Diandra istui huoneessaan, uupuneena mutta mielenkiintoisessa vaiheessa elämäänsä, jossa todellisuus ja fantasia alkoivat sekoittua. Hänen ajatuksensa palasivat yhä uudelleen siihen mystiseen kokemukseen, jonka hän oli kokenut. Kaikki alkoi Venus Tramhellin kanssa käydystä yön mittaisesta kohtaamisesta, joka oli muuttanut hänen maailmankuvaansa ja saanut hänet pohtimaan syvempiä kysymyksiä elämästä, kehosta ja henkisestä ulottuvuudesta.

Diandra ei ollut enää varma, oliko hänen kokemus fyysisesti totta vai oliko se vain hänen mielen luoma harha. Hän muisti Venus Tramhellin, joka oli ohjannut häntä päästämään itsensä irti, luopumaan kaikesta, mikä piti häntä kiinni maallisessa maailmassa. Venus oli kertonut, että unet ja keho olivat vain esteitä sille, mitä heidän tulisi saavuttaa – korkeampi tietoisuus, joka oli tavoitettavissa vain, kun kehon rajoitukset voitaisiin ylittää.

Tämä käsite ei ollut enää vain teoriaa Diandran mielessä. Video- ja äänitallenteet, joita hän oli saanut tuntemattomilta lähettäjiltä, vahvistivat tämän ajatuksen. Niissä ääni, joka ei ollut täysin miehen eikä naisen, puhui maailman muuttumisesta ja ihmiskunnan evoluution seuraavasta vaiheesta. Aivan kuten alkuperäiset elävät organismit nousivat maalle, ihmiskunnan oli aika astua seuraavaan, valtavaan kehitykselliseen loikkaan. Tämä loikka ei ollut pelkästään fyysinen vaan henkinen, ja se liittyi kykyyn irrottautua fyysisistä rajoitteista.

Tässä uudenlaisen ajattelun maailmassa kehon ei enää katsottu olevan ihmisen olemassaolon keskipiste. Se oli vain väline, joka estää ihmisen pääsemästä siihen korkeampaan todellisuuteen, jonne hänen todellinen minänsä voi päästä. Näin ollen teknologian, erityisesti lääketieteen ja bioteknologian kehityksestä tuli avain tämän uuden aikakauden luomiseen. Keho, joka oli kerran pyhä ja merkittävä osa ihmisyyttä, oli vain alkeellinen alku, johon ihmiskunnan oli pakko jäädä jumiin, kunnes se kehittäisi teknologian, joka mahdollistaisi "sielun" vapauttamisen.

Tässä kontekstissa keskustelu lääketieteellisistä läpimurroista tuli yhä ajankohtaisemmaksi. Olivatko ihmiskunnan terveysongelmat, jotka olivat aiemmin pitäneet meitä maan pinnalla, oikeastaan vain keino estää meitä kehittymästä? Tämä kysymys oli keskeinen, sillä se herätti pohdinnan siitä, kuinka paljon ihmiskunta oli valmis uhraamaan vanhentuneen fysiikan puolesta, jotta voisi luoda jotain pysyvämpää ja kehittyneempää. Diandra oli alkanut ymmärtää, että nämä videot eivät olleet vain yksinkertaisia viestejä, vaan avaimia johonkin suurempaan ja syvällisempään – mahdollisuuteen ulottua johonkin, joka oli perinteisesti jäänyt tavoittamattomaksi.

Muuttuvan maailman ja sen mahdollisuuksien rinnalla Diandra ei kuitenkaan voinut olla ajattelematta, miksi tämä kaikki tuntui olevan niin salattua. Miksi tärkeimmät tiedot ja teknologiat pidettiin kansalta salassa? Miksi viranomaiset ja lääketieteellinen yhteisö, joka oli kaiken tämän edelläkävijä, ei antanut ihmisille mahdollisuuksia päästä osaksi tätä uutta kehitystä? Pystyikö yhteiskunta todella hyväksymään tällaisen muutoksen, vai oliko se niin syvällä vanhassa ajattelussa, ettei se kyennyt käsittelemään sellaista todellisuutta, jossa keho ei enää ollut se ainoa rajoittava tekijä?

Mitä tärkeää Diandra oli oppinut, oli tämä: kehityksen rajat eivät olleet enää selkeitä. Ne olivat hämärtyneet. Teknologia, tieteelliset innovaatiot ja uudet lääketieteelliset mahdollisuudet olivat alusta alkaen luoneet portteja, joita oli vaikea nähdä, mutta jotka lupasivat viedä ihmiskunnan aivan uusiin sfääreihin. Jos ihminen ei ollut valmis murtautumaan vanhan ajattelutavan rajoista, hän ei koskaan pääsisi osaksi tätä uutta maailmaa. Se ei ollut pelkästään valinta – se oli välttämättömyys.

