Hvad sker der, når Middelhavet bliver til et hav?

Mediterraneanbassinet havde ligget som en ørken. Porten ved Hercules' dør stod åben, og Atlanten strømmede gennem. Vindens rasen omkring ham, Nomura kiggede ud mod vest, over et uroligt, mangefarvet og intrikat skummende hav. Han kunne se strømmen løbe, suget mod den nylavede kløft mellem Europa og Afrika. Der mødte de hinanden og reflekterede, en hvid og grøn kaos, hvis voldsomhed tonede fra jord til himmel og tilbage, knuste klipper, oversvømmede dale, dækkede kysten med skum milevidt ind i landet. Fra denne kløft kom en strøm, snedækket i sin vrede, med lynende smaragdgrønne strejf, og dannede en otte mil lang mur mellem kontinentene, der brølede. Sprayen løftede sig til vejrs og dækkede de strømmende vandmasser, som uophørligt kastede sig frem. Regnbuer kredsede i de skyer, de dannede. Her oppe kunne han høre støjen, som en kolossal møllesten, der malede. Nomura kunne klart høre Feliz’ stemme i sin receiver, da hun stoppede sit køretøj og løftede armen.

”Hold. Jeg vil tage nogle flere optagelser, før vi fortsætter.”

“Har du ikke nok?” spurgte han.

Hendes ord blev blødere. “Hvordan kan vi få nok af et mirakel?”

Hendes opgave var at lave en fuldsensory-optagelse af det hele, fra begyndelsen indtil den dag, når hundrede år senere, bassinet ville være fyldt, og havet ville kaste sig roligt, hvor Odysseus ville sejle. Det ville tage måneder af hendes liv. (Og mit, lad mig venligst sige det.) Alle i gruppen ønskede at opleve denne enormitet; håbet om eventyr var næsten et krav for rekruttering. Men det var ikke muligt for mange at komme så langt ned i tiden, trængte ind i så smalle tidsslots. De fleste ville blive nødt til at gøre det vicariously. Deres chefer havde ikke valgt nogen, der ikke var en betydelig kunstner, til at leve det på deres vegne og videregive det til dem. Nomura huskede sin forbløffelse, da han blev tildelt at assistere hende.

Hun pakkede sit udstyr væk. “Kom,” beordrede hun.

Som hun fløj mod øst foran ham, fangede hendes hår et solstråle og glimtede som smeltet metal. Han traskede tavs i hendes fodspor. Middelhavets bund lå ti tusinde fod under havets overflade. Tilførslen tog størstedelen af det fald indenfor en femoghalvfjerds miles smalstræde. Dens volumen svarede til ti tusinde kubikmil om året, hundrede Victoria Falls eller tusinde Niagara. Sådan så statistikkerne ud. Virkeligheden var et brøl af hvidt vand, skjult i spray, jordopdelende, bjergskælvende. Mænd kunne se, høre, føle, lugte, smage tingene; de kunne ikke forestille sig det.

Når kanalen udvidedes, blev strømmen mere jævn, indtil den flød grøn og sort. Mists faldt væk, og øer dukkede op som skibe, der kastede store bølgesprøjt. Liv kunne igen vokse eller klare sig mod kysten. Men de fleste af disse øer ville blive eroderet væk, før århundredet var omme, og meget af livet ville dø i mærkeligt vejr. Denne begivenhed ville flytte planeten fra dens miocæne til pliocæne epoch.

Det buldrede, det brølede, det kokte. Atter en gang positionerede Feliz sit køretøj. Nomura fløj op ved siden af hende. De var højt oppe; luften var kølig omkring dem.

“Jeg vil prøve at få en fornemmelse af den enorme størrelse. Jeg flyver tættere på toppen, mens jeg optager, og så ned.”

“Kom ikke for tæt på,” advarede han.

Hun strammede sig. “Jeg vil vurdere det.”

“Øhm, jeg... jeg prøver ikke at bestemme over dig, eller noget som helst,” sagde han forsigtigt. “Som en tjeneste, vær venlig at være forsigtig?”

Hendes smil brød ud. Hun lænede sig hårdt mod sikkerhedsselen for at tage hans hånd. “Tak, Tom.” Efter et øjeblik, vendte hun sig alvorligt: “Mænd som dig får mig til at forstå, hvad der er galt i den tid, jeg kommer fra.”

