Kun astuin huoneeseen, vähintään kaksi heistä yritti kiivetä ikkunasta ulos, mikä tuntui viittaavan syyllisiin tunnontuskien kokemisesta. Kuten sanoin, aina kun heitä painoivat mietteet siitä, mitä olisi voinut olla, he siirsivät pullon kädestä käteen. Se kiersi melko tasaisesti koko ajan, kun olin siellä. Tiedätkö, Ann, on jotain omalaatuista ja sopivaa ajatuksessa, että Joe Slade on säilytetty alkoholissa. Koko matkan ajan yritin muistella latinalaista sananlaskua – Horatius, luulen, mutta en osaa nyt täydellisesti. Kymmenen vuotta sitten olisin osannut sen ulkoa; mutta kymmenen vuotta sitten isäni kuunteli minun latinanlukuani, ja kun unohdin rivin, hän muistutti minua siitä laudanpalalla. Olisinpa nyt saanut tuon lainauksen mieleeni – haluaisin ehdottaa sen Mollylle. Hän ehkä valitsisi jotain raamatullista, sillä täysin uskonnottomat tekevät niin aina. Hänen surunsa kestää todennäköisesti niin kauan, että hän ostaa Joe Sladelle hyvin kalliin hautakiven; ylellisyyttä, jota hän myöhemmin katuu katkerasti juovuspäissään.

Sladen leskelle eikä hänen ystävilleen annettu mahdollisuutta surra julkisesti tai muuttaa hautajaisia julkiseksi mielenilmaukseksi Alder Gulchin komiteaa vastaan. Ruumiin – ja se oli säilytetty täsmälleen niin kuin Jesse oli kuvaillut – otti hoitaakseen komitean edustajat heti, kun kupariseppä oli suorittanut tehtävänsä. Arkku laitettiin vaunuun ja ennen aamunkoittoa se oli matkalla talolle, jonka Slade oli rakentanut Madisonin rinne­lle, seitsemän mailia Virginia Citystä. Kuolleen miehen ystäville – ja niitä oli monia – kerrottiin, että leski oli erityisesti pyytänyt, että ruumis viedään mahdollisimman nopeasti pois; Maria Virginialle taas sanottiin, että Joe’n ystävät olivat vieneet hänet kotiin, luullen, että hän itse haluaisi niin. "Minä otan vastuun, jos jotain menee pieleen", sanoi Jesse Minor. "Olit syvällä unessa, Molly, ja sanoin heille, että kaikki on kunnossa ja että tuomme sinut tänne heti, kun olet syönyt aamiaisen." Kymmenen tunnin huumeilla tainnutettu uni oli rauhoittanut Maria Virginiaa. Hän oli edelleen kyynelissä, hän piti kiinni siitä, että Joe oli murhattu, mutta hänen raivonsa oli laantunut, ja vaikka hänen kirouksensa olivat myrkyllisiä, ne olivat vähemmän uhkaavia. Hän oli myös alkanut ymmärtää sääntöjä, sillä hän suostui ilman vastaväitteitä, kun Ann kertoi hänelle, että lesken oli täysin epä­kohteliasta ilmestyä julkisuuteen paljastamatta kasvojaan ja pitämättä saappaita ja mudassa kastunutta ratsastus­pukua. Jesse oli varustanut peitetyn buckboardin, ja Maria Virginia kiipesi nopeasti takapenkille Annin kanssa. He olivat kulkeneet lähes mailin, ennen kuin Jesse mainitsi, että hän oli vienyt eilisen ratsunsa valjastettavaksi Junctionin talliin, mutta mies tulisi hakemaan sen seuraavana päivänä. "En halua häntä", hän sanoi nihkeästi. "Hän on hyvä hevonen ja nopea, mutta ei tarpeeksi nopea tuodakseen minut Virginiaan ajoissa estämään niitä kirotuja kuristajia. En välitä, vaikka en enää koskaan näkisi häntä." Jesse ei vastannut. Hänen yksityinen mielipiteensä oli, että ei mikään hevonen olisi pystynyt kantamaan häntä Alder Gulchiin ennen kuin Joe Sladen kaulaan kiristyi nuora. Nevadan joukkojen johtajille oli kerrottu, että sanansaattaja oli kiirehtinyt maatilalle kertomaan Sladen uhkaavasta kohtalosta, ja he olivat kiirehtineet tehtäväänsä.

