At modtage en gave, især fra nogen man holder af, bør normalt være en glædelig oplevelse. Men for hovedpersonen i denne fortælling, Campion, blev en simpel gave til noget langt mere komplekst. Det begyndte som en almindelig dag, men hurtigt udviklede sig til en uheldig og risikabel rejse. På sin vej for at levere en pakke, oplevede han en række uheld, fra trafikulykker til et næsten katastrofalt sammenstød med en vogn, der i sidste ende gjorde ham fysisk udmattet og frustreret.

Hændelserne fik ham til at reflektere over sine oplevelser og gave-modtagerens intentioner. Den gave, han modtog, var langt fra det romantiske og tankefulde symbol på kærlighed, som han havde forestillet sig. I stedet fandt han sig selv stående med en grim og næsten karikeret orientalsk statue – en gave, der syntes at være mere en spøg end et tegn på kærlighed. Han følte sig tvivlende overfor Sybils ægte intentioner. Var dette en gave givet med seriøs hengivenhed, eller havde hun sendt ham noget, der var designet til at drille og håne ham?

I denne tvivlende tilstand begyndte han at gruble over, hvad en gave virkelig betyder. Er den et udtryk for de dybeste følelser, eller er den kun et symbol, der kan tolkes på mange måder? En gave kan skabe både glæde og skuffelse, afhængig af modtagerens forventninger og den underliggende kommunikation.

Samtalen med Bales, hans opasservagt, bringer en yderligere dimension ind i diskussionen. Bales, som ikke tror på værdien af antikviteter eller gamle traditioner, udtrykker sin skepsis overfor gaver som denne. Hans argumenter afslører, at han ser verden gennem en mere praktisk og måske skeptisk linse. Hans udsagn om, at nogle antikviteter simpelthen er kopier eller blot en kommerciel fup, reflekterer et moderne syn på gamle artefakter – et syn, der er mindre præget af romantik og mere af pragmatisme.

Gaven i sig selv er et objekt, der vækker spørgsmål om autentikitet og værdi. Det er netop disse temaer, der kan være centrale at reflektere over, når man modtager gaver, især i relationer, hvor følelserne er på spil. Er gaven et ægte udtryk for kærlighed, eller er det en form for ironi og spøg? Kan en gave, der måske virker smagløs eller uønsket, stadig bære en vigtig betydning, som vi måske ikke kan forstå med det samme?

Når Campion bliver konfronteret med statue, der i første omgang virker ubehagelig, bliver det tydeligt, at gavegiveren ikke nødvendigvis har det samme syn på objektet som modtageren. Sybil har måske set noget smukt i statuen, noget symbolsk, som hun ønskede at dele med Campion. Hans umiddelbare afvisning af gaven afspejler hans egne forventninger og hans værdisystem, som ikke nødvendigvis stemmer overens med Sybils.

Det er denne friktion, der opstår mellem giver og modtager, som gør, at vi måske bør reflektere over, hvad der ligger bag gaven. Er gaven et symbol på den relation, vi har med modtageren? Eller er den blot en påmindelse om, hvordan vi opfatter hinanden og de følelser, vi deler?

Det er også værd at overveje, hvordan vi håndterer den type ulykker og uheld, som også præger denne historie. Vi kan vælge at lade små forhindringer og misforståelser – som for eksempel det at modtage en gave, der ikke er helt som forventet – definere vores opfattelse af en relation. Alternativt kan vi vælge at se på disse øjeblikke som en mulighed for at forstå hinanden bedre og skabe dybere forbindelser, selv i mødet med uventede eller ubehagelige oplevelser.

Vigtige refleksioner for læseren kan være, hvordan vi som modtagere reagerer på gaver, især når de ikke er, hvad vi havde forventet. Det er essentielt at forstå, at en gave ikke altid er et perfekt objekt eller en symbolsk handling. Gaven kan indeholde et element af ironisk humor, misforståelse eller en dybere mening, der kræver, at vi ser forbi vores umiddelbare reaktioner. Det er ikke kun objektet, der har betydning, men også konteksten og de følelser, som omgiver gaven.

Endelig er det nødvendigt at forstå, hvordan forventninger og virkelighed kan kollidere i ethvert forhold, hvilket kan være både frustrerende og oplysende. I sidste ende handler det om at forstå den anden person, selv når deres gaver – og handlinger – måske ikke giver mening i første omgang.

