Hvad betyder det at se sig selv i spejlet, når alt virker tabt?

Hun hævede ikke stemmen. “Jeg vil ikke høre nogen sige undskyld,” sagde hun stille. Jeg blev siddende og lod hende sige, hvad hun havde brug for at sige. Hun kunne ikke beskylde mig for noget, som jeg ikke allerede havde erkendt overfor mig selv. Måske hvis jeg ikke havde drukket så meget i går, måske hvis jeg ikke havde taget alle de piller i morges... Til sidst kiggede hun bare på mig, et udtryk af fortvivlelse i hendes ansigt. Hun dømte mig med sin tilstedeværelse og sin stilhed. Hun vidste det, og jeg vidste det, og det var nok. Så vendte hun sig om og gik ud af klubben, hendes gang var fast, hendes holdning perfekt. Jeg følte mig fuldstændig ødelagt.

Da han kom, havde jeg en lille gave til ham. “Stræk hånden ud,” sagde jeg. “Hvad er det, yaa Sidi?” spurgte han. Jeg hældte alle mine piller i hans åbne håndflade, klikkede pilleskuffen i og lagde den tilbage i lommen. “Smid dem væk,” sagde jeg. Hans ansigt ændrede sig ikke, da han lukkede hånden. “Det er klogt,” sagde han. “Jeg er alt for sent på den.” Jeg rejste mig fra min barstol og fulgte ham ud i den kølige natluft. Jeg låste døren på Chiriga’s og lod Kmuzu køre mig hjem. Jeg tog et langt bad og lod det varme vand sprøjte på min hud, indtil jeg følte mig lidt mere afslappet. Jeg tørrede mig af og gik ind i mit soveværelse. Kmuzu havde bragt mig en kop stærk varm chokolade. Jeg tog en tår og mærkede varmen brede sig i mig.

“Skal du bruge noget mere i aften, yaa Sidi?” spurgte han. “Hør,” sagde jeg, “Jeg går ikke ind på stationen i morgen. Lad mig sove, okay? Jeg vil ikke blive forstyrret. Jeg vil ikke tage telefonopkald eller tage mig af andres problemer.”

“Medmindre husets herre behøver dig,” sagde Kmuzu. Jeg sukkede. “Det siger sig selv. Ellers—”

“Vil du have noget morgenmad, yaa Sidi?” spurgte Kmuzu. “Nej, jeg holder ferie fra alt det der i dag.” Han rynkede panden. “Der er en forretningssag, som kræver din opmærksomhed senere.” “Senere,” sagde jeg. Jeg gik hen til skrivebordet, hvor jeg havde smidt min aktetaske natten før, og tog Wise Counselor fra hylden med moddies. Jeg tænkte, at mit urolige sind kunne bruge lidt øjeblikkelig terapi. Jeg satte mig i en komfortabel sort læderstol og satte moddyen i.

Der var engang i Mauretania, eller måske var der ikke, en berømt tåbe, trickster og skurk ved navn Marid Audran. En dag, mens Audran kørte sin flødefarvede Westphalian sedan for at ordne nogle vigtige ærinder, kolliderede han med en anden bil. Den anden bil var gammel og nedslidt, og selvom ulykken klart var den andens kører, sprang manden ud af den smadrede bil og begyndte at råbe af Audran. "Se, hvad du har gjort ved mit vidunderlige køretøj!" råbte køreren, som var politiløjtnant Hajjar. Reda Abu Adil, Hassan den Shiite og Paul Jawarski steg også ud af bilen. Alle fire truede og mishandlede Audran, selvom han protesterede, at han ikke havde gjort noget galt. Jawarski sparkede den bulnede skærm på Hajjar’s bil. “Den er ubrugelig nu,” sagde han, “og det eneste fair er, at du giver os din bil.”

“Måske,” sagde Audran. “Hvad ønsker I, at jeg skal betale for denne tjeneste?” spurgte Audran. Reda Abu Adil bredte hænderne ud, som om det betød lidt. “Det er kun et symbol, et symbol mellem muslimske brødre,” sagde han. “Du kan give os hver en hundrede kiam.” Så Audran gav nøgle til sin flødefarvede Westphalian sedan til Løjtnant Hajjar og betalte hver af de fire hundrede kiam. Hele eftermiddagen skubbede Audran Hajjar’s smadrede bil tilbage til byen i den varme sol. Han parkerede den midt i souken og gik for at finde sin ven, Saied den Halv-Hajj.

