Handel på det Indiske Ocean var i høj grad formet af konkurrence, konflikt og vold. Historien om handel på det Indiske Ocean og de subkontinentale handelsmænds rolle i den kan rekonstrueres ud fra en bred vifte af tekstuelle, epigrafiske, numismatiske og arkæologiske kilder. Et kæmpe vandområde strakte sig fra Det Røde Hav til Malaccastrædet og fra Østafrika til Australien. Skibsvrag vidner levende om de farer, der fulgte med havrejserne (Guy, 2019). Et eksempel på dette findes ved Phanom Surin nær Bangkok, hvor et skibsvrag afslørede en båd lavet af træplanker syet sammen med kokosfibre. De fundne artefakter ombord inkluderede keramik af kinesisk, burmesisk og persisk oprindelse, sammen med almindelige gryder brugt til madlavning ombord. En indskrift på en krukke skrevet i det mellem-persiske Pahlavi-skrift siger "Yazd-bozed" (Gud redder) og er dateret til det 8. århundrede. Et andet skibsvrag, fundet ved Belitung Island i Indonesien, stammer fra det 9. århundrede (se Flecker, 2001). Udgravninger indikerer, at dette skib transportede en stor last af keramik, hovedsagelig kinesisk Changsa Ware, samt 10 tons blybarrer, støbejernspander (nogle med tripodben), kobberlegeringsskåle og kværnsten. Analyser af skibets konstruktion viser, at det var et indisk eller arabisk fartøj. Skibet kan have været indisk og forsynet kinesiske varer til Vestasien, eller det kunne have været et indisk-byggede skib, som blev ejet af arabiske handlende.

Handel var en afgørende faktor i udviklingen af Vestindien i middelalderen. Ifølge V.K. Jain (1990) deltog handlende fra denne region ikke kun i luksusvarer, men også i basale varer som korn, bælgfrugter, salt, olie, ghee, jaggery, kokosnødder, betelblade, arekanødder, krydderier, tekstiler, keramik, dyr, parfumer (f.eks. sandeltræ, kamfer, moskus, aloe og safran), elfenben og guld. Jain påpeger, at indiske handlende i Vestindien generelt begrænsede deres aktiviteter til kyst- og intern handel og overlod de længere distancerede operationer til araberne og andre. De vigtigste importer til Vestindien omfattede metaller (både basis- og ædle), silke, ædelstene, krydderier, vin, røgelse og heste.

Handelens natur ændrede sig i det 11.-13. århundrede. Før dette var Indiens eksport hovedsageligt luksusvarer som fine tekstiler, silke og krydderier. Men fra det 11. århundrede udvidede eksporten sig væsentligt og kom til at inkludere sukker, bomulds- og hørklæde, buckram, garvet læder, lædervarer og våben som sværd og spyd. Fund af gadahiya/gadhaiya-mønter fra det 7.-12. århundrede viser brugen af penge som betalingsmiddel. Handlende benyttede også hundikas eller vekselbreve, der lettede store transaktioner uden penge. Indskrifter nævner ofte tolstationer (shulka-mandapikas), og kommercielle skatter var en vigtig indtægtskilde for staten.

Mange handlende i Vestindien var jainister, og jainistiske tekster som Shatsthanakaprakarana af Jineshvara Suri (11. århundrede) fastlagde den etiske kode, som jainistiske handlende skulle følge. Handlende fra Gujarat gjorde sig bemærket ikke kun som beskyttere af læring, men også som forfattere af værker om kavya, poetik, filosofi og grammatik. Hemachandra, der skrev flere vigtige jainistiske tekster samt værker om emner som grammatik, metrik og filosofi, var søn af en købmand fra Dhandhuka. Gujarat-handlende gjorde generøse donationer til opførelsen af templer, brønde og reservoirer. Templet i Mount Abu og Girnar afspejler en sådan støtte.

