El populismo y el fundamentalismo funcionan a través de relatos que dividen el mundo en dos grupos: "Nosotros" y "Ellos". En estos relatos, "Nosotros" representamos a la gente común, el pueblo, mientras que "Ellos" son una élite o un grupo externo percibido como una amenaza. Estos relatos no solo se basan en hechos, sino en una construcción emocional que busca movilizar a las masas a través del miedo, la ira, la vergüenza y la esperanza. El objetivo de estos movimientos no es tanto buscar una verdad objetiva, sino fomentar una identidad colectiva en la que se enfatiza la lucha, la amenaza y, finalmente, la victoria.

Donald Trump, un claro ejemplo de este fenómeno, utiliza constantemente la retórica del conflicto. En sus discursos, como el que pronunció en West Virginia, presenta a sus seguidores como los "verdaderos estadounidenses", aquellos que han sido ignorados, humillados y despreciados por una élite que ni siquiera comprende sus vidas. Esta élite no solo está formada por políticos y figuras públicas, sino que incluye también a otros grupos: los medios de comunicación, los inmigrantes, y, a menudo, las instituciones que tradicionalmente sostienen la democracia.

Trump describe a "Ellos" como una amenaza existencial. A través de la repetición constante de esta narrativa, crea una imagen de un enemigo que debe ser derrotado a toda costa. Para él, los demócratas, por ejemplo, no son solo adversarios políticos, sino enemigos del pueblo, aliados de criminales e invasores, personas dispuestas a destruir la nación. Este tipo de discurso polariza a la sociedad, alimentando el miedo y la ira en su base.

Sin embargo, esta narrativa no se detiene solo en la amenaza. Para que el relato populista tenga éxito, es necesario también ofrecer un sentido de esperanza y restauración. Trump no solo denuncia a los enemigos, sino que promete la recuperación de lo perdido. En su retórica, el regreso a la producción de acero y carbón no es solo una cuestión económica, sino un acto de restauración del orden natural, de regreso a un pasado dorado. La promesa de una "América grande otra vez" no solo habla de prosperidad, sino de un renacimiento cultural y político, donde el pueblo recupera el control y la dignidad.

El proceso de construcción de identidad es fundamental en este tipo de narrativa. Al presentar a sus seguidores como los "verdaderos" estadounidenses, Trump asegura que su base se identifique con el colectivo de "Nosotros", y los eleva por encima de aquellos a quienes considera "Ellos". Esta identificación no se basa en un grupo homogéneo, sino en una serie de emociones y símbolos que logran que el público se sienta parte de algo mucho mayor. De esta manera, cada seguidor no solo apoya a un líder, sino que se siente parte de una misión histórica.

La retórica populista también apela a la descalificación de las instituciones tradicionales. Trump constantemente presenta a los medios de comunicación como "noticias falsas", lo que no solo desacredita a los periodistas, sino que elimina cualquier posible punto de referencia neutral. Esto crea una atmósfera donde los seguidores no solo se sienten atacados por "Ellos", sino también protegidos de una verdad que, según se les dice, es manipulada y distorsionada.

Este tipo de discurso también tiene efectos secundarios profundos. Al crear una división tan marcada, se debilitan las instituciones que, según los populistas, son parte del sistema que debe ser derribado. La democracia misma, en la visión populista, es vista como algo corrupto, una fachada que encubre la verdadera voluntad del pueblo. Así, lo que en teoría debería ser un sistema de diálogo y consenso se convierte en un campo de batalla donde solo hay vencedores y vencidos.

El peligro de estos relatos radica en su capacidad para movilizar pasiones intensas, a menudo a través de la simplificación excesiva de los problemas y la creación de enemigos fáciles de identificar. Este tipo de narrativa tiene el poder de deshumanizar a los adversarios, presentándolos no como personas con ideas divergentes, sino como enemigos que deben ser derrotados para salvar la nación. Es un tipo de política que explota las emociones primarias y, al mismo tiempo, empobrece la discusión política y social.

