Espinosan ei ollut helppoa tuntea itseään mukavaksi siinä ympäristössä, vaikka sen esteettinen hienostuneisuus olikin silmiinpistävää. Miellyttävässä, siistissä sisustuksessa oli jotain liian täydellistä, ikään kuin kaikki oli luonnollisessa järjestyksessään ja pieni muutos siinä rikkoisi herkkää tasapainoa. Kuitenkin, istuessaan nahkatuolissa, jossa oli mukava paikka jaloille, ja ainoastaan pienen lampun heikko valo murtaen pimeyttä, hän tunsi itsensä rauhalliseksi ja levolliseksi. Hän ei ollut edes väsynyt. Hän tarkisti puhelimensa akun ja varmisti, että lankapuhelin oli toimiva. Asettuen takaisin tuoliin, hän nosti jalkansa ja antoi mielensä vaeltaa.

Ensimmäiset ajatukset olivat Irene ja Vania perjantai-illasta: heidän tapaamisensa, matka ravintolaan ja illallinen. Ja kaksi kysymystä: Kuka on Vania? Missä hän on? Vania oli mainittu muutaman kerran hänen ja Irenen keskusteluissa viikonlopun aikana, ja keskustelujen fragmenttien perusteella Espinosa oli pystynyt hahmottamaan kuvan, joka suurin piirtein vastasi kysymykseen siitä, kuka Vania oli. Vania oli kolmekymmentäviisi vuotta vanha, saksalaisten maahanmuuttajien tytär, syntynyt Etelä-Brasilian vuoristossa, missä hän oli viettänyt lapsuutensa ja nuoruutensa. Hän oli opiskellut arkkitehtuuria Porto Alegressa, jatkanut opintojaan Buenos Airesissa ja New Yorkissa, ja ollut hetken työharjoittelijana ja työntekijänä Ranskassa ja Italiassa. Hän oli tavannut Irenen New Yorkissa, jolloin Vania oli ollut tohtoriopiskelija ja Irene osallistui kurssille MoMA:ssa. He tapasivat uudelleen São Paulossa ja ystävystyivät. Vania työskenteli suuressa arkkitehtitoimistossa ja oli ammatillisesti arvostettu ja taloudellisesti itsenäinen. Hän oli naimisissa opiskeluaikaisensa kumppanin kanssa heti valmistumisensa jälkeen, mutta he erosivat alle vuoden kuluttua. Siitä lähtien hän oli ollut vain lyhyissä ja pinnallisissa suhteissa. Hän asui yksin São Paulossa.

Vaikka tämä ei ollut täydellinen kuva, se oli riittävä antamaan hyvän käsityksen Vaniasta. Ilta lupasi olla pitkä ja Espinosa oli edelleen hereillä. Hän antoi subjektiivisten vaikutelmien tuoda syvyyttä ja väriä Irenen tarjoamaan kuvaan. Hän ei uskonut, että Vania olisi ollut Irenen kanssa vakavassa suhteessa (niin kuin "suhde" yleensä tarkoittaisi), mutta hän uskoi mahdollisuuteen satunnaisiin seksuaalisiin kontakteihin heidän välillä. He olivat kauniita ja viehättäviä naisia, ja hän ajatteli, että toisinaan he olivat käyttäneet viehätysvoimiaan toisiaan kohtaan. Hän ajatteli myös, että kauneus ja viehättävyys, kun niitä käytettiin ammattimaisessa ympäristössä, tekivät heistä äärimmäisen kilpailukykyisiä ja lähes aina menestyviä. Espinosa kuvitteli, että Vania oli erittäin älykäs, uskaltavien päätösten tekijä, eikä hän juuri välittänyt normaaleista käyttäytymisnormeista, vaikka hän oli todennäköisesti eettinen. Hän lisäsi myös vaikutelman, että Vania oli romanttinen. Hän mietti, oliko tämä todella totta vai oliko se vain se, mitä hän halusi Vaniaan uskoa.

