Halvvejs gennem Adam's måltid blev der ikke rørt ved den sidste bid. RuthClaire strakte sig ud og greb ham kærligt om halsen, masserede de stramme sener med en blid hånd. Adam lukkede øjnene og accepterede hendes ømhed som noget, han ikke var værdig til. Engang, vidste jeg, ville jeg have dræbt for at opleve sådan en ømhed fra RuthClaires hænder. Men nu? Var det ikke bare en naiv tanke? Jeg tog breve ud af min jakke, breve, som Montaraz-familien havde sendt mig i december. Jeg foldede Adams brev ud og kiggede på det i lyset fra stearinlyset.

"En dag i år vil Miss RuthClaire måske bede dig om at komme og hjælpe hende med at se til mig. Nogle læger på Emory arbejder på en operation for at humanisere mig for denne tid og sted. Kom venligst, når hun beder om det."

Jeg læste ikke de dele, der tilbød at kompensere mig for min tid eller gav mig og hans kone tilladelse til at dele seng, hvis vi begge var enige om, at det var en "fin" ordning.

"Er der nogen kommentarer?" spurgte RuthClaire til sidst.

"Hvad vil du vide?" svarede jeg.

"Hvilken slags operation? Hvornår er den planlagt? Hvornår vil du have brug for mig? Hvorfor alt hemmeligholdelsen?"

"Du kommer?" spurgte hun, og jeg nikkede.

"Jeg har allerede sagt ja," svarede jeg.

"Det bliver denne sommer," sagde RuthClaire og kiggede på sin mand. "Det er plastikkirurgi af en krævende art. Målet er at give Adam evnen til at tale. Det involverer omformning af hele mundhulen—uden at ændre hans ansigtstræk."

Hun smilede til sin mand. "Hej, fyr. Jeg elsker det ansigt."

Til mig sagde hun: "Der skal også arbejdes med hans stemmebånd og strubehoved. Bed mig ikke om at forklare det hele. Det har allerede krævet flere røntgensessioner, et par gipsafstøbninger og mere psykologisk-medical konsultation, end du ville forvente fra en kandidat til en kønsskifteoperation."

"Adam vil være i stand til at—" Jeg lavede en hånd, der bevægede sig som en gibberende dukke. "Tale?"

"Det er grundidéen," sagde hun.

Jeg lænede mig tilbage i stolen. Denne grundidé havde aldrig optrådt i min bevidsthed før. Adam, en taler? Jeg forestillede mig ham tale—som Brad Barrington eller Dwight "Happy" McElroy—og jeg følte en ubehagelig fornemmelse. Hvordan ville hans nye evne påvirke ham? Og mig? Hvordan ville mit syn på ham ændre sig? Ville min accept af ham som ven falde, efterhånden som han udviklede sig og delte sine meninger? Havde jeg set op til ham, skjult bag en følelse af overlegenhed?

"Hvad er der galt, Paul?" spurgte RuthClaire.

"Hvor meget vil det koste?" spurgte jeg.

"Meget."

"Det regnede jeg med."

"For noget så vigtigt, har vi penge til det."

Hun kiggede på mig skarpt. "Misbilliger du det?"

"Selvfølgelig," svarede jeg. "Det lyder fantastisk. Adam og jeg vil endelig kunne snakke om vejret."

Hvorfor var jeg så skeptisk? Jeg havde accepteret så meget af Adams liv—hans ægteskab med RuthClaire, hans biologiske kompatibilitet med min tidligere kone, hans udviklende læsefærdigheder og endda hans halvdårlige, men oprigtige spirituelle længsler. Hvorfor kunne jeg ikke acceptere hans ønske om at tale?

RuthClaire betalte regningen, men jeg insisterede på at give drikkepengene. Vi vendte tilbage til Montaraz-huset på Hurt Street. Det var for sent til at lege med lille Paul, men da vi kiggede ind på ham, der sov i sin tremmeseng, blev jeg chokeret over at se et glimt af en vild, selvstændig sjæl i hans drømmende ansigt—en sjæl, som jeg netop havde set i hans fars ansigt tidligere på dagen. Alle babyer har noget endearing simpanselignende over sig, men der, i lyset fra natlampen, lignede han en babygorilla! Livet er mærkeligt, tænkte jeg, og kyssede barnet, så vi kunne forlade ham til hans søvn.