Handelen mellem Indien og Sydøstasien samt Kina voksede i den tidlige middelalder. Handelen med Sydøstasien vil blive diskuteret i den senere sektion om urbane processer i Sydindien. Tansen Sen (2003: 236–37) har argumenteret for, at der mellem det 7. og 15. århundrede skete en markant ændring i naturen af Sino-indiske relationer, fra buddhistisk-dominerede til handelsfokuserede udvekslinger. På dette tidspunkt var Kina selv blevet et vigtigt centrum for buddhisme. Den voksende sinificering af kinesisk buddhisme og den øgede betydning af indfødte kinesiske buddhistiske skoler og praksisser havde ført til en reduktion af den kulturelle transmission fra Indien til Kina. Strømmen af buddhistiske munke, der rejste mellem Indien og Kina, fortsatte dog i det 10. og 11. århundrede, og oversættelsen af indiske tekster til kinesisk var stadig i gang. Men indisk buddhisme var ikke længere en essentiel livslinje for kinesisk buddhismes overlevelse og vækst.

Sino-indiske handelsforbindelser i den tidlige middelalder kan opdeles i tre faser. I det 7.-9. århundrede fortsatte efterspørgslen efter buddhistiske ritualgenstande. I det 9.-10. århundrede faldt den overlandshandel, der fandt sted mellem Indien og Kina, på grund af forstyrrede politiske forhold i Centralasien og Myanmar. I slutningen af det 10. århundrede blev både tributære og kommercielle relationer genoplivet, og handel både til lands og til vands voksede betydeligt. Xuanzang nævnte silke som et af de mest populære materialer til tøj i Indien. Et af de sanskritord, der beskriver silke, er kausheya. Dette var sandsynligvis indfødt produceret silke, i modsætning til china-patta eller chinamshuka, som var enten kinesisk silke eller silke vævet af kinesisk garn i Indien (Liu, 1996: 49–72).

På trods af at silke blev produceret i Indien, var det ikke så fint som kinesisk silke, hvilket betød, at efterspørgslen efter den sidstnævnte fortsatte. Silkevarer og -klæder var vigtige gaveartikler, som blev bragt til Indien af kinesiske diplomatiske missioner og munke. Men allerede i det 11. århundrede var kinesisk porcelæn blevet vigtigere som import til Indien. Nogle af porcelænet blev transporteret videre mod vest af handlende til lande omkring den Persiske Golf og Det Røde Hav, hvor det også var meget eftertragtet. Andre kinesiske varer, der blev importeret til Indien, omfattede skind, vermilion, frugter (såsom pærer og ferskner), kamfer, lak og kviksølv. Der er også omtale af metaller som guld, sølv og kobber, der kom fra Kina. De varer, som Kina importerede fra Indien, synes at være blevet mere varierede i det 11. århundrede og omfattede heste, røgelse, sandeltræ, gharu-træ, sapan-træ, krydderier, svovl, kamfer, elfenben, cinnabar, rosenvand, næsehornshorn og putchuck.

I slutningen af det 13. århundrede blev indiske tekstiler en af de vigtigste indiske eksportvarer til Kina (Tansen Sen, 2003: 182–85). Den voksende handel mellem Kina og Indien blev ledsaget af en ændring i ruterne. Fra det 8. århundrede begyndte de maritime ruter mellem Indien og Kina at blive brugt hyppigere end de overlandruter, der tidligere var dominerende. En af søvejene gik via Andaman- og Nicobarøerne, mens en anden førte fra Bengal-bugtens havne til Sumatra og Sydkina-havet. Denne øgede præference for søveje skyldtes delvist ændringer i maritime teknologier, specifikt skiftet fra syede skibe til mere robuste skibe med naglede skrog. Denne udvikling viser den generelle tendens i den indiske handel i den tidlige middelalder: en diversificering af både varer og handelsforbindelser.