Miten Mormoni yhteisön ja maahanmuuttajien välinen jännite kehittyi ja mitä se merkitsi paikallisille

Jesse ei ollut koskaan tunnettu kärsivällisyydestään, mutta hän oli varmasti oppinut elämässään säästämään voimansa tärkeisiin hetkiin. Hänen aviseensa tämä ajatus oli luonteenomaista: voit voittaa taistelut, mutta olisi parempi miettiä, onko sen arvoista. Vain harvat ihmiset ymmärsivät, miten tarkasti hän punnitsi jokaisen tilanteen ennen kuin teki ratkaisunsa. Ann, hänen vaimonsa, oli ollut uuden alueen vanki, mutta yhtä lailla hänellä oli voimakas halu ymmärtää paikkansa, jollekin joka ei ollut vain mormoni mutta oli myös elämän realisti.

Salt Lake Cityssä Jesse oli enemmän kuin tuttu hahmo, mutta silti hän tarvitsi toisten apua monissa asioissa. Kun hän mietti omaisuutensa palauttamista, hän ei pelkästään tuonut esiin käytännön ratkaisuja, vaan myös vaaran, joka piili kaikessa, mitä hän teki. Omaan maahansa tuleminen ei ollut vain arkipäivää, vaan jollain tapaa taistelua siitä, kuinka elämä voisi sujua turvallisesti.

Väite, että mormonit olivat järjestäytyneitä ja äärimmäisen sitoutuneita yhteisöönsä, ei ollut kaukana totuudesta. Paikallisten mormonien asenteet eivät olleet pelkästään uskon asioita, vaan myös kykyä ylläpitää omaa kulttuuria ja historiaa. Heidän tapansa käsitellä ulkopuolisia, kuten Jesse ja Ann, oli monimutkainen ja monella tapaa opettavainen. Jesse oli aina valinnut oman polkunsa, joka oli tasapainoilu voimalla ja diplomatialla. Mormoniutopia ei ollut pelkästään hengellistä; siinä oli myös käsitys omistuksesta ja vallasta, joka oli jännitteinen ja omaperäinen.

Annin huoli karjasta oli yksi niistä tilanteista, joissa hän ei voinut välttää ajatusta siitä, kuinka kaikki oli riippuvainen tästä ympäristöstä. Mutta Jesse oli jo ymmärtänyt, että asioita ei voi aina palauttaa suoraan alkuperäiseen tilaan. Jos hän halusi elää turvallisesti, joskus oli tehtävä kompromisseja. Voisi olla houkuttelevaa tavoitella täydellistä oikeutta, mutta useimmiten vaarallisilla alueilla se ei ollut vain järjetöntä – se oli elämässään toisten elämäntapa ja vaarallinen peli. Hän halusi elää ja säilyttää elämänsä rutiinit ja suhteet.

Jesse oli valmis tinkimään saadakseen takaisin edes osan omaisuudestaan. Hänen tekemänsä sopimukset eivät olleet täydellisiä, mutta ne olivat silti tehokkaita. Tämä ei ollut vain taloudellista toimimista vaan ovela elämänhallinta. Jokainen, joka oli tullut Salt Lake Cityyn, oli törmännyt samankaltaisiin rajoituksiin ja kiistoihin, joissa siviilit eivät olleet vain osapuolia vaan myös osaa tämän yhteiskunnan arvostusjärjestelmää. Sitä, miten asioita oli käsiteltävä, ei voinut mitata pelkästään tavanomaisella oikeudenmukaisuudella, sillä täytyi ottaa huomioon myös paikallisten kulttuurinen ja sosiaalinen dynamiikka.

