¿Quién es la madre de Rachel y cómo la encontrará?

Me guardó cuidadosamente el papel en mi bolso antes de reunir el valor necesario para decir: "Richard, ¿qué significa eso de ‘pero’? Tengo una dirección para tu madre, pero…" Mis palabras salieron justo cuando Richard dijo: "Rachel, tengo algo que contarte..." Ambos nos detuvimos al mismo tiempo y nos miramos en silencio, hasta que Richard dijo: "Probablemente necesitarás uno de estos." Sacó un paquete de cigarrillos, tomó uno, lo encendió y lo puso entre mis labios. Obedientemente, inhalé profundamente, sintiendo cómo la nicotina recorría mi cuerpo frenéticamente, proporcionándome una extraña sensación de energía y calma al mismo tiempo.

"Es sobre tu padre..." Mi corazón dio un salto. "Está muerto, ¿verdad?" Manteniendo el cigarrillo entre mis dedos, sentí cómo el calor de su punta ardía. Mi rostro se tornó pálido, como una hoja de papel, con círculos oscuros bajo los ojos. Richard no respondió, pero lentamente sacó un recorte de periódico de su bolsillo y, cuidadosamente, lo desplegó sobre la mesa. El encabezado saltó a la vista: "Hombre de 20 años atropellado por coche o bicicleta en la ciudad". Mis manos temblaron al ver la fecha: 14 de agosto de 1921.

Un hombre, identificado como el Sr. Simon Verity, obrero, fue atropellado por un coche o una bicicleta en Westminster la noche anterior, y el conductor se dio a la fuga. El Sr. Verity fue encontrado inconsciente por un transeúnte, quien hizo lo correcto al llamar a una ambulancia. Lamentablemente, Verity sucumbió y murió poco después de ser ingresado en el hospital. El juez Paul Ryan ofreció una recompensa por la captura y condena del responsable. La familia del Sr. Verity ya había sido notificada. Apagué el cigarro en una lata de metal que estaba sobre la mesa. Richard me acarició la mano mientras las lágrimas brotaban de mis ojos.

La mujer tras la barra, al ver a Richard, se acercó rápidamente con un vaso bajo que contenía un líquido oscuro y aromático. "Esto te hará sentir mejor", dijo, colocándolo sobre la mesa. "Un trago de brandy." Su amabilidad me hizo llorar aún más. "Bébelo, querida", añadió. Bebí el líquido, que me quemó la garganta y me hizo toser, pero aliviando de alguna forma la presión en mi pecho y la sensación de tener una banda apretada alrededor de mi cabeza.

"Qué tristeza", murmuré. "Ni siquiera lo conocía, pero aún así me duele."
"Por supuesto que te dolerá. Era tu padre. Qué terrible para tu madre, ¿cómo debió afectarla en su momento? Fue separada de él cruelmente, no pudieron casarse, y luego esto..." Richard movió la cabeza con tristeza mientras se acercaba y ponía su brazo sobre mis hombros. "Ojalá pudiera preguntárselo", respondí, mientras las lágrimas seguían corriendo por mi rostro. Richard, apresuradamente, me pasó un pañuelo blanco y limpio, que tomé agradecida.

"Pero tenemos una dirección", dijo Richard. "Así que, tan pronto como la encontremos, podremos saber cómo está ella."
"Sí", asentí, "Es extraño, sin embargo, que hayas conocido a Simon Verity. Me pregunto quién será. Obviamente no es mi padre biológico como esperaba."
Richard negó con la cabeza. "Probablemente sea solo una extraña coincidencia, Rachel, pero como dije antes, tal vez tu madre pueda aclarártelo." Extendió su mano para tomar la mía. "Iría contigo. Seré tu apoyo."
Sonreí débilmente entre lágrimas. "Qué terrible para ti. Te has involucrado en todos mis problemas."
"Créeme, Rachel", dijo con firmeza, "No te fallaré."