I sidste ende giver historien et billede af, hvordan de mentale spil og manipulation kan bruges til at finde løsninger på tilsyneladende håbløse situationer. Audran’s snedighed og evnen til at tænke hurtigt i en stresset situation viser vigtigheden af at tænke kreativt og strategisk.

For den læser, der ønsker at forstå mere om de mentale mekanismer bag manipulation og hævn, er det vigtigt at overveje, hvordan magtforhold og personlighed kan forme vores beslutninger i øjeblikke af krise. Ikke nødvendigvis fysisk styrke, men evnen til at navigere psykologi og udnytte situationens sårbarheder er afgørende for at komme ud af vanskelige positioner. Dette er en dyb indsigt i, hvordan mennesker, der føler sig svage eller magtesløse, alligevel kan finde en måde at vende situationen til deres fordel.

Kan Friedlander Bey være min rigtige far?

“Jeg ved det,” svarede jeg. “Han blev sendt i jorden, det er dér, han endte. Det tog mig lang tid, men jeg kunne spore de algeriske computerposter langt nok tilbage. Der var en Bernard Audran i den provencalske flåde, og han var i Mauretanien, da den franske Konfødererede Union forsøgte at genvinde kontrollen over os. Problemet er, at hans hjerne blev slået ud af en uidentificeret noraf mere end et år før jeg blev født. Måske kan du tænke tilbage og få et klarere billede af disse hændelser.”

Det gjorde hende rasende. Hun sprang op og kastede sin halvfyldte glas med alkohol mod mig. Det ramte den allerede beskidte og stribede væg til højre for mig. Jeg kunne lugte den stærke, ufortyndede skarphed af irsk whiskey. Jeg hørte Saied mumle noget ved min side, måske en bøn. Min mor tog et par skridt mod mig, hendes ansigt grimt af raseri. “Er du ude på at kalde mig en horkone?” skreg hun. Ja, jeg var det. “Jeg siger bare, at de officielle optegnelser siger noget andet.”

“Skide med de officielle optegnelser!”

“Optegnelserne siger også, at du blev gift syv gange på to år. Der er ingen optegnelse om nogen skilsmisser.” Min mors vrede svandt lidt. “Hvordan kom det ind i computeren? Jeg blev aldrig officielt gift, ikke med noget licens eller noget som helst.”

“Jeg tror, du undervurderer regeringens evne til at holde styr på folk. Det er alt sammen der, for alle at se.”

Nu så hun skræmt ud. “Hvad har du ellers fundet ud af?” Jeg løslod hende fra hendes egen hængende skyld. “Ikke noget andet. Der var ikke mere. Hvis du ønsker, at noget skal blive begravet, skal du ikke bekymre dig.” Det var en løgn; jeg havde fundet ud af meget mere om min mor.

“Godt,” sagde hun lettet. “Jeg kan ikke lide, at du graver i det, jeg har gjort. Det viser ikke respekt.” Jeg havde et svar på det, men jeg brugte det ikke. “Hvad satte gang i denne nostalgiske undersøgelse,” sagde jeg med en stille stemme, “var noget arbejde, jeg havde for Papa.” Alle i Budayeen kalder Friedlander Bey for “Papa”. Det er et kærligt tegn på frygt. “Denne politibetjent, der håndterede sagerne i Budayeen, døde, så Papa besluttede, at vi havde brug for en slags public affairs officer, nogen til at holde kommunikationen åben mellem ham og politiet. Han bad mig tage jobbet.”

“Hvad, har du fået en pistol nu? Har du et badge?” Det var fra min mor, jeg lærte min modvilje mod politiet.

“Ja,” sagde jeg, “jeg har både en pistol og et badge.”

“Dit badge betyder ikke noget i Alger, salaud.”

