Durante esos días, P. permanecía sentado, bebiendo té y hojeando papeles. La conversación fluía naturalmente, y P. iba tejiendo, poco a poco, una delicada obra maestra de encierro psicológico. A menudo llevaba la charla hacia lo difícil que se habían vuelto los tiempos, y la bailarina, que no podía evitar caer en la trampa, se volvía confidencial. Confesó que no había pagado su factura de hotel en dos meses. Estaba esperando una considerable suma de dinero desde Holanda, pero este se había retrasado. Era cierto que estaba en negociaciones con el Casino de París. P., quien deseaba tener un control sobre ella en cuanto a su situación económica, arregló con la dirección del Casino para que su asunto se alargara aún más. Sin saberlo, su amigo T. probablemente hubiera preferido que la situación se resolviera rápidamente, ya que estaba impaciente por escuchar su propia música. Varias veces, P. introdujo en la conversación, con tono juguetón, el tema del contraespionaje; hablaba de cómo el "deporte" podría ofrecer una auténtica mina de oro para quienes se atrevieran a practicarlo. Confesó que, en Berna, le habían pedido trabajar para ellos, pero que su escrúpulo, posiblemente ridículo, le había impedido aceptar la oferta. A "ellos" les había dolido que rechazara la invitación, especialmente al 5.º Buró. Mencionó a un tal Ladoux, un hombre marcado, pero no tan inteligente como muchos creían. Esas insinuaciones casuales no cayeron en oídos sordos. Sin embargo, Mata Hari dudó mucho antes de hacer lo que se esperaba de ella: venir a verme.

Después de observarla durante dos semanas, P. me dijo que estaba convencido de que era probable que Mata Hari hubiera trabajado para nuestros enemigos al principio de la guerra. Luego, por alguna razón desconocida, la habían dejado de lado. Ahora, estaba a punto de ofrecernos sus servicios. ¿Otra agente doble? Sabía que tenía poca simpatía por ese tipo de personas, pero P. parecía convencido de que podría hacer que ella nos sirviera exclusivamente. En cualquier caso, gracias a mi prudencia profesional, no exenta de suspicacia, había decidido mantenerla bajo control, y para ello, era necesario que no supiera nada sobre el papel que P. estaba jugando en todo esto.

Casi todo el plan se vino abajo en una ocasión. Un día, P. vino a verme a la oficina en el Boulevard Saint-Germain. Entró por una oficina privada, a la que solo accedían mis colaboradores cercanos y ciertos visitantes de los que deseaba preservar el anonimato. P. abrió la puerta, y en un instante reconoció a la dama de espaldas, a Mata Hari, a quien acababa de dejar un par de horas antes. Ella se dio vuelta rápidamente, pero él fue aún más rápido y cerró la puerta de un golpe. Luego huyó por el pasillo corriendo. Fue afortunado que lo hiciera, pues la bailarina salió e investigó todo el pasillo. Ese día fue el primero en que tuve una entrevista con Mata Hari, la cual ya he descrito en otro contexto. En esa ocasión, había bajado la persiana; al hacerlo, pude abrir un agujero en la pared sobre la cornisa, lo que permitía que una persona en un nicho especialmente preparado escuchara las conversaciones que tenía con mis visitantes y pudiera estar alerta si las cosas tomaban un giro trágico. De esta manera, P. asistió a toda nuestra entrevista. Cuando vio de nuevo a la bailarina, se preguntaba si ella le contaría sobre lo que había hecho, pero ella guardó silencio, lo que a él le gustó más.

Mata Hari fue contratada por mí con un salario fijo, al que se sumaban los gastos de representación y los de viaje. Tras consultar con el coronel Goubet, pude ser relativamente generoso con ella. Unos días después, con una astucia que me parecía perversa, le reproché a la bailarina que se mostrara en público con un antiguo oficial de tan dudosa reputación como P. Ella no defendió a P. con especial calor y no le mencionó nada de mis insinuaciones. Creo que ella imaginaba que algún día podría usarlo de alguna forma para probar su buena fe. No me detendré aquí en hablar sobre la personalidad y las hazañas de Mata Hari. Ha sido protagonista de tantos artículos, novelas y obras de teatro que, aparte de algunos fragmentos dispersos de verdad, la imaginación de los autores ha tenido vía libre.

