Ashoka, der dritte Maurya-Kaiser, ist eine der faszinierendsten Figuren der antiken indischen Geschichte. In seinen Inschriften, insbesondere den ersten und zweiten Felsenedikten, verkündet er ein paternalistisches Ideal, das tief in seinem Verständnis von Herrschaft und Verantwortung verwurzelt ist. Er erklärt: „Alle Menschen sind meine Kinder. So wie ich für meine eigenen Kinder wünsche, dass sie in dieser Welt und der nächsten Wohlergehen und Glück erfahren, so wünsche ich dasselbe für alle Menschen.“ Diese Worte vermitteln nicht nur eine Haltung des Mitgefühls und der Fürsorge, sondern spiegeln auch die Vorstellung von einer monarchischen Verantwortung, die weit über den einfachen Schutz der Staatsgrenzen hinausgeht. Ashoka stellt sich als väterlicher Herrscher dar, der das Wohlergehen aller seiner Untertanen in den Mittelpunkt seiner Regierung stellt, wobei seine Pflicht weit über das Territorium seines Reiches hinausreicht.

In seinen Inschriften beschreibt er die vielfältigen Maßnahmen, die er zur Förderung des Wohlstands seiner Bevölkerung ergriff: die Pflanzung von Bäumen entlang der Straßen, das Graben von Brunnen, die Bereitstellung medizinischer Versorgung für Menschen und Tiere sowie die umfassende Lehre des Dhamma – ein Konzept, das er als Mittel zur Förderung des Glücks im diesseitigen Leben und im Jenseits verstand. Ashoka strebte nicht nur nach der physischen Verbesserung der Lebensbedingungen, sondern auch nach einer tiefgreifenden moralischen Transformation seiner Untertanen. Der Dhamma, den er förderte, beinhaltete Tugend und Weisheit, und Ashoka betrachtete sich selbst als das moralische Zentrum seines Reiches, als Vorbild und als Prophet dieser ethischen Lehre. Seine paternalistische Haltung war jedoch auch von Autorität und Strenge durchzogen. Als Kaiser verstand er sich nicht nur als Herrscher, sondern als eine moralische Instanz, die das Verhalten ihrer Untertanen maßgeblich beeinflussen sollte.

Ein bemerkenswerter Aspekt von Ashokas Herrschaft war die Förderung des Buddhismus. In den Inschriften wird deutlich, dass Ashoka eine enge Verbindung zum Buddhismus hatte, sowohl als Förderer als auch als gläubiger Laie. In vielen buddhistischen Texten wird er als Vorbild eines Königs beschrieben, der sich der Lehre des Buddha verpflichtet fühlte und eine besondere Beziehung zur Sangha, der buddhistischen Gemeinschaft, pflegte. Diese religiöse Hingabe zeigt sich nicht nur in seinem großzügigen Einsatz für den Ausbau von buddhistischen Stupas und Klöstern, sondern auch in seiner persönlichen Bindung an die Praxis des Dhamma. Ashoka ist berühmt dafür, die Relikte des Buddha in vielen wichtigen Städten Indiens zu verteilen und in Stupas zu verehren. Er soll auch Pilgerreisen zu den bedeutendsten Orten im Leben des Buddha unternommen und diese mit Markierungen für zukünftige Pilger versehen haben.

Doch Ashokas Reise zum Buddhismus war nicht plötzlich. In seiner eigenen Erzählung spricht er offen darüber, wie er sich in den ersten Jahren seiner Herrschaft nicht stark mit dem Dhamma auseinandersetzte, aber nach und nach eine tiefere Verbindung zur buddhistischen Lehre aufbaute. Seine langsame Annäherung an den Buddhismus widerspricht der Vorstellung einer sofortigen und dramatischen „Bekehrung“, wie sie in vielen buddhistischen Texten dargestellt wird. Ashoka selbst spricht in seinen Inschriften von einem schrittweisen Prozess des Lernens und Verstehens. So gibt er in seiner Minor-Rock-Edict-1 zu, dass er zu Beginn seiner Herrschaft nur wenig für das Dhamma tat, doch nach über einem Jahr begann er, sich intensiv darum zu bemühen, sowohl sich selbst als auch sein Reich im Einklang mit den buddhistischen Prinzipien zu führen.

Ein wichtiger Wendepunkt in Ashokas Leben und seiner Sicht auf das Herrschen war der Kalinga-Krieg, den er als ein furchtbares Trauma empfand. In seiner 13. großen Felseninschrift beschreibt er, wie dieser Krieg, der in seiner neunten Regierungsjahre stattfand, eine entscheidende Rolle bei der Veränderung seiner Haltung zum Krieg und zur Gewalt spielte. Ashoka stellte eine radikale Wendung in seiner Politik dar, indem er den Krieg verachtete und stattdessen versuchte, eine „friedliche Herrschaft“ zu etablieren. Diese Wende lässt sich als eine Art „moralische Wende“ interpretieren, die sowohl Ashokas eigene Weltanschauung als auch seine politische Praxis nachhaltig beeinflusste.