RuthClaire pegede mig hen mod et gæsteværelse på anden sal, hvor væggene var tapetseret med et mønster af lysegrønne bambusskud. Adam gav mig et venligt godnat, da han gik ned ad trappen for at køre Pan Sorrells hjem. Alene på værelset, med en paperback i hånden, tænkte jeg på Adams naive invitation om at dele seng med RuthClaire, hvis vi begge var enige om det. Hvordan kunne jeg fortælle RuthClaires nye mand, at jeg ønskede hendes nærhed, ikke for at udføre et begær, men for at værdsætte hende, ikke for at penetrere men at kærtegne? Det var ensomheden, ikke den seksuelle længsel, der plagede mig. Det var derfor, jeg holdt mig så travlt beskæftiget.

Torsdagen kom, og jeg vendte tilbage til Beulah Fork. Jeg var alt for optaget af forretningen, vejret, krige og politik til virkelig at bemærke det. Tiden flød hurtigt forbi.

Og så kom opkaldet. Jeg nåede til Atlanta dagen efter Adams seks timer lange operation for at få evnen til at tale. Jeg ville gerne have været der under operationen, men RuthClaire havde bevidst ventet med at invitere mig til næste morgen, da det var klart, at Adam var ude af fare. Jeg var stadig vred over ikke at have fået lov til at sidde med hende under operationen, men da jeg nåede Emory Hospital, var jeg mere optaget af dette, end jeg var over resultatet af operationen.

RuthClaire mødte mig i en korridor under parkeringsbygningens pagodalignende tårn, hvor jeg havde parkeret min bil. Hun var iført en hvid bomuldsbluse med snit i kraven, et seersucker-skjørt og italienske sandaler. Hun havde en babybærer på ryggen, men den var tom. Tiny Paul, der ikke var fyldt ni måneder, stod og holdt om hendes finger. Jeg kunne næsten ikke tro mine egne øjne. T.P., som jeg sidst havde set sovende i sin tremmeseng, gik. Han havde marineblå shorts, en lyseblå skjorte og små tennis med racingstriber. Der var intet gorillalignende over ham i dag. Ingen babyfedt, ingen læderagtig glans på hans pande.

"Start ikke," advarede RuthClaire, da hun så mit blik. "Alt er fint."

Jeg satte mig på hug foran ham og stak ham forsigtigt i maven. Hans tænder trak sig tilbage i et… ja, et smil og et brøl så perfekt sammenflettet, at de var næsten identiske.

"Han er virkelig vokset. Hvornår begyndte han at gå?"

"Siden april, Paul. Han er en dynamo. Al aktivitet har slanket ham."

"Han går allerede ved fem måneder? Talte han også?" Den bemærkning gav mig et utilfreds blik.

"Hans far har lige fået en operation for at kunne tale, og du spørger om han taler?"

Hvordan opbygger man et forhold til en uforudsigelig og kontrolleret mand?

Jeg havde det godt med RuthClaire og T.P., som søskende, om end vores forhold var præget af en vis afstand. Jeg boede i gæsteværelset oppe på første sal, mens RuthClaire holdt sig til soveværelset lige ned ad gangen. Hver morgen vækkede T.P. mig ved at stjæle tæpperne fra min seng med en systematisk hånd-over-hånd bevægelse, der efterlod lagenet og tæppet som en bunke iskrystal fra Dairy Queen. Han ønskede sin gourmet-omelet, og jeg var den rette til at lave den. Som en overbærende onkel, ikke en gudfar, var jeg mere end villig til at opfylde hans krav.

