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Détroit, autrefois considérée comme la capitale de l'automobile, est aujourd'hui synonyme de déclin économique, de chômage et de pauvreté. Alors que certains voient cette situation comme le fruit d'une gestion économique inefficace, d'autres, en particulier au sein du mouvement néolibéral, y voient une conséquence inévitable de décisions politiques erronées, notamment en matière de fiscalité et de gestion de la ville.
Les partisans de cette approche, notamment au sein de l'école de pensée du "choix public" dirigée par des économistes comme Charles Tiebout, soutiennent que les résidents fuient les zones à forte imposition et à services médiocres pour migrer vers des régions offrant des taxes plus faibles et des services plus performants. Cette théorie repose sur l'idée que, face à des décisions de gestion fiscalement irresponsables, les villes comme Détroit se voient progressivement disciplinées par l'exode de leurs habitants et par le déclin de leurs ressources. Les détracteurs de la ville affirment que les problèmes de Détroit ne sont pas dus à une faillite structurelle des systèmes économiques globaux, mais à une gestion locale trop généreuse en termes de dépenses et de protection sociale. L'argument est simple : Détroit a trop dépensé et trop taxé, et ce modèle est responsable de son effondrement.
L'approche conservatrice, portée par des voix comme celle de Michael Tanner du Cato Institute, va plus loin en désignant la ville comme un exemple flagrant de "libéralisme fiscal" mal orienté, avec une pression fiscale par habitant parmi les plus élevées du Michigan. La solution à cette crise ? Suivre le modèle de villes comme Dallas, Tampa ou Austin, en réduisant les impôts et en limitant les dépenses publiques. En effet, selon les néolibéraux, c'est cette incapacité à contrôler la fiscalité et les dépenses qui a conduit Détroit à sa ruine. Cependant, cette vision ne prend pas en compte la complexité des réalités locales ni les forces économiques globales en jeu.
La véritable dynamique du déclin de Détroit n'est pas simplement économique, elle est aussi sociale et politique. Si la ville a effectivement vu sa base fiscale s’effondrer après la crise de 2008, il convient de rappeler que Détroit a été victime de phénomènes bien plus profonds. L'un des éléments clés souvent négligés par les théoriciens néolibéraux est la question de l'innovation. Dans les premières décennies du XXe siècle, Détroit était un véritable foyer de créativité industrielle. Des entrepreneurs comme les frères Dodge, Henry Ford et David Buick ont contribué à l'émergence d'une industrie automobile mondiale qui, à son apogée, faisait de la ville la quatrième plus grande des États-Unis. Cependant, cette ère d'innovation a pris fin avec la croissance des grandes corporations et la centralisation du pouvoir économique.
Les néolibéraux, comme l'économiste Edward Glaeser, ne cessent de glorifier cette période et considèrent que le déclin de Détroit est principalement le résultat d'une transition ratée vers des modèles économiques plus compétitifs. Glaeser et d'autres soutiennent que la ville a abandonné ses petites entreprises dynamiques et indépendantes au profit de grandes compagnies figées, ce qui aurait conduit à une stagnation économique. À cela s'ajoute le rôle des syndicats, qui, selon cette perspective, auraient exacerbé la crise en augmentant les coûts et en stérilisant l'innovation.
Le processus de déclin a été exacerbé par l'exode des entreprises vers des régions plus compétitives, notamment les États du Sud, où les lois sur le droit du travail plus souples permettaient de maintenir une main-d'œuvre moins chère et plus malléable. Ce mouvement a contribué à l'effondrement de l'industrie automobile à Détroit, sans qu'aucune alternative viable ne soit proposée pour stimuler d'autres secteurs économiques.
Il est également important de comprendre que cette vision néolibérale de Détroit ne tient pas compte des impacts humains de la crise économique. Si la ville a effectivement été confrontée à des problèmes de gestion fiscale, la situation sociale a été encore plus dévastatrice. Les politiques de contrôle des coûts ont mené à une privatisation de l'espace public et à une marchandisation des services essentiels. Les entreprises privées ont pris en charge des secteurs autrefois sous la responsabilité de la municipalité, exacerbant ainsi les inégalités sociales et économiques.
Aujourd'hui, les responsables politiques de la ville, comme le maire Mike Duggan, tentent de revitaliser Détroit en attirant les secteurs créatifs, en particulier les industries de l'art et de la technologie, qui cherchent à établir des entreprises dans une ville dévastée mais offrant de vastes espaces disponibles. Ce modèle, qui vise à faire revenir Détroit à son âge d'or industriel, se heurte cependant à des défis de taille, notamment le manque d'infrastructures publiques, les tensions sociales et un marché du travail déjà fragmenté.
La solution à la crise de Détroit ne réside pas dans un retour aux anciennes méthodes, mais dans une compréhension plus profonde des dynamiques économiques, sociales et politiques contemporaines. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les aspects fiscaux et économiques, il est essentiel de prendre en compte les effets à long terme des inégalités sociales, des investissements publics insuffisants et des politiques d’exclusion qui ont façonné le destin de cette ville.