Ashoka förderte die Verbreitung des Buddhismus über die Grenzen seines Reiches hinaus und sandte Missionare in entfernte Gebiete, darunter Sri Lanka und den Himalaya. Diese Missionsreisen trugen zur Verbreitung der buddhistischen Lehre bei und machten Ashoka zu einem der wichtigsten Förderer des Buddhismus im antiken Indien. Auch wenn die historischen Details über diese Missionen und die Einrichtung von buddhistischen Räten uneinheitlich sind, belegen die Inschriften und buddhistischen Texte eindeutig, dass Ashoka eine Schlüsselrolle bei der Institutionalisierung und Ausbreitung des Buddhismus in Indien spielte.

Ashokas Konzept der „moralischen Herrschaft“ war weit mehr als nur ein politisches Programm. Es war eine tief verwurzelte Überzeugung, dass wahre Macht und wahre Herrschaft aus der Fähigkeit kommen, das eigene Verhalten und das der Untertanen zu transformieren. Durch die Verbindung von Religion, Ethik und Staatsführung verfolgte Ashoka das Ziel, ein moralisches Ideal zu verwirklichen, das über das bloße Regieren hinausging und das gesamte Leben seiner Untertanen beeinflusste. Diese Philosophie, die nicht nur politische, sondern auch tief religiöse und ethische Dimensionen hatte, beeinflusste die Herrschaftskonzepte in Indien und darüber hinaus.

Das Verständnis von Ashokas Herrschaft erfordert jedoch auch die Erkenntnis, dass seine Politik und seine religiösen Überzeugungen nicht immer in allen Aspekten harmonisierten. Die Inschriften und Texte geben uns Einblicke in eine komplexe Persönlichkeit, die versuchte, die Lehren des Buddhismus mit den praktischen Anforderungen des Herrschens zu verbinden. Ashokas Transformation zu einem buddhistischen König war nicht nur eine religiöse, sondern auch eine politische Entscheidung, die einen bleibenden Einfluss auf die indische Geschichte und die Entwicklung des Buddhismus hatte.

Wie frühe menschliche Gesellschaften mit Steinartefakten ihre Welt prägten

Versteinerte Holzarten und Fossilienholz stellen die am leichtesten verfügbare Gesteinsart dar und waren das Hauptmaterial, das von prähistorischen Menschen zur Herstellung von Werkzeugen genutzt wurde. Diese fossilen Holzindustrien haben Gemeinsamkeiten mit denen im Haora- und Khowai-Tal in Tripura sowie im Irrawaddy-Tal in Myanmar. Zahlreiche prähistorische Fundstellen wurden in Westnepal identifiziert. Der früheste Nachweis eines Handbeils der Acheuléen-Kultur wurde von Gudrun Corvinus im Babai-Tal entdeckt (Darnal, 2016). Handbeile wurden ebenfalls in Jhaijri in Gadari und Satpati nahe der Mündung der Narayani- und Satpati-Flüsse gefunden. Werkzeuge vom Typ Soanian treten als Oberflächenfunde in den Siwaliks auf. In Andhra Pradesh wurden frühpaläolithische Werkzeuge in Binnengebieten sowie in der Küstenregion von Visakhapatnam entdeckt, wo sie mit einem Meeresspiegel über 7 Meter über dem heutigen in Verbindung gebracht werden. Nagarjunakonda, eines der am meisten untersuchten Fundstellen, liefert paläoklimatische Beweise für drei wechselnde feuchte und trockene Zyklen. Im Palghat-Distrikt von Kerala wurden Schaber und Hackmesser aus Quarz gefunden. In Tamil Nadu gibt es eine stratigraphische Abfolge vom frühen Paläolithikum bis zum Mesolithikum in der Nähe von Chennai. Die Gudiyam-Höhle, nicht weit von Chennai entfernt, hat eine Abfolge von Werkzeugen aus dem unteren, mittleren und oberen Paläolithikum geliefert. Die Seltenheit der Werkzeuge und das Fehlen anderer Überreste deuten darauf hin, dass der Ort nur für kurze Zeiträume besiedelt war.

Attirampakkam, im Einzugsgebiet des Kortallaiyar-Flusses, ist einer der reichsten paläolithischen Fundorte in Tamil Nadu (Pappu et al., 2003). Der Fundort wurde 1863 entdeckt und in den folgenden Jahren viele Jahre lang auf Steinartefakte untersucht. Die Ausgrabungen, die seit 1999 durchgeführt wurden, haben dramatische Ergebnisse geliefert, die wichtige Implikationen für das Verständnis des Paläolithikums in Südasien und die „Out of Africa“-Ausbreitung der Homininen haben.