Mens jeg var hos Montaraz-familien, kom jeg langsomt til en erkendelse af, at mit forhold til RuthClaire var præget af fortidens tragedie – vores skilsmisse. I badeværelset var der for mange spor af deres tidligere liv sammen, som ikke kunne overses: tandpastaen delt på samme tube (ryggen omhyggeligt rullet op fra bunden), elektriske barbermaskiner for både ham og hende, en fælles deodorantrulle. Vi sov ikke sammen under mit ophold, RuthClaire og jeg, og den spænding, der engang havde præget vores forhold, forsvandt stille og roligt. Jeg følte mig afslappet i huset, som om jeg hørte til der – næsten.

Men der var én person, som jeg havde svært ved at finde en naturlig balance med. Bilker Moody var en stor, skægget mand, der altid bar en .38 pistol om anklen og en Ruger .45 skjult under sit T-shirt. Han var en Vietnamveteran og tidligere bilrepossessor, som nu fungerede som familiens sikkerhedsvagt. Ugift og uden nævneværdige slægtsbånd havde han adopteret RuthClaire, Adam og lille T.P. som sine egne, og de havde på sin side accepteret ham som en del af familien.

Bilker var en person, man sjældent så komme tæt på. Under mit ophold holdt han sig stort set skjult, som om han betragtede mit korte besøg som en nødvendighed for ham at respektere med afstand. Jeg mødte ham næsten dagligt, men han forblev distanceret og undgik direkte interaktion. Hans liv var i høj grad præget af det job, han havde påtaget sig. Han sov som regel i et lille værelse mellem køkkenet og garagen, en tidligere walk-in pantry, hvor han holdt sig vågen i timerne, hvor risikoen for indtrængen var størst. Hans rutiner, både dag og nat, var blevet forfinet gennem års erfaring i både krig og i sit arbejde med at genvinde biler fra folk, der ikke kunne betale deres lån.

Bilker indså hurtigt, at jeg ikke var en trussel, men han gjorde det klart, at han heller ikke havde interesse i at blive nærmere involveret i mit ophold. Han nægtede at spise de måltider, jeg lavede for RuthClaire og T.P., selvom han aldrig viste nogen mistillid til mig. Det var tydeligt, at han forstod sig på at beskytte sin plads og skabe den nødvendige afstand. Når vi mødtes på gangene, forsøgte han at give mig plads, uden at vise nærmere interesse. Det var hans måde at opretholde kontrollen på.

Senere, efter endnu en sen middag, hvor jeg havde ryddet op i køkkenet, tog jeg mod til mig og gik hen til hans lille rum for at tale med ham. Jeg bankede forsigtigt på døren, og efter et kort øjeblik åbnede han. Der sad han på sin rullebed med pistolen i hånden, som han langsomt lagde fra sig, da han indså, hvem jeg var. Stemningen var præget af en stram og kontrolleret stil. Jeg håbede på en samtale, men det føltes mere som om, jeg havde trådt ind i et mørkt og uforudsigeligt univers.

Bilker talte uden at udtrykke meget, og han virkede ikke interesseret i småsnak. Jeg forsøgte at vinde hans respekt ved at rose hans arbejde, men han reagerede kun med korte bemærkninger og en vis kynisme. Jeg forklarede, at mit ophold var en gentjeneste for Adam, som havde bedt mig om at komme, og at jeg på ingen måde ønskede at forstyrre hans arbejde. Bilker accepterede dette med en tør bemærkning om, at så længe Adam kunne lide mig, kunne jeg ikke være helt ubrugelig.

Men han forlod mig med en advarsel: Han ville altid være der, hvor aktionen var, og hans job var at beskytte familien for enhver pris. Jeg forsøgte at tage hans ord lettere, men indså hurtigt, at hans liv var blevet en konstant forberedelse på det uventede. Hans farlighed var ikke noget, han søgte at skjule; det var en integreret del af hans personlighed, og han havde tilpasset sig den forudsigelighed, som kun kunne findes i en verden, hvor risikoen for angreb altid var nær.