Es importante entender que estos relatos no son simplemente el producto de líderes carismáticos, sino que son el resultado de un proceso social y cultural más amplio. Los movimientos populistas se alimentan de una sensación generalizada de inseguridad, de una crisis de identidad colectiva que busca ser resuelta a través de un líder fuerte. A menudo, estos relatos se convierten en una respuesta a lo que se percibe como un cambio social que despoja a las personas de su sentido de pertenencia. Las emociones que surgen en este contexto, como el miedo al futuro, la indignación por el presente y la nostalgia por el pasado, son ingredientes clave para el éxito de estas narrativas.

En este tipo de discursos, la polarización no solo es una táctica, sino una condición necesaria para que el populismo prospere. Crear una división tan fuerte entre "Nosotros" y "Ellos" permite que el líder movilice a su base no solo a través de las promesas de victoria, sino también por medio del miedo a lo que sucedería si "Ellos" prevalecen.

Por tanto, el impacto de estas narrativas va más allá de la política inmediata. Cambian la manera en que las personas ven su país, su sociedad y su futuro. Dejan una marca en la psique colectiva que puede durar generaciones. Las historias de lucha y victoria continúan resonando en las mentes de aquellos que las vivieron, configurando no solo el presente, sino también las futuras generaciones.

¿Cómo pueden los movimientos reaccionarios amenazar la modernidad y su capacidad para enfrentar crisis existenciales?

La crisis de la modernidad es un fenómeno multidimensional que no puede ser abordado desde una única perspectiva. El actual contexto de la crisis contemporánea, sus múltiples causas y factores contribuyentes, exige la construcción de relatos integradores basados en diversas voces, incluidas aquellas que, tradicionalmente, no han sido escuchadas. No podemos confiar exclusivamente en los sistemas sociales establecidos de la modernidad, como la investigación académica o la política gubernamental. Algunas de estas voces adicionales se encuentran, posiblemente, en aquellos que hoy apoyan movimientos reaccionarios como el populismo y el fundamentalismo. Otras provienen de sectores con un perfil público relativamente bajo: el sector voluntario, las religiones modernas, las artes, la educación y quienes trabajan en tecnologías innovadoras, entre otros. Herramientas como las asambleas ciudadanas podrían ser eficaces para integrar diversas contribuciones y, así, desarrollar relatos completos y representativos del pasado, presente y futuro.

Es crucial, sin embargo, mitigar los efectos de los movimientos populistas y fundamentalistas. Estos representan una amenaza para el futuro de la sociedad global, aunque de manera indirecta. Las amenazas directas e interrelacionadas son bien conocidas: la crisis climática y la destrucción de especies, que conducen a la hambruna, las enfermedades, la falta de vivienda y, en última instancia, la extinción; la creciente desigualdad, tanto dentro como entre los estados-nación, que genera guerra y disturbios sociales; y, por último, el desarrollo y el uso potencial de armas nucleares. Se podría argumentar legítimamente que estas catástrofes potenciales han sido, en parte, provocadas por ciertos procesos de la modernidad, como la industrialización, el consumismo y el capitalismo sin regulación. Pero es probable que solo desde dentro de la modernidad se puedan abordar estas cuestiones existenciales antes de que sea demasiado tarde. Es la modernidad, especialmente a través de la ciencia y los medios de comunicación, la que nos ha hecho conscientes de la realidad de nuestra situación y nos ha señalado los cambios necesarios para detener la tendencia hacia la destrucción global. Y solo si todos los sistemas sociales modernos suman su visión y esfuerzo será posible un futuro a largo plazo. El gobierno, por ejemplo, tendrá que regular el capitalismo liberal de libre mercado; la religión enfatizará el asombro y respeto con el que se debe considerar el mundo y todas sus especies, no solo a la humanidad; los medios garantizarán que la situación real y las medidas radicales necesarias sean completamente comprendidas; el arte explorará relatos que hagan justicia emocional a estas realidades; y las organizaciones voluntarias y los movimientos de ciudadanos preocupados presionarán sobre todos los demás sistemas sociales.