La relación entre la bailarina y sus dos compañeros comenzó a enfriarse un poco desde el momento en que empezó a trabajar conmigo. Desde entonces, estuvo constantemente en movimiento. Sin embargo, siempre que se encontraba en París por un corto tiempo, organizaba una cita con P. Él se mantenía como su manager no oficial, su intermediario amistoso con los productores parisinos con los que ella habría querido trabajar, aunque yo no le dejaba suficiente tiempo para ello. Cuando Molière, en diciembre de 1916, tuvo la idea de pedirle a Mata Hari que presentara una serie de disfraces hindúes que había traído de su viaje a Oriente, se dirigió a P. para conseguir el consentimiento de la bailarina. Ella aceptó, para agradarle. Durante los cambios de vestuario, estaba vestida solo con un par de bragas, lo que permitió a P. verificar que la leyenda sobre cómo sus pechos habían sido mutilados por los dientes de su esposo era completamente falsa. La bailarina simplemente los cubría con dos copas doradas para ocultar su forma no muy estética. Aunque el Dr. Bizard, que la atendió en Saint-Lazare, afirmó que sus pechos estaban realmente mutilados.

P., como ya he mencionado, nunca creyó que Mata Hari fuera una agente doble. En el fondo, realmente tenía una amistad sincera por ella. Cuando le mostré los radiogramas interceptados de Madrid, que demostraban sin lugar a dudas que Mata Hari era la agente alemana H 21, él se sobresaltó, pero aún encontró una explicación: "¿Y si los alemanes saben que sus mensajes de radio probablemente serán interceptados, y lo han hecho a propósito para arruinarla?" "Descifra el resto del mensaje", le dije. Se mencionaban hechos y personas que nuestros enemigos tenían un gran interés en no desenmascarar. P. ahora estaba convencido. Desde ese día, prefirió no ver más a la bailarina. Ella le escribió y le telefoneó en vano, pero él siempre ponía excusas con palabras cordiales pero breves. Esta actitud no podía sino despertar sus sospechas.

Durante la investigación en su contra, Mata Hari hizo varias preguntas al capitán Bouchardon, el reportero militar, así como a su abogado, M. Clunet, sobre el papel que P. realmente jugaba en el asunto. Les había pedido a ambos que fingieran ignorancia total sobre ese tema, para no comprometer a uno de mis mejores agentes. No fue hasta que el juicio empezó que el nombre de P. fue mencionado de repente en el discurso del fiscal. Mata Hari se estremeció y, volviéndose hacia su abogado, dijo simplemente: "¡Ah! ¡Él!". P. nunca volvió a mencionar a Mata Hari. Solo supe que, unos días después de la ejecución de la espía, vino a mi secretario y pidió todo el expediente del caso, que leyó en silencio. Al llegar a la página en la que se mencionaba su nombre, palideció. Se levantó y pidió material de escritura. Completó una carta larga y la entregó al ordenanza, pero media hora después regresó, pidió que se la devolvieran y la destrozó en pedazos. Estoy convencido de que era una carta de renuncia.

¿Cómo puede la lealtad y el coraje moldear el destino de un hombre en tiempos de guerra?

Los copos de nieve comenzaron a caer nuevamente desde el cielo negro. El hombre se dio vuelta, arrastrando a los perros consigo. Uno de ellos comenzó a ladrar con voz ronca. Luego, regresaron al jardín de la casa. P. permaneció sin moverse, clavado al suelo, sin poder avanzar ni un centímetro. La medianoche había llegado. Cuando el último golpe de la campana sonó, su deseo era marcharse. Imposible. Estaba atado al lugar, inmóvil, incapaz de mover ni un dedo. La nieve caía lentamente, cubriéndolo con un sudario glacial. Estaba congelado. Sabía perfectamente que si se quedaba allí toda la noche, la temperatura le causaría neumonía y congelación de sus miembros. Muerte. Sin embargo, con un esfuerzo de voluntad, forzó un movimiento en un dedo, luego varios dedos. Los calentó, y la sangre comenzó a circular nuevamente, aunque lentamente, por sus manos entumecidas. Pero sus pies… no podía sentirlos en absoluto. Intentó controlar su brazo, y lo despegó del árbol. Fue en ese momento cuando, de repente, perdió el equilibrio y cayó, ahogando un grito entre sus dientes, pues ahora su cadera parecía estar fracturada. ¿Cómo fue capaz de arrastrarse hasta sus rodillas una hora después y luego enderezarse para retomar el camino? Le llevó cuatro horas recorrer solo doscientos metros. Al amanecer, un lechero lo encontró, lo subió a su carreta y lo llevó a casa.

El informe de ese suceso estaba ante mí. Decía: “Ventanas altas, fuertes barrotes de hierro. Dos puertas, una condenada normalmente, la otra muy sólida, protegida por una cerradura de seguridad, dos cerrojos y una barra de hierro. Los visitantes se van hacia las 6 p.m. Dos hombres y dos perros permanecen toda la noche. Imposible forzar las ventanas y las puertas. Hacia las 10 p.m., un hombre saca a los perros por unos minutos. La puerta de entrada permanece entreabierta. Ese es el momento para intentar el ataque.”

