La llegada del cachorro, un golden retriever, se convierte en un símbolo ambiguo dentro de la compleja dinámica que envuelve a Jenny y su familia. Aunque en apariencia el cachorro representa un nuevo comienzo, un regalo para el niño Joe tras la pérdida de Randy, la realidad oculta tensiones no resueltas y sospechas que impregnan las relaciones entre los personajes. El detalle de que el nombre del cachorro sea también Randy evoca una continuidad, un intento de llenar un vacío, pero al mismo tiempo sugiere una resistencia a olvidar el pasado, ese que todavía pesa en el ambiente.

El interés de Maude Ekers, madre de Joe, se manifiesta a través de su actitud ambivalente y reservada. Aunque reconoce la justicia de Erich Krueger, parece cargada de recelo y defensa hacia su hijo, advirtiendo a Jenny con una mezcla de temor y reproche. La preocupación de Maude no es solo maternal, sino también protectora, ya que teme que la relación entre Joe y Jenny, o la presencia de su exmarido, pueda traer problemas y desgracias, recordando incluso accidentes del pasado que habrían afectado a su familia.

Este trasfondo introduce una atmósfera en la que lo cotidiano —como alimentar al cachorro o ver una película juntos— contrasta con la gravedad de las tensiones sociales y personales que se filtran entre las palabras y los silencios. Jenny intenta mantener la calma, proteger a sus hijas y sostener la imagen de una familia unida, aunque por dentro percibe la fragilidad que la rodea. La mención de Kevin, el exmarido desaparecido, añade una capa más de inquietud: la incertidumbre sobre su paradero, las insinuaciones del sheriff, y la sospecha de que algo oscuro ocurre detrás de la aparente normalidad.

En el cuidado de sus hijas, en la rutina doméstica, Jenny busca refugio y estabilidad, aferrándose a detalles simples, como la preparación de la cena o la tranquilidad de una película infantil, consciente de que ese orden podría quebrarse en cualquier momento. El peso físico y emocional se acumula, manifestándose en el dolor de su espalda o la sensación de soledad que rememora de épocas pasadas.

La historia sugiere también un paralelismo entre Jenny y Caroline, una mujer anterior que habitó la misma casa y cuya trayectoria parece reflejar la lucha del outsider que no logra integrarse plenamente en el entorno. La sensación de pertenencia, o la ausencia de ella, actúa como un telón de fondo persistente en el relato, un vínculo silencioso entre generaciones y destinos.

Es esencial entender que, más allá de la narrativa inmediata, la trama explora temas profundos: la resistencia a olvidar y la imposibilidad de escapar del pasado, las relaciones de poder dentro de una comunidad pequeña, la lucha por el espacio propio entre conflictos familiares y sociales, y la manera en que cada personaje enfrenta sus propias heridas y miedos. La presencia de un nuevo cachorro no es solo un detalle anecdótico, sino un símbolo de esperanza, pérdida y continuidad, que refleja el delicado equilibrio entre el amor y la desconfianza, entre la verdad y el secreto.

Además, la historia invita a reflexionar sobre cómo las apariencias pueden engañar, y cómo la vida cotidiana convive con las tensiones ocultas que moldean el destino de los personajes. En la complejidad de estas relaciones, la maternidad, la lealtad, el miedo y el pasado se entrelazan, configurando un escenario donde la búsqueda de la verdad es también la búsqueda de un lugar al que pertenecer.

¿Qué ocurrió realmente con las niñas? La búsqueda y las piezas faltantes del rompecabezas

No fue de sus labios. Abrió los ojos. Fue Erich quien se desplomó al suelo, Erich que sangraba por la nariz y la boca, Erich cuyos ojos se nublaban, cuya peluca estaba empapada en sangre. Detrás de él, Rooney bajó una escopeta. “Eso es por Arden”, dijo en voz baja. Jenny cayó de rodillas. “¿Erich, las niñas, están vivas?” Sus ojos eran tenues, pero asintió. “Sí...” “¿Hay alguien con ellas?” “No... Solas...” “¿Erich, dónde están?” Sus labios intentaron formar palabras. “Están...”, dijo mientras alzaba la mano de Jenny, enredando sus dedos alrededor de su pulgar. “Lo siento, mamá... Lo siento, mamá... No quise... hacerte... daño...” Sus ojos se cerraron. Su cuerpo dio un último espasmo violento, y Jenny sintió cómo el peso de su mano se liberaba.