Hun havde ofte talt venligt til ham, faktisk næsten altid. Hvis hun havde været en militær militant, ville ingen mængde af hendes skønhed have holdt ham vågen om natten. Han undrede sig, om han måske var begyndt at elske hende, da han først bemærkede, hvordan hun oprigtigt forsøgte at betragte ham som sin ligemand. Det var ikke let for hende, da hun var næsten lige så ny i Patruljen som han selv—lige så svært som det var for mænd fra andre områder at tro, dybt nede, at hun havde de samme evner som de, og at det var rigtigt, at hun skulle bruge sig selv til fulde.

Hun kunne ikke blive alvorlig længe. “Kom!” råbte hun. “Skynd dig! Den der stejle klippefod vil ikke vare i de næste tyve år!”

Hendes maskine stak af. Han trak hjelmens ansigtsskærm ned og fløj efter hende, med opgaver og strømforsyninger og andre hjælpeudstyr. “Vær forsigtig,” bad han, “åh, vær forsigtig, min kære.”

Hun var allerede kommet langt foran. Han så hende, som en komet, en drageflue, alt var levende og hurtigt, profileret mod klippen af havet. Støjen voksede i ham, indtil der ikke var andet tilbage, hans kranium var fyldt med dens dommedag.

Yderst tæt på vandoverfladen, så han hendes køretøj blive skørt. Han så det spinne, se det ramme den grønne enormitet, og se det og hende blive opslugt. Han kunne ikke høre sig selv skrige gennem tordenen. Han trykkede på taleknappen og dykkede efter hende.

Var det blindt instinkt, der sendte ham hurtig bort igen, få centimeter før strømmen greb fat i ham? Hun var forsvundet. Der var kun vandmuren, skyerne nedenfor

Hvordan kan teknologi og naturforståelse kombineres for at skabe psykisk påvirkning i krig?

Everard og Sandoval var i en bjergrig og øde del af verden, hvor gamle skikke og moderne teknologi mødes i et forsøg på at overvinde en fremmed fjende. Mellem de knagende grene af de sparsomme fyrretræer, under den kulsorte himmel, som truede med regn, forberedte Everard et væbnet forsvar, baseret på videnskab og gamle forestillinger. Det var en plan, der kun kunne lykkes ved at kombinere teknologisk innovation med dybt indgroede kulturelle overbevisninger, og derigennem skabe en psykologisk krigsførelse, der ville få fjenden til at tvivle, frygte og til sidst give op.

Denne type krigsførelse baserede sig på Everards opfindelse, en maskine, som kunne manipulere vejret og producere lyn og torden, i en sådan intensitet, at det kunne rive træer op med roden og ryste bjergsiderne. Men teknologien var kun én del af planen. Sandoval, en Navajo, skulle bruge sine egne færdigheder i indiansk dans og ritualer for at fremkalde en overnaturlig illusion. Ved at ændre sit udseende og indtage rollen som et væsen, som symboliserede noget langt ældre og farligere, kunne han sammen med Everards maskine skabe et psykisk angreb på Mongolerne, som intet moderne krigsførelse kunne matche.

Kombinationen af en naturens uforudsigelighed, som lynene og den skælvende jord, og de psykiske effekter af Sandovals ritualer, skabte et angreb på fiendens sanser, som ikke kunne ignoreres. Skaderne var ikke nødvendigvis fysiske, men blev påført fjendens psyke. Det var det mentale pres, der kunne vælte en kriger – mere end noget fysisk slag kunne gøre. Det, som de Mongolske ryttere blev konfronteret med, var ikke blot lyn og lys, men en indre frygt, som ikke kunne forklares med almindelig logik eller viden. Det var noget ur-instinktivt og dybt i deres kultur, som blev vækket af et ritualiseret angreb.

Når vi ser på Everards teknik, er det klart, at han var mere end bare en mand med en teknologi. Han var også en manipulator af følelser og ideer. Han forstod, at kamp ikke kun handler om de fysiske kræfter, men om den mentale dominans, der kan overmande selv den stærkeste modstander. Med det rette teknologiske udstyr og forståelse for menneskets psykologi kan man udnytte både naturens kræfter og kulturelle overbevisninger til at skabe et form for “psykisk” angreb.

Sandoval, på sin side, repræsenterede en dyb forståelse af kulturelle symboler, som kunne være lige så skræmmende som teknologien. Hans evne til at transformere sig selv til noget, der ikke kun var menneskeligt, men en del af noget mere mytisk, gav Everard’s apparat den menneskelige og mentale dimension, som ellers kunne have været mangelfuld. Når Sandoval dansede i lyset af teknologien, var det som om han blev en del af noget større, noget uden for den menneskelige forståelse.

