¿Cómo se transformó el Partido Republicano desde su fundación hasta el fin del siglo XIX?

A comienzos de 1854, el Congreso de los Estados Unidos debatía la organización del Territorio Permanente de los Indios, una vasta extensión de tierras al oeste del río Misisipi, en la que el presidente Andrew Jackson había desplazado brutalmente a las tribus nativas americanas de los estados del Sur. La discusión giraba en torno a una ley que permitiría a los colonos de las regiones de Kansas y Nebraska decidir si se permitiría la esclavitud en esos territorios. Este no solo era un tema moral; era una lucha política cruda por la influencia económica. Si esos nuevos territorios se convirtieran en estados esclavistas, fortalecería la ya considerable potencia del Sur, la región más rica del país, controlada por una oligarquía racista formada por grandes terratenientes. La importación de la esclavitud en esas áreas reduciría, además, las oportunidades económicas para los hombres blancos que buscaban trabajo en el Oeste, pues los pequeños agricultores no podrían competir con las vastas plantaciones que funcionaban como campos de trabajo esclavo.

Pocos meses después, en la mañana siguiente a la aprobación de la ley en el Congreso, un grupo de aproximadamente treinta representantes de la Cámara de distintos partidos se reunió en una casa de huéspedes de Washington, D.C., y se comprometió a unirse al naciente Partido Republicano para enfrentar la exportación de la esclavitud hacia el Oeste. En Illinois, un excongresista que aún se consideraba un whig y que se oponía a la expansión de la esclavitud (pero no a la esclavitud en sí misma), declinó las invitaciones para unirse al nuevo Partido Republicano. Sin embargo, dos años después, tras la victoria de los candidatos "anti-Nebraska" en las elecciones de 1854, que barrieron con los miembros del Congreso que apoyaban la ley, Abraham Lincoln se unió a los republicanos, convirtiéndose en una de las estrellas emergentes del partido. En menos de cuatro años, sería elegido el primer presidente republicano.

Los republicanos triunfaron en las elecciones de 1860, y como lo expresó la historiadora Heather Cox Richardson, "se habían forjado como los defensores de la libertad americana, los garantes de la equidad económica y la igualdad". Los republicanos apoyaban los aranceles, un impuesto a los productos importados de Europa, para proteger a los trabajadores y agricultores y financiar un gobierno activo que creara un sistema monetario nacional, apoyara la educación pública (con la creación de universidades de tierras) y ayudara a los estadounidenses de bajos ingresos a través de un ambicioso programa de tierras para los colonos. Su objetivo era expandir las oportunidades económicas.

Durante las décadas posteriores a la Guerra Civil, White observó que, "a medida que Estados Unidos se expandía con la industria y la llegada de nuevos inmigrantes de Europa, estos gemelos del Partido Republicano, el bueno y el codicioso, luchaban entre sí por el control del Partido y el poder de la nación". Esta batalla interna comenzó poco antes del asesinato de Lincoln, cuando los republicanos se dividieron sobre hasta qué punto deberían expandir los derechos de los afroamericanos en el Sur. La lucha se intensificó cuando el vicepresidente de Lincoln, Andrew Johnson, un demócrata pro-Unión de Tennessee, lo sucedió. Johnson apoyó abiertamente los esfuerzos del Sur por recuperar poder y limitar los derechos de los esclavos liberados. Los republicanos del Congreso lucharon para proteger los logros alcanzados con la muerte y destrucción de la Guerra Civil, mientras el Ku Klux Klan y otros grupos supremacistas blancos aterrorizaban a los afroamericanos y a los funcionarios republicanos del Sur.

Con el tiempo, los intereses corporativos ganaron poder dentro del partido, y algunos de sus miembros comenzaron a atacar los programas sociales, calificándolos de "socialismo" y "comunismo". A pesar de las críticas de los demócratas, que acusaban al Partido Republicano de ser el partido del gran gobierno, los republicanos seguían ganando elecciones presidenciales. En 1876, Rutherford B. Hayes, un republicano, ganó la presidencia en una elección muy disputada y envió tropas para ayudar a las compañías ferroviarias a sofocar una huelga, pero se negó a usar soldados federales para proteger a los gobiernos estatales republicanos en el Sur, que estaban siendo amenazados por los supremacistas blancos. Los demócratas, defendiendo el gobierno limitado, los bajos impuestos y los derechos de los estados (un término no tan velado para referirse a la supremacía blanca), recobraron el control político en el Sur. En 1884, los republicanos perdieron la Casa Blanca frente a Grover Cleveland, un demócrata, en parte porque el partido se había vuelto demasiado cercano a los élites económicas.

¿Cómo la Coalición Cristiana Transformó la Política Estadounidense en la Década de 1990?

Bajo la dirección astuta de Reed, la Coalición fue incorporando una variedad de temas que resonaban con los votantes republicanos, consolidándose como un aliado estratégico del Partido Republicano. Sin embargo, Pat Robertson, el fundador de la Coalición, continuó con su discurso apocalíptico, acusando a Estados Unidos de haberse convertido en una nación “paga y anti-cristiana”. Para él, el gobierno estadounidense no solo fallaba en proteger los valores cristianos, sino que se había convertido en un instrumento de los “fuerzas anti-cristianas” que buscaban destruir a los creyentes. Este tono de paranoia y división se mantuvo presente en cada uno de los comunicados de la Coalición.

A principios de 1994, la Coalición Cristiana se comprometió a gastar 1.4 millones de dólares para derrotar la reforma de salud propuesta por Bill Clinton. A la par, intensificaron su actividad electoral, apoyando a conservadores sociales en las primarias republicanas y ayudando a miles de activistas cristianos a convertirse en delegados de convenciones republicanas a nivel estatal. Según Campaigns & Elections, la Coalición era dominante en 18 estados y mantenía una influencia considerable en 13 más. Uno de los logros más destacados de la Coalición fue ayudar a Oliver North, quien había sido condenado por delitos relacionados con Irán-Contra, a obtener la nominación republicana para el Senado de Virginia.

La creciente influencia de la Coalición provocó la inquietud de los republicanos moderados. Mientras que los conservadores cristianos trabajaban arduamente para tomar control de los órganos políticos locales, los moderados, que a menudo carecían de la misma determinación, se veían superados en número. La creciente radicalización dentro del Partido Republicano fue evidente cuando, en la convención estatal de Texas, los moderados fueron abucheados por pedir la separación entre iglesia y estado, mientras que los conservadores cristianos aclamaban el uso de la política como una extensión de la fe.

El ascenso de la Coalición Cristiana y su capacidad para movilizar a un electorado profundamente conservador tuvieron efectos duraderos. En las elecciones de 1994, los republicanos lograron una victoria histórica, ganando 54 escaños en la Cámara de Representantes y 8 en el Senado, tomando el control total del Congreso por primera vez en cuatro décadas. De estos, al menos 44 de los ganadores republicanos fueron apoyados por la Coalición Cristiana, que además influyó en la elección de nuevos senadores. Esta victoria significó un cambio significativo en la política estadounidense, ya que los conservadores religiosos adquirieron una influencia decisiva en la dirección política del país.