Jeg gik ind i den luksuriøse lobby på Canton Artemis, et femstjernet hotel beliggende i Aldrin-boblen, som især tiltrak den kinesiske elite. Ejendommeligt nok var det ejet af interesser fra Hong Kong, og de tilbød en hjemlig oplevelse for velhavende rejsende. Det, der virkelig skilte dette sted ud, var deres Cantonese morgenbuffet – en eksklusiv mulighed for de fornemme gæster, der havde råd til at betale for den luksus, hotellet repræsenterede. Hvis du kom fra Hong Kong og havde ubegrænsede midler, var Canton det sted, du opholdt dig.

Jeg trådte ind i den overdådige lobby, og mærkede straks, hvordan mine klæder stod i skarp kontrast til det, der normalt var velset i sådanne omgivelser. Jeg var iklædt mit uheldige prostitutionsoutfit, og et par blikke blev rettet mod mig, før de hurtigt vendte sig væk i foragt. Nogle af de mandlige blikke blev dog hængende lidt længere. Ved concierge-disken stod en gammel asiatisk dame, som med det samme bemærkede mig. Jeg nærmede mig hende uden skam, dog med en følelse af, at jeg trådte ind i et område, der ikke var ment for mig. Jeg kunne mærke, hvordan hendes blik afslørede hendes foragt, som om hun havde set noget, der stødte både hende og hendes forfædre.

"Kan jeg hjælpe dig?" spurgte hun med en let kinesisk accent. Jeg rømmede mig og svarede: "Ja, jeg har et møde her. Med en klient."

"Jeg forstår. Og har du hans værelsesnummer?"

"Næh."

"Har du hans Gizmo ID?"

"Næh." Jeg tog et kompakt ud af min taske og begyndte at rette på min dybrøde læbestift. Det var en nervøs gestus, som jeg gjorde mit bedste for at skjule. Den gamle dame kiggede mig op og ned, som om hun havde stødt på noget, der var uhøfligt og respektløst. "Jeg er ked af det, frue," sagde hun, "jeg kan ikke hjælpe dig, hvis du ikke har hans værelsesnummer eller noget andet bevis på, at du er blevet inviteret."

Jeg sendte hende et skarpt blik. "Åh, han vil have mig her, det er helt sikkert. I en time," sagde jeg og lagde kompaktet på hendes bord, før jeg begyndte at rode i min taske. Jeg trak et lille papir ud og læste højt: "Jin Chu. Canton Artemis. Arcade District. Aldrin Bubble." Jeg satte papiret tilbage i tasken og kiggede på hende. "Ring til ham, okay? Jeg har andre kunder."

Hun hævede et øjenbryn, men vendte sig mod computeren og begyndte at taste. Et øjeblik senere tog hun telefonen og lyttede. Hun lagde den hurtigt på og kiggede op på mig. "Jeg er ked af det, men der er ikke noget svar."

Jeg rullede med øjnene. "Sig til ham, at han stadig skal betale!"

"Jeg vil ikke gøre det," sagde hun.

"Whatever!" Jeg greb kompaktet og smed det tilbage i min taske. "Hvis han dukker op, så sig, at jeg er i baren." Jeg vendte mig og gik derhen.

I baren satte jeg mig på en taburet, som jeg havde valgt af gammel vane. Jeg kiggede på elevatorerne og bemærkede en kraftig sikkerhedsvagt i et jakkesæt, som overvågede ind- og udgange. Det var ikke nemt at komme til hans værelse uden at blive opdaget. Min plan var at finde en måde at komme forbi vagten og opnå adgang til værelset, hvor han var.

I mellemtiden opdagede jeg, at bartenderen tilbød mig en Bowmore-femtenårig single malt, som jeg bestilte. Jeg hældte et glas og nippede til den fremragende whisky. Da bartenderen returnerede med min drink, gav jeg ham besked om at lade regningen gå til Jin Chu, som var den person, jeg var på udkig efter.