Det er vigtigt at forstå, at kampen ikke kun blev vundet med teknologi og fysisk kraft, men ved at udnytte modstanderens frygt for det ukendte. Ved at skræmme fjenden med uforståelige lyde, lys og bevægelser, blev modstanderne ikke kun besejret i fysisk forstand, men også i psykologisk. Krig handler ofte om at skabe en følelse af magtesløshed hos modstanderen, om at gøre dem usikre på deres egen evne til at forstå og håndtere situationen.

Denne form for psykisk krigsførelse kræver en fin balance mellem teknologi og menneskelig intuition. Det er ikke nok at stole på apparater og maskiner. Det er nødvendigt at kunne forstå, hvordan mennesker reagerer på stress, frygt og usikkerhed. Denne forståelse er det, der adskiller de gode krigere fra de store strategister. Når du kombinerer teknologien med en dyb viden om den menneskelige psykologi, kan du forme udfaldet af en konflikt, uden nødvendigvis at skulle stole på våben alene.

Hvordan kan en ændret tidslinje ændre vores forståelse af historien?

Maskinen skulle være fejlfri, men måske er vi større dårer, end de havde regnet med. “Der er ingen sådan sted,” sagde Van Sarawak desperat. “En drøm?” Han klemte sig selv i armen og fik sig et melankolsk smil. Hans læbe var skåret op og hævet, og han havde allerede begyndelsen på et imponerende blåt øje. “Logisk set, min ven, er en klemning ikke en test af virkeligheden, men det giver en vis beroligende effekt.”

“Ikke hvad jeg ved,” sagde Everard. Han kæmpede for at holde på sin fornuft og samlede al den mentale træning, som Patruljen nogensinde havde givet ham. Dette omfattede total recall; han havde studeret historie, selv de tidsaldre han aldrig havde set, med en grundighed der burde have givet ham flere Ph.D.-grader. “Nej,” sagde han til sidst. “Kiltede brachycephaliske hvide mennesker, blandet med indianere og kørende dampdrevne biler, er ikke sket.”

“Koordinator Stantel V,” sagde Van Sarawak svagt. “I det 38. århundrede. Den Store Eksperimentator – kolonier, der genskaber fortidens samfund.”

“Ikke noget som dette,” svarede Everard. Sandheden voksede i ham, og han ville have solgt sin sjæl for, at tingene kunne være anderledes. Det krævede al hans styrke at undgå at skrige og slå sit hoved ind i væggen. “Vi må se,” sagde han i en flad tone.

En politimand (Everard antog, at de var i hænderne på loven) bringede dem et måltid og forsøgte at tale med dem. Van Sarawak sagde, at sproget lød keltisk, men han kunne kun opfange et par enkelte ord. Måltidet var ikke dårligt. Hen imod aftenen blev de ført til et vaskerum og fik lov at rense sig selv under officielt bevogtning. Everard studerede våbnene: otte-skuds revolvere og langløbende rifler. Der var gaslamper, hvis vægbeslag gentog motivet af snoede vinstokke og slanger. Faciliteterne og våbnene, såvel som lugten, indikerede en teknologi, der var omtrent ækvivalent med den tidlige 1800-tals teknologi.

På vej tilbage så han et par skiltede på væggene. Skriften var åbenbart semitisk, men selvom Van Sarawak havde noget kendskab til hebraisk gennem arbejdet med de israelske kolonier på Venus, kunne han ikke læse det. Låst inde igen, så de de andre fanger blive ført væk for at gøre deres eget vaskeri: en overraskende glad flok af hjemløse, hårdkogte typer og alkoholikere.

“Ser ud til, at vi får specialbehandling,” bemærkede Van Sarawak.

“Er det så mærkeligt?” svarede Everard. “Hvad ville du gøre med totale fremmede, der dukkede op fra ingenting og brugte ukendte våben?” Van Sarawaks ansigt vendte sig mod ham med en uventet alvor. “Tænker du det, jeg tænker?”

“ sandsynligvis.” Venusianeren vrængede sin mund, og rædsel blandede sig med hans stemme: “En anden tidslinje. Nogen har formået at ændre historien.”

Everard nikkede. De tilbragte en ulykkelig nat. Det ville have været en velsignelse at få lidt søvn, men de andre celler var for støjende. Disciplinen syntes slap her. Desuden var der væggelus.

Everard lænede sig frem og hviskede: “Militæret, jeg er villig til at vædde på det. Vi synes at være interessante.” Van Sarawak nikkede sygmodigt.