Kuitenkin, kuten myöhemmin käy ilmi, vaikka Jesse ja Ann olivat omaksuneet elämänsä vaikeuksien keskellä, heidän ei pitänyt unohtaa, mitä tapahtui muiden kanssa. Colonel Patrick Edward Connorin tuominen oli osoitus siitä, miten valtio oli alkanut nähdä Mormonien yhteisön ongelmana ja turvattomana alueena. Tämä oli vain alkusoittoa sille, mitä oli tulossa, sillä tuo armoton jännite valtion joukkojen ja mormonien välillä oli kantautunut jo hyvin kauas. Tähän oli lisättävä se, että mormonit eivät vain puolustaneet itseään, vaan pitivät itseään oikeutettuina omiin sääntöihinsä ja tapoihinsa, jotka eivät koskaan olleet valtiolle täydellisesti ymmärrettäviä.

Salt Lake Cityn ja sen asukkaitten tarina oli täynnä ristiriitoja. Ann ja Jesse eivät olleet vain yksittäisiä henkilöitä jollain matka-alueella, vaan he olivat osa suurempaa pelipöytää, jossa yhteiskunnan rakennetta ja arvoja oli muokattu tavalla, joka oli usein hämmentävä jopa itse paikkakunnalle. Koko keskustelu mormonien ja ulkopuolisten kesken oli aina vaarallisesti kietoutunut uskon, omistuksen ja eloonjäämisen kysymyksiin, jotka määrittivät monen elämän täällä.

Kuka oli mies kolmen sormen kädessä ja miksi laukaukset viittasivat rajan yli kulkevaan varoitukseen?

Mies ojensi sanattomana kultakolikon. "Ota se, piispa," Jesse sanoi. "Käytä kirkon hyväntekeväisyyteen." Bowen sulki kolikon taskuunsa. Kolmen sormen mies kiersi talon luo ja ratsasti pian pois länteen, kohti Great Salt Lake Cityä; aurinko laski, jääden laimeaksi kiekoksi järven sumusta heikentyneenä. "Luulen, piispa," Jesse sanoi venytellen sanojaan, "ettei hän tule tänne uudestaan vähään aikaan. Voisinko saada ämpärillisen kiehuvaa vettä? Minulla on pari asetta puhdistettavana." Bowen innoissaan tarjoutui viemään pesutehtävän keittiön pöydälle, ihmetteli lautaa, johon Jesse oli ohjannut kuulaa: "En ole koskaan nähnyt sellaista — Porteri Rockwellkään ei pärjäisi."

Jessen naurahdus oli pehmeä. "Tunnet Porter Rockwellin, vai? Olen ollut seurakunnan jäsen lähes kolmekymmentä vuotta. Olin Kirtlandissa, Missourissa, Nauvoossa ja täällä vuodesta 1847. Tunnen Porterin." "Minäkin", sanoi Ann hiljaa. Piispa henkäisi hämmästyneenä — harvoin kuuli Gentilen lausuvan niin. Jesse nimitti Rockwelliä vanhaksi konnaksi, mutta tunnusti tämän olevan arvioihin nähden oikeudenmukainen: tuomari hevosenlihasta ja väkevästä, omaehtoisesti rehellinen hänen omituisissa valossaan.

Kun talon väki vetäytyi talliin nukkumaan, Ann huomasi vanhan tavan: Jesse istui tuolissa, tarkisti ladattujen revolveriensa kapseja, samalla kuin hän oli kertonut Bowenin lyhyestä lähetyksestä Fort Limhiin ja vaikeuksista "lamanit"–intiaanien kanssa. Bowen puhui säälimättömistä valinnoista — ruokkineet intiaanit, naapuriheimot kostamassa, Blackfeet'ien julmuudet. Jesse myönsi maaperän muuttuvan: kultaa oli löydetty, ihmisiä liikkeellä.