Hvordan kan man tro på en idol og hvorfor kan det være farligt?

Campion vidste ikke længere, hvad han skulle tro. Hvordan kunne han have troet på et idol, og dog gjorde han det, og det var det værste af det hele. Hans sind var ved at briste, hvis han fortsatte med at tænke på det. Hans ubehag blev kun større, efter Nebelsen forlod ham, og han sad alene tilbage i sit studie og stirrede på den forbandede idol, som havde trængt sig på ham som en usynlig kraft. Trods sin egen skepsis kunne han ikke bortforklare, hvad der var sket. Han vidste ikke, hvad han skulle gøre. Smadrede han det, ville han have svigtet et løfte givet til Sybil, og han var alt for bange for at gøre noget, der kunne rykke ved balancen i sit eget liv. Hvad nu, hvis denne magiske kraft havde et formål? Hvad nu, hvis den ikke bare var et objekt, men en levende væsen, der kunne hævne sig?

Det blev snart klart for ham, at han havde at gøre med noget, som rakte langt ud over det rationelle. Et objekt, et symbol, måske mere en kanalisering af et ukendt væsen. Det føltes som om, han var fanget i et net, som han ikke kunne undslippe. Dette idol, som han havde modtaget som gave, blev hurtigt et symbol på hans underkastelse – en gave, der ikke kunne ignoreres, men som også kunne vende sig mod ham. En ting var, at han frygtede det, men værre var, at han følte sig bundet af noget, han ikke kunne forstå.

Men hvorfor var det sådan? Hvorfor kunne han ikke bare smide det væk og lade det være? Hvad var det ved dette idol, der havde et sådant greb om ham? Det var ikke kun et spørgsmål om frygt, men noget dybere, noget mere foruroligende. I det stille, i hans desperation, havde han forsøgt at formilde det med en gave – en smuk vase med blomster, som han placerede foran idolens base. Men det var ikke nok.

Da han vendte hjem og fandt blomsterne smadret og krukken knust, var det, som om hans håb om forsoning var blevet renset med et voldsomt nederlag. Der var ikke nogen accept, kun afvisning. Idolens ansigt var stadig der, det var stadig forfærdeligt, og det føltes som om det betragtede ham med uovertruffen fjendtlighed. Hvad var dette væsen, dette objekt, der kunne kaste en så mørk skygge over hans liv?

For Campion blev det klart, at han var i en kamp, som han ikke kunne vinde, og hvor han ikke kunne finde noget trøst. Hver gang han forsøgte at slippe fri, blev han konfronteret med noget, der trak ham tilbage. Hans egne usikkerheder, hans frygt for at være fanget i et mystisk net, gjorde det umuligt at handle klart. Selv da han forsøgte at tale med idolens billede, var der intet svar, intet tegn på medfølelse. Kun tavshed. Kun kulde.

Så hvad kunne han gøre? Han følte sig mere og mere som en slave under et ukendt væsen. Og selvom han havde et løfte til Sybil, følte han sig til sidst mere fristet til at bryde det end at fortsætte med at lade sig dominere af noget, han ikke kunne forstå. Men at slippe fri var ikke så let, for hvad kunne han sige? Hvad ville hun tænke? Hvad kunne han forklare, som ville give mening? De skjulte, næsten umærkelige kræfter af frygt og magt arbejdede mod ham, og han var desperat efter at finde en løsning, som han ikke kunne finde.

Når man konfronteres med noget, man ikke forstår, er det menneskeligt at forsøge at rationalisere, at finde en måde at håndtere frygten på. Men hvad gør man, når det, man står overfor, ikke kan forklares med rationelle metoder? Hvordan reagerer man på det, man ikke kan kontrollere? Er det muligt at få kontrollen tilbage, eller er man dømt til at underkaste sig de kræfter, der trækker i en? For Campion var det en lærestreg – en påmindelse om, at ikke alt i verden kan forklares, og at nogle gange er man nødt til at acceptere, at der er kræfter, der overskrider menneskelig forståelse.