Solo la modernidad puede abordar los problemas existenciales de los cuales es en parte responsable. Por lo tanto, los movimientos reaccionarios, como el populismo y el fundamentalismo, que son abiertamente hostiles a los sistemas sociales modernos, obstaculizarán a la modernidad en esta tarea crucial. Los reaccionarios pueden ignorar, subvertir o incluso derrocar las instituciones modernas, lo que las volvería incapaces de llevar a cabo la acción radical requerida. O simplemente pueden desviar la atención y el esfuerzo de los problemas reales promoviendo sus propias agendas. Ellos también afirman estar en una crisis existencial, a punto de perder su nación o su religión.

Los movimientos populistas y fundamentalistas buscan socavar los sistemas sociales modernos y las instituciones que los constituyen. En primer lugar, constantemente los denigran, cuestionando su veracidad y motivación. Se nos dice que las noticias son falsas, que los jueces son enemigos del pueblo, que las organizaciones internacionales forman parte de un siniestro nuevo orden mundial, que los expertos científicos son innecesarios y egoístas, que el calentamiento global es un mito, que todas las instituciones modernas son hostiles a las leyes de Dios, que el arte es inmoral, que la religión tradicional es hereje, y que los derechos humanos universales niegan los juicios de Dios. Las motivaciones que subyacen a todo esto son simples: la codicia por la riqueza y el poder a expensas del pueblo, o la arrogancia humana al ignorar pecaminosamente la voluntad de Dios.

Además, los populistas y fundamentalistas buscan actuar en consonancia con estas narrativas. Cuando los populistas llegan al poder, gradualmente toman el control de las instituciones modernas de la sociedad, en particular el sistema legal y los medios de comunicación. Aunque, al menos por el momento, mantengan la estructura de los sistemas sociales modernos, vacían su contenido al nombrar a sus propios partidarios o incluso familiares en cargos clave (como ha sucedido con Trump, Bolsonaro, Erdogan y Orban). Comienzan a revertir las decisiones de líderes no populistas por motivos ideológicos. Reformas en la salud, la aceptación de refugiados y acuerdos internacionales sobre desarme y cambio climático han sido cuestionados por los populistas. Y atacan activamente a agencias supranacionales como las Naciones Unidas y la Unión Europea.

Los fundamentalistas son mucho más variados en sus respuestas que los populistas. Los que renuncian al mundo, como los Amish y los Haredim, obtienen las concesiones que pueden del estado secular y cumplen con sus obligaciones legales mínimas. Los transformadores del mundo, como la derecha cristiana estadounidense, utilizan las instituciones democráticas para tratar de llevar a cabo sus objetivos ideológicos. Por ejemplo, hacen campaña para restaurar la familia tradicional estadounidense y despojar de poder a los activistas por los derechos de las minorías, como los feministas y los grupos LGBT. Los conquistadores del mundo, sin embargo, tratan todas estas instituciones con desprecio. Algunos se conforman con denunciarlas como obra de Satanás, mientras que otros se establecen como tenientes totalitarios de una deidad airada e implacable.

Los movimientos populistas y fundamentalistas constituyen una amenaza para el mundo moderno, particularmente en un momento en el que sus sistemas e instituciones enfrentan dificultades graves para abordar las crisis existenciales que los aquejan. La teoría de la identidad social, como se ha argumentado a lo largo del libro, es útil para comprender cómo funcionan estos movimientos desde un punto de vista psicológico, no necesariamente para explicar por qué existen o qué defienden. Comprender cómo funciona un movimiento social es una condición necesaria para identificar los puntos en el proceso en los que es más vulnerable a no funcionar. Identificar estas debilidades puede ayudar a formular estrategias opositoras más efectivas. Estos puntos de presión son más probables cuando las experiencias cotidianas de los seguidores son inescapablemente incompatibles con ciertos elementos de las narrativas de los movimientos. Claro está, no necesariamente se espera que cualquier incompatibilidad desprenda a los seguidores del movimiento o desacredite su causa en general. Las narrativas reaccionarias están diseñadas para poder justificar tales dificultades. Sin embargo, es posible identificar al menos tres puntos de presión que representan un peligro para estos movimientos.

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