Mata Hari blev truet til at melde sig som spion for de franske interesser, men hendes reelle opgave var langt mere kompleks. Franskmændene ønskede at afdække, hvad fjenden ønskede, at de skulle tro om visse emner, og de antog, at Mata Hari ville henvende sig til sine tyske arbejdsgivere for at få bekræftet den korrekte form for information. Ved at følge hende håbede de at finde frem til lederen af hendes spionnetværk, men intet afgørende kom frem, før Mata Hari selv foreslog sin egen måde at arbejde på.

Hun fik tilladelse til at handle uafhængigt og rejste direkte til San Sebastian, hvor hun modtog en detaljeret rapport om situationen i Spanien — præcis som de tyske myndigheder ønskede, at Frankrig skulle opfatte den. På det tidspunkt var Spanien usikker på, hvilken side man skulle støtte, men de tyske propagandister i San Sebastian lagde et tungt tysktalende præg på den spanske folkemening. Ved at sende Mata Hari tilbage med en falsk fremstilling af situationen, som angiveligt kom fra diplomater, håbede tyskerne at villede Frankrig. Men franskmændene, der kendte oprindelsen til rapporten, kunne ved hjælp af Mata Haris kommentarer bedre navigere i den komplekse situation.

Der var en stor forskel mellem Mata Hari og den aristokratiske Prinsesse X., selv om deres liv til tider mindede om hinanden. Prinsessen var aldrig farlig, mens Mata Hari som kunstner besad en høj intelligens. Havde hun arbejdet for spionage i Belgien, ville hun sandsynligvis have benyttet mere finurlige metoder end de velkendte, udslidte teknikker, der tydeligt bar præg af det tyske hemmelige tjenestes begrænsninger.

En dag dukkede Mata Hari op på det franske efterretningskontor, kendt som Anden Bureau, og bad om at tale med en ansvarlig officer. Det var usædvanligt hurtigt, at nogen kom ind til denne næsten utilgængelige afdeling. Flere ledende officerer ventede på hende, velvidende om hendes spionageaktiviteter og håbede på, at hun ville begå en fejl, så de kunne afsløre hende endeligt. Den største frygt blandt dem var dog, at hun havde opdaget deres interesse og derfor ville begynde at skjule sine spor bedre, hvilket ville betyde, at de måtte starte forfra med overvågningen.

Mata Haris ankomst blev af hende selv tolket som et udtryk for personlig popularitet, noget der vakte hendes egen vanemæssige stolthed. Hun forklarede, at hun ønskede at arbejde for den franske efterretningstjeneste, fremhævede sine forbindelser til magtfulde personer i Berlin og andre steder, og indrømmede, at hendes motiv ikke var patriotisme, men økonomisk nød. Dette var mærkeligt, da hun netop havde sikret sig lukrative danseoptrædener og stadig havde penge fra tidligere.

Hun forsikrede, at hendes loyalitet ikke var motiveret af patriotisme, men af sympati for Frankrig, og hun tilbød beviser for sin oprigtighed, før hun blev tildelt opgaver. Da officererne ikke kunne finde meget brugbar information, overraskede Mata Hari dem ved at spørge, om de kendte til de våbenforsyninger, der blev smuglet til marokkanerne via ubåde. Selvom franskmændene var klar over, at våbnene blev leveret, kendte de ikke de præcise steder eller tidspunkter. Mata Hari tilbød detaljer, som for dem var af stor interesse.

Siden krigens begyndelse havde tyske propagandister forsøgt at skabe uro blandt de oprørske befolkninger i Marokko og Algeriet ved at levere moderne våben for at binde franske tropper i kolonierne. Spioner havde forgæves forsøgt at afsløre, hvordan våbnene kom ind. Derfor vakte Mata Haris tilbud stor forbløffelse. Hun forklarede, at man skulle holde øje med havnen i Mehediya i begyndelsen af marts måned, hvor ubåde fragter våben, før de stationerer sig ved Middelhavets indgang.