Hvordan tekstilproduktion og handel udviklede sig i det tidlige middelalderlige Sydindien

Tekstilproduktion og handelsnetværk i Sydindien har en lang og kompleks historie, hvor flere forskellige teknikker og produkter har spillet en central rolle i både den lokale økonomi og i forbindelse med ekstern handel. De mange tekstilvarianter og teknikker, som blev anvendt til stoffremstilling, kan udledes af litterære og epigrafiske kilder, som giver et fascinerende indblik i de dygtige håndværkere og den organiserede industri, der eksisterede i denne periode. Musliner (kendt som sella) og chintz (kendt som vichitra) var for eksempel meget eftertragtede tekstilprodukter, og vegetabilske farvestoffer som rød saflor, indigo og madder blev flittigt brugt.

En bemærkelsesværdig teknik, der syntes at have været populær i Sydindien fra det 12. århundrede og frem, var bloktryk, som blev anvendt til at skabe mønstre på tekstiler. Dette blev gjort med både lodrette og vandrette væve, og mønstrede væve synes at være blevet introduceret allerede i det 11. århundrede. Tekstilindustrien var meget velorganiseret, og stofferne var en væsentlig vare både i intern og ekstern handel. Vævere solgte deres varer på lokale markeder, men på et højere niveau blev tekstilhandelen kontrolleret af magtfulde handelsgilder. Der er også beviser på væversamfund, som blev kaldt samaya pattagara, saliya samayangal og seniya pattagara.

Der er optegnelser, der viser, at nogle væverkaster havde en høj grad af mobilitet i Sydindien. Migrationerne kan have fundet sted i Vijayanagara-perioden (15.-16. århundrede), hvor væveindustrien nåede sit højdepunkt. Chola-dynastiet spillede en aktiv rolle i at fremme væveindustrien i deres rige og modtog skatter fra den. Indskrifter nævner forskellige former for skatter, der blev opkrævet fra væverne, som for eksempel tari irai eller tari kadamai (vævskatter), achchu tari (sandsynligvis en skat på mønsterede væve), tari pudavai (en skat på stof), panjupeeli (skat på bomulds garn), parutti kadamai (skat på bomuld), nulayam (skat på bomulds tråd), samt kaibanna eller bannige (skat på farvere).

Desuden er der også beviser for, at staten til tider annoncerede skattefritagelser og skatteforlidelser for vævere i nyetablerede bosættelser for at tiltrække dem. Kulottunga I blev givet titlen Sungam tavirta Cholan (fjerner af toldafgifter), hvilket henviser til hans ophævelse af toldafgifter i havnebyerne for at fremme handelen.

Den øgede sociale og økonomiske status for væverne samt deres involvering i templets aktiviteter i tidlig middelalderlige Sydindien afspejles i de mange donationer, de gav til templerne. Donationerne, som omfattede penge, husdyr (som køer og får) samt andele af stof eller jord, havde til formål at dække udgifterne til opførelsen af templer, fremstilling og installation af billeder, vedligeholdelse af evige lamper, samt at forsyne templerne med vævede stoffer til brug ved festligheder. Nogle donationer blev også givet som bod for forbrydelser. Væverne modtog desuden jordgaver fra templer eller landsbyforsamlinger for deres tjenester. De investerede penge i land og deltog også i pengeudlån. Madras Museums kobberplader, som stammer fra Uttama Chola-riget, nævner, at kongen indskrev penge i bestemte vævergrupper til fejring af en festival ved Uragam-templet i Kanchipuram. Nogle vævere blev også tildelt ledende roller i templerne, herunder økonomisk forvaltning og regnskabsføring. I bytte for at udføre disse vigtige opgaver blev de fritaget for skatter.