“De giver mig professionel gæstfrihed, uanset hvor jeg går.” Jeg vidste ikke engang, om det var sandt her. “Pointen er, mens jeg var dybt inde i politiets system, benyttede jeg muligheden for at læse min egen sag og et par andres. Det sjove var, at mit navn og Friedlander Beys ofte optrådte sammen. Og ikke kun i optegnelser fra de sidste par år. Jeg tællede mindst otte indtastninger—spor, forstår du, men ikke noget entydigt—der antydede, at vi to var blodsbørn.”

Det fik en høj reaktion fra Half-Hajj; måske skulle jeg have fortalt ham det hele før.

“Så?” sagde min mor. “Hvad betyder det? Har du nogensinde jammet Friedlander Bey tilbage i din gyldne ungdom?” Hun så helt rablende ud igen.

“Ja, jeg jammede mange fyre. Forventer du, at jeg skal huske alle dem? Jeg husker ikke engang, hvordan de så ud, mens jeg jammede dem.”

“Du ville ikke involveres, vel? Du ville bare være gode venner. Var I nogensinde tæt nok til at give kredit? Eller spurgte du altid om penge på forhånd?”

“Lyt, Marid,” sagde han. Indtil han talte, havde jeg ikke indset, hvor vild jeg var blevet.

“Jeg gætter på, at alt dette er et stort chok for dig—”

“Er det det? Du er meget skarp i dag, Saied.”

“—men du kan ikke opføre dig sådan over for din mor. Husk hvad der står—”

“I Koranen? Ja, jeg ved det. Hvad siger den lige om prostitution? Hvad siger den om den slags degenererede, min hellige mor er blevet til?”

“Du har meget at lære, Saied,” sagde jeg. “Du ved ikke alt, hvad jeg ved. Min alma mater derhjemme var i gang med at leje sig selv ud til fremmede lang tid før hun skulle forsørge min bror og mig. Hun var ikke den forladte heltinde, hun altid har påstået at være. Hun udglattede meget af sandheden.”

Half-Hajj kiggede mig hårdt i øjnene i nogle sekunder. “Ja?” sagde han. “Halvdelen af pigerne, ændringerne og debs, vi kender, gør det samme, og du har ikke noget problem med at behandle dem som mennesker.”

Hvad afslører magtens masker, når loyalitet og kontrol bryder sammen?

Hans hænder lå fladt på knæene, og de rystede svagt. Umar Abdul-Qawy var naturligvis til stede, og hans blik var koldt og utilfreds. Han løftede en finger til sine læber, et tegn på tavshed, som om fortrolige planer og hemmelige alliancer lå skjult bag den tunge luft. Det handlede ikke om hans halvfærdige magtspil eller om at vælte den gamle shaykh. Det handlede om noget dybere, noget mørkere – et system af manipulation og kontrol, hvor mennesker blev til brikker i et spil, der var langt større end dem selv.

Et beskedent gaveoffer blev præsenteret med påtaget ydmyghed, et ritualiseret udtryk for respekt, mens gestikken hos den magtfulde var et overklassens blik på en underdanig. Den gamle shaykh, Reda Abu Adil, syntes først at være en figur uden styrke, et symbol snarere end et menneske. Men bag hans moddy, bag de elektroniske masker, gemte sig en skarp intelligens og en vilje, som ingen teknologi kunne efterligne. I et øjeblik kastede han illusionen af skrøbelighed fra sig, og rummet fyldtes af en anden slags autoritet – baraka, den usynlige kraft, der ikke kan kopieres eller manipuleres.

Phoenix-filen, nævnt som et hemmeligt register, afslørede konturerne af et system, hvor menneskers liv, status og skæbner blev registreret og gradueret. Den repræsenterede et uigennemskueligt hierarki af privilegier og fald, et sted hvor selv de højest placerede kunne risikere at glide ned, når solens bane ændrede sig. Systemet var ikke blot et værktøj til kontrol, men også en spejling af moralske valg – et sted hvor lojalitet kunne blive svaghed, og hvor medfølelse blev betragtet som et tegn på manglende styrke.