Hän nousi ylös ja meni keittiöön juomaan vettä. Ilmastointi oli kuivattanut hänen kurkkunsa ja herättänyt muistoja tupakointipäivistään. Sekä Irene että Vania eivät polttaneet, hän ajatteli. Eivät myöskään käyttäneet huumeita. Irene oli sanonut, että Vania joi kohtuudella eikä ollut alkoholisti, joka voisi menettää järkensä ja joutua pakotetuksi johonkin. Jos hän olisi ollut jollain tavalla ongelmissa, hän olisi jo saanut tietää asiasta, vaikka olisi menettänyt muistinsa tai tajuntansa. Jäljelle jäi vain kidnappaus tai vapaaehtoinen lähteminen. Hän ei uskonut, että kidnappaus oli mahdollinen tässä tapauksessa. Hän meni Ireneen huoneeseen ja katseli häntä oviaukosta. Irene liikahti sängyssään, unessa. Espinosa meni takaisin tuoliinsa, nojasi päänsä ja sulki silmänsä, ajatellen edelleen Vanian katoamista.

Hän oli puoliksi nukahtanut, kun kuuli äänen käytävältä. Se saattoi olla Irene, joka nousi ylös, tai joku muu kotona tavanomaisista äänistä, joita ihmiset tuskin huomaavat omassa kodissaan. Sitten hän tunsi pehmeän kosketuksen olkapäällään. Hän kääntyi ottaakseen Irenen käden. "Vania!" "Espinosa! Mitä—" "Vania, oletko kunnossa?" Hän tarkasti Vaniaa päästä jalkoihin, etsiessään vammoja tai ongelmia. "Mitä sinulle tapahtui?" "Ei mitään. Ei ainakaan mitään pahaa. Olin veneessä… Pääsimme takaisin tänä iltana…" "Olet ollut veneessä eilisestä iltapäivästä?" "Kyllä. Melkein pääsimme Angra dos Reisiin asti." "Herätetään Irene… Hän tulee olemaan niin iloinen nähdessään sinut…" "Tapahtuiko täällä jotain? Olit nukkumassa olohuoneessa." "Ei. Ei täällä tapahtunut mitään." Vania oli yhä uimapuvussa, sandaaleissa ja selvästi lainassa olleessa miesten paidassa. He menivät makuuhuoneeseen. Espinosa kosketti kevyesti Irenen kättä, kutsuen häntä nimeltä, ennen kuin sytytti yöpöydän lampun. Irene nousi sängystä nopeasti. "Mitä tapahtui? Löytyikö hän?" Samassa Irene huomasi ystävänsä ilmestyvän Espinosan takaa. "Vania!" hän huudahti, riemuiten ja juoksi halaamaan ja suutelemaan ystäväänsä. Irene itki ja naurahti samaan aikaan, ja Vania, joka piti Irenestä kiinni ja tuki häntä, sanoi sanat "vene", "meri" ja "Angra", antaen heidän itse selittää, mitä oli tapahtunut. Espinosa jätti heidät syleilyynsä, sulki asunnon oven äänettömästi ja meni alas etsimään taksia.

Hugo Breno oli tyytyväinen elämäänsä Caixa Economica Federalin työntekijänä, erityisesti kun ajatteli elävänsä yksin omassa asunnossaan ja elämäntyyliään, jota hän piti lähes munkkimaisena. "Melkein" siksi, että hän käytti prostituoituja tyydyttämään biologisia tarpeitaan, tarpeita, joita hän yritti vähentää päivittäisellä liikuntarutiinillaan. Hän tähtäsi pysymään fyysisesti kunnossa kuin erikoismilitääri, joka oli lähdössä taistelutehtävään vihollisalueelle. Tietenkään hän ei treenannut viidakossa eikä hypännyt lentokonesuihkuilla, vaan hänen toimintarajoituksensa olivat puhtaasti urbaanit. Hänen työaikansa Caixa Economica:ssa helpottivat harjoittelua. Hän pystyi treenaamaan aikaisin aamulla ja iltaisin. Joka aamu, säästä riippumatta, hän juoksi koko Copacabanan rannat hiekalla ja ui kahdensadan metrin matkan, riippumatta meriveden olosuhteista. Kotona hän teki vatsalihasliikkeitä, punnerruksia ja treenasi hauiksiaan makuuhuoneensa ovenkarmissa olevalla tangolla. Hän ei polttanut eikä juonut. Hän pystyi kestämään pitkiä pidätyksiä. Mutta hän ei ollut koskaan joutunut testaamaan fyysistä valmistautuneisuuttaan elämänsä olosuhteita suuremmissa tilanteissa.