Dette forhold – mellem mig og Bilker – var kompliceret. Jeg forstod, at hans livsform var præget af konstant beredskab, og at han næppe havde plads til at se mig som en ven eller allieret. For ham var det essentielle at opretholde en distancering, at være en skygge i baggrunden, og aldrig blive opfattet som en svaghed.

I sidste ende blev det klart for mig, at Bilker ikke var interesseret i nogen form for nært venskab. Hans rolle var simpel: han skulle beskytte og sikre, og han gjorde det med en nærmest mekanisk effektivitet. Men på et mere menneskeligt plan forblev han en gåde – en person, der havde ofret meget for at opretholde kontrollen i et liv præget af vold og usikkerhed. Det, jeg havde lært om ham, var ikke nødvendigvis et venskab, men en forståelse for, hvordan en mand som Bilker kunne navigere i en verden, der krævede konstant årvågenhed.

Hvilken rolle spiller teknologi i jagten på en kidnapper?

I den moderne verden, hvor information flyder konstant og uafbrudt, spiller teknologien en vital rolle i opklaringen af forbrydelser. Denne virkelighed bliver tydelig i jagten på en farlig gerningsmand, der har kidnappet en person og rystet et samfund. Teknologiske fremskridt gør det muligt for efterforskere at indsnævre deres søgning og finde spor, der tidligere ville have været umulige at opfange. Dette gælder især i tilfælde, hvor den kriminelle aktør, som i dette tilfælde, er dygtig til at forblive undvigende og utilgængelig for myndighederne.

I den beskrivne situation er teknologien centralt i efterforskningens gang. På trods af kidnappens kompleksitet og gerningsmandens forsøg på at undgå opdagelse, afslører et enkelt telefonopkald en potentiel ledetråd. Telefonopkaldet, som blev aflyttet og senere analyseret, afslører spor, der fører efterforskerne tættere på gerningsmanden, selvom de stadig er langt fra at have ham i deres varetægt. Gerningsmanden, der viser sig at være en farlig og ustabil person, forstår teknologien og udnytter det moderne telefonsystem til at skjule sin præcise placering. Men gennem det teknologiske fremskridt i telefonianalysen kan myndighederne stadig få et gennembrud, som muliggør en effektiv efterforskning.

Taktikken, hvor myndighederne i samarbejde med lokale politistyrker anvender teknologiske løsninger som sporing af telefonopkald, viser hvordan moderne værktøjer kan spille en afgørende rolle i at knække en sag. Dette sker på trods af gerningsmandens forsøg på at skjule sig ved at bruge en offentlig telefon i en travl bydel, hvor mange personer kunne have set ham uden at kunne identificere ham. Den uforudsigelige og farlige natur af gerningsmandens adfærd, kombineret med hans kendskab til teknologi, gør det nødvendigt for efterforskerne at bruge alle de værktøjer, de har til rådighed.

Samtidig afslører samtalerne mellem de involverede parter et væld af emotionelle reaktioner og strategiske beslutninger, som ikke blot handler om den teknologiske forfølgelse, men også om de menneskelige elementer, der spiller ind. Den desperate og nervøse stemning i rummet, hvor efterforskerne arbejder, afspejler den psykologiske belastning, som følger med jagten på en sådan kriminel. Hver beslutning, hvert skridt, der tages i jagten på gerningsmanden, bliver formet af både rationelle overvejelser og emotionelle reaktioner.

I de kritiske øjeblikke, hvor gerningsmanden trækker sig tilbage og forbereder en uventet handling, er efterforskerne på kanten af deres evner til at forudsige hans næste skridt. Mens de kender hans fysiske placering, mangler de stadig et klart billede af hans intentioner. Dette element af usikkerhed understreger det faktum, at selv den mest avancerede teknologi ikke kan afsløre alle lag af en forbrydelses dynamik. Det er et skifte mellem det kendte og det ukendte, hvor menneskelig intuition og erfaring stadig spiller en central rolle.