Vigtigt at forstå er, at menneskets forhold til det ukendte ofte er fyldt med ambivalens. På den ene side er vi tilbøjelige til at søge kontrol og forståelse, men på den anden side er vi ofte nødt til at konfrontere de mysterier, vi ikke kan forstå, og som vi ikke kan påvirke. Idolens magt er et billede på, hvordan noget, der virker trivielt eller simpelt, kan få en uventet indflydelse på vores liv. Det viser også, hvordan vi kan blive fanget i vores egne forestillinger og overbevisninger, som måske ikke giver mening for andre, men som for os er uundgåelige.

Hvordan Åndelighed og Magt Mødes i Krigens Templer

Brahmanen var langt fra den mand, der ville spare en besejret modstander et eneste stød. Det var god politik at udnytte sin fordel til fulde, og desuden var det åbenbart umuligt at forlade stedet med det overgivne idol under armen. "Denne underkastelse er langsom, men klog," sagde han. "Jeg accepterer den i den mægtige Shivas navn, dødsens erobrer. Med ære og glæde vil den hellige billede af Iswara blive ført til et mere anstændigt hus. Ved solnedgang vil Brahmas billede selv komme og eskortere det. Sørg for, at jeres porte står åbne, når vi kommer, og skulle der opstå nogen uheldige møder mellem vores tilhængere, vil jeg holde jer ansvarlige."

Acharya Chick bøjede sit hoved i tavs resignation; han følte en dyster utålmodighed for at få sin ydmygelse fyldt til randen. Han vidste, at hans livs grundlæggende indre drivkraft var brudt. Den gode, uskyldige intention, han havde forsøgt at opretholde, var blevet underminret, og han følte et bittert oprør mod den apati, der tillod sådanne ting at finde sted. Han stod i vestibulen et stykke tid, stirrende tomt på marmorfliserne; præsten og læseren turde ikke spørge, om de morgenritualer, som de plejede at udføre, skulle finde sted som sædvanligt, og de stod adskilt. Acharya havde ikke modet til at befale, at billederne skulle genplaceres, og at de sædvanlige påkaldelser og renselsesritualer skulle gennemføres, som om intet var sket. Jains var alle vendt tilbage til deres daglige arbejde, og det var tvivlsomt, om de nogensinde ville være villige til at tilbede de næsefri billeder, som de havde set lagt i en ydmygende bunke på gulvet i helligdommen.

Efter lang tid brød han sin tankefuldhed med et suk og flygtede som en jaget mand fra det vanærede tempel. Han klatrede op ad de klippefyldte højder, indtil den brændende middagssol tvang ham til at falde udmattet i skyggen af en fremspringende klippe. Tempelvogterne gik deres egne veje, og templet blev forladt.

Imens var Brahmanen taget ned til landsbyen, fast besluttet på at organisere en så storslået opvisning som muligt på så kort tid. Han var meget tilfreds med, at han fuldstændigt havde overlistet den hykleriske og feje gamle Jain, og han havde allerede planlagt, hvor det nye idol skulle opstilles. Det krævede kun lidt rensning og nogle mantrams for at blive som nyt. Før solen gik ned, var hele den hinduistiske del af landsbyen, takket være Brahmanens bestræbelser, i en tilstand af religiøs ophidselse.

Acharya havde tilbragt størstedelen af dagen sammenkrøbet i den skygge, han kunne finde. Hans sind var præget af en form for døs, hans hovedmotivation var en barnlig beslutning om at ydmyge sig selv mest muligt. Men som solen begyndte at gå ned, og den flade dal begyndte at dampe af moserne fra rismarkerne, begyndte han at samle sig. En kraftig tiltrækning syntes at trække ham ned ad bakken, til hvor hans tempel lå. Han blev drevet til at være til stede ved sin egen ydmygelse. Svag og udmattet kravlede han langsomt ned, indtil han nåede en banyanlund, fra hvilken han kunne overskue sin egen gård og se, hvad der foregik uden at blive bemærket. Snart blev luften fyldt med den pludselige skumring, og en del af landsbyen blev afgrænset i flimmerende linjer af ild. En forvirret summen begyndte at høres i retning af bazaren. Summen voksede højere og svulmede op i et lavt brøl, over hvilket klangen af cymbaler og skræmmende lyd fra chank shells steg. Med lidt stræk kunne Jain-præsten ane en uklar masse, der svirrede op ad bakken, og han vidste, at processionen allerede var startet for at bringe Shiva til sit nye hjem.