El plan era claro. La primera tarea era poner fuera de combate al hombre y a los perros cerca de la casa, rápidamente, con acero desnudo, para evitar hacer ruido. Entrar en la casa, pues los pasos sonarían naturales, ya que el guardia esperaba a su compañero. Luego, el segundo guardia debía ser neutralizado. Finalmente, el rifle seguro tras ser forzado. La fuga debía ser dispersada para despistar a los perseguidores, y un coche esperaba para llevar a la persona con los documentos a un lago cercano, desde donde sería transportada en barco a un lugar seguro. Todo debía realizarse en una noche nevada sin luna.

Tras estudiar este plan, le pregunté a P.: “¿Pero dónde encontraremos a los hombres adecuados? Deben ser intrépidos, totalmente dedicados a la causa, con un control absoluto sobre sí mismos y, sobre todo, sin escrúpulos. Y no es todo, deben ser especialistas… de robo. ¿Cómo podrán, solos, forzar la caja fuerte?”

“Lo he pensado todo,” respondió P. No sé cómo lo consiguió, pero al día siguiente me presentó los nombres de dos hombres que estaban presos en Fresnes; uno era cerrajero, el otro ingeniero. A cambio de su libertad, querían una promesa de rehabilitación y empleo. La situación era tan delicada que me encargué de obtener del jefe de su gabinete una promesa formal, que convertí ante mis hombres en un compromiso irrevocable. Fueron liberados sin condiciones, se les otorgaron pasaportes válidos (falsos, claro), y partieron hacia Bellegarde. Pregunté a P.: “¿Quién garantizará por estos hombres una vez que lleguen a Suiza?”

“Yo los conozco, yo garantizo por ellos,” respondió. Todo salió según lo planeado. Los dos ladrones trabajaron con seguridad y destreza. Por suerte, solo tuvieron que sacrificar a los perros. El gigante levantó las manos inmediatamente, sin dar la alarma. El otro guardia fue neutralizado y atado. Luego, el soplete hizo el resto. Días después, me encontré con la lista que tanto ansiaba. La lista contenía nombres bien conocidos por mí, pero también algunos que jamás habría sospechado, y uno de esos nombres me desgarró el corazón. Era el de un colaborador ocasional en quien había depositado toda mi confianza. Lo vigilamos, y muchas pruebas de su culpabilidad aparecieron. Ese hombre terminaría en la cuneta de Vincennes. Pero esa es una historia que contaré otro día.

P. había descubierto su pasión por viajar. Lo empleé en varias misiones delicadas de vigilancia, donde su compostura, valentía y dominio de idiomas resultaron de gran valor. Recuerdo que en Barcelona descubrió, cómo no lo sé, que un joven que trabajaba en una soda era un estudiante griego. Grecia aún se mantenía neutral. El joven había dejado su país para hacer el “Gran Tour” y se detuvo en España debido a la falta de dinero. Era un hombre bien educado, un poeta. P. lo ayudó un poco; a veces se encontraba con él para discutir literatura y recitarle versos de Homero. Cuando P. regresó a Barcelona cuatro meses después, encontró al joven nuevamente, ahora con ropa civil y a punto de partir hacia… Francia. Estaba sorprendido. El griego le dijo, no sin cierta vergüenza, que había conseguido un trabajo en Lyon, en una fábrica. “¿Qué fábrica?” “Una fábrica de productos químicos.” El joven intentó retirarse, mostró su pasaporte y argumentó que no se le habría dado sin razones plausibles. P. no estuvo de acuerdo. Sabía muy bien que la administración española, en su mayoría simpatizante de Alemania, era perfectamente capaz de colaborar con los enemigos cuando fuera necesario. No dudó ni un segundo. Fue a ver al estudiante en su buhardilla, donde lo forzó a confesar que los alemanes lo habían reclutado para trabajar en Francia. Le habían conseguido el pasaporte mediante fraude. Debía suministrarles información sobre nuestra munición. No quería hacerlo, no tenía inclinación por esa tarea… pero lo habían amenazado. Y ahora, el otro bando lo había descubierto. ¿Qué iba a hacer él? P. pensó que podría ser útil. A priori, era el tipo perfecto para un agente doble. Le prometió darle todo lo que necesitaba.

Sin embargo, el joven no tenía aptitudes para el papel que le habían asignado. Desde el viaje, su comportamiento era tan extraño y nervioso que los franceses no tardaron en identificarlo. Fue entregado a las autoridades, y, finalmente, P. decidió enviarlo de vuelta a su país. Aprendí con sorpresa que, más tarde, se ofreció voluntario y participó en la campaña de Tesalia, obteniendo varias distinciones. Existen diferentes tipos de coraje.