Mata Hari forklarede også, at hun ofte deltog i diplomatiske middage og havde tætte bekendtskaber, hvor hun uforvarende havde overhørt konfidensielle samtaler. Det var under sådanne middage, at hun havde fået kendskab til informationerne om ubådene, som de til tider ikke var diskrete med.

Kort tid efter blev hun kaldt tilbage til Anden Bureau, denne gang uden den samme lette adgang som ved hendes første besøg. Franskmændene var nu sikre på hendes pålidelighed, og det viste sig, at hendes oplysninger om de tyske ubåde var korrekte.

Det er vigtigt at forstå, at Mata Haris historie ikke blot er en fortælling om en kvinde, der spionerede, men en illustration af, hvordan komplekse dobbeltspil udspillede sig under Første Verdenskrig. Hun balancerede mellem løgn og sandhed, mellem forskellige magters interesser, og mellem personlig overlevelse og politiske mål. At kende til disse dynamikker giver læseren indsigt i spionagens farlige og skæbnesvangre verden, hvor loyalitet ofte er flygtig, og hvor intelligens og list er altafgørende.

Endvidere er det væsentligt at erkende, at spionage ofte involverer manipulation af både fakta og mennesker, og at de oplysninger, der når offentligheden, ofte er farvede af de interesser, der formidler dem. Derfor må man som læser altid forholde sig kritisk og være opmærksom på den kontekst, informationen fremkommer i.

Hvilken hemmelighed gemmer sig i Hatfield Park?

Anna havde set de to store lærredsskærme tæt på de nygravede skyttegrave. Hendes trænede øje kunne, selv på to hundrede meters afstand, give hende et rimeligt præcist indtryk af størrelsen på maskinerne, men deres form og konstruktion var skjult af beskyttende dække. Det var nemt at stille kloge spørgsmål til mændene omkring hende - de fleste gættede på, hvad der kunne være årsagen til alt arbejdet, men ingen af de frivillige syntes at have den mindste anelse om, hvad maskinerne, som skulle testes, var. Den vildledende oplysning kastet ud af officererne – at dette var motorpumper til dræning – blev hurtigt accepteret.

Det var midt om vinteren, og rygterne om de forfærdelige forhold i skyttegravene i Flandern var ved at sprede sig over hele landet. Anna følte sig derfor oprevet og frustreret; på flere lejligheder måtte hun søge trøst i kunstige stimulanser. Hun følte, at hun var på nippet til at afsløre en hemmelighed – en enorm hemmelighed, som måske kunne være af ubegrænset betydning. Hun havde allerede opdaget, at disse maskiner var blevet sendt fra fabrikken i Lincoln. Det var kendt, at fabrikken havde produceret en slags "landship", men denne var fejlet i testene. Det var derfor logisk at antage, at en ny type landship var blevet udviklet og nu skulle underkastes grundigere prøvelser.

En hurtig, men skarp, observation af manøvreringsområdet havde gjort indtryk på hende. Hvis det virkelig var muligt, at en landship kunne navigere gennem et virvar af pigtråd, sump, mudder, skyttegrave og granatchok, ville det betyde, at krigens art kunne blive revolutioneret. Dette var dog ikke nok. Anna kunne ikke bare vende tilbage til Tyskland og sige: "Briterne har opfundet en slags landship og prøver det af under praktiske forhold." Hun måtte finde ud af mere, men hvordan skulle hun få mulighed for at overvære selve testen? Hvis der havde været nogen form for afslappethed i de provisoriske ordninger, ville vagterne på testdagen helt sikkert være strikse nok!