Op de kom de, med støvskyer og svingende bannere og hellige symboler, med fanatiske springende tilhængere og langsomme, serpentinske bevægelser fra nautch-pigerne i spidsen. I midten, trukket af okser, kom den store, klodsede idolvogn, med sin barbariske pragt af udsmykninger og forgyldning, og dens kuppelformede baldakin, som fangede den sidste røde solstråle. Og nu var mængden trængt gennem templets porte, og der var Ram Chunga sammen med andre hvidklædte Brahmaner, der forsøgte at holde nogen form for orden i den vilde flok. Så rullede idolvognen, knirkende og skævende, over tærsklen, mens idollet, som den bar, vuggede, med et tab af værdighed, på den høje plads, hvor det var blevet forsvarligt fastspændt.

Dette var et meget eksklusivt idol, og et besøg fra det blev betragtet som en overvældende ære i hele Mysore. Faktisk gik det kun ud én gang om året for at mødes med et ekstremt velforbundet idol af Vishnu ved en mandapa, en hellig hvilested, halvvejs fra deres respektive templer. Men på denne lejlighed havde Ram Chungas indflydelse gjort det muligt at ophæve denne regel til fordel for Shiva.

Som det var blevet afsløret, blev et rigt pavillon sat op i den ene ende af gården, hvor den betydningsfulde gæst blev installeret. Herefter gik Brahmanerne ind i templet og kom ud med den vidunderlige Shiva-billede, som blev mødt med jubel, mens det blev forsigtigt sat i pavillonen ved siden af Brahma. Hangarene blev trukket til, og præsterne dannede en ring omkring pavillonen for at beskytte den mod den almindelige nysgerrighed.

Samtidig som det blev antaget, at guderne diskuterede indbyrdes, blev dansende piger klædt i purpur, orange og grøn, kantet med glitrende sølvstof, klar til at udføre deres drømmende og langsomme bevægelser, ledsaget af sange som midnattens kattehyl. Ram Chunga gav signalet til at trække hangarene tilbage. Et universelt skrig markerede deres tilbagetrækning, mens fakkellyset oplyste den indre del af pavillonen. Ram Chunga blev grøn i ansigtet, og hans tænder klaprede af rædsel.

For for den hellige Brahma-idol var blevet ødelagt i en håndfuld stykker. Hans arme var blevet omhyggeligt anbragt med stor kunstnerisk sans i forskellige positioner.

Hvilken betydning har tilbedelsen af en ny guddom for samfundet?

I en tid, hvor religiøs hengivenhed blev anerkendt som den højeste værdi, og guder blev betragtet som de ultimative beskyttere, opstod der en bemærkelsesværdig ændring i en lille landsby, som ændrede den religiøse praksis radikalt. I denne landsby var troen på den etablerede guddom, Siva, blevet udfordret, da en lille og hidtil ubemærket figur, Chalanka, trådte frem og satte de store guder i skyggen. Denne opstandelse af en ukendt figur som centrum for tilbedelse viste sig at have dyb indflydelse, ikke kun på de religiøse holdninger, men også på den måde, samfundet organiserede sig omkring sine trosretter.

I begyndelsen var der ingen, der kunne have forudset den rolle, Chalanka ville komme til at spille. Ram Chunga, den højeste figur i landsbyens religiøse hierarki, havde skabt en scene af majestætisk religiøs forsamling ved at stille gudebilleder fra hinduismen og jainismen op i samme hus. Det var et forsøg på at bygge bro mellem forskellige tro, men det viste sig hurtigt at være en fejltagelse. En uventet og kaotisk hændelse, hvor de store hinduistiske guder som Siva blev forvandlet til objekter for hån og ødelæggelse, afslørede den sande kraft i Chalanka’s billede. For første gang blev det klart, at denne lille figur, som ingen tidligere havde betragtet som noget særligt, havde en større indflydelse end de etablerede gudefigurer.

Mens de hinduistiske gudebilleder, der havde været respekteret og ærbødighed underlagt, lå i ruiner, blev Chalanka’s billede betragtet som et symbol på en ny religiøs orden, der var langt mere intensiv i sine krav om hengivenhed. Jainsamfundet, som oprindeligt havde været udsat for forfølgelse og trængt til at finde en ny guddom at tilbe, tog denne "ukendte" figur til sig med åbne arme. Den næsten religiøse opvågnen omkring Chalanka resulterede i, at landsbyen begyndte at opføre et imponerende tempel for denne guddom, og med tiden blev det et pilgrimscenter, som tiltrak troende fra fjerne steder som Girnar, Patna og Mount Abu.