La casa estaba llena, pero veía a todos como sombras vagas sobre una pantalla. El sheriff Gunderson, las personas de la oficina del forense que marcaban la silueta del cuerpo de Erich y lo retiraban, los periodistas que se agolpaban después de que la noticia sobre el fraude artístico se hiciera pública, y que se quedaron para cubrir la historia mucho mayor. Llegaron a tiempo para tomar fotos de Erich, la capa sobre él, la peluca empapada en sangre, el rostro curiosamente pacífico de la muerte. Les permitieron entrar a la cabaña para fotografiar y filmar las hermosas pinturas de Caroline, los torturados lienzos de Erich.

“La mayor urgencia que demos a la búsqueda, más personas intentarán ayudar”, dijo Wendell Gunderson. Mark estaba allí. Fue él quien cortó la manta y su blusa, lavó la herida, la desinfectó y la vendó. “Eso lo mantendrá por ahora. Es solo una herida superficial, gracias a Dios.” Ella tembló al sentir el toque de esos dedos largos y suaves a través de todo el dolor ardiente. Si había alguna ayuda posible, vendría a través de Mark.

Encontraron el coche que Erich había conducido, lo hallaron escondido en uno de los caminos de los tractores en la granja. Lo había alquilado en Duluth, a seis horas en coche. Había dejado a las niñas al menos trece horas antes. ¿Dónde las había dejado? Toda la tarde, el camino de entrada estaba lleno de coches. Llegaron Maude y Joe Ekers. Maude, con su fuerte y capaz figura, se inclinó sobre Jenny. “Lo siento mucho.” Unos minutos más tarde, Jenny la escuchó en la cocina. Y luego el olor del café. Llegó el pastor Barstrom. “John Krueger estaba tan preocupado por Erich. Pero nunca me dijo por qué. Y luego parecía que Erich estaba tan bien.” El parte meteorológico. “Una tormenta se aproxima a Minnesota y las Dakotas.” Una tormenta. Oh, Dios, ¿estarán las niñas lo suficientemente abrigadas?

Clyde vino a verla. “Jenny, tienes que ayudarme. Están hablando de internar a Rooney en el hospital otra vez.” Finalmente ella se despertó de su letargo. “Ella me salvó la vida. Si no hubiese disparado a Erich, él me habría matado.” “Ella le dijo a uno de esos reporteros que lo hizo por Arden”, dijo Clyde. “Jenny, ayúdame. Si la encierran, Rooney no podrá soportarlo. Ella me necesita. Yo la necesito.” Jenny se levantó del sofá, se apoyó en la pared y fue en busca del sheriff. Él estaba al teléfono. “Consigan más volantes. Pónganlos en todos los supermercados, en todas las estaciones de gasolina. Vayan hasta la frontera con Canadá.” Cuando colgó, ella dijo: “Sheriff, ¿por qué intentan internar a Rooney en el hospital?” Su voz era suave. “Jenny, intenta entender. Rooney tenía la intención de matar a Erich. Estaba allí con un arma, esperándolo.” “Ella trataba de protegerme. Sabía el peligro en el que estaba. Me salvó la vida.” “Está bien, Jenny. Déjame ver qué puedo hacer.” Sin decir palabra, Jenny abrazó a Rooney. Rooney había amado a Erich desde el momento en que nació. No importaba lo que dijera, no lo había disparado por Arden. Lo había disparado para salvar la vida de Jenny. No podría haberlo matado en frío, pensó. Y ella tampoco podría.

