact des migrations mexicaines a-t-il façonné la politique des États-Unis et l'avenir des relations binationales?

La migration entre le Mexique et les États-Unis, complexe et façonnée par des décennies de changements économiques, sociaux et politiques, constitue un terrain fertile pour l’analyse des contradictions apparentes qui caractérisent le discours politique américain actuel, notamment sous l’administration Trump. Un aspect central de cette dynamique, souvent mal compris, est ce que l’on appelle le paradoxe Trump, qui se dévoile dans la manière dont les discours de migration et de commerce ont été utilisés à des fins politiques, malgré des réalités économiques qui semblaient contredire ces narratifs. Le paradoxe est particulièrement visible dans les régions américaines qui, bien que marquées par la pauvreté et le chômage, ont voté massivement pour Trump, tout en ayant peu d’exposition directe à l’immigration mexicaine ou au commerce avec le Mexique.

Cette tension entre la perception politique et la réalité économique s’est intensifiée avec la promesse de Trump de construire un mur à la frontière et de militariser la ligne frontalière. Ce projet, comme l’explique Douglas S. Massey, est né de la conviction que la militarisation résoudrait le problème de l’immigration illégale. Cependant, les résultats de cette politique ont été paradoxaux. Plutôt que de diminuer le nombre d'immigrants clandestins, elle a contribué à l’augmentation de leur nombre en perturbant les schémas traditionnels de migration circulaire et en rendant les traversées de la frontière plus dangereuses et coûteuses. Ainsi, ce qui devait empêcher les migrations clandestines a, en réalité, renforcé la présence d'immigrants non documentés sur le sol américain, en redistribuant ces populations à travers le pays, loin des anciens points d’entrée.

Les migrations entre les deux pays ont évolué au fil du temps, particulièrement après la Seconde Guerre mondiale, où des politiques comme le programme Bracero ont facilité l’entrée de travailleurs mexicains aux États-Unis. Cependant, les réformes des années 1960, notamment la loi sur l’immigration et la naturalisation de 1965, ont déclenché une vague de migrations beaucoup plus importante. Cette dynamique a continué de se développer, notamment après la récession de 2008, marquée par un déclin significatif du nombre d'immigrants mexicains, une tendance liée à la baisse de la fécondité au Mexique et à la crise économique mondiale.

Dans ce contexte, l’immigration mexicaine aux États-Unis a longtemps été considérée comme une singularité dans l’histoire des migrations mondiales. Néanmoins, au fil des années, le flux migratoire a commencé à diminuer, et pour la première fois, plus de Mexicains partaient des États-Unis qu'ils n’y arrivaient. L’impact de ce phénomène sur les sociétés des deux côtés de la frontière ne se limite pas aux aspects démographiques. Il s’étend également à des questions de santé, d’éducation et de travail, des domaines dans lesquels les populations d'origine mexicaine, que ce soit au Mexique ou aux États-Unis, sont confrontées à des défis considérables.

Les politiques actuelles des États-Unis, notamment celles qui influencent les soins de santé et l’éducation, doivent prendre en compte cette réalité binationale. La santé des populations d'origine mexicaine des deux côtés de la frontière est particulièrement affectée par les politiques migratoires, qui ont tendance à renforcer les inégalités. L’accessibilité aux soins de santé, par exemple, reste un problème majeur, aggravé par les attitudes souvent hostiles envers les immigrants. De même, l’éducation dans les régions frontalières, comme Los Angeles, San Diego et Tijuana, doit être repensée pour tenir compte de l’interdépendance de ces régions. Des efforts conjoints entre les gouvernements américain et mexicain sont nécessaires pour garantir que les enfants de migrants, souvent issus de familles transnationales, bénéficient d’une éducation qui les prépare à un avenir partagé entre les deux nations.

Le ralentissement de l'immigration mexicaine est un phénomène qui peut aussi être interprété à travers le prisme des besoins économiques des États-Unis. Ces derniers, en raison de leur vieillissement démographique, continuent de dépendre de l'immigration pour soutenir leur économie. Cependant, ce besoin croissant de main-d'œuvre est confronté à une réalité où les flux d’immigrants mexicains se font plus rares, alors que les besoins de la main-d'œuvre, notamment dans des secteurs tels que l'agriculture et la construction, sont en constante augmentation. Cette contradiction crée un espace pour la mise en place de nouvelles politiques migratoires qui pourraient inclure des programmes temporaires de travailleurs migrants, permettant aux États-Unis de combler leur besoin en main-d'œuvre tout en régularisant la situation de millions d'immigrants déjà présents.

