¿Qué se esconde detrás de la sacrificada transformación de la sirenita?

Las serpientes de cien cabezas se alzan del suelo; sus ramas son largos brazos viscosos con dedos de gusanos, y cada miembro, desde la raíz hasta la más lejana punta, se mueve sin cesar y se extiende hacia todos los lados. Cualquier cosa que tocan, la aprisionan con tal fuerza que no puede soltarse de su agarre. La pequeña sirenita se detiene por un momento, observando este espantoso bosque; su corazón late aceleradamente, y seguramente habría regresado sin lograr su objetivo, si no hubiera recordado al príncipe, y la inmortalidad. Este pensamiento le dio nuevo coraje: se recogió el largo cabello, para evitar que las tentáculos lo atraparan, cruzó sus delicados brazos sobre su pecho, y, más rápido que un pez deslizándose por el agua, atravesó los horribles árboles que extendían sus ansiosos brazos hacia ella en vano.

“Sé bien lo que deseas”, le dijo la bruja a la pequeña sirena. “Tu deseo es bastante tonto, pero será cumplido, aunque su realización traerá la desdicha sobre ti, mi más bella princesa. Deseas deshacerte de tu cola y tener en su lugar dos piernas como las de los humanos, para que un joven príncipe se enamore de ti y así consigas un alma inmortal. ¿No es eso cierto?” Mientras la bruja decía estas palabras, reía tan fuertemente que su sapo y sus caracoles cayeron de su regazo.

“Vienes justo en el momento adecuado”, continuó ella; “si hubieras llegado después del atardecer, no habría sido posible ayudarte hasta dentro de un año. Prepararé para ti una bebida con la que deberás nadar hasta la orilla. Te sentarás sobre la arena y la beberás, y entonces tu cola caerá y se reducirá a lo que los humanos llaman piernas. Esta transformación, sin embargo, será muy dolorosa; sentirás como si un cuchillo afilado pasara por tu cuerpo. Todos los que te vean después de este cambio dirán que eres la criatura más hermosa que han visto jamás. Mantendrás tus característicos movimientos ondulantes, y ningún bailarín se moverá con tanta ligereza. Pero cada paso que des te causará un dolor casi insoportable; te parecerá que caminas sobre los bordes afilados de espadas, y tu sangre fluirá. ¿Podrás soportar todo este sufrimiento? Si es así, cumpliré tu deseo”.

“Sí, lo haré”, respondió la princesa, con una voz temblorosa, porque recordaba a su querido príncipe y la inmortalidad que sus sufrimientos podrían obtener.

“Considera bien”, dijo la bruja, “que una vez que hayas recibido la forma humana, nunca podrás volver a ser una sirena. No podrás regresar a tus hermanas ni al palacio de tu padre. Y a menos que consigas que el príncipe te ame tanto que deje a su padre y madre por ti, que te mezcles completamente en sus pensamientos y deseos, y que el sacerdote una vuestras manos, convirtiéndoos en marido y mujer, nunca obtendrás la inmortalidad que buscas. El día en que se una a otra mujer, verás tu muerte; tu corazón se romperá de tristeza y serás transformada en espuma en el mar”.

“¡Aun así me atreveré!” dijo la pequeña sirena, pálida y temblorosa como una persona moribunda.

“Pero si me quitas la voz”, dijo la princesa, “¿qué me quedará para hechizar al príncipe?”

“Tu forma grácil”, respondió la bruja, “tu paso modesto y tus ojos expresivos. Con tales cualidades, será fácil cautivar el corazón vanidoso de un humano. Bien, ¿has perdido el coraje? Extiende tu lengua, que voy a cortarla y tomarla para mí, a cambio de la bebida mágica”.

“Que así sea”, dijo la princesa, y la bruja, tomando su caldero, comenzó a preparar la poción. “La limpieza es una buena cosa”, comentó mientras frotaba el caldero con un puñado de sapos y caracoles. Luego rasgó su pecho y dejó que la sangre negra cayera en el caldero, echando constantemente nuevos ingredientes mientras el humo asumía formas tan horribles que habría aterrorizado a cualquiera que lo viera. Los lamentos y gemidos que salían de la mezcla eran como los llantos de cocodrilos. Finalmente, la bebida se volvió clara y transparente como agua pura; estaba lista.