Heidän vierailijansa nukkuivat nyt tantähteillä; Ann ja Jesse jäivät yksin taloon, ja vanha tapa toistui: "Sytytän sinulle kynttilän," Jesse ilmoitti, antaen Annille aikaa riisuutua ja kääntyä poispäin ennen hänen tuloaan. Illan rauha oli kuitenkin rikkoutunut; kun hän veti norsunluukahvaiset aseet holsterista, Ann istui ja kääri peitteen tiukemmin rintaansa vasten. Hän oli nähnyt kaiken: mies portilla, joka ei auttanut, joka kantoi asetta näkyvästi, joka ylisti ammuntataitojaan — käyttäytymistä, joka houkutteli epäluuloa. Bowen ei tuntenut häntä. "Hän sanoi kutsuttavansa itseään Brother Alviniksi," Bowen kertoi.

"Se vaikutti siltä kuin hän olisi tullut tappamaan," Ann kuiskasi. "En vitsaile," Jesse vastasi, vakavoituen. "Kuolema ei ole leikin asia, mutta jopa Utahin tuomioistuin olisi sallinut minulle sen, jos olisin pudottanut hänet siihen paikkaan." Ann ihmetteli, miten Jesse oli voinut tietää. Hän kuvaili havainnoitaan: vieras ei tarttunut töihin, piti takkinsa napitettuna mutta aseen näkyvillä, palasi talliin kehumaan ampumista — ei tavallista vieraanvaraisuutta. Jesse oli tarkoituksella näyttänyt pitkää asetta, jotta näki, miten mies reagoisi. Hän nauroi lopuksi, halveksien helpolla äänellä: "Judas! Kuka tahansa lapsi olisi lukenut hänen pelinsä."

Miten yksityiskohdat paljastavat tarinan – huomiota ja havaintoja matkalla

Kun kaksi miestä kulkee pitkin lännen pölyisiä polkuja, heidän välilleen kehittyy jännitteinen ja samalla lämmin suhteiden dynamiikka. Tarina, joka alkaa alkoholisoituneen Fairweatherin valituksilla ja Clem Talbotin kärsimättömyydellä, paljastaa matkan aikana tärkeitä piirteitä, jotka tuovat esiin molempien hahmojen luonteenpiirteitä, mutta myös matkan fyysisen ja psykologisen vaativuuden.

Tärkeä elementti, joka avautuu matkan varrella, on se, miten erilaisten havaintojen avulla ihmiset voivat saada tarkkaa tietoa ympäristöstään ja muista matkustajista. Tämä näkyy erityisesti Bill Fairweatherin kyvyssä lukea maata ja jälkiä. Hän kykenee erottamaan polulle jätetyt jäljet ja tekemään johtopäätöksiä, jotka herättävät ihmetystä jopa kokeneemmassa Talbotissa. Kyse ei ole vain fyysisten jälkien, kuten eläinten tai ajoneuvojen jättämistä jäljistä, vaan myös hienovaraisista yksityiskohdista, kuten auringon valosta tai kasvien rikkomisesta. Fairweatherin kyky yhdistää nämä havaintoja tarjoaa tärkeän näkökulman siihen, miten yksityiskohtia voi lukea ja miksi pienet asiat voivat kertoa enemmän kuin ensisilmäyksellä näyttää.

Matkan aikana esiintyy myös pieniä konfliktitilanteita, jotka osoittavat, kuinka kovat olosuhteet voivat nostaa esiin ihmisten luonteenpiirteitä. Talbotin ja Fairweatherin välinen jännite ei ole pelkästään fyysisen rasituksen tulosta, vaan myös heidän välinen kilpailuasenteensa, joka ilmenee erityisesti haasteiden ja panosten kautta, kuten vedonlyönnissä. Koko matka onkin täynnä pieniä kilpajuoksuja ja taisteluita, joissa koetellaan sekä fyysistä että psyykkistä kestävyyttä.

Lukijan on tärkeää ymmärtää, että vaikka tämä tarina kulkee lännen matkalla, sen syvin ydin on ihmisten välinen vuorovaikutus ja elämän todellisuuden paljastaminen pienistä, arkisista havainnoista. Vahvuus ei perustu vain siihen, kuinka hyvin selviämme fyysisistä haasteista, vaan siihen, kuinka tarkasti pystymme kuuntelemaan ympäröivää maailmaa ja tekemään siitä johtopäätöksiä. Tämä kyky erottaa toisiinsa liittyvät, mutta toisinaan erilliset, asiat on elintärkeää – niin vaelluksessa kuin elämässä yleensä.