Politimanden hostede bevidst og sagde noget til – generalen? Den sidstnævnte svarede utålmodigt og henvendte sig til fangerne. Han brølede sine ord med sådan klarhed, at det hjalp Everard med at opfange fonemerne, men hans opførsel var ikke ligefrem beroligende. Et eller andet sted i forløbet måtte kommunikationen etableres. Everard pegede på sig selv. “Manse Everard,” sagde han. Van Sarawak fulgte op og introducerede sig selv på samme måde. Generalen stivnede og gik i en sammenkomst med politichefen. Da han vendte sig tilbage, sagde han skarpt: “Yrn Cumberland?”

“Gothland? Svea? Nairobi Teutonach?”

“De navne – hvis de er navne – de lyder tyske, ikke?” mumlede Van Sarawak.

“Det gør vores navne også, når jeg tænker over det,” svarede Everard stramt.

“Måske tror de, vi er tyskere.”

Til generalen: “Sprechen Sie Deutsch?” Der kom et blankt blik til svar. “Taler I svensk? Niederlands? Dansk? Parlez-vous français? Goddamnit, habla usted español?”

Politimanden hostede endnu en gang og pegede på sig selv. “Cadwallader Mac Barca,” sagde han. Generalen sagde noget, der lyder som “Cynyth ap Ceom”. Eller sådan, i hvert fald, som Everards anglosaksiske sind opfattede lydene.

“Keltisk, helt sikkert,” sagde han. Sveden trængte sig op under hans arme. “Men bare for at være sikker...”

Endtext

Hvilken verden er dette, og hvordan blev den til?

Kortet var groft, nærmest barnligt i sin udførelse, men det var ikke farverne, der overraskede – det var navnene. Kontinenterne var kendte, men nationerne var noget helt andet. Nordamerika, ned til omtrent Colombia, bar navnet Ynys yr Afallon, et tilsyneladende samlet land opdelt i stater. Sydamerika fremstod som et stort rige, Huy Braseal, omgivet af mindre stater med indiansk klingende navne. Australasia, Indonesien, Borneo, Burma, det østlige Indien og store dele af Stillehavet tilhørte Hinduraj, mens Afghanistan og resten af Indien var Punjab. Han-riget omfattede Kina, Korea, Japan og det østlige Sibirien, og Littom havde lagt beslag på resten af Rusland og strakte sig dybt ind i Europa. De Britiske Øer hed Brittys, Frankrig og Nederlandene var Gallis, Den Iberiske Halvø var Celtan, mens Centraleuropa og Balkan var splittet i små nationer med navne, der lød hunneragtige. Schweiz og Østrig var Helveti, Italien Cimberland, og Skandinavien var delt i to – Svea i nord og Gothland i syd. Nordafrika var en konføderation under navnet Carthagalann, mens det sydlige Afrika var fragmenteret i mindre riger med rent afrikanske titler. I Nærorienten lå Parthia og Arabien.

De to blev ført tilbage til deres celle. Van Sarawak sank sammen på sin køje og stirrede på gulvet, mens Everard med voksende bitter beslutsomhed gik frem og tilbage. Noget afgørende var sket i fortiden. Ikke én enkelt årsag, men et komplekst væv af hændelser havde ændret historiens forløb. Alligevel, indrømmede Everard, findes der nøglepunkter – skæbnesvangre begivenheder, hvor utallige verdenslinjer krydses, og hvor én ændring kan forandre alt. Nogen havde revet i dette væv, ændret et af de punkter, der bar hele fremtidens vægt.

Van Sarawaks stemme var lav, næsten knækket, da han nævnte Venus, hans hjem, som ikke længere eksisterede i denne virkelighed. Everard afbrød ham skarpt; sentimentalitet kunne de ikke tillade sig. Deres eneste håb var at komme fri, finde andre agenter fra Tids­patruljen, som måske stadig eksisterede i de dele af tiden, der gik forud for brudpunktet. De måtte identificere den nøglebegivenhed, der var blevet forstyrret, og genskabe den, koste hvad det ville.

Fodtrin nærmede sig, og døren blev låst op. Ind trådte en kvinde, ledsaget af tre bevæbnede vagter. Hendes højde, det kobberrøde hår, de grønne øjne og den hvide kjole stram om en krop, der kunne have stået på Trojas mure, fik Van Sarawak til at bukke og smile overdrevent. Hun talte til dem på klassisk græsk, og Everard, der havde arbejdet i Alexandria i oldtiden, kunne forstå hende. Hun hed Deirdre Mac Morn, niese til Saorann ap Ceom, og hun var klassisk filolog.