On tärkeää ymmärtää, että kaikki tämä kehitys ei ole vain teknologista tai lääketieteellistä. Se on pohjimmiltaan ajattelutavan muutos, joka haastaa perinteisen käsityksen ihmisyydestä. Kehon rajat ja sen ylikäyminen eivät ole vain tieteellisiä tavoitteita, vaan ne ovat myös henkisiä ja filosofisia kysymyksiä. Ihmiskunnan tulevaisuus ei ole pelkästään siinä, mitä voimme tehdä keholle ja sen rajoille, vaan myös siinä, kuinka voimme laajentaa tietoisuuttamme ja vapauttaa itsemme vanhoista, rajoittavista uskomuksista.

Miten keho ja identiteetti kohtaavat teknologian rajalla?

Hän näytti tietävän tarkalleen, mistä etsiä. Ikään kuin hän olisi saanut ohjeet alitajuisesti. Ehkä olikin. Mutta hänen luottamuksensa nauhoihin oli niin täydellistä, ettei se häirinnyt häntä lainkaan. Hän selasi aikakauslehtiä, imeytyen sanoihin ja kuviin kuin sieni, joka imee myrkyllisen kemikaalitahran. Näytti siltä, ettei ollut ainoatakaan ihmisen kehon osaa, jota joku tutkija ei yrittänyt korvata. Oli tekoniveliä, tekosydämiä, keinotekoisia ihokerroksia ja verta. Arterioita, jotka oli valmistettu dakronista, silikoni-implanteilla varustettuja rintoja ja kiveksiä, suunnitelmia muovituubi-ilmateistä ja kumista valmistettu kurkku, kuuloapuvälineitä, jotka toimivat myös radiovastaanottimina. Hän löysi kuvia tekokeuhkojen prototyypeistä – muovipusseja, jotka oli täytetty teflonivyyhdeillä; hän tutki ehdotuksia implantoitavista keinotekoista munuaisista ja erilaisia laitteita aivojen suoraan sähköstimuloimiseen. Kirjastosta hän poistui hengästyneenä, huimaavana ja ainakin hieman innostuneena.

Viikon seuraavana päivänä Philip pysähtyi hänen toimistoonsa. “Ajattelin, että olet menossa katsomaan automaattinäyttelyä Kaupungin museoon. Siellä on varmasti aineistoa sinulle.”
“Olen jo aivan jäljessäsi, Philip. Itse asiassa olin juuri lähdössä sinne.”
Philip hymyili. “En olisi pitänyt itsestäänselvänä, että tällainen asia menee ohi silmiesi. Nähdään sitten, nauti.” Hän kääntyi lähteäkseen, mutta pysähtyi nähdessään valokuvan Diandran taululle kiinnitettynä. “Aivan suloinen. Pitääkö tämä joku tuntea?”
“Tämä on Robert Jarvik,” Diandra sanoi hajamielisesti laittaessaan laukkuaan kiinni. “Hän keksi tekosydämen, muistatko?”
“En olisi pitänyt kysyä,” Philip sanoi teeskennellen hylkäävänsä asian. “Luulin, että olet nykyään sublimoinut tuollaiset asiat.”
“Jos haluat kutsua sitä noin.”
“Luin niistä turvallisen seksin koneista, joita on otettu käyttöön Japanissa. Ehkä voisimme saada yhden lainaksi uudelle näyttelylle—”
“Riittää, Diandra. Vaikka Croesusilla on rajansa.”
“Ei jos voitot ovat kyseessä.”
“Hyvästi, Diandra. Nauti museosta.”

Diandra nousi taksiin St. Francis -hotellin edessä ja suuntasi lyhyelle matkalle Civic Centerille. Kaupungin museo oli uusi, muunneltavissa oleva tila, joka erikoistui arvaamattomiin näyttelyihin. Tähän mennessä se oli täyttänyt maineensa. Uusin houkutus oli kunnianhimoinen kokoelma antiikkisia automaatteja ympäri maailmaa. Ihmisen elämän jäljitteleminen mekaanisina simulacrumina oli ollut yhtä vanhaa kuin kellosepän ammatti. Ei ollut ihme, että monet näyttelyyn kuuluvista upeimmista esimerkeistä olivat sveitsiläisiä. Diandra otti näyttelyluettelon ja alkoi liikkua tikittävien, täysikokoisten hahmojen joukossa. Aistillinen vaikutelma oli kuin vaeltaisi eksistentiaalisessa kellotehtaassa, jossa hetkeä ei koskaan tullut. Robotit olivat pukeutuneet aikakauden vaatteisiin ja tekivät yksinkertaisia, toistuvia tehtäviä: lapsi kirjoitti kirjaimia virheettömässä käsialassa, pysähtyen säännöllisesti täyttämään kynänsä ja tahrimaan paperia. Munkki kertoi täydellistä rukousnauhaa, helmi helmeltä, ja vaikka ääntä ei enää ollut (vanha puhallin sisällä oli rikki), Diandra pystyi melkein lukemaan nukkejen huulia. Terve, Maria, täynnä armoa. Hän liikkui nopeasti seuraavaan esimerkkiin. Nuori nainen soitti oikeaa cembaloa; yksinkertainen sävellys tutusta Mozartin kappaleesta. Hänen selkänsä oli täysin avoinna nähtäväksi, paljastaen monimutkaisen koneiston ja soittopiano-tyyppisen mekanismin, joka ohjelmoi hänen esityksensä. Ei elektroniikkaa, ei mikrosiruja. Kaikkea tätä, kaksisataa vuotta ennen Disneytä.