Subimos a un autobús que pasó justo cuando salimos del pub. "Un par de nueve peniques a Wandsworth", dijo la cobradora mientras Richard y yo nos sentábamos en el piso superior, justo al frente. El autobús nos sacudía, haciéndonos sentir como muñecos de marioneta. La cobradora, una chica rubia con su uniforme ligeramente ajustado y las uñas pintadas de rojo, nos sonrió brillantemente y descendió las escaleras, seguramente dispuesta a hacer su show como una niña traviesa.

Miré por la ventana, mi mente dándole vueltas a la información que Richard me acababa de dar. La tristeza que sentía por la muerte de un hombre que ni siquiera conocía.
"Rachel, ¿estás bien?" La voz de Richard interrumpió mis pensamientos.

Bajamos en una parada de una calle suburbana y vimos alejarse el autobús. "Es número 2 The Mews, Oxford Road", dije, sacando el papel de mi bolso.
Richard señaló una señal de tráfico. "Bueno, esto es The Avenue."
"Oh, no", respondí, "¿Qué camino tomamos?" Me sentía asustada y confundida, temía perderme entre las innumerables calles.
Richard se quedó observando a su alrededor, frunciendo el ceño. "Este", dijo. "Vamos, Rachel." Me tomó del brazo y comenzó a caminar rápidamente.
"¿Cómo sabes?", le pregunté.
"No lo sé", respondió. "Pero es a la izquierda o a la derecha, y yo elegí la derecha." Sonrió de lado. "Solo cruza los dedos para que haya acertado."
Cruzamos grandes casas que se alzaban desde la carretera, rodeadas de jardines maduros. Los árboles de Navidad con las luces apagadas brillaban en las ventanas. El sol se asomaba entre las nubes, dejando un resplandor amarillo que chisporroteaba sobre la hierba. Un viento frío soplaba alrededor de los árboles desnudos.
"Ah, The Street", comentó Richard, "Si es así, puedes apostar a que The Mews está por aquí cerca." Luego, al analizar el entorno, añadió: "No parece que haya habido mucho bombardeo por aquí, ¿verdad? Todo está intacto."
"Sí, lo noté también", respondí. "Es raro no ver edificios destruidos y montones de escombros. Es un buen cambio, ¿no?" Sonreí mientras caminábamos, el sonido de mis tacones resonando en el sendero.
Cruzamos otra calle y vi el cartel de "The Mews". "¡Oh, mira! ¡Está aquí! Qué listo eres, Richard."

¿Cómo se sobrevive y se reencuentra tras la guerra?

En las sombras de la guerra, la esperanza se convierte en un hilo frágil que sostiene la vida. La carta que Laurence escribe a Suki revela la profundidad del sufrimiento y la incertidumbre vivida en los campos de prisioneros japoneses, donde el aislamiento y la desesperanza eran compañeros constantes. La guerra no solo se libra en los frentes de batalla, sino también en el silencio impuesto, en la falta de noticias, en la espera angustiosa que consume a quienes quedan en casa y a quienes sufren lejos.

Laurence describe no solo el maltrato físico y la dureza del invierno soportado gracias a pequeños gestos de cariño, como el envío de guantes y gorro, sino también la tragedia humana de ver caer compañeros, víctimas no solo de la violencia, sino del abandono y la pérdida de fe en un futuro mejor. La guerra no acaba con la firma del armisticio; su eco persiste en la lenta recuperación, en la espera de regresar al hogar, en la preparación para volver a una vida que parece otra, irreconocible después de tanto horror.

El reencuentro con la familia es un momento cargado de emociones encontradas. La llegada de Laurence en Nochebuena, entre la nieve limpia que contrasta con su uniforme desgastado y su cuerpo maltrecho, simboliza una victoria más allá de la guerra: el triunfo de la vida, de la resistencia. La mujer que lo recibe llora no solo por el alivio de tenerlo a salvo, sino por el peso del dolor acumulado durante su ausencia. La intimidad de esos momentos, el baño que limpia la suciedad de la guerra y la comida que repone fuerzas, reflejan el anhelo de normalidad y la lucha por sanar heridas profundas.

El relato no olvida la continuidad de la vida en los pequeños detalles. Los gatos, Hannah y Bob, han dejado atrás su inocencia para convertirse en cazadores, en sobrevivientes entrenados para la nueva realidad. Esta transformación animal es una metáfora de la condición humana tras la guerra: adaptarse o perecer. El cuidado y el trabajo cotidiano para mantener el hogar y el entorno se presentan como actos de resistencia frente a la devastación.

