En 2018, la muerte de John McCain, tras una larga lucha contra el cáncer cerebral, provocó una serie de reacciones y tensiones en el ámbito político estadounidense. McCain, un veterano de guerra y senador republicano, pidió en vida que los expresidentes George W. Bush y Barack Obama pronunciaran los elogios en su funeral, mientras que expresamente solicitó que tanto el presidente Donald Trump, quien había recibido su rechazo tras una polémica grabación en la que Trump jocosamente se jactaba de sus conductas sexuales, como Sarah Palin, su compañera de fórmula en 2008, no asistieran a ninguna de las ceremonias.

Trump, por su parte, mostró una notable indiferencia hacia la muerte de McCain. Rechazó los planes de la Casa Blanca de emitir un comunicado en su honor y se abstuvo de hacer comentarios significativos durante los primeros días tras su fallecimiento. Incluso, el 27 de agosto, tras la controversia por la elevación prematura de la bandera de Estados Unidos a media asta, Trump cedió ante la presión pública y ordenó que la bandera fuera izada nuevamente a media asta en la Casa Blanca, aunque con reticencia.

El funeral de McCain, celebrado en la Catedral Nacional de Washington, fue un acto simbólico en el que se rindieron homenajes a su legado como héroe de guerra y figura política respetada. En un contraste marcado con la actitud de Trump, tanto Bush como Obama elogiaron la valentía y los principios de McCain. Bush destacó su coraje y decencia, mientras que Obama reflexionó sobre la política actual, acusándola de ser mezquina y propensa a la confrontación vacía. Sin embargo, fue la intervención de Meghan McCain, su hija, la que dejó las palabras más afiladas. En su emotivo elogio, se refirió al "gran hombre americano" que representaba su padre, acusando a la actual administración de apropiarse de la grandeza estadounidense sin haber sacrificado nada por ella, en un contraste evidente con los líderes actuales.

El desdén de Trump por McCain continuó incluso después de su muerte. En marzo de 2019, el presidente estadounidense retomó la crítica al senador fallecido, cuestionando la validez de su funeral y acusándolo de traicionar al país. Trump se quejaba de no haber recibido un agradecimiento por la organización de la ceremonia, aunque, en realidad, no tuvo un papel relevante en su planificación. Incluso cuando McCain fue trasladado en el avión presidencial Air Force 2, Trump minimizó la importancia del gesto, como si el funeral fuera un acto menor.

Este episodio pone de manifiesto la naturaleza combativa y divisiva de la política estadounidense durante la presidencia de Trump. La actitud de Trump hacia McCain subraya no solo una falta de respeto hacia un veterano de guerra, sino también una peligrosa tendencia de deshumanización política, en la que los logros y sacrificios de figuras históricas pueden ser borrados o descalificados por cuestiones personales o políticas. El presidente no sólo atacaba a McCain como político, sino que lo despojaba de su humanidad, lo que reflejaba su enfoque de la política como un juego de poder en lugar de un servicio público.

Además, la reacción de los veteranos de guerra y de figuras como Lindsey Graham, quien expresó que las críticas de Trump perjudicaban más a su propio legado que al de McCain, resalta el impacto de este tipo de actitudes en la unidad política y social del país. La falta de apoyo de figuras clave del propio partido republicano muestra la fractura interna que Trump generó incluso entre aquellos que se habían mantenido a su lado. Los veteranos, por ejemplo, expresaron su indignación ante la falta de respeto hacia McCain, un héroe de guerra que fue prisionero de guerra en Vietnam.

El incidente también alimenta una sensación de desconfianza hacia un presidente cuyo comportamiento errático y su falta de principios se manifestaron con claridad desde su campaña electoral. Su ataque a McCain en 2015, cuando lo descalificó como "no héroe de guerra", fue un presagio de lo que vendría. Este episodio no solo mostró el carácter de Trump, sino que también dejó al descubierto la falta de ética y la rencorosa búsqueda de venganza que caracterizaron su administración. La indiferencia hacia McCain, un hombre que dedicó su vida a servir a su país, refleja una peligrosa tendencia hacia la intolerancia y la agresión política que eclipsa los ideales que una vez definieron a Estados Unidos.

Es fundamental para el lector comprender que, más allá de la controversia entre Trump y McCain, este episodio refleja una crisis más profunda en la política estadounidense. La polarización extrema, la retórica beligerante y la falta de respeto mutuo han erodido las bases del diálogo civilizado y han minado la confianza en las instituciones. La figura de McCain, con todo su legado y sacrificios, representa un punto de referencia moral que ha sido constantemente atacado por una administración que ha preferido la confrontación a la reconciliación. Esto no solo tiene implicaciones para la política interna de los Estados Unidos, sino también para la imagen del país en el escenario internacional.

¿Cómo los generales de Trump enfrentaron los desafíos de la Casa Blanca?