Päivät kuluivat, mutta illat ja yöt tarjoavat hänelle pakotien, jotka olivat paljon monimutkaisempia kuin hänen tavallinen elämässään. Silloin hän pohti, miksi elämä piti tehdä vaikeaksi. Naiset tekevät miesten elämästä monimutkaista, kuten miehet varmaan tekevät naisillekin. Kysymys kuuluukin: kenen idea oli avioliitto?

Miten yksinäisyys ja havainnot muovaavat elämää ja vuorovaikutusta?

Lauantai-iltaisin he näyttivät viihtyvän pidempään illallisellaan. Hän ei ollut koskaan nähnyt päällikön asuntoa, mutta kun ranskalaiset ikkunat olivat auki, pystyi näkemään olohuoneen aukion puolelta. Asunto oli huomattavasti isompi kuin hänen omansa. Päällikön koko asunto oli selvästi suurempi ja parempi kuin hänen omansa, mutta se ei häirinnyt häntä. Hän ei ollut kiinnostunut sellaisista asioista kuten huonekalut, sisustus ja taide-esineet. Hän ei uskonut päällikönkaan olevan, sillä heillä oli niin paljon yhteistä. Toki tämä ei pätenyt päällikön onneen naisten kanssa, joka oli jotain, mitä hänellä ei ollut.

Tietyinä perjantai-iltoina, erityisesti kesäisin, hän piti istua penkillä aukion laidalla ja katsella Espinosaa ja hänen tyttöystäväänsä liikkuvan olohuoneessa. Hän ei nähnyt heistä paljoa, paitsi silloin, kun he tulivat aivan ranskalaisille ikkunoille vievän parvekkeen lähelle, mikä oli harvinaista. Hän ei olisi halunnut olla heidän kanssaan, sillä se oli intiimi hetki kahden rakastavaisen välillä, mutta hän olisi mielellään halunnut nojata parvekkeen kaiteelle päällikön vieressä ja nauttia hänen kanssaan vastakkaisesta näkymästä siihen, mitä hänellä oli istuessaan puistonpenkillä.

Hän ei ollut syönyt kuin lihapullia ja oli juonut vain limonadia. Loput ateriasta täytyi syödä maidon kanssa, joka oli ainoa juoma, mitä hänellä oli jäljellä veden lisäksi. Hän ei juonut alkoholia tai polttanut tupakkaa. Ei moraalisista tai uskonnollisista syistä, vaan koska ne olivat haitallisia terveydelle. Hän ei ollut uskonnollinen eikä uskonut Jumalaan; hänellä ei ollut sukulaisia tai ystäviä. Siksi hän piti huolta kehostaan ja mielestään. Jos jokin niistä pettäisi, hänellä ei olisi ketään, johon turvautua. Ja vaikka hänellä olisikin, ei hän olisi heihin turvautunut.

Hän pesi astiat, siivosi pöydän ja laittoi television päälle, jonka oli sammuttanut uutisten alettua. Hän ei pitänyt TV-uutisista ja erityisesti hän inhosi komediaohjelmia. Hän piti erityisesti elokuvista, sillä silloin hän ei tarvinnut lähteä kotoaan ja nautti elokuvasta ilman, että kukaan istui ympärillä, puhui tai kolhii häntä, söi popkornia tai imi limonadipillin kautta. TV:ssä ei ollut kyse niinkään elokuvista, vaan ihmisten puuttumisesta, jotka tekivät hänet epämukavaksi joka puolelta.

Hän piti lukemisesta, mutta ei kerännyt kirjoja. Hän osti niitä käytettyjen kirjakaupoista ja päätti eroon niistä heti, kun oli lukenut. Hän oli jopa myynyt äitinsä kirjat tämän kuoltua. Musiikista hän ei pitänyt, ei kansanmusiikista eikä klassisesta. Ainoa äänentoistolaitteisto, joka hänellä oli kotona, oli pieni paristokäyttöinen radio, joka oli kuulunut hänen äidilleen. Hän ajatteli, että hän itse riitti täyttämään elämänsä tyydyttävästi. Prostituoidut olivat enemmän kuin tarpeeksi hänen seksuaalisille tarpeilleen. Maailma ei ollut lainkaan monimutkainen. Joskus oli pieniä ongelmia, jotka hän ratkaisi vaivattomasti.