Miten kulta-kiihko muuttaa ihmisten elämää ja yhteiskuntaa?

"Väsyin," hän tunnusti. "Ei ole mitään väsyttävämpää kuin seistä ja kuunnella tyhmien valituksia, kun he eivät tiedä mistä puhuvat. Ei voi odottaa, että Fairweatherin kaltaiset miehet pitäisivät suutaan kiinni, mutta toivoisin, että he olisivat hiljaa."

Tämä tilanne, jossa ihmiset ajelehtivat toistensa mukana, pyrkien hyötymään kultahuumasta, on tuttu monille. Itse asiassa, koko yhteiskunta tuntuu olevan valmiina lankeamaan kiihkon ja ahneuden valtaan, erityisesti silloin, kun kultaa on löydetty ja uuden eldoradon lupaus houkuttelee. Kuten useat kaivosmestarit ovat havainneet, jopa suurimmat löytöpaikat voivat herättää kaivoksen ympärillä olevien miesten keskuudessa valtavia toiveita ja odotuksia, jotka eivät aina vastaa todellisuutta.

Ja kuitenkin, tämän kultakuumeen edessä yksilöiden henkilökohtaiset toiveet ja tulevaisuuden näkymät menevät sekaisin. Jesse ei halunnut myydä omia kaivoksiaan, vaikka tiesi, että tämä "rikas" paikka, joka houkuttelisi tuhansia kaivajia, voisi olla viimeinen tilaisuus isoon voittoon. Vaikka toivoi helpompaa elämää, tiesi, että hänen oli oltava mukana — ei vain sijoitusten takia, vaan myös sen vuoksi, että hän halusi elää sen unelman, jota muut eivät vielä ymmärtäneet.

"Menetkö, Jesse?" häneltä kysyttiin, ja hänen vastauksensa oli yksinkertainen mutta täynnä merkitystä: "Minun täytyy mennä. Vaikka vain pitämään kiinni kaivoksistani ja myymään ne ensimmäiselle, joka tulee rahapussin kanssa. Mutta en usko, että myyn."

Mikä sitten tekee kultakiihkosta niin voimakkaan ja samalla tuhoavan ilmiön? Se, että se ei ole pelkästään taloudellinen haaste, vaan myös henkinen ja yhteiskunnallinen testi. Kultametsästyksen mukana tulee kiihtyvää kilpailua ja jännitteitä, jotka voivat muuttaa yhteisöjen dynamiikkaa ja jopa yksilöiden identiteettejä. Jesse itsekin tiesi, että kun kulta alkaa houkutella, kaikki muu jää taka-alalle. "Kultalöytö voi kääntää koko maan ylösalaisin", hän sanoi. Se on ajatus, joka on sama kuin kultakuumeen idea: yhtä äkkiä paikkakunnat muuttuvat vilkkaiksi, tyhjiksi, vailla lakia ja järjestystä.

Tässä keskustelussa on tärkeä ajatus: kuinka kaivostyöskentely ja kulta voivat muuttaa ei vain paikkoja ja yhteisöjä, vaan myös yksilöiden sieluja. Tällä alueella, missä oikeudenmukaisuus ja yhteinen hyvä unohdetaan kultahippujen loisteessa, on suuri ero sen välillä, kuka voittaa ja kuka jää yksin.

Tämä ei ole vain kaivospaikkakunnan tarina. Kultaa voi löytyä monilla elämänalueilla — oli se sitten oma paikka maailmassa, suhde tai elämäntavoite. Kun tavoitellaan jotakin niin voimakkaasti, että se alkaa hallita elämää, on vaarana, että kaikki muu jää pimentoon. Kultakuumeessa ei vain kaivata fyysistä kultaa, vaan myös unelmia, rikkautta ja valtaa, jotka voivat muuttaa elämän suunnan.