Comment nos histoires finissent-elles : La rencontre avec la mort dans le folklore oral

Le monde du folklore est vaste, et cette exploration n'effleure qu'à peine la surface des contes et des pratiques orales. Les légendes urbaines, les blagues, les récits familiaux et d'autres genres de contes font tous partie intégrante de la vie folklorique orale. Dans la plupart des contes populaires, les personnages ne vivent pas « heureux pour toujours », mais « heureux pour longtemps » ou « jusqu’à la fin de leurs jours ». Il n’y a pas de sentimentalisme concernant l’idée de vivre éternellement dans la majorité des contes traditionnels. Ceux-ci nous offrent souvent une fin qui correspond à ce que l'on peut attendre de la vie réelle : la fin de l’histoire est une part incontournable de l’expérience humaine.

Dans l'histoire du « Prince Grenouille », la princesse ne pensait pas que la grenouille aurait sa place au palais. La recherche de notre place, ou la construction de celle-ci dans le monde, est une question fondamentale de l'existence. Et souvent, nous agissons de la même manière avec les histoires, même avec les plus classiques. L’histoire ne correspond pas toujours à nos attentes initiales, mais elle nous guide vers une compréhension plus profonde de ce que nous sommes et de ce que nous pouvons devenir.

Lorsque nous établissons une connexion avec une histoire, c’est souvent parce qu’elle répond à ce que les chercheurs en narratologie appellent « l’adéquation narrative ». Cela se produit lorsque nous découvrons comment raconter notre propre histoire d'une manière qui s'accorde avec qui nous pensons être et avec ce que nous souhaitons devenir. C'est une exploration de nos propres vies et de nos propres dilemmes à travers le prisme des récits. Les contes populaires nous aident à comprendre la condition humaine, à exprimer des questionnements profonds et à envisager des solutions à nos peurs et à nos doutes.

Dans le cadre de ce cours, un dernier conte écossais illustre l'importance de la mortalité. Il soulève la question suivante : comment faisons-nous face à notre propre fin? L’histoire, intitulée « La Mort dans une noisette », raconte l’histoire de Jack, un jeune homme dont la mère est mourante. Jack rencontre la Mort qui vient chercher sa mère. Dans un élan de désespoir, il prend la faux de la Mort, la brise en deux, et bat la Mort avec le manche jusqu’à ce qu’elle rétrécisse à la taille d’un pois. Jack enferme la Mort dans une coquille de noisette, qu’il bouche et laisse dériver sur l’océan.

La mère de Jack guérit, mais des événements étranges et comiques s'ensuivent. Les œufs ne se cassent pas, la tête d'un poulet coupée se remet en place, et les animaux du boucher refusent de se laisser tuer. Jack se rend vite compte que tout cela est de sa faute. Sa mère, d'une sagesse qui dépasse le simple domaine du conte, lui rappelle qu’il n'y a pas de vie sans mort. Jack se lance alors dans une quête pour retrouver la Mort, et après trois jours de recherche, il parvient à la retrouver, extrêmement malade de la mer. Il ouvre la coquille, et la Mort retrouve sa taille normale. En remerciement, elle promet de ne pas revenir chercher la mère de Jack avant de nombreuses années.

Des années plus tard, lorsque la Mort revient pour emporter la mère de Jack, cette dernière l’accueille comme une vieille amie. Jack, désormais apaisé, comprend que la vie et la mort sont indissociables. L’histoire finit par démontrer que, malgré la souffrance liée à la perte, il existe une forme de réconciliation avec l’inévitabilité de la mort.

Les contes populaires nous offrent un espace pour lutter contre des réalités qui nous échappent et qui sont difficiles à comprendre dans notre quotidien. Dans ce cas précis, Jack lutte littéralement contre la fin de la vie. Il parle à la Mort, la piège, et finit par comprendre la nécessité de sa présence dans l’ordre du monde. Cette histoire soulève une question fondamentale : et si nous pouvions empêcher la mort? Mais plus encore, elle nous invite à comprendre que la mort fait partie d’un tout, un tout sans lequel la vie perdrait son sens.

À travers l'exemple de Jack et de la Mort, cette histoire reflète un questionnement humain universel : que se passerait-il si nous pouvions, ne serait-ce qu’un instant, suspendre l’inexorable marche du temps ? La possibilité de modifier le cours de notre existence fait partie des éléments fondamentaux que le folklore explore à travers des récits parfois fantastiques et toujours enrichissants. Ces récits sont des fenêtres ouvertes sur des mondes imaginaires où la magie du « et si » nourrit nos réflexions sur ce qui est possible, sur ce qui pourrait être autrement.