Historien om Madurai og Kanchipuram som politiske centre, centres for vareproduktion – især bomuldsstof – samt religiøse aktiviteter går tilbage til den tidlige historiske periode. I tidlig middelalder voksede begge byer både i størrelse og betydning. Kanchipuram, der var et fremtrædende væve- og handelscentrum, omtales i indskrifter og tekster som en managaram (stor by). Oprindeligt var byen forbundet til havnen Nirppeyyarru ved Palar-flodens bredder, men senere blev Mamallapuram dens hovedhavn. Kanchipurams bagland udvidede sig væsentligt gennem jorddonationer og den voksende templetøkonomi. Udover sin økonomiske rolle spillede Kanchipuram også en væsentlig kulturel rolle som centrum for buddhisme, jainisme, vaishnavisme og shaivisme.

I Karnataka opstod der handelskaster som Garvares, som var nordlige købmænd, der migrerede mod syd i det 10.-11. århundrede. Andre erhvervsgrupper som gaudas og heggades udviklede sig også til kaster. Gaudaerne, der oprindeligt var landmænd eller landsbyhøvdinge, og heggaderne, der var tidligere skatteembedsmænd, er eksempler på dette fænomen.

En vigtig udvikling i det tidlige middelalderlige Sydindien var fremkomsten af en over-kaste dikotomi – idangai (venstre hånd) og valangai (højre hånd) kastegrupper. De kaster, der blev klassificeret som højre hånd, bestod primært af landbrugsgrupper, mens de venstre hånds kaster hovedsageligt var håndværkere og handelsgrupper. Oprindeligt var disse grupper ikke antagonistiske, men med tiden opstod der spændinger.

Handel spillede en afgørende rolle i Sydindien. Mange handelsruter krydsede hinanden ved havnebyer på Østkysten. Mamallapuram udviklede sig under Pallavaddynastiet, og Nagapattinam blev vigtigt under Chola-dynastiet. Kaveripattinam var også betydningsfuld, dog mindre end Nagapattinam fra det 11. århundrede og frem.

De vigtigste kystbyer som Quilon (Kollam) og Nagapattinam var aktivt involveret i transit handel samt direkte handel med fjerne områder. Varerne omfattede både basisvarer som ris, salt og pepper samt luksusvarer som elfenben, ædelstene og kamfer. I det 12. århundrede blev handelsnetværkene endnu mere omfattende, og der blev handlet med varer som hvede, krydderier og dyr. Inskriptioner nævner blandt andet også importvarer som silke fra Kina, heste fra Arabia og elefanter fra Myanmar. Chola-kongerne fremmede aktivt handel, herunder oprettelsen af beskyttede handelsbyer kendt som erivirappattanas, som blev centrale handelscentre. Nogle af de militære ekspeditioner, Cholaerne gennemførte – som mod Sri Lanka og mod havne i Malaysia og Indonesien – var sandsynligvis mere end blot plyndringsekspeditioner og sigtede mod at kontrollere vigtige handelssektorer, herunder perlefiskeri i Gulfen af Mannar.

Hvordan Islam og Hinduistisk Arkitektur Formede Det Middelalderlige Indien

I det tidlige middelalder Indien, særligt under krigerne og de store dynastier som Rashtrakutas og Cholas, blev der dannet grundlaget for mange af de arkitektoniske traditioner, vi kender i dag. Denne periode var kendetegnet ved udviklingen af store templer og religiøse bygninger, men også af en markant kulturel sammensmeltning, som fandt sted på tværs af religiøse og geografiske grænser. Samtidig indgik islam i denne blanding, ikke som en monolitisk enhed, men som en mangfoldig kultur med lokale og globale dimensioner, der på sin egen måde påvirkede det indiske subkontinent.

I en af de tidlige indskrifter, som stammer fra Samyata-pattana (Sanjan) og dateres til Krishna II’s regeringstid (878–915), ses en fremragende illustration af den indflydelse, som både lokale ledere og international handel havde på regionens udvikling. Den lokale guvernør etablerede både kontrol over kysten og forbedrede infrastrukturen ved at oprette gratis færger og et hus, hvor folk fra forskellige lande kunne få gratis mad. Denne indskrift reflekterer den praktiske tilgang til administration, som også blev spejlet i de ændrede sociale forhold, som følge af den voksende islams tilstedeværelse på subkontinentet. Det var i disse tidlige år, at kontakten mellem arabiske handlende og den indiske subkontinent begyndte at forme det kulturelle landskab, og indskriften nævner også arabisk-inspirerede navne som Alliya, Mahara og Madhumata – betydningsfulde personer, som kunne have haft en administrativ rolle i Samjan.