Når Abu Adil rejste sig og krævede lydighed, afslørede han ikke blot sin fysiske styrke, men også en strategi. Han havde skabt et rum, et lydisoleret studie, hvor menneskets identitet kunne indfanges, splittes og registreres – en kold, teknologisk form for evighed. I denne ramme blev volden et redskab, ikke kun for at tvinge kroppen, men for at bryde psyken, skabe chok og dermed forme det ønskede udtryk. Rummet med sin glasvæg, sine dials og readouts, var ikke blot et værksted, men et tempel for den totale kontrol over individet.

Kroppen, udsat for slag, rod og systematisk smerte, blev reduceret til en lydkilde, et objekt for optagelse. Smerten fik en funktion: at adskille sindet fra kroppen, at skabe afstand mellem offerets selvopfattelse og den fysiske virkelighed. Den gamle shaykh ønskede ikke blot lydighed, men et stykke af sjælen – noget, teknologien kunne fastholde, mens mennesket stadig blødte.

Det er vigtigt at forstå, at denne scene ikke kun beskriver et møde mellem magthavere og en underlegen part. Det er et billede på, hvordan autoritet og teknologi kan smelte sammen til et redskab for total dominans, hvor menneskets grænser for ydmygelse, smerte og identitet testes. Det er en påmindelse om, at illusionen af kontrol kan være stærkere end selve kontrollen, og at baraka – den indre styrke og integritet – ikke kan erstattes af nogen moddy, ingen fil, ingen optagelse. Magtens masker falder altid, men prisen for at se bag dem kan være høj.

Hvordan skaber man et rum af illusioner og magt i en moderne verden?

Klubben var fyldt med den uundgåelige rytme af elektroniske beats og skingrende keyboards. Chiri, som konstant styrede sin egen verden bag baren, kunne tilsyneladende læse de skjulte intentioner i hver drink, hun serverede. Hver gestus, hver isterning i et glas, var et skridt på vejen mod en større manipulation af virkeligheden, en verden, hvor intet var, hvad det så ud til at være. For eksempel, den farve, der på overfladen syntes så uskyldigt festlig, afslørede sig snart som et velovervejet trick – et trick, der kunne få en til at betale dobbelt så meget for noget, der aldrig kunne leve op til forventningerne.

Janelle, en af de unge kvinder i klubben, var den fysiske manifestation af det, mange af dem så som glamour og skønhed, men som kun var en skygge af virkeligheden. Hendes måde at danse på – hvis man kunne kalde det dans – var en illusion, en kunstform i at påføre sig en maske af noget, der kunne opfattes som erotisk eller tiltrækkende, men som i sidste ende var intet andet end tomhed, et tomt ekko af den virkelige verden.

Der var dog også en mørkere side af denne illusion. Hver dag blev et spil, hvor magt blev tildelt til dem, der var villige til at betale prisen, om det var økonomisk, følelsesmæssigt eller fysisk. Bill, en gammel ven, der var stærkt præget af de stoffer, han indtog, var et tragisk eksempel på dette. Hans adfærd var en afspejling af den konstant underliggende flugt fra virkeligheden, som så mange mennesker i dette samfund forsøgte at opnå. Hans mentale tilstand var et symbol på den måde, folk forsøgte at "skruge" deres sanser og forståelse af verden. Han levede i en tilstand af konstant forvirring, hvor ingen erkendelse forblev længe nok til at ændre noget grundlæggende i hans liv.

I en verden, hvor magt ikke kun er noget, man ejer, men også noget, man kan påføre andre, var der en konstant kamp mellem de, der forsøgte at manipulere systemet, og de, der blev manipuleret. Dette skabte et samfund, der var delt mellem dem, der havde magten til at bestemme, hvad der var virkeligt, og dem, der måtte tilpasse sig de falske virkeligheder, de blev præsenteret for.

Det er vigtigt at forstå, at virkeligheden sjældent er det, vi ser på overfladen. I et samfund, hvor magt ikke kun er forbundet med økonomi, men også med den måde, vi opfatter og reagerer på verden omkring os, bliver illusionerne stadig mere gennemtrængende. De mennesker, vi møder, er ikke nødvendigvis dem, de giver sig ud for at være. De bruger masker, facader og koder for at manipulere vores opfattelse af dem og af sig selv. I sidste ende er det kun de få, der ser bag disse facader, der forstår det store spil, der spilles, og hvordan det påvirker dem, der er fanget i det.