La noche avanzó. Todas las propiedades estaban siendo buscadas nuevamente. Llegaban docenas de informes falsos. La nieve comenzó a caer, copos rápidos y mordaces. Maude hizo sándwiches. Jenny no podía tragar. Finalmente tomó un poco de consomé. A medianoche, Clyde llevó a Rooney a casa. Maude y Joe se fueron. El sheriff dijo: “Estaré en mi escritorio toda la noche. Te llamaré si escuchamos algo.” Solo quedaba Mark. “Debes estar cansada. Ve a casa.” Ella no respondió. En su lugar, él fue y trajo mantas y almohadas. La hizo acostarse en el sofá cerca de la estufa; puso una nueva leña en el fuego. Se estiró en la silla grande. En la tenue luz, ella miró la cuna llena de leña, junto a la silla. Se había negado a rezar después de que el bebé murió. No se había dado cuenta de lo amargada que había estado. Ahora... aceptaba su pérdida. Pero, por favor, déjame tener a mis niñas. ¿Es posible hacer un trato con Dios?

Durante la noche, empezó a quedarse dormida. Pero el dolor en su hombro la mantenía al borde de la vigilia. Se sintió mover inquieta, haciendo sonidos suaves de dolor. Y luego, el dolor y el insomnio se calmaron. Después de un rato, cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que estaba recostada sobre Mark, con su brazo alrededor de ella, la manta cubriéndola. Algo la estaba molestando. Algo en su subconsciente que intentaba salir a la superficie, algo desesperadamente importante que se le escapaba. Tenía algo que ver con ese último lienzo y Erich mirándola, su rostro asomando por la ventana.

A las siete, Mark dijo: “Voy a hacer un poco de pan tostado y café.” Jenny subió a ducharse, haciéndolo con dificultad mientras el agua caía sobre el vendaje de su hombro. Cuando regresó, Rooney y Clyde estaban en la casa. Bebían café juntos mientras veían las noticias nacionales. Las fotos de las niñas aparecerían en el programa “Today” y en “Good Morning America”. Rooney había traído los parches. “¿Quieres coser, Jenny?” “No, no puedo.” “A mí me ayuda. Estamos haciendo estos para las camas de las niñas”, explicó a Mark. “Las niñas van a ser encontradas.” “¡Rooney, por favor!” Clyde intentó callarla. “Pero lo verás. Mira qué bonitos son los colores. Nada de cosas oscuras en mis colchas. Oh, miren, aquí está la noticia.”

Vieron cómo Jane Pauley comenzó el reportaje: “Un fraude que sacudió al mundo del arte ayer resultó ser solo una pequeña parte de una historia mucho más dramática. Erich Krueger...” Vieron aparecer la cara de Erich en la pantalla. La misma foto del folleto de la galería: su cabello bronce-oro, rizado y apretado, sus ojos azules oscuros, la media sonrisa. Mostraron imágenes de la granja, una toma del cuerpo siendo llevado. Ahora Tina y Beth sonreían desde la pantalla. “Y esta mañana esas dos pequeñas siguen desaparecidas”, dijo Jane Pauley. “Cuando murió, Erich Krueger le dijo a su esposa que sus hijas aún estaban vivas. Pero la policía no está segura de si se puede creer en él. El último lienzo que pintó parece sugerir que Tina y Beth están muertas.” Toda la pantalla se llenó con ese último cuadro. Jenny miró las figuras de muñecos caídos, su propia imagen torturada mirándola, Erich observándola a través de la ventana, riendo mientras sujetaba la cortina.

Mark saltó para apagar la televisión. “Le dije a Gunderson que no les dejara tomar fotos en la cabaña.”

Rooney también se levantó. “¡Deberías haberme mostrado esa pintura!” gritó. “¡Deberías haberme mostrado esa pintura! ¿No entiendes? ¡Las cortinas... Las cortinas azules!” ¡Las cortinas! Eso era lo que había estado devorando la memoria de Jenny. Rooney dejando caer los trozos de tela sobre la mesa de la cocina, ese material azul oscuro, el diseño tenue visible en la pintura. “Rooney, ¿dónde las puso?” Todos gritaban lo mismo. ¿Dónde? Rooney, completamente consciente del valioso conocimiento que poseía, tiró de Mark, gritando emocionada: “Mark, tú sabes. La cabaña de pesca de tu padre. Erich siempre iba allí contigo. No tenías cortinas en el cuarto de invitados. Yo se las di hace ocho años.” “Mark

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