Det er også vigtigt at bemærke, at selve telefonen, som et redskab i denne jagt, ikke kun er et middel til kommunikation, men også et symbol på de teknologiske muligheder, der er til rådighed for både kriminelle og lovhåndhævende myndigheder i moderne samfund. Telefonens funktion, som både en kilde til oplysning og en skjulested, gør den til et fascinerende studie i, hvordan teknologi kan være både et våben og en hjælp.

Afslutningsvis er det afgørende at forstå, at jagten på en kriminel som Puddicombe ikke blot handler om teknologiske løsninger, men om hvordan disse løsninger interagerer med den menneskelige natur. Efterforskerne står ikke kun overfor en teknisk udfordring, men også en psykisk og følelsesmæssig kamp, hvor hver beslutning kan have vidtrækkende konsekvenser. Teknologiens rolle er uomtvistelig, men i sidste ende er det menneskets dømmekraft og evne til at reagere på uforudsigelige situationer, der vil bestemme udfaldet af jagten.

Hvilken betydning har tro og tvivl i vores forståelse af virkeligheden?

Adam ser sindet og Megapatternet. Jeg ser også disse ting, men jeg fortsætter med at postulere Gud. Det er et spørgsmål om håbefuld, ikke-neurotisk tro. "Sez you." Dette fik ham til at le. "Ja, sez me." Han stødte begge håndfladerne ned i vandet og sendte stikkende sprøjt op i mine øjne. Jeg råbte, greb fat i mit ansigt og forsøgte blindt at nå ham. Men han var allerede dykket uden for rækkevidde og legede som en sæl fra side til side gennem indløbet mod det net af fingerspidser, der lukkede sig omkring os. Da han nåede stranden, kravlede han op med hast. Jeg, der stadig var åndeløs, vovede mig op på stranden et minut eller to senere for at slutte mig til ham på den stadig mørkere kyst.

"Betyr det, at du har kasseret alle dine yndlings teologer for Charlie Darwin og Gregory Bateson? Adam, jeg ved ikke, hvad jeg skal sige til dig. Det begynder at se ud, som om vi er brødre under huden, trods alt. Raske pganer, begge to."
"Men jeg er ikke en pagan."
"Ikke?"

"Jeg nægter ikke RuthClaires Frelsers guddommelighed. Jeg benægter ikke muligheden for historisk åbenbaring. Ikke overhovedet, ikke overhovedet. Det er bare sådan, at den nye testamente åbenbaring kom på et tidspunkt og et sted, der var utilgængeligt for mine tidligste forfædre. Jeg kender en anden åbenbaring, der er mere aktuel og tidssvarende. I hvert fald for mig. For mig."

"Er det noget, du skal forklare mig?" Jeg havde helt mistet tråden.
"Imorgen, Mister Paul. Lad os gå tilbage til hytten."

Så vi gik op ad stranden, stoppede én gang for at hente mine sandaler og jakke. Da vi kom ind i huset, hørte jeg Adams optagede stemme: "… ingen stor håb om, at menneskeslægten nogensinde vil adoptere en holistisk tro…". Jeg rynkede på panden og spolerede de næste ord ud af mit hoved. Caroline var stadig optaget af arbejdet, og jeg var stadig irriteret og seksuelt frustreret.

Jeg vågnede med min lyst uforløst. Caroline var ikke i vores seng. Jeg klædte mig på og gik på jagt efter hende. Hverken hun eller Montaraze-familien havde ventet på mig. De var allerede gået ned til bugten for en tidlig svømmetur. Jeg kunne høre deres stemmer – eller i det mindste RuthClaires og Carolines – klinge muntert i den palmefyldte morgenbrise. Min irritation voksede. I går aftes havde Caroline nægtet at stoppe sit arbejde for at tage med mig til vandkanten, men det var tilsyneladende ingen hindring for hendes egen fornøjelse på stranden, selvom hun var oppe én time før mig – og gik i seng én time senere end jeg.