Quel est le rôle de la pensée néolibérale dans la reconstruction de Detroit ?
Detroit, autrefois capitale de l’industrie automobile, est aujourd'hui une ville à la croisée des chemins, marquée par l'effondrement économique, l'exode massif de sa population et une crise structurelle profonde. Cette transformation a suscité des débats intenses sur les causes de son déclin et les stratégies à adopter pour son renouveau. Au cœur de ces discussions, l'influence de la pensée néolibérale et de ses partisans, qui proposent une lecture particulière de l'histoire de la ville et des solutions à ses problèmes.
L’un des principaux théoriciens à avoir façonné cette perspective est Edward Glaeser, dont les travaux sont régulièrement cités par les think tanks néolibéraux, et qui a eu une influence notable sur les décisions politiques concernant la réhabilitation urbaine. Son approche repose sur l’idée que la réussite économique des villes dépend avant tout de la liberté du marché, de la compétitivité des entreprises et de la réduction de l'intervention de l'État. Glaeser défend l'idée que les grandes villes, malgré leurs difficultés, représentent des environnements propices à l'innovation et à la création de richesse. Cependant, cette vision a ses limites, notamment lorsqu'il s'agit de prendre en compte les inégalités raciales et sociales profondes qui caractérisent Detroit.
La pensée néolibérale, incarnée par des économistes et des politiciens comme Michael Tanner et Dean Stansel, attribue une grande part de la dégradation de Detroit à l'ampleur de l’intervention gouvernementale, qui aurait étouffé l'esprit d'entreprise et conduit à la fuite des capitaux. Selon cette analyse, c’est l’État-providence et la réglementation excessive qui ont ruiné les fondements de la ville, bien plus que la mondialisation ou la délocalisation de l'industrie automobile, facteurs pourtant souvent évoqués. Tanner, en particulier, défend l’idée que le gouvernement, en imposant des taxes et des régulations, a créé un climat défavorable à l’innovation et au dynamisme économique.
Cependant, cette analyse ne prend pas en compte un aspect fondamental de la crise de Detroit : l’histoire raciale et la ségrégation systématique. L'urbanisme de Detroit a été façonné par des décennies de politiques discriminatoires, qui ont marginalisé une grande partie de la population noire. June Manning Thomas, dans ses travaux sur la rénovation et la race, montre comment les projets de développement ont souvent ignoré les besoins des communautés afro-américaines et renforcé les divisions socio-économiques. La concentration de la pauvreté dans certaines zones, l’exode des classes moyennes et la destruction de l’infrastructure urbaine ont également contribué au déclin de la ville.
Un autre concept fondamental pour comprendre la situation de Detroit est l’idée de la "métropolisation" et du rôle de l’économie basée sur les institutions. Le modèle économique proposé par les néolibéraux met l’accent sur les secteurs dits "eds and meds" (éducation et santé), considérés comme des moteurs potentiels de développement. Ce modèle a pris de l’ampleur dans plusieurs villes en difficulté, où les hôpitaux et les universités sont vus comme des leviers pour stimuler l’économie locale. Mais à Detroit, cette stratégie peine à démontrer son efficacité à court terme, car elle ne résout pas les problèmes structurels liés à la ségrégation et à l’injustice sociale.
Pourtant, malgré ces défis, Detroit a également vu émerger des initiatives de réinvention urbaine qui vont à contre-courant des politiques néolibérales traditionnelles. Le mouvement du "DIY urbanism", ou urbanisme participatif, reflète une volonté de reconstruire la ville en impliquant directement ses habitants, souvent en dehors des circuits institutionnels. Mark Binelli, dans son ouvrage "Detroit City Is the Place to Be", décrit comment des citoyens et des organisations locales ont pris en main la revitalisation de quartiers dévastés, souvent par des moyens non conventionnels et avec des ressources limitées. Cette approche repose sur l'idée que la régénération urbaine doit être axée sur les besoins réels des résidents et non sur des considérations purement économiques ou mercantiles.
Il est essentiel de comprendre que la complexité de la situation de Detroit ne peut être réduite à une simple opposition entre marché libre et intervention étatique. Les racines du déclin de la ville sont multifactorielles, mêlant des facteurs économiques, politiques et sociaux. Si certaines initiatives néolibérales ont sans doute contribué à revitaliser certains secteurs, elles ont aussi souvent ignoré les inégalités fondamentales qui sous-tendent les divisions urbaines. Ainsi, pour envisager un véritable renouveau de Detroit, il est indispensable de repenser les politiques publiques en intégrant les dimensions sociales et raciales, tout en reconnaissant les limites des solutions basées uniquement sur le marché.
La question de l’avenir de Detroit reste ouverte. La ville a survécu à son déclin, mais les défis restent nombreux. Les approches économiques classiques ont montré leurs limites. Au-delà des théories et des idéologies, ce sont les réponses concrètes, ancrées dans la réalité quotidienne des citoyens, qui détermineront l’avenir de cette ville en quête de renaissance.