Der var stadig den lille udfordring med elevatorvagten. Jeg måtte finde en måde at få adgang uden at blive opdaget. Jeg betragtede hurtigt mine muligheder og håbede på, at han snart ville tage en pause. Lige da jeg var ved at miste tålmodigheden, kom en asiatisk mand op ved baren og spurgte mig: "Purai?" Jeg var i første omgang forvirret, men han pegede på sin Gizmo og viste mig teksten "Pris?" Jeg svarede hurtigt: "To tusind slugs." Han indså, at vi havde en fælles forståelse, og vi forlod baren arm i arm.

Elevatorvagten så på os, men sagde intet, og vi blev sendt op til første etage. Dette var en anden verden – alt omkring os var udsmykket i overdådig stil. Mit mål var at komme videre til Jin Chus værelse, hvor jeg havde mistanke om noget, der krævede min opmærksomhed.

På vej til værelset stoppede vi foran 124. Jeg sagde, jeg havde et vigtigt opkald og bad min ledsager om at gå ind først. Så snart han gik ind, fandt jeg værktøjet frem og dirkede låsen på værelse 124 op. Den sandhed, jeg frygtede, ville snart blive afsløret.

Her, i denne luksuriøse boble, hvor penge kan gøre næsten alt, eksisterede der en underliggende spænding – en kamp om kontrol og magt. Ikke kun for dem, der kunne betale for det, men også for dem, der kunne navigere i de farlige farvande, som denne verden af luksus og korrupte aftaler præsenterede. At forstå magtbalancen på et sådan sted er centralt – både som en aktør i systemet og som en, der står udenfor og forsøger at forstå de regler, der ligger til grund for dette spil.

Hvordan man håndterer ekstremt tryk i krisesituationer: En historie om overlevelse og beslutningstagning

Jeg pegede på midten af de fire ventiler på den nærmeste rørledning. "Skru denne ventil helt af," sagde jeg. "Af?" spurgte Dale. "Ja, af. Stol på mig. De her rør har blæsezoner, renseadgang og en masse andre ting, der gør det til et rod at håndtere." "Forstået," sagde han og greb håndtaget med sine tykke handsker og lukkede det med kraft. Jeg pegede på endnu en ventil, som sad tre meter over jorden. "Nu skal du åbne den til fuld styrke." Han hoppede op og greb fat om røret med begge hænder. Han klatrede op som en abe og braced sine fødder på et par lavere rør og drejede ventilen. Han stødte et støn af anstrengelse. "Er de her ventiler stramme?" "De har bogstaveligt talt aldrig været ændret," sagde jeg. "Vi bruger dem for første gang." Håndtaget på ventilen gav endelig efter, og Dale åndede lettet ud. "Der!"

"Okay, hernede," sagde jeg og pegede på et virvar af rør med fire ventiler. "Luk alle undtagen den tredje. Den skal være helt åben." Jeg tjekkede mit Gizmo, mens Dale arbejdede. Ti minutter. "Sanches, hvor præcis er den en-times estimering for chloroformets toksicitet?" "Ret præcis," sagde hun. "Nogle mennesker vil allerede være i kritisk tilstand." Dale arbejdede endnu hurtigere. "Færdig. Næste." "Kun én mere," sagde jeg. Jeg førte ham væk fra rørsystemet til et udløbsrør og pegede på en ventil, der styrede det. "Skru den helt op, og så er vi færdige." Han greb håndtaget og forsøgte at dreje det. Det rørte sig ikke. "Dale, du skal dreje håndtaget," sagde jeg. "Hvad tror du, jeg prøver på?" "Kæmp hårdere!" Han drejede sig rundt, greb fat med begge hænder og skubbede imod jorden med sine ben. Håndtaget gav sig stadig ikke. "For fanden!" sagde Dale. Mit hjerte hamrede. Jeg kiggede på mine ubrugelige hænder. Med hamsterbolden omkring mig havde jeg ikke mulighed for at gribe ventilen. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at se på. Dale kæmpede alt, hvad han kunne. "Gud ... for fanden ..."