Det er væsentligt at forstå, at islam på intet tidspunkt var en ensartet kraft i denne periode. Der var betydelige teologiske og doktrinære forskelle mellem de forskellige muslimske grupper, som sunni, shia og sufier, og disse forskelle reflekterede sig i de praktiske måder, religionen blev udtrykt på i Indien. Der opstod hurtigt en adskillelse mellem den officielle, koranbaserede tro og de såkaldte 'Islamicate' praksisser, som omfattede kunst, litteratur og kulturelle normer, der var vedtaget og tilpasset af både muslimer og ikke-muslimer. Islamicate kan anses som den kulturelle dimension af islam, der rækker ud over de religiøse doktriner og er tæt knyttet til den regionale og globale islamske verden (Ernst, 2005).

En vigtig dimension af denne kulturelle transformation i Indien var udviklingen af arkitekturen, særligt i templerne, hvor forskellige stilarter som Nagara, Dravida og Vesara begyndte at trives. I disse stilarter ses både hinduistiske og islamske indflydelser, som smeltede sammen i en hybridform, som var med til at forme det visuelle og religiøse landskab i middelalderens Indien. For eksempel, mens Nagara-stilen var dominerende i det nordlige Indien, med dens karakteristiske krydsformede plan og koniske tårne, var Dravida-stilen, med sine pyramideformede tårne og gopurams (stor portbygninger), den mest markante i syd. Disse stilistiske variationer var ikke blot spørgsmål om æstetik, men også spejlinger af de religiøse og kulturelle strømninger, der fandt sted i de pågældende regioner.

En særlig vigtig komponent i denne proces var de metal-skulpturer og de tidlige moskéer, som begyndte at dukke op i Indien. Chola-periodens metal-skulpturer er blandt de mest kendte, og de blev et symbol på den videre udvikling af både religiøs kunst og arkitektur i regionen. Disse kunstværker blev ikke kun en praktisk manifestation af religiøs hengivenhed, men de var også med til at indramme den komplekse relation mellem lokal kultur og globale religiøse strømninger.

Ud over den religiøse og arkitektoniske udvikling var det afgørende for udviklingen af det indiske subkontinent, at det altid har været et centrum for kulturel mangfoldighed. Mens islam hurtigt blev et fremtrædende element i denne proces, blev det aldrig en enkeltstående magt, men derimod et dynamisk og tilpasseligt aspekt af det indiske samfund. Islam var aldrig bare en udelukkende religiøs indflydelse, men blev en del af et langt større kulturelt og politisk landskab, hvor interaktioner mellem forskellige grupper og traditioner var en naturlig del af det indiske liv.

Det er også vigtigt at forstå, at denne periode i Indiens historie ikke kun handler om den arkitektoniske udvikling, men også om de komplekse religiøse og sociale strukturer, der eksisterede på det tidspunkt. Islam og hinduisme var ikke altid i opposition, men indgik ofte i dialog med hinanden gennem handel, politik og daglige interaktioner. Denne proces var med til at forme det mangfoldige og flerreligiøse samfund, der fortsatte med at eksistere gennem de følgende århundreder, og som stadig er et karakteristisk træk ved det indiske samfund i dag.

Hvad drev Magellan til at cirkulere verden?
Hvordan sikre Docker-containere ved hjælp af Dockle til overholdelse og sikkerhed
Hvordan vold og virtuel energi former vores virkelighed
Hvordan geometriske metoder og matematik bidrog til medicinsk viden i Indien