Im Paläolithikum gab es allmähliche Veränderungen bei den Steinwerkzeugen. Handbeile, Hackmesser und Keile verschwanden nicht vollständig, jedoch verschob sich das Gleichgewicht hin zu kleineren, leichteren Flake-Werkzeugen, von denen einige durch vorbereitete Kerntechniken, einschließlich der Levallois-Technik, hergestellt wurden. Mittelpaläolithische Werkzeuge wurden in vielen Teilen des Subkontinents gefunden, oft in Flussschottern und Ablagerungen, die Hinweise auf die vorherrschenden klimatischen Bedingungen liefern. Für mittelpaläolithische Kontexte existieren einige Datierungen. Didwana (Rajasthan) lieferte zwei Thermolumineszenzdatierungen von 150.000 BP und 144.000 BP. Das Hiran-Tal (Gujarat) ergab eine Uran-Thorium-Datierung von 56.800 BP. Im Nordwesten wurden zahlreiche Steinwerkzeuge, meist aus dem Mittelpaläolithikum, auf dem Potwar-Plateau zwischen den Flüssen Indus und Jhelum gefunden. Die über 3 Meter dicke Ablagerung in der Sanghao-Höhle in der Nordwestgrenze Pakistans legte eine Abfolge von mittel- und spätpaläolithischer Besiedlung offen. Tausende von Steinwerkzeugen wurden gefunden, zusammen mit Knochen (von Tieren, möglicherweise auch von Menschen) und Herdstellen. Alle Werkzeuge bestehen aus Quarz, der in der Umgebung des Fundortes leicht verfügbar ist. Viele der Werkzeuge der Periode I wurden aus Flakes hergestellt, die von vorbereiteten Kernen abgelöst wurden, und es gab viele Burinen.

Die Technik von Levallois ist eine fortgeschrittene Methode zur Herstellung von Flake-Werkzeugen. Sie wurde nach dem Ort Levallois-Perret bei Paris benannt, wo diese Technik zum ersten Mal an prähistorischen Steinwerkzeugen festgestellt wurde. Anstatt einfach einen Flake abzubrechen und ihn zu bearbeiten, um die gewünschte Form zu erhalten, wurde der Kern zunächst sorgfältig vorbereitet. Die Seiten wurden begradigt, und Flakes wurden dann systematisch von seiner Oberfläche entfernt, wobei die Richtung von der Mitte des Kerns aus in alle Richtungen ging. Anschließend wurde ein Schlagplattform durch Abflachung des Kerns erzeugt, und dann wurden senkrechte Schläge an dieser Stelle ausgeführt, entweder direkt oder mit einem Zwischenschlagwerkzeug. Der so abgelöste Flake war dünn, ungefähr dreieckig oder oval und hatte eine saubere Unterseite sowie flache, zentral ausgerichtete Schlagmarken auf der Oberseite. Da die Kanten des Flakes bereits scharf waren, musste er nur noch wenig bearbeitet werden. Ein Levallois-Flake wird auch als „Schildkrötenkern“ bezeichnet, da der vorbereitete Kern die Form eines Schildkrötenpanzers annehmen kann. Es gibt auch andere vorbereitete Kerntechniken, wie zum Beispiel die Discoid-Technik, bei der Flakes vom Umfang eines großen Kerns oder Flakes mit mindestens einer flachen Seite abgenommen werden.

In den letzten Jahren haben die Ausgrabungen in Attirampakkam ein viel klareres Bild des Übergangs zwischen verschiedenen paläolithischen Phasen geliefert. Die jüngsten, interdisziplinären Ausgrabungen haben eine lange stratigraphische Abfolge aufgedeckt, die die Entwicklung von Acheuléen-Werkzeugen zu späteren mittelpaläolithischen Techniken dokumentiert. Besonders bemerkenswert sind die Funde von vier fossilen Tierzähnen, 17 Tierspuren und fünf Hufmarken, die den langen Zeitraum belegen, über den dieser Fundort von Frühmenschen genutzt wurde. Diese Entdeckungen stellen das früheste bekannte Beispiel für Acheuléen-Werkzeuge in Südasien dar und deuten auf die frühe Besiedlung Indiens durch Homininen hin, die mit den Entwicklungen in Afrika und Südwestasien zeitlich korrelieren.

Zusätzlich zu den technischen Aspekten und den Funden der Steinwerkzeuge aus Attirampakkam werfen diese Entdeckungen ein neues Licht auf die frühe menschliche Migration und die Ausbreitung von Homininen aus Afrika. Die Werkzeuge, die aus dieser Region stammen, ermöglichen eine genauere Datierung und ein besseres Verständnis der kulturellen und technologischen Entwicklung prähistorischer Gesellschaften, die weit vor den vorher angenommenen Zeitrahmen stattfand.

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