Seuraavana aamuna matkalla töihin hän ajatteli taas jotain muuta, mikä oli yhteistä hänelle ja päällikölle: Molemmat työskentelivät vain muutaman korttelin päässä kotoaan, ja heidän työmatkansa olivat lähes samoja. Hän oli kuitenkin varma, että päällikkö ei ollut koskaan huomannut sitä. Jos he olivat kohdanneet kadulla tai jopa kävelleet vierekkäin matkalla töihin tai kotimatkalla—ja molemmat asiat olivat tapahtuneet—päällikkö ei olisi huomannut tai välittänyt, sillä hän ei muistanut häntä. He eivät pitäneet samoja työaikoja. Päällikön aikataulu oli epäsäännöllinen; joskus hän ei lähtenyt toimistosta ennen myöhäistä yötä, kun taas toisinaan hän oli kokonaan pois asemalta. Siitä huolimatta he kohtasivat toisensa satunnaisesti matkalla töihin tai kotimatkalla, molemmat nauttien siitä. Heidän askelluksensa olivat erilaisia: Hänen askelluksensa oli jämäkkä, kiireinen, lähes sotilaallinen, kun taas päällikön askeleet olivat hitaita, hajamielisiä, ikään kuin hänen ajatuksensa olisivat vaeltaneet kilometrien päähän.

Kun hän saapui Caixa Econômican konttoriin, muutama minuutti ennen työvuoron alkua, oli jo jono eläkeläisiä, jotka odottivat ovien aukeamista saadakseen vuoronumeronsa. Kello yhdeltätoista, lounastauollaan, hän ei ollut nähnyt poliiseja, joita oli tavannut edellisenä päivänä. Eikä ollut mitään syytä, miksi heidän olisi pitänyt palata. Ei ollut muuta sanottavaa kuin toistaa ne sanat, jotka hän oli vaihtanut eläkeläisen kanssa, kaikki ne, jotka hän oli jo raportoinut poliiseille, jotka olivat tulleet hänen luokseen. Nainen oli varmasti kertonut heille, että hän oli ollut pankissa aamulla. Mutta sen lisäksi, että hän toisti heidän kanssaan käydyn keskustelun, myönsi hän, että keskustelu oli saattanut olla hieman kiusallinen. Hän sanoi myös, että nainen oli tunnistanut hänet, sillä hän vieraili pankissa ainakin kerran kuukaudessa. Kyllä, hän väittäisi jos he kysyisivät uudelleen, nainen oli hermostunut, hieman ärsyyntynyt, mutta se oli täysin ymmärrettävää, sillä niin monia ihmisiä oli paikalla ja eläkkeensaajien piti odottaa pitkään ennen kuin heitä autettiin. Ja lisäksi he olivat hitaita, unohtivat asiakirjansa, tulivat häiriintyneiksi ja missasivat oman vuoronumeronsa. Kun heidän vuoronsa viimein tuli, he olivat harmistuneita ja valittivat kassalle. Mutta kuten kaikki muutkin kassanhoitajat, hän oli tottunut siihen.

Pian poliisit tulivat, juuri kun hän oli palannut töihin. Hän ei ollut ehtinyt edes avata ikkunaa tai painaa nappia seuraavan asiakkaan kutsumiseen. Hän odotti heidän lähestyvän.

Endtext

Miten superhydrofobiset ja omnifobiset pinnoitteet toimivat ja miksi ne ovat tärkeitä puhdistusteknologioissa?
Miten piirtämistä voi kehittää ja monipuolistaa – vinkkejä ja tekniikoita
Miksi tekoälyn vapaus valita toimintatavat on vaarallista?
Miten keho ja mieli kytkeytyvät hengityksen, havainnoinnin ja myötätunnon kautta?
Miksi koukun koko on tärkeä valinnassa ja kuinka valita oikea lanka?
Miten radioaktiivisuus, lääketiede ja kemia mullistivat maailmaa: Curiet, Alice Ball ja Dorothy Hodgkin
Miten harvinaiset eläimet voivat muuttaa historiaa ja kulttuuria?
Miten parantaa ruokavalion ja elämäntapojen vaikutusta kehon koostumukseen?
Miten valmistaa korvakorut langasta – perusteet ja tekniikat