Diandra sai äkillisen deja vu -tuntemuksen, joka muuttui todelliseksi muistoksi; retkikunta, jonka nunnat olivat järjestäneet, niin monta vuotta sitten, näyttelyyn Clevelandin terveysmuseossa. Diandra ja muut lapset oli tungettu huoneeseen katsomaan "Junoa, läpinäkyvää naista." Juno oli muovista ja lasista muovattu, kädet ojennettuina kämmenet ylöspäin, ikään kuin näyttämään stigmata. Hänen "äänensä" kaikui arvovaltaisena kaiuttimesta, kun hän piti oppaan kiertueen omasta anatomiastaan, jokainen elin syttyi vastauksena äänimerkkien mukana. Sydän. Keuhkot. Munasarjat. Tämä on keho. Museo tuoksui desinfiointiaineelta. Diandra muisti työntävänsä itsensä eteenpäin, tarttuen viileään kaiteeseen, joka erotti androidin yleisöstä. Nunnat olivat melkein pakottaneet hänet pois. Nyt uudet näyttelyt muistuttivat häntä sisarista: ennustava noita 1920-luvun huvipuistosta tai penny-arkadista. Vierailijoille annettiin metallikolikoita, jotta he voisivat aktivoida hahmon. Särkyneessä, pölyisessä lasissa vanha nainen nojasi hieman eteenpäin, pää alaspäin. Vaikutelma oli hämmästyttäväkin sen lepotilassa; hiusten ja käsien yksityiskohtaisuuden oli tehnyt todellinen mestari. Tai ehkä ruumismestari, Diandra ajatteli. Impulsiivisesti hän laittoi väärennetyn kolikon. Mekaniikka hurisi. Vanha nainen nosti päätään. Silmät raottuivat, luomet vetäytyivät ryppyisinä kuin pienet itävaltalaiset verhot. Lasisilmä tarkasti häntä epätäydellisesti, vääristävässä lasissa. Rypistynyt käsi leijui, valiten kortin. Pataässä. Täytyy olla kuoleman kortti, Diandra ajatteli. Oikein. Noita lysähti eteenpäin mekaaniseen tyhjyyteen.

"Anteeksi", kuului ääni hänen takanaan. Hämmästyttynyt, hän kääntyi. Ohut mies, joka piti tummia laseja, seisoi hänen edessään. Hänellä oli jokin teollinen haalari. Hänen hiuksensa olivat nuhjuiset ja liian harmaat.
“Joo?”
“Oletko Diandra?”
“Kuka—”
“Venus. Anteeksi, olen Venus-tuttu. Hän sanoi, että pitäisi tavata.”
Diandra oli varautunut. “Oletko seurannut minua?”
“Ei oikeastaan. Pysähdyin toimistossasi. Philip tunnisti minut yhdestä juhlista. Hän sanoi, että voisin löytää sinut täältä.”
"Onpa mielenkiintoinen näyttely."
"Kuten sinun esityksesi Croesuksessa."
Diandra tuijotti häntä. Tämä ei ollut flirttiä. Eikä hän ollut edes homo.
“Mitä haluat?”
“Puhua. Minulla on sinulle jotain. Kertoa ja näyttää. Museossa on kai kahvila, alakerrassa.”
“Jos Venus sanoo niin…”
“Selvä,” Diandra vastasi.

Kahvilassa oli neonvaloja ja leopardi-kuosia, ‘Memphis’-tyyli, jota Diandra ei kestänyt. Hän yritti keskittyä siihen. Kuka tämä olento oli? Hän oli laiha, sukupuoleton. Mutta vakava. Erittäin vakava. Diandra otti kahvia ja nimettömän mies maksoi minimihinnan kupilliselle kuumaa vettä. He istuivat kiillotetulla pöydällä huoneen kaukaisessa nurkassa.

"Olen Robbie", hän sanoi kaataen hopeanharmaata jauhetta kirjekuo

Miten selviytyä vieraassa maailmassa: Pelon ja vieraan välissä Zebulonin North Hillissä
Miksi fotokatalyytit ovat tärkeitä orgaanisten molekyylien hajoamisessa?
Galápagoksen kilpikonnat ja niiden elinympäristö
Miksi murha näyttäytyy väistämättömänä ratkaisuna?