Jeg brølede ind i den L-formede veranda, der kiggede ud over indløbet, og lavede en sky skærm med hænderne. Jeg pressede dem mod skærmen og kiggede ned på de legende. Adam, som en indrømmelse til kvindernes sydlige sensibiliteter, havde på sig en sort monokini, mens både hans kone og min havde på sig beskedne ét-stykke badedragter. Carolines var et roligt turkis og navy, RuthClaires en strålende blodorange. Arm i arm dansede de ind i, og så hurtigt ud igen, fra de sprøjtende bølger. Deres latterfyldte spil fik dem til at kæmpe for at holde sig oprejst.

"Shit," mumlede jeg. Noget bevægede sig på verandaen. Jeg sprang næsten ud af mine sandaler. Den ene hånd gik til mit hjerte, den anden gropede efter noget at støtte mig på. Jeg fandt den nærmeste træstolpe og holdt fast. Kiggende på mig fra den modsatte ende af verandaen var en skræmt, gnom-agtig skikkelse iført en pastelfarvet kemise og et beskidt hvidt hovedtørklæde. Hun sad på en opadvendt kasse med hænderne hængende mellem benene og sine bare tæer, der gik op og ned på træplankerne som lydløse klavertaster. Jeg antog, at det var en kvinde, kun på grund af hendes tøj; i et øjeblik havde jeg faktisk troet, at denne mærkelige person kunne være Adam i kvindetøj og spillede et trick på mig. Men Adam legede med RuthClaire og Caroline ved Caicos-bugten, og min besøgende så ud til at være mange år ældre end habilinen. En habilin selv, kiggede hun på mig med små, fremmede øjne.

"Godmorgen," sagde jeg. "Jeg er Paul Loyd, en ven af Adam." Jeg pegede i retning af de legende ved vandet. Hendes øjne forblev på mit ansigt, mere opmærksomme end nysgerrige.
"Hvorfor fortæller du mig ikke dit navn?" spurgte jeg.
"Ga gapag," sagde hun. Jeg forstod ikke, hvad det betød, men jeg blev overrasket over, at hun overhovedet havde talt. Indtil hans operation på Emory var Adam ude af stand til at tale. Sandt nok havde han aldrig manglet evnen til at udtale lyde, men at sige genkendelige fonemer måtte vente, indtil han havde fået operationen. Denne kvindes "Ga gapag" var derimod noget, der mindede om forståelig menneskelig tale. En creolsk habiline dialekt, måske; et primitivt patois.
"Ga gapag," gentog jeg ufuldkomment. "Er det dit navn?" Hun rystede på hovedet.
"Du er en del af Rutherford-familien, ikke?"
Med uforbeholden foragt, trak hun sin underlæbe op. Den våde, lyserøde hud foldede sig tilbage over hendes tilbagetrukne hage som en vifte. Chimpanser gør noget lignende, når de er kede af det eller irriteret. Så vendte hendes ansigt tilbage til normal, og hun kiggede væk, som om jeg havde begået en pinlig social fejl.
"Vent her," sagde jeg vredt. "Bare vent her." Min ordre til den hovmodige gnome var overflødig; hun blev stødigt siddende på sin opadvendte kasse, og "lydigt" kun fordi hun selv havde besluttet at blive, hvor hun var. Jeg åbnede hurtigt skærmdøren, gik ned ad trappen af behandlet træ og satte min fod på den første sten i et lille arkipelago af trappesten. Så vimsede jeg gennem et hul mellem to sanddyner og stødte ud på stranden, hvor jeg fandt min kone og værterne. Caroline, da hun så mig, brød sig løs fra RuthClaire og Adam. Med en gang både tøvende og rørende feminin, kom hun løbende imod mig på tæer. "Paul!" udbrød hun, og hendes smil udviskede alle andre smukke naturlige syn i min horisont.

Hvordan Caligula Brød Alle Tabuer: En Studie i Magt, Kynisme og Seksualitet
Hvordan optimere ruteplanlægning for UAV'er ved hjælp af avancerede algoritmer
Hvordan reflekterer Taxila og Sanchi den tidlige buddhistiske arkitektur og religiøse praksis?
Hvordan man udvikler en kompositorisk forståelse gennem skitsering og konturarbejde