P. pasó por la estación de Annemasse cuando el comisario militar, uno de mis amigos, le pidió su opinión sobre un caso desconcertante. Una dama de dignidad inquebrantable, conocida en la nobleza italiana como la Condesa de M., llegó de Davos camino a Avignon. Sus papeles estaban en orden, y pasó por aduanas sin dificultad. Sin embargo, al ser interrogada, comenzó a dar respuestas evasivas que no podían ser ignoradas.

¿Cómo se forma la inteligencia en situaciones extremas de espionaje y la importancia de interpretar la información?

El personal de Inteligencia aceptó su opinión como definitiva. Hablando con erudición y citando los pesos y tensiones de la armadura, demostró de manera concluyente que las pruebas debían haber sido manipuladas; tal vez para desatar rumores aterradores que eventualmente llegarían a Alemania. Un vehículo tan fuertemente blindado no podría moverse sobre los obstáculos de las trincheras: si lo hacía, entonces no podría estar fuertemente blindado; en ese caso, sería presa fácil si alguna vez apareciera en el campo de batalla. Y, dado que esta opinión era lo que el Estado Mayor alemán quería creer, el informe de Anna fue rápidamente archivado y olvidado, para ser sacado a toda prisa en un agitado día de septiembre de 1916.

Circula una historia que, cuando los tanques finalmente hicieron su aparición, Anna envió al coronel de Ingenieros una copia de su informe junto con un revólver cargado. Naturalmente, su honor y reputación fueron tan cuestionados que comprendió el mensaje y se disparó a sí mismo. Lamentablemente, no encontré confirmación de este intrigante incidente: de hecho, el coronel que había informado que los tanques no podían existir vivió hasta hace pocos años, y luego murió de muerte natural en su cama. Además, descubrí que Anna no supo durante bastante tiempo que su informe había sido desdeñado. Después de no más que unos pocos días en Amberes, revitalizando su personal de contraespionaje, fue nuevamente solicitada para trabajar de manera individual en Francia. En cualquier caso, el trabajo de un espía es obtener información: la interpretación y el uso de la información es asunto del Estado Mayor.

El trabajo de inteligencia en tiempos de guerra no es solo un acto de obtener datos, sino de comprender las dinámicas psicológicas y políticas que rodean a esos datos. El ejemplo de Anna y el informe sobre los tanques resalta una de las realidades más complejas del espionaje: la interpretación de la información puede ser distorsionada por prejuicios personales o intereses políticos. En este caso, el Estado Mayor alemán deseaba que los informes de inteligencia fueran ciertos de acuerdo con sus propias necesidades estratégicas, y por lo tanto ignoraron una verdad fundamental, incluso cuando era evidente. Este tipo de error no solo fue una pérdida de tiempo, sino también una oportunidad perdida para comprender la verdadera amenaza que representaban los tanques.

A menudo, el espionaje no es solo cuestión de obtener información, sino de discernir correctamente su valor y utilidad. Muchos informes, aunque sean técnicamente correctos, pueden ser malinterpretados debido a la falta de contexto o a la influencia de las expectativas previas. La habilidad de un agente de inteligencia no solo radica en la recolección de datos, sino también en la capacidad de analizar esos datos desde una perspectiva objetiva y desapasionada, sin dejarse llevar por lo que se espera que sea cierto. En la guerra, las falsas interpretaciones pueden resultar en decisiones fatales.

En este contexto, se debe comprender que el trabajo de un espía es más que solo transmitir hechos; es un ejercicio de discernimiento, de filtrar lo que es relevante entre una maraña de información, y de comprender las motivaciones detrás de los movimientos de los enemigos. Cuando las decisiones se basan en una mala interpretación de la información, como fue el caso con el informe de Anna, los resultados pueden ser catastróficos.

Por ello, es esencial que cualquier operación de inteligencia se base no solo en hechos, sino también en un juicio crítico que considere las circunstancias más amplias y las intenciones ocultas de las partes involucradas. Un espía competente no solo informa, sino que también ayuda a dar sentido a la situación, identificando patrones que otros podrían pasar por alto.

En una operación de espionaje, una estrategia fundamental es la adaptabilidad. Los espías, como Anna, deben estar preparados para cambiar de táctica y de enfoque según las circunstancias, porque el terreno de la guerra de inteligencia es incierto y siempre en movimiento. Un agente no solo debe saber cómo obtener información, sino también cómo leer entre líneas y cómo prever los movimientos de sus adversarios, basándose en sus propios análisis, y no solo en los informes y datos inmediatos.

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