El narrador, en la soledad del granero, se enfrenta a sus propias ansiedades y esperanzas, recordando a Richard, cuya ausencia pesa en el corazón. La espera se prolonga, la incertidumbre persiste y el simple acto de limpiar trampas para ratones se convierte en un ritual de supervivencia, una lucha silenciosa contra la desolación. La noche se cierra con un instante de tensión, un tropiezo en la oscuridad que recuerda que la guerra, aunque terminada, deja cicatrices invisibles y temores que acechan en lo cotidiano.

Es fundamental comprender que el final de un conflicto armado no significa el fin del sufrimiento ni el regreso inmediato a la paz interior. La guerra deja secuelas físicas y emocionales que requieren tiempo, paciencia y el apoyo de los seres queridos. La resiliencia se manifiesta en los pequeños gestos, en la reconstrucción de vínculos rotos, en la aceptación de una nueva realidad que, aunque dolorosa, puede abrir paso a la esperanza renovada. La experiencia de Laurence y su familia ilustra que la guerra se gana también en el hogar, en la capacidad de seguir adelante, a pesar del miedo y la pérdida.

¿Qué significa realmente luchar en la guerra sin estar en el frente?

Dorothy, la chica que hasta ese momento se había mantenido en silencio, se destacaba por su altura y su figura delgada, con una nube de cabello rubio que rodeaba su pequeño rostro. En ese instante, Richard, pensativo, se quedó tocándose la barbilla, lo que provocó que no pudiera dejar de mirarlo. "Bueno," dijo finalmente, "a veces hay una oportunidad para ir al pub local."

"¿Un pub local?", preguntó Cheryl con entusiasmo. "¡Oh, me gustaría, disfruto de un gin-and-it de vez en cuando."

Richard, con una sonrisa en los labios, explicó: "Se dice que una visita a una taberna eleva la moral de nuestros hombres en el frente."

"Sí, seguro que lo haría," respondió Dorothy, "mi prometido está en el frente y siempre me pide alcohol, especialmente whisky." Esa afirmación me hizo sonreír, pues pensaba en Ralph y en sus continuas peticiones por la misma bebida.

"Bueno, damas, si surge la oportunidad, me aseguraré de avisarles," dijo Richard mientras se alejaba, nosotros lo seguíamos en fila, como si fuera el flautista de Hamelín. "Es un lugar bonito, limpio, con buena cerveza, y está a solo un kilómetro de aquí. Se llama 'The Jester's Arms'. Ah, y hay algo más que debo decir…." Hizo una pausa antes de añadir: "Recuerden que deben sentirse orgullosas de lo que están haciendo. Ustedes están ayudando a mantener a nuestro país alimentado durante la guerra."

A medida que llegábamos a un par de puertas dobles, Richard abrió una de ellas, cediendo el paso a las chicas primero y quedándose contra la pared. Entramos en una bulliciosa cafetería que hacía que mi estómago gruñera al percibir el olor a café fuerte y el reconfortante aroma a guiso de carne con vegetales. El ambiente era ruidoso, con risas y conversaciones entremezcladas con el humo del tabaco que colgaba pesadamente en el aire.

Cheryl, al ver a alguien que conocía, exclamó: "¡No lo puedo creer! ¡Acabo de ver a Dick, un amigo de mi hermano del medio!" Corrió hacia su mesa, dejándome sola mientras las otras chicas se unían a la fila para conseguir comida. Vi a Richard Hope, trayendo una bandeja llena, mirando alrededor en busca de un asiento. Al verme, se acercó y preguntó: "¿Te molesta si me siento aquí?"

"No, para nada," respondí, "Cheryl me ha dejado sola, vio a un amigo y desapareció en un abrir y cerrar de ojos."

