Les vestiges de la culture post-Harappéenne et la céramique de l'ère OCP : Les premières traces des sociétés indo-aryennes ?

Les découvertes archéologiques récentes dans le sous-continent indien ont soulevé des questions cruciales concernant l'évolution des cultures tardives de l'Indus et leur interaction avec les premières vagues d'Indo-Aryens. Les sites de Sanauli et d’autres localités voisines apportent des éléments de réponse, bien que les implications complètes de ces découvertes restent encore floues. Certaines interprétations suggèrent que les preuves de chars tirés par des taureaux, associés à la culture Sintashta, pourraient signaler une migration ou une interaction entre des peuples indo-aryens et la civilisation Harappéenne tardive. Pourtant, la complexité des vestiges et des périodes chronologiques continue de rendre cette question difficile à trancher.

La culture de la poterie à couleur ocre (OCP), découverte pour la première fois dans les années 1950 en Uttar Pradesh, présente également des éléments intéressants pour comprendre cette transition. Cette céramique, caractérisée par son argile fine et son émaillage rouge, parfois décoré de bandes noires ou de motifs incisés, semble avoir émergé comme une tradition céramique propre, influencée par l'ancienne civilisation Harappéenne mais distincte dans son expression. La poterie OCP a été largement distribuée dans la région du Doab, avec une concentration notable dans les districts de Saharanpur, Muzaffarnagar, et Meerut. Elle présente des variations notables en fonction des zones géographiques, certains sites montrant des liens évidents avec la tradition Harappéenne, tandis que d'autres, notamment dans la zone orientale, semblent être totalement indépendants de celle-ci.

Les artefacts retrouvés sur ces sites étaient principalement des objets en pierre, tels que des meules et des perles, et quelques artefacts en cuivre, comme des pendentifs et des pointes de flèche. À Atranjikhera, des fragments de cuivre et des granules de cuivre dans des creusets en terracotta ont aussi été découverts, suggérant une activité métallurgique à une échelle limitée. Les objets en terracotta, comme des figurines d'animaux et des roues de chariots, sont également fréquents et révèlent une culture matérielle riche et diverse.

Le contraste entre la poterie OCP et les objets trouvés dans les phases post-Harappéennes plus anciennes soulève des questions sur la continuité et les ruptures entre les traditions culturelles, et sur la manière dont ces sociétés ont évolué au fil du temps. Certaines théories suggèrent que la céramique OCP représente une forme dégénérée de la poterie Harappéenne, tandis que d'autres considèrent qu'il s'agit d'une tradition indépendante qui a été influencée par cette dernière.

Les communautés vivant dans ces régions continuaient manifestement à pratiquer l'agriculture et à cultiver des céréales déjà connues pendant la phase mature de la civilisation Harappéenne. Des traces de riz ont même été retrouvées dans certains sites, comme Hulas et Un, suggérant une continuité dans les pratiques agricoles et les savoir-faire de culture des céréales. Toutefois, les preuves de l'urbanisme et des structures plus complexes restent rares, ce qui complique l’interprétation du degré de sophistication sociale et politique de ces sociétés.

En parallèle, l’étude des poteries et des autres objets trouvés dans des contextes stratigraphiques variés permet de nuancer notre compréhension de la culture OCP. Les différences dans la production céramique entre les zones orientale et occidentale du Doab, ainsi que les interactions avec la culture Harappéenne, montrent qu’il s’agissait d’une période de transition marquée par des échanges mais aussi par des évolutions locales spécifiques.

La question des Indo-Aryens et de leur arrivée dans la région reste, elle aussi, en suspens. Bien que des éléments archéologiques comme les chariots et les restes de céramiques puissent suggérer une telle migration, il est important de considérer que ces éléments pourraient aussi être le fruit d'influences mutuelles entre différentes cultures régionales. Les données archéologiques actuelles n’offrent pas encore une réponse définitive, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour éclairer cette période complexe de l’histoire préhistorique de l'Inde.

Comment les textiles et les échanges commerciaux ont façonné l'économie de l'Inde du Sud au Moyen Âge

Les variétés de textiles et les techniques de fabrication du tissu utilisées dans l'Inde médiévale sont discernables à partir de sources littéraires et épigraphiques. Le muslin (connu sous le nom de sella) et le chintz (vichitra) étaient des tissus très demandés, témoignant de la sophistication de la production textile de cette époque. Les teintures végétales telles que le carthame rouge, l'indigo et le garance étaient couramment utilisées, ajoutant des couleurs vives et durables aux tissus. Il semble que l'impression sur tissu au bloc ait pris de l'ampleur en Inde du Sud dès le XIIe siècle. Les artisans utilisaient aussi bien des métiers à tisser verticaux qu'horizontaux, et l’utilisation de métiers à tisser à motifs remonte au XIe siècle. L'industrie textile était hautement organisée, les tissus étant des biens commerciaux majeurs dans le commerce interne et extérieur.

Le soutien des Cholas à l'industrie était aussi marqué par des exonérations fiscales accordées aux tisserands, dans le but de les attirer vers de nouvelles colonies. Le roi Kulottunga I, par exemple, était surnommé Sungam tavirta Cholan (le "détruiseur des droits de douane"), ce qui indique qu'il avait aboli les droits de douane dans les ports afin de favoriser le commerce. L’augmentation du statut socio-économique des tisserands, ainsi que leur participation aux honneurs et activités des temples, se reflétait dans les nombreuses donations qu'ils faisaient aux temples sous forme d'argent, de bétail (vaches, moutons) et de parts de tissu ou de terre. Ces dons étaient destinés à financer la construction de sanctuaires, à réaliser des images, à entretenir des lampes perpétuelles, à fournir des tissus tissés et à célébrer des festivals religieux.

Kanchipuram, l’un des centres les plus importants du tissage et du commerce, est mentionné dans les inscriptions et les textes comme un managaram (grande ville). Cette ville, qui était initialement reliée au port de Nirppeyyarru sur les rives de la rivière Palar, devint plus tard un point commercial majeur avec le port de Mamallapuram, surtout sous la dynastie des Cholas. Au-delà de son rôle économique, Kanchipuram avait également une importance culturelle, étant un centre majeur du bouddhisme, du jaïnisme, du vaishnavisme et du shaivisme. Son développement urbain au cours de la période médiévale précoce se reflétait aussi dans l'organisation des castes. Des castes marchandes, telles que les Garvares, qui étaient des marchands venus du nord et migrés vers le sud au Xe et XIe siècles, se formèrent, et d'autres groupes professionnels comme les gaudas (cultivateurs ou chefs de village) et les heggades (fonctionnaires fiscaux) évoluèrent également en castes.

Les rois Chola ont activement soutenu le commerce à travers l'implantation d'erivirappattanas (villes marchandes protégées), qui sont devenues des centres de commerce influents. Certaines expéditions militaires des Cholas, comme celles vers le Sri Lanka, les ports de la péninsule malaise et les îles indonésiennes, avaient non seulement des objectifs militaires, mais cherchaient aussi à contrôler les secteurs commerciaux stratégiques. Par exemple, la conquête de Mantai (Mannar), un important carrefour commercial maritime, visait également à prendre le contrôle des pêcheries de perles du golfe de Mannar, soulignant ainsi l’importance stratégique du commerce dans cette période.