Cuando John Kelly asumió el cargo de jefe de gabinete en la Casa Blanca en 2017, sabía perfectamente a lo que se enfrentaba. Había criticado en privado el desorden interno a Donald Trump, sugiriendo que podía poner orden en la situación. Pero pronto se dio cuenta de que la tarea sería mucho más difícil de lo que pensaba. Su primer desafío fue despedir al director de comunicaciones, Anthony Scaramucci, un financiero de Nueva York que había sido contratado por los Trump para contrarrestar los esfuerzos de Reince Priebus, el jefe de gabinete anterior. Scaramucci había durado apenas once días en el puesto tras dar una entrevista explosiva en la que descargó su frustración con la situación interna de la Casa Blanca.

Sin embargo, el verdadero problema para Kelly no solo residía en figuras como Bannon, sino en la familia Trump. Jared Kushner e Ivanka Trump se habían convertido en actores de peso dentro de la administración, influyendo directamente en el presidente. Con acceso privilegiado a Trump, su presencia resultaba un obstáculo significativo para las intentos de Kelly de restaurar el orden en la Casa Blanca. A pesar de sus esfuerzos por gestionar la influencia de la familia, Kelly pronto se dio cuenta de que Trump, lejos de ver un problema en la situación, estaba complacido con el trabajo de su familia, llegando incluso a considerar a Kushner como un posible futuro secretario de Estado.

Este choque de intereses y la falta de apoyo de Trump a las reformas propuestas por Kelly contribuyeron a que, en menos de un año, se empezaran a rumorear su falta de influencia. Kelly, quien había llegado con la idea de imponer disciplina y control, se encontró atrapado en un círculo vicioso de frustración, sin poder manejar al presidente y sin poder gestionar eficazmente a los miembros de la familia Trump. Al final, en diciembre de 2018, el presidente lo reemplazó por Mick Mulvaney, su director de presupuesto.

Un caso similar fue el de H. R. McMaster, quien asumió el cargo de asesor de seguridad nacional en 2017. A pesar de su impresionante currículum como veterano de guerra y experto en historia militar, McMaster nunca fue una figura bien encajada en el entorno hostil de la Casa Blanca. Desde el principio, McMaster chocó con el estilo de liderazgo de Trump, quien no mostraba interés por los detalles ni por las sesiones de briefing exhaustivas. McMaster, al ser un hombre de principios, no se dejó intimidar, pero pronto se dio cuenta de que la falta de respeto de Trump hacia su expertise era algo que no podría cambiar.

A lo largo de su mandato, McMaster intentó implementar una política exterior coherente y racional, pero pronto se encontró con la indiferencia de un presidente que prefería la impulsividad y la toma de decisiones sin consulta previa. La relación entre Trump y McMaster se deterioró rápidamente, especialmente después del ataque con gas sarín en Siria, que McMaster intentó presentar a Trump como un problema grave, solo para encontrar que el presidente estaba más molesto por tener que prestar atención a la situación que por la tragedia misma. Tras varios meses de humillaciones y desacuerdos sobre temas clave como Rusia y Siria, McMaster dejó el cargo en marzo de 2018.

El general James Mattis, conocido como “Mad Dog”, enfrentó un desafío similar cuando fue nombrado Secretario de Defensa. Aunque admirado en los círculos militares por su liderazgo, Mattis nunca fue una elección ideológica para Trump. De hecho, la razón detrás de su nombramiento parecía más una cuestión de imagen que de estrategia: la presencia militar de Mattis y su reputación fueron vistas como un consuelo para los conservadores en Washington, que veían con desconfianza la administración de Trump. Sin embargo, al igual que sus predecesores, Mattis pronto se encontró atrapado en las dinámicas caóticas de la Casa Blanca, donde su énfasis en la estrategia y el orden chocaba con el enfoque impredecible de Trump.

La situación que enfrentaron estos generales resalta la dificultad de gestionar una administración donde la lealtad política y la imagen pública parecen ser más importantes que la competencia o la experiencia. Cada uno de ellos, con su formación militar y su pasado de liderazgo, llegó a la Casa Blanca con la esperanza de imponer un grado de control, pero todos se encontraron con un obstáculo insuperable: la voluntad de Trump de actuar por impulso y de depender de su círculo cercano, compuesto principalmente por su familia y su lealtad a los aliados políticos. Esto no solo hizo imposible el orden en la Casa Blanca, sino que demostró lo complejo que es gestionar a un presidente que se siente inmune a las críticas externas y que, más que escuchar, prefiere rodearse de aquellos que reforzaran su visión del mundo.

La experiencia de Kelly, McMaster y Mattis en la Casa Blanca ilustra un tema recurrente: la dificultad de equilibrar la autoridad y la independencia dentro de una administración presidencial tan caótica. La clave para comprender su fracaso radica en la naturaleza del propio presidente Trump: su resistencia a la autoridad, su preferencia por el caos y su estilo de liderazgo impulsivo hicieron que incluso los hombres más capacitados y con mayor experiencia no pudieran lidiar con los desafíos políticos y diplomáticos de su tiempo.

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