Hun vidste, at briterne var tåber, men ikke så store tåber, at de ville lade det hele være så åbenlyst. Det var frustrerende at være så tæt på og alligevel så langt væk. På trods af sine mange fordele var hun stadig langt fra det essentielle område i Hatfield Park, som var skjult for hende. Hun var godt etableret i området, og som spejderleder havde hun faktisk en unik position – men hun vidste, at hun stadig var lige så langt væk fra sandheden, som hvis hun havde været tilbage i Tyskland.

Den 29. januar 1916 var der opskræmt stemning i landsbyen Woodcot Green. Flere biler fyldt med officerer – nogle af dem marineofficerer – var kørt igennem landsbyen og ind i parken. De frivillige, der havde vagt, blev afløst af soldater og politi. Anna havde forgæves forsøgt at få ordres til sin trop – havde tilbudt deres tjenester i alle retninger – men de blev høfligt afvist. I stedet førte hun sine drenge til deres sædvanlige patruljeringsområde langs en vej, der gik langs parken. Hun forklarede dem, at de ikke havde noget officielt at gøre – det var åbenbart noget meget hemmeligt, der foregik i parken. Alligevel ville de, selvom de ikke havde fået nogen opgave, danne en ekstra patrulje for at sikre, at der ikke var nogen indtrængende.

Men selv om de var på vagt udenfor parken, var de soldater, der patruljerede indeni, ikke nervøse. En af underofficererne begyndte at tale med Anna. Selvom han var ti år yngre end hende, vidste Anna præcis, hvordan hun skulle udstråle en selvsikker charme. Han tog det hele meget let. Han havde ikke den fjerneste idé om, hvad der foregik, men han mente, at det var en prøve på noget – han havde hørt, at det kun var en generalprøve og at den store test skulle finde sted om tre eller fire dage.

Den 2. februar 1916 blev der atter intensiveret spænding i landsbyen. Berømte personer som Lord Kitchener, Mr. Lloyd George og Mr. Balfour, samt et dusin andre kendisser, blev observeret på vej ind i Hatfield Park. Der blev hurtigt sendt ord om, at en række officerer og politikere nu var på stedet. Atter var Anna skuffet – for uden at ty til metoder, der kun kan bruges i bøger, var det ganske umuligt for hende at få adgang til parken. Det var næsten første gang, hun forbandt sit køn – var hun en mand, kunne hun have klædt sig i militæruniform og forsøgt at komme ind med magt. Men som kvinde kunne hun ikke skjule sin figur tilstrækkeligt godt til at passere som mand. Anna kunne ikke undgå at beundre den bemærkelsesværdige hemmeligholdelse, som englænderne havde formået at opretholde. Selvom der var hundreder af officerer, politikere, soldater og arbejdere, var der næsten ingen, der vidste, hvad der egentlig foregik.

En lille oplysning, som Anna kunne få, var lyden af en kraftig motor og rysten fra stål, der nåede hendes ører fra den vindblæste side af manøvreringsområdet. Det var tydeligt, at det, der foregik, ikke var en test, som man kunne overse. Trods hendes bedste forsøg på at finde ud af mere, kunne hun ikke afsløre, hvad der præcist var blevet prøvet, og hun kunne heller ikke få nogen vigtig information.

Senere, efter at hun havde forsøgt at få adgang til parken med en falsk undskyldning om, at hendes trop ønskede at træne der, modtog hun et svar. Parken ville snart være ledig igen, men kort tid senere blev svaret annulleret – parken ville blive brugt til officielle formål i stedet. Den opsætning afslørede Anna noget, der gav anledning til hendes spekulationer. Hvis parken allerede var blevet brugt til de officielle test, så måtte der være noget mere i vente.

Og i denne mentale tilstand begyndte Anna at overveje desperate metoder, der kunne afsløre hemmeligheden bag de britiske maskiner.

Hvordan installeres den fjerde akse på din CNC-maskine?
Hvad betyder "din gennemsnit" for dit liv, og hvordan skaber du din egen boks?
Hvordan Skaber Man Dybe Effekter og Perspektiv med Blyant