"Har rover’en en værktøjskasse?" spurgte jeg. "En skruenøgle eller noget?" "Nej," sagde han og bidte tænderne sammen. "Jeg tog den ud for at gøre plads til den oppustelige." Det betød, at den nærmeste skruenøgle var i byen. Det ville tage alt for lang tid at hente en. "Hvad med mig?" spurgte Sanches gennem radioen. "Kan jeg hjælpe?" "Det nytter ikke," sagde Dale. "Det tager timer at lære at klatre i en EVA-dragt. Jeg skulle hente dig og bære dig herhen. Det ville tage alt for lang tid, og selv så er du ikke særlig stærk. Du ville ikke hjælpe meget." Dette var det. Det var så langt, vi kunne komme. En ventil fra sejr, men ikke længere. To tusinde mennesker ville dø. Måske kunne vi nå tilbage til byen og redde nogle få ved at trække dem ind i luftskure? Sandsynligvis ikke. På det tidspunkt ville alle være døde. Jeg kiggede rundt efter noget, der kunne hjælpe. Men overfladen omkring Artemis er definitionen af "ingenting." Masser af regolit og støv. Ikke engang en venlig sten at ramme ventilen med. Ingenting. Dale faldt på knæ. Jeg kunne ikke se hans ansigt gennem visiret, men jeg hørte hans støn gennem radioen. Min mave knudrede sig sammen. Jeg var ved at kaste op. Jeg blev våd i øjnene—ved at græde. Det gjorde bare min hals endnu mere ondt. Det der rør havde virkelig gjort mig ... Og ... Og så vidste jeg, hvad jeg måtte gøre. Erkendelsen burde have sendt mig i panik. Jeg ved ikke, hvorfor det ikke gjorde det. I stedet følte jeg en stor ro. Problemet var løst.

"Dale," sagde jeg blidt. "Åh Gud ..." Dale hulkede. "Dale, jeg har brug for, at du gør noget for mig." "Hvad?" Jeg trak røret op fra mit bælte. "Jeg har brug for, at du fortæller alle, at jeg er ked af det. Jeg er virkelig ked af det for alt, hvad jeg har gjort." "Hvad snakker du om?" "Og jeg har brug for, at du fortæller far, at jeg elsker ham. Okay, det er det vigtigste. Fortæl far, at jeg elsker ham." "Jazz." Han rejste sig. "Hvad laver du med det rør?" "Vi har brug for noget at trække i." Jeg greb røret med begge hænder og pegede den skarpe ende fremad. "Og jeg har det. Hvis det her ikke kan dreje det, kan intet gøre det." Jeg rullede min hamsterbold hen til håndtaget. "Men røret er inde i din hamsterbold—åh. Nej!"

"Jeg vil sandsynligvis ikke leve længe nok til at dreje håndtaget. Du bliver nødt til at tage røret og gøre det færdigt for mig." "Jazz!" Han rakte ud mod mig. Det var nu eller aldrig. Dale havde mistet fokus. Jeg kan ikke bebrejde ham. Det er svært at se sin bedste ven dø, selvom det er for en højere sag. "Jeg tilgiver dig, ven. For alt. Farvel." Jeg stak den skarpe ende af røret gennem kanten af min bold. Luft hvinte ud gennem røret—jeg havde lige givet vakuumet et sugerør at suge på. Røret blev koldt i mine hænder. Jeg skubbede; hårdere og klemte røret ind i ventilhåndtagets eger. Min hamsterbold strakte sig og flængede nær punkteringsstedet. Jeg havde højst et brøkdel af et sekund. Med al min styrke, skubbede jeg røret til side og følte håndtaget give. Så dukkede fysikken op med hævn. Bolden flængede sig selv i stykker. Et sekund var jeg med røret, det næste fløj jeg gennem tomrummet. Al støj stoppede med det samme. Blændende sollys overfaldt mine øjne—jeg klemte sammen i smerte. Luften forlod m

Hvordan politiske skandaler kan manipulere opfattelsen og aflede opmærksomhed
Hvordan kan datamining hjælpe med at opdage bedrageri i erhvervslivet?
Hvordan bør samfundet reagere på en radioaktiv katastrofe?
Hvordan påvirker AI krigsførelse i cyberspace og rummet, og hvad betyder etik i denne sammenhæng?