Chalanka viste sig at være en guddom af stærk temperament, der stillede krav til sine tilhængere, som skulle give tilbede og ofre med stor flid. Det blev klart, at for at opnå Chalanka’s velsignelse, måtte tilhængerne give sig helt hen til deres tro. Dette kunne have været en simpel overgang fra gammel tro til en ny, men det var mere end det. Chalanka’s krav om hengivenhed og konsekvent offer blev et mål for dem, der følte, at de havde opnået den magt og opmærksomhed, de længtes efter i deres religiøse praksis. Templerne og de religiøse ritualer omkring Chalanka fremmede en form for disciplin og religiøs alvor, som den tidligere afslappede praksis omkring de gamle tirthankars ikke havde kunnet give.

Det, der begyndte som en uforklarlig opstandelse af en lille, overset guddom, udviklede sig hurtigt til en ideologisk bevægelse, som var dybt indgroet i de sociale og religiøse dynamikker i landsbyen. Dette skabte et fællesskab, hvor den religiøse praksis var strengt defineret, og hvor afvigelser blev betragtet som alvorlige forseelser. Den disciplin, som Chalanka’s tilbedelse medførte, var strengt kontrolleret og reguleret af præsterne, som igen var påvirket af den magt, idolens tilstedeværelse havde på samfundets medlemmer.

Som tiden gik, begyndte der at opstå rygtet om, at Chalanka’s billede selv kunne have udvist misbilligelse over for enkelte præster. Det blev fortalt, at Acharya Chick, en præst som skulle have varet over ritualerne i det hellige tempel, blev tvunget til at trække sig tilbage. Rygterne ville have det til, at idolens kraft var blevet for meget for ham, og han forlod sine præsteroller for aldrig at vende tilbage. Der var noget mystisk over denne guddom, noget som måske gjorde det svært at opretholde en ensartet form for tilbedelse uden frygt for at blive afvist af figuren selv.

Der er noget grundlæggende interessant i det faktum, at denne nyopstandne guddom kunne tvinge et helt samfund til at tilpasse sig sin egen opfattelse af den guddommelige orden. Menneskets behov for en stærk, kontrolerende figur at følge blev både opfyldt og understreget af Chalanka, og denne transformation blev grundlaget for en ny religiøs struktur i samfundet. Denne proces med at overgå til en ny tro og skabe et kultisk fællesskab omkring en ukendt figur er et kraftigt billede på, hvordan religioner kan udvikle sig i takt med samfundets behov og ønsker.

Mens templet og kulten omkring Chalanka blomstrede, blev der et centralt spørgsmål: Hvad sker der, når en guddom bliver for magtfuld, og hvad sker der med troen, når en sådan magt bliver udnyttet til at kontrollere troende på en måde, der kan synes næsten tyrannisk? Hvordan forholder samfundet sig til en magtfigur, som måske en dag selv kan overtage den plads, som de oprindelige guder havde? Denne proces med at tilpasse sig og omfavne en ny guddom, der står i centrum for en spirende religiøs bevægelse, er et fascinerende studie i, hvordan tro, magt og samfund hænger sammen og udvikler sig over tid.

Endelig må det forstås, at mens Chalanka kunne have været en del af et religiøst opgør, der afslørede de underliggende konflikter mellem jainismen og hinduismen, reflekterer dette også den menneskelige tendens til at søge efter mere magtfulde figurer at tilbede, når de eksisterende gudefigurer ikke længere synes at kunne imødekomme de åndelige behov. Et skifte i religiøs tro, der omfavner en ny figur, er aldrig uden konsekvenser. Dette kan føre til nye sociale og åndelige strukturer, der både kan være befriende og kontrollerende i deres indflydelse. Det er vigtigt at forstå, at selvom det religiøse skift kunne synes som en spontan handling, er det dybt forankret i de sociale dynamikker og den menneskelige længsel efter noget mere magtfuldt og absolut.

Hvordan fanger man sjælen i et portræt?