Les contes que nous rencontrons, qu’ils soient issus du folklore oral ou qu’ils soient des réécritures modernes, nous offrent cette possibilité de nous demander, à chaque tournant de nos vies, « que se passerait-il si ? ». Que se passerait-il si je pouvais changer ma destinée, mes circonstances, ou encore apporter du changement dans la vie de quelqu'un d'autre? C'est cette magie du "quoi si" qui permet à chacun de se retrouver dans les histoires racontées.

Les histoires populaires, en offrant des fins qui ne sont ni trop heureuses ni trop tragiques, nous aident à accepter la réalité de la mort comme une partie intégrante du cycle de la vie. Dans ce cadre, elles deviennent un miroir des préoccupations humaines : comment vivre avec la mort, comment l’accepter et comment l’intégrer dans notre vision du monde.

Pourquoi les contes de fées sont-ils des récits de transformation et de courage ?

Dans la tradition des contes de fées, les histoires de métamorphoses sont omniprésentes, et l’histoire de L’Est de la Lune et Ouest du Soleil en est un exemple marquant. Ce conte semble d’abord une aventure classique, mais il révèle de profondes vérités sur la nature humaine, la confiance et la rédemption.

Le récit commence avec une jeune fille qui, en cherchant à sauver un homme qu’elle aime, se trouve confrontée à des forces surnaturelles puissantes. L'homme, d'abord un ours, lui révèle qu’il est en réalité un prince, victime d’une malédiction lancée par sa belle-mère, une ogresse. Il ne sera libéré que si la jeune fille attend un an, mais, poussée par l’amour et l’impatience, elle part à sa recherche, bravant de nombreux dangers. Sa quête la mène au royaume de l’Est de la Lune et Ouest du Soleil, un lieu magique où elle rencontre une série de personnages énigmatiques — trois vieilles femmes qui lui donnent des objets magiques : une pomme d’or, des peignes d’or, et enfin un rouet en or. Chaque objet symbolise une étape dans son voyage, marquant un moment clé de sa croissance personnelle et de son courage.

Le conte de fées prend une tournure plus sombre lorsque la jeune fille, après avoir affronté les épreuves et pris possession de ces artefacts précieux, se trouve face à une étrange princesse au nez monstrueusement long et à une ogresse qui la garde captive. Ces créatures, la belle-mère et sa fille, sont les symboles du mal, de la méchanceté et de l’oppression. Toutefois, la vraie métamorphose du récit ne réside pas dans le sort du prince, mais dans le parcours de la jeune fille. Chaque objet magique qu’elle obtient représente non seulement un pouvoir extérieur, mais aussi une transformation interne qui lui permet de surmonter les obstacles et d’affronter les adversités.

Le véritable tournant du conte arrive lorsqu’elle, finalement, parvient à laver une tache d’huile laissée sur une chemise par le prince. Ce geste simple, mais symbolique, représente la pureté, la persévérance et la capacité de restaurer ce qui semble irrémédiablement perdu. La malédiction, d’abord apparente et oppressante, se dissipe sous l’effet de la grâce et de la sagesse de la jeune fille.

Une fois cette épreuve surmontée, l’histoire atteint son apogée avec la destruction violente des créatures maléfiques — la princesse au nez immense et sa mère, l’ogresse, qui éclatent en morceaux. Bien que cette scène puisse sembler grotesque, elle symbolise la victoire de la lumière sur les ténèbres, du courage sur la peur. C’est aussi un reflet de la manière dont les contes de fées, par leur aspect magique et fantastique, servent à dépeindre des luttes intérieures, où l’héroïne ou le héros doit non seulement se libérer de l’injustice extérieure, mais aussi se libérer de ses propres doutes et faiblesses.

Au-delà de l'aspect narratif, il est essentiel de comprendre que ce type de conte, comme beaucoup d'autres dans la littérature populaire, renferme des leçons profondes sur le courage, la patience et l’acceptation des transformations personnelles. La jeune fille ne triomphe pas uniquement parce qu’elle est persévérante, mais aussi parce qu’elle est capable de comprendre et d’accepter ce qui semble terrifiant, de voir au-delà des apparences et d’agir avec sagesse.

Il est crucial de noter qu’en dépit des apparences de contes naïfs ou simplistes, ces récits abordent des thèmes universels : l’épreuve de la confiance, la confrontation à l’inconnu, et la transformation des épreuves en triomphes. La manière dont les personnages sont dépeints et les actions qu’ils entreprennent n’ont pas seulement une valeur morale, mais aussi une portée psychologique. Ces histoires nous enseignent que, dans la vie, il est souvent nécessaire d’affronter les épreuves, d’avoir foi en nos capacités et de ne pas succomber aux apparences ou aux influences extérieures, même celles qui sont censées être rassurantes.

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