Richard sonrió, sus ojos verdes brillando, y comenzó a devorar su comida con entusiasmo. El plato estaba sorprendentemente bueno para ser comida de guerra. Yo, por otro lado, no pude evitar estar nerviosa por la cercanía de Richard y su atractivo, lo que me causaba un cosquilleo en el estómago. Tomé un sorbo de café, sintiendo cómo la cafeína me daba fuerzas y confianza para hablar con conocimiento sobre lo que estábamos haciendo como Land Girls en el esfuerzo bélico.

Al terminar de comer, Richard sacó un paquete de cigarrillos maltrecho de su bolsillo y me ofreció uno. "¿Quieres?" preguntó.

"Gracias," respondí, tomando el cigarro y encendiéndolo.

"¿Cómo es que estás aquí, haciendo este trabajo?", le pregunté mientras exhalaba una bocanada de humo.

"Ah, bueno, soy agricultor. Vivo en una granja en Norfolk, entrenando para tomar las riendas cuando mi padre ya no esté."

"Entiendo, ¿tu herencia supongo?"

"Sí," respondió, inhalando el humo con calma mientras observábamos cómo la gente pasaba buscando un asiento. "Soy el único, ya sabes, así que mi padre depende mucho de mí. Mi madre murió hace varios años, cuando yo tenía diez, así que solo estamos él y yo."

"Lo siento mucho." Mi corazón latió con fuerza, ruborizándome al sentir la injusticia de la vida. "¿Quién ayuda a tu padre cuando tú no estás?"

"Tenemos una pareja que vive con nosotros, Suki y Laurence. Son muy amables. Ella se ocupa de todo lo de la casa y él trabaja en el exterior con mi padre. Se mudaron justo antes de que estallara la guerra."

"¿Te gusta ser agricultor?" le pregunté, sorprendida por su dedicación.

"¿Descartar qué?"

"Unirme, claro."

Lo miré sorprendida, "¿De verdad lo harías?"

"Sí, si siento que debo hacerlo, lo haría. La mayoría de mis amigos ya están en el frente, no parece justo. Mi padre está completamente en contra, por supuesto."

"Claro, entiendo por qué lo diría, después de todo, estás haciendo un trabajo aquí."

"Sí," dijo pensativo, "esperaré y veré." Sonrió ligeramente y comenzó a recitar un verso:

"'¿Tienes noticias de mi hijo Jack? No con este viento soplando, ni con esta marea...' Mi padre cree que enfrentaría la misma situación si yo me fuera a la guerra."

"Podría tener razón," respondí rápidamente. "Aprovecha lo que tienes. Si estás exento, estás exento."

"Hmm," respondió, "no todo es tan sencillo, Rachel." Hizo una pausa antes de continuar, mirándome fijamente: "Como te dije, he visto a mis amigos marchar a la guerra. Puede que nunca los vea de nuevo."

Guardé silencio, no sabía qué decir, pero sentía su dolor. "Mientras tanto, quiero entrenarte a ti y a las demás chicas al más alto nivel."

"Bueno, seguro que eventualmente me acostumbraré, aunque de momento todo parece un poco aterrador, especialmente eso de empezar a las 4 de la mañana. Apenas me puedo levantar para las 9 en la oficina," bromeé.

Richard soltó una carcajada, echando la cabeza atrás y dejando ver su cuello bronceado. "Sí," dijo sonriendo, "todo lo nuevo parece aterrador al principio, ¿no?"

Asentí, sonriendo, y nuestras miradas se encontraron por un momento. No nos dimos cuenta de que los cigarrillos se consumían rápidamente entre nuestros dedos hasta que, asustada por el ardor, tuve que apagarlos rápidamente en un pequeño trozo de metal que hacía las veces de cenicero. Richard hizo lo mismo.

"Tu nombre me suena familiar. Rachel," dijo, pronunciando mi nombre con un toque de suavidad que me hizo estremecer. "Rachel Verity. ¿A quién conozco con el apellido Verity?"

Sentí un golpe de angustia al darme cuenta de que ese no era mi verdadero nombre, pero no podía decírselo a Richard. De hecho, muy poco de lo que podría contarle era cierto. Estaba casada, aunque no debía estarlo. Vivía con mis suegros, algo que tampoco podía decirle. Solo podía mentir, una mentira tras otra. Respira hondo, pensé, y respondí con calma.