“¡Aquí tienes!” dijo la bruja a la princesa, cortándole la lengua al mismo tiempo. La pobre sirenita quedó muda: no podía cantar ni hablar.

“Si los polipos intentan apoderarse de ti mientras cruzas mi pequeño bosque”, dijo la bruja, “solo tendrás que rociarles un poco de esta bebida mágica, y sus brazos se romperán en mil pedazos”. Pero la princesa no necesitó de este consejo, pues los polipos se retiraron rápidamente al ver el brillante frasco que ella llevaba en la mano, como una estrella. Así pasó segura a través del terrible bosque, cruzó el pantano y el torrente burbujeante. Miró una vez más el palacio de su padre; las lámparas del salón estaban apagadas y toda la familia dormía. No quería entrar, pues no podría hablar si lo hacía; estaba a punto de dejar su hogar para siempre. Su corazón estaba a punto de romperse al pensarlo. Se deslizó al jardín, arrancó una flor de la cama de cada una de sus hermanas como recuerdo, besó su mano una y otra vez, y luego ascendió a través de las oscuras aguas hacia el mundo superior. El sol aún no había salido cuando llegó a la morada del príncipe, y subió por las bien conocidas escaleras de mármol. La luna aún brillaba en el cielo cuando la pequeña sirenita bebió la maravillosa bebida que contenía su frasco. Sintió como si un cuchillo afilado pasara por su cuerpo y cayó desmayada. Cuando el sol salió, despertó; sintió un dolor ardiente en todo su cuerpo, pero alzó la vista y vio frente a ella al objeto de su amor, el apuesto príncipe, cuyos ojos oscuros la observaban con curiosidad.

¿Cómo se vivía en las cárceles de Moscú en 1918?

El caso de Godfrey Hope, un extranjero detenido por motivos aún no claros, nos ofrece una visión de las tensiones y desconciertos del momento. Cuando fue llevado a prisión, Hope experimentó una forma de detención que no era estrictamente carcelaria. Su lugar de confinamiento había sido, en otro tiempo, una pensión alemana, y aunque las paredes de este edificio no estaban hechas para albergar prisioneros, se había convertido en un espacio de reclusión improvisado. Era un ambiente bastante diferente a las prisiones tradicionales que Hope podría haber imaginado: las voces de otros prisioneros llenaban el aire, pero no se trataba de una atmósfera de desespero, sino más bien de una convivencia marcada por el entendimiento tácito de que todos compartían la misma condición.

A medida que el prisionero era llevado a su nueva celda, su encuentro con el carcelero también mostraba una atmósfera extraña. A pesar de ser un hombre de avanzada edad, el carcelero parecía encontrar cierta satisfacción en la poca autoridad que tenía sobre los prisioneros. Era un hombre marcado por las circunstancias, uno de esos personajes que, aunque en su declive, se beneficiaba de una pequeña parcela de poder. Su interacción con Hope, llena de comentarios mordaces sobre el hambre y la miseria, también sugería que la vida en prisión era una forma de sobrevivir a un sistema que se desmoronaba, tanto por dentro como por fuera.

En su nueva celda, Hope se encontró rodeado de hombres que, al igual que él, se veían forzados a adaptarse a una situación que desbordaba cualquier lógica de justicia o humanidad. La cárcel, aunque improvisada, ofrecía la posibilidad de formar una comunidad entre los prisioneros, algo que reflejaba el espíritu de resistencia que imperaba en aquellos tiempos. Aunque las condiciones eran duras, las voces de los prisioneros no eran de desesperación total, sino de una convivencia forjada por la necesidad y la supervivencia. Aquí, como en muchas partes del mundo revolucionario, la vida se adaptaba a las circunstancias de la historia, y las viejas estructuras de la sociedad se desmoronaban mientras los individuos intentaban hallar una forma de resistir a la nueva realidad.