Hun var malet i ren hvid med et blåligt knudepunkt på skulderen, og bag hende hang japanske vægtepper, tungt broderet med mærkelige farver på fugle og dyr samt snoede guldtråde, som smukt og risikabelt blev vævet sammen i én rig harmoni. Og på trods af, at baggrunden kunne være farlig i sin pragt, var den både trofast gengivet og dygtigt underordnet portrættet. Samlet set var det et modigt værk, som selv imponerede Lionel Babcock. Hans eneste kommentar var dog: "Jeg ville have skruet op for hvidheden en tone eller to, hvis det var mit." Han kiggede på maleriet gennem sine fingre og tommelfinger på den orthodoxe måde og tilføjede: "Og har hun virkelig siddet for dig hele den tid?"

"Ja, det har hun. Det virker måske som en lidt mærkelig ting at gøre, men hun gjorde det."

"Jeg er faktisk forbløffet over, at Sybil aldrig har nævnt noget om det til mig. Vi har altid været så tætte, det er underligt. Hun deler altid sine små bekymringer med mig."

"Muligvis var dette for stort at dele," sagde Campion.

"Ah!" – Babcock vendte tanken over i sit hoved, men gav ikke meget for den – "Jeg formoder, det ikke lige faldt hende ind. Jeg skal sige dig, at du har fanget ligheden meget flot, men jeg savner noget af hendes udtryk, den der interesserede og lidt ivrige mine, som hun har, hvis du nogensinde har lagt mærke til det."

"Det ville hun kun vise for en ven."

"Ja, hun er en underlig pige, men hun kan være vidunderlig, når hun vil. Hvordan fandt du hende?"

"Fuldstændig høflig, tak, Babcock."

"Åh, min ven, selvfølgelig ville hun være høflig. Du aner ikke, hvor forskellig hun kan være med en mand, der forstår at behandle hende. Når hun har talt med mig—"

"Hvordan formår du at være så sympatisk?"

"Jeg—jeg gør det ikke, min ven. Jeg ved ikke hvorfor, men på en eller anden måde er jeg en slags faderkonfessionel for mange piger, giver dem gode råd og danner deres smag. Kvinder er som andre husdyr—de kender altid de mænd, der er vant til dem og forstår dem. Jeg har selv studeret dem en del, du ved; jeg flatter mig selv, at jeg kan læse dem som bøger."

"Jeg troede kun, du læste anmeldelser?" sagde Campion.

"Jeg læser også bogen, hvis den er værd at læse; det er de fleste ikke. Men omkring dette portræt, har jeg ofte set dig hos hendes tante, jeg formoder, hun gav dig opgaven; mærkelig gammel dame, ikke? Hun har altid gang i amateurvelgørenhed, altid på udkig efter et geni, der kan forbløffe verden for et par ekstra penge; hendes hus i Sussex Place er en slags patentinkubator for at opdrætte svaner, men hun fylder sine æg med ænder—mærkeligt, ikke?"

"Nå," sagde Campion, "jeg var en af ællerne selv."

"Ah, ja, det var du," sagde Babcock uden at blive forlegen, "men vi håber, du ender som den grimme ælling. Jeg husker, du var bundet til et eller andet bankjob, og hun fik dig ud af det – det var sådan, vi mødtes, var det ikke? Først på Slade, tror jeg. Og så kom du ind på Akademiet – og jeg gjorde det ikke, men tog på en skitse- og sportstur til Indien i stedet. Det minder mig om, at jeg glædede vores kære fru Staniland enormt forleden, da jeg tog en chela med til hende, som jeg havde mødt i Bombay. Ved du hvad en chela er? En slags spirende buddhist, der suger til sig af Mahatma. Han kalder sig Axel Nebelsen, norsk eller svensker eller noget, tror jeg. Tog til Indien på en videnskabelig ekspedition og blev teosof. Nu er han her, spiser middag og reklamerer for religionen. Den er ny, men den gør fremskridt, ved du. Og kvinderne løber efter ham, en mærkelig fyr, taler til alle farver—har du mødt ham?"

"Nej," sagde Campion, "hvad laver han?"