Hun forklarede, at græsk kun stadig taltes i Parthia – og i forvansket form. Latin var der ingen, der kendte længere. Hendes blik blev skarpere, da hun spurgte, hvor de kom fra, og hvordan det kunne være, at de kun talte dette døde sprog. Everard svarede undvigende, men Deirdre viste en oprigtig beklagelse over deres fangenskab. Situationen var farlig, sagde hun; Huy Braseal og Hinduraj stod på randen af krig, og Afallon var svækket efter en udmattende konflikt med Littom for to hundrede år siden.

Da Everard fortalte hende, at de kom fra en anden verden – en planet, der kredser om Sirius – så hun på ham med rædsel. Stjernerne, insisterede hun, var fastsatte i en krystalsfære. Kun de “vandrende” stjerner – som hun kaldte Moloch og Ashtoreth – var særlige verdener, hver med sine ånder og magter.

Hvordan kunne Bolivar have forenet Sydamerika, og hvad stoppede ham?

Simón Bolívar, den store befrier af Sydamerika, forblev en kompleks og ofte kontroversiel skikkelse. På trods af sin utallige hæder og det heroiske omdømme, som han opnåede gennem sine militære bedrifter, kunne han aldrig helt realisere sin vision om et samlet Sydamerika. Hans modstandere, som de peruvianske ledere, kritiserede ham for hans beslutning om at løsne Bolivia fra den peruvianske enhed. Og i det lange løb blev hans drømme om et føderalt kontinent, fra Venezuela til Argentina, blot et uopnåeligt ideal.

Men hvad hvis han havde forsøgt tidligere og på et andet tidspunkt? Var der en reel mulighed for en sydamerikansk union, eller var hans vision dømt til at fejle fra starten af? Historikere og politikere har diskuteret dette i mange år, og mange mener, at Bolivars strategi var fejlbehæftet, præget af hans optimisme og mangel på realistisk politisk støtte.

Bolívar, der stadig ses som en heroisk skikkelse af mange, var dog ikke uvidende om de vanskeligheder, han stod overfor. Hans beslutninger om at skabe et samlet Sydamerika, hvor han håbede på at forene de forskellige nationer, viste sig dog at være grænseoverskridende, især når han satte sig selv som den ledende figur for alle de uafhængige nationer. Uden den nødvendige støtte og med en utilstrækkelig politisk struktur, der kunne sikre hans vision, var Bolivar uundgåeligt dømt til at fejle.

Bolívar kom dog ikke tomhændet ud af sin tid som leder. Efter den indledende svigtende sammenlægning, genoptog han sin naturlige rolle som leder og politiker. I en tid med konstant ustabilitet og konflikt, formåede han at forhandle en fredsaftale med Paez og indførte en amnestiordning for mange af hans tidligere modstandere. Desuden anerkendte han det politiske og kulturelle behov for at fremme både regionens interesser og samfundets velstand. Da han døde, havde han ikke kun mistet meget af den store formue, han arvede, men han havde aldrig taget en eneste centavo af offentlighedens midler til sig selv. Hans liv som hersker udgør et sjældent eksempel på ledelse, som ikke kun var præget af storhed, men også af menneskelighed og forståelse for sit folk.

Men samtidig er Bolivars historie ikke kun et studie i det mulige og umulige. Den er også et indblik i den konstante balance mellem idealisme og pragmatisme, som prægede hele hans liv og de samfund, han forsøgte at forme. Hvordan reagerer et samfund, når det møder store ambitioner, men samtidig også må konfrontere de uundgåelige konsekvenser af disse ambitioner? Og hvad sker der, når magtens utopiske visioner møder de barske realiteter af menneskelige fejl og politisk fragmentering?

For de, der forsøger at forstå Bolivars indflydelse på Sydamerikas udvikling, er det nødvendigt at erkende de mange faktorer, som spillede ind. Det er ikke kun et spørgsmål om at forstå, hvad der kunne have været, men også hvorfor det ikke skete. Bolivars mangel på effektiv politisk struktur og hans manglende evne til at skabe en virkelig stabil politisk og økonomisk enhed gjorde det umuligt for hans visioner at blive til virkelighed. Og måske er det netop denne vekslen mellem idealisme og realpolitik, der har givet hans liv og hans kampe både en skuffelse og et indtryk af evig relevans.