Dans les années à venir, il est crucial que les États-Unis et le Mexique réévaluent leur relation en matière de migration. L’immigration mexicaine, en déclin, cède la place à une immigration en provenance d’Amérique centrale, dont les flux sont désormais au cœur de la politique migratoire américaine. Ce phénomène met en lumière une nouvelle dynamique qui pourrait redéfinir les relations binationales dans les décennies à venir.

Quel impact le libre-échange et la migration ont-ils sur l'agriculture et le marché du travail au Mexique ?

Le Mexique, au cœur de l'une des plus importantes dynamiques économiques mondiales, a été profondément influencé par l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui a permis l’intégration économique de ce pays avec les États-Unis et le Canada. Cette ouverture des marchés a eu des répercussions sur divers secteurs, en particulier l’agriculture, domaine clé de l’économie mexicaine, mais aussi sur les flux migratoires et le marché du travail.

L’agriculture mexicaine a subi un remodelage structuré par l’ALENA. Si cette politique de libre-échange visait à augmenter la compétitivité du secteur agricole, elle a aussi intensifié certaines inégalités, notamment entre les grands producteurs commerciaux et les petits agriculteurs. Le libre-échange a facilité l’importation massive de produits agricoles, en particulier le maïs américain, qui est devenu plus compétitif que les cultures locales, affaiblissant ainsi l’économie rurale. Cette situation a conduit à un déclin de la main-d'œuvre agricole mexicaine, une évolution déjà entamée avant l’ALENA, mais qui s’est accélérée dans les années 2000.

Les effets combinés de la politique agricole néolibérale et des réformes liées à l’ALENA ont non seulement perturbé les marchés locaux mais ont également créé un vide de main-d'œuvre dans le secteur rural. Selon certaines études, la baisse de la main-d'œuvre agricole a été en partie compensée par les envois de fonds des travailleurs migrants, qui sont devenus un soutien crucial pour de nombreuses familles rurales. Toutefois, le manque d'opportunités sur place a poussé un grand nombre de Mexicains à migrer vers les États-Unis à la recherche de meilleures conditions de vie.

La migration mexicaine a pris des formes variées, incluant à la fois des déplacements saisonniers vers les États-Unis pour travailler dans les champs, mais aussi une émigration plus permanente dans les zones urbaines ou vers d'autres pays. Si la migration a permis à de nombreuses familles de survivre économiquement grâce aux transferts de fonds, elle a également exacerbé la précarité dans les zones rurales, où l'exode des jeunes générations laisse un vide démographique important.

La transformation du secteur agricole, marquée par un accroissement de l'industrialisation et une dépendance accrue à la main-d'œuvre étrangère, a également eu des conséquences sur la biodiversité, en particulier en ce qui concerne le maïs, un élément fondamental de l'identité mexicaine. L'introduction de cultures génétiquement modifiées, ainsi que la domination de produits étrangers, a contribué à l'érosion génétique de cette culture, autrefois diverse et adaptée aux différentes régions du Mexique.

En parallèle, l’impact sur les marchés du travail a été palpable. D’une part, l’ALENA a créé des opportunités pour des secteurs comme l’industrie manufacturière, mais d’autre part, elle a aggravé la situation des travailleurs agricoles, principalement en raison de la faiblesse des politiques publiques adaptées aux nouvelles réalités économiques du pays. Les initiatives telles que PROCAMPO, un programme visant à soutenir les agriculteurs, et Oportunidades, un programme de lutte contre la pauvreté, ont cherché à répondre à cette crise, mais leur efficacité reste mitigée.

L’agriculture mexicaine, jadis fondée sur un modèle de subsistance, a dû se reconfigurer dans le cadre de l’économie globalisée. Cependant, les programmes d’aide, tels que les transferts de fonds et les subventions, ne peuvent à eux seuls compenser l'impact des politiques agricoles néolibérales. La réorientation des politiques vers une meilleure intégration des producteurs locaux dans la chaîne de valeur mondiale semble nécessaire pour éviter un déclin plus profond du secteur.

Il est aussi crucial de comprendre que les effets de la mondialisation ne se limitent pas à la perte d’emplois dans l’agriculture. Ils engendrent également un bouleversement des structures sociales rurales. La mobilité géographique liée à la migration a modifié le tissu familial, avec des familles éclatées entre les États-Unis et le Mexique, et parfois des liens générationnels fragilisés.

Au-delà des chiffres et des analyses économiques, il est important de saisir que ces transformations révèlent des contradictions au cœur de l’économie mexicaine : la migration, souvent perçue comme une réponse à l’insuffisance des opportunités locales, devient à son tour un moteur économique crucial, mais aussi un indicateur des failles profondes d’un modèle de développement inégal.

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