"Milde mirakler—en slags spåmand til middagen, du ved. Han spiser lidt ris hele tiden, og så går han op til et tranceoverlevelse over sin te-kop. Han siger, han ser alle med et aura omkring sig—det gør jeg også—efter middagen. Og han er ved at lære at styre sin astrale krop, men han tør ikke lade den ud af døren endnu. Jeg synes, han er lidt en svindler, men han underholder mig. Han holder konstant foredrag for mig om fordelene ved at være buddhist. Men som jeg siger til ham, ser jeg ikke pointen—selv hvis du ender som en Mahatma, og Nebelsen tror det er farligt stift, og han føler sig som en sikker plov, lærer du kun en masse hemmeligheder, du ikke kan bruge til noget. Og hvad er slutningen på det hele? At blive 'absorberet i Buddha' – som, så vidt jeg kan forstå, ikke gør nogen forskel for gamle Buddha, og det ville være enden på mig. Jeg kalder det tåbelighed. Ikke fordi Nebelsen ikke har nogen kræfter. Jeg har set fyren gøre ting med cigaretter, der var ganske opsigtsvækkende, og han frembragte en række bankelyde fra gamle fru Timberlakes hoved forleden, som jeg ikke ville have troet, hvis jeg ikke havde hørt dem. Når han er i form, vil han fylde rummet med klokkelyde, og de siger, han faktisk materialiserede en jordbær forleden, da de var omkring to og et halvt shilling stykket. Men hvor er meningen med at materialisere én jordbær? De her folk er ikke praktiske."

Babcock talte videre, uden at han så meget som bekymrede sig om, hvorvidt han blev hørt, indtil han løb tør for ord. Campion håbede, han talte alvorligt, men han stod nu igen foran portrættet. "Jeg siger, Campion," begyndte han igen, "vidste Miss Elsworth, at du kendte mig, mens hun sad for det her?"

"Det ved jeg ikke," sagde Campion, "hvorfor?"

"Prøv at nævne mit navn, og se om du ikke fanger et andet udtryk. Hun ser lidt ud til at være ked af det, ikke? Som om du ikke har forsøgt at interessere hende."

"Synes du?" sagde Campion, "det er meget muligt!"

"Du kan ikke forvente at få sjælen i en pige som hende, hvis du maler hende i kulde."

"Min kære ven, jeg malede hende ikke i kulde. Jeg foretrækker det almindelige medium."

"Du ved, hvad jeg mener. Her sidder du og forsøger at fortolke al sentimentet, al poesi, al den friske, udefinerbare charme og skønhed hos en dejlig pige, for tag mit ord på det, hun er det, hvis du bare kendte hende. Du sidder ned og maler det hele med så lidt følelse, så lidt bekymring for at fange din subjects højeste udtryk, som om du malede en pumpe!"

"Hvordan ved du, hvad jeg føler, når jeg maler en pumpe, Babcock? Og hvad angår portrættet, selvfølgelig er det et spørgsmål om mening, hvis jeg har fejlet—så har jeg fejlet!"

"Åh, jeg siger ikke, at det er en fejltagelse. Det er en klog ting. Men sandheden er, kun en elsker kan fange sjælen i hendes ansigt."

"Jeg vil sige, at det kunne forklare, at jeg ikke har taget mig den frihed."

"Jeg ville ønske, jeg var portrætfotograf. Gud, jeg får virkelig lyst til at spørge hende om at sidde for mig!" udbrød Babcock. "Jeg skal ikke lyve for dig, min ven, men de sidste tolv måneder er jeg blevet mere og mere forelsket i den lille pige. Jeg er helt oppe at køre nu."

"Det er dybt," sagde Campion tørt.

"Jeg er ikke en stoiker, der bare sidder og ser på hende uge efter uge uden at få et hjerteslag. Jeg ville fri til hende i morgen, men der er ikke rigtig nogen hast—hun er ung, og jeg er ikke helt træt af mit liv som ugift endnu. Jeg giver mig selv et år mere."

Campion kiggede på ham. Han var hverken distinkt eller imponerende at se på. Han var lav, med

Hvordan man bruger diffusere til at forbedre velvære og stemning
Hvordan Atlantens Strømme og Opdagelsen af Den Nye Verden Forandrede Historien
Hvilken rolle spillede Balarama og Krishna i tidlig indisk mytologi, og hvordan blev de anerkendt som guder?
Hvordan man arbejder med implicitte kvantifikatorer og ordnede strukturer i matematik i Lean
Hvordan forstå menneskelige relationer i et kompliceret univers af længsel og selvforståelse?