Fraværet af identificerbare elementer i forbindelse med angrebet var i sig selv mistænkeligt. Flemmings tanker vendte tilbage til den tid, hvor han og Bridger var blevet beskudt under en fridag fra arbejdet på computeren. Bridger havde tydeligvis vidst, hvad angrebet drejede sig om, og efter at være blevet presset af Fleming, havde han utålmodigt udtalt ordet "Intel", som om han fortrød, at han havde sagt for meget. På det tidspunkt virkede det latterligt at forbinde en hemmelighedsfuld, men helt legitim global handelskartel med skudmænd, der lurede på et skotsk hede. Men efter Bridgers mord havde ordet altid haft en ubehagelig klang i Flemmings sind. At en kommerciel virksomhed skulle bruge voldelige metoder for at få fat i de oplysninger, som Thorness kunne levere, overraske ikke Fleming, når han først havde accepteret situationen. Det passede ind i hans opfattelse af, hvordan individer og nationer kæmper i en ubarmhjertig jagt på magt og rigdom. Det var derfor ikke svært for ham at acceptere teorien om, at Intel stod bag angrebet, selvom motivet forblev et mysterium.

Hvis oplysningerne, de havde fået fra Bridger, havde været selv lidt rigtige, måtte hjernen bag Intel være klar over, at individerne ikke betød noget uden den maskine, de tjente. Selv Andre kunne ikke levere salgbare informationer. Ikke engang Andre... Flemming viste meget sjældent frygt, men som enhver intelligent mand havde han ofte følt den. Han følte den nu, og Andre var grunden. En af angriberne var sluppet væk. Han ville uden tvivl vende tilbage en dag med forstærkninger, og de ville komme forberedte på et skydebattle. Flemming havde ikke lyst til at dø, men han frygtede langt mere den plan, Intel måtte have for pigen. Det var endnu en grund til, at han måtte få hjælp.

Han tog Preens båd mod Skye ved daggry. Han ringede til en læge fra det første hus, han fandt med telefon, og forklarede, at patienten led af en skudsår og tilføjede, at der også var to lig, der skulle afhentes. Lægen informerede politiet, før han satte sig i gang. På det tidspunkt var Fleming allerede godt på vej tilbage. Flemming havde den lumske fornøjelse af at råbe “Jeg kommer stille” da en båd med politifolk ankom til cottage-døren senere på dagen. Det var alt sammen meget roligt og høfligt. De behandlede Andre og ham med respekt, da de næsten ikke vidste, hvad det drejede sig om. De lod ham blive hos Preen, indtil lægen havde lavet sin undersøgelse og rapporterede, at der ikke var meget galt, men at en røntgenundersøgelse var nødvendig for at kontrollere knogleskader. Fleming lagde mærke til med forlystelse, at lægen ikke kunne få sine øjne væk fra de små cirkler af sundt, ungt væv, der allerede voksede rundt om skudsårerne. "Og dette skete kun i går?" mumlede han hele tiden.

De blev ført ned til en politibåd, hvor Preen blev lagt på stævnen, komfortabelt indpakket i tæpper. En konstabel blev efterladt til at holde vagt over de to lig, som senere ville blive afhentet, når C.I.D. fra Inverness havde lavet deres sædvanlige kontrol. Fleming og Andre sagde farvel til Preen, da de steg af båden på Skye. Deres ufrivillige vært syntes næsten at være ude af sig selv ved adskillelsen. “I må komme igen,” sagde han. “Hvis vi nogensinde kommer ud af tårnet, så kommer vi bestemt,” grinede Fleming. Med blide undskyldninger fra den stationære politisergeant sagde han, at han ville være nødt til at sætte sine fanger i en celle, når de nåede Portree. “Det er forresten en mord sag, så I må forstå,” sagde han. “Men det bliver Inspektøren, der bestemmer, om der skal rejses en anklage. Jeg vil tillade, at den unge dame er sammen med jer. Jeg har jeres ord på, at der ikke vil være problemer, hr?” “Selvfølgelig,” sagde Fleming. “Vi er taknemmelige for jeres gæstfrihed.”

De måtte vente i cellerne i et par timer. Sergeants kone sendte to dampende tallerkener med fåregryde ind til dem. Begge spiste ivrigt. Det var godt at spise et ordentligt måltid efter Preens diæt bestående af suppe og grøntsager. Så ankom Quadring. Han smilede. Men ikke med nogen triumf. Han virkede lettet over at se dem begge levende og raske. “I har givet os en helvedes jagt, Fleming,” sagde han. “Er du okay, min kære?” tilføjede han og kiggede hårdt på Andre. “Nå, som du måske forestiller dig, er dine chefer meget begejstrede over, hvordan I begge er dukket op, især Dr. Geers. Jeg er bange for, at jeg har fået besked på at tage jer til London med det samme. Der vil lande et Transport Command fly snart.”

Fleming svarede: “Jeg havde regnet med det. Men jeg håber, at I får jeres detektiv kræfter til at arbejde på, hvem denne herre var, der besøgte os i går nat.”

Kaufman havde forsøgt at forklare sin modvilje mod personlig vold, selvom han var blevet en del af Intel. Hans rapporter havde givet ham et liv i tjeneste for dem, men dette sidste nederlag mod deres mission var en katastrofe. To mænd var blevet dræbt, og en tredje var på flugt.

Intel var ikke bare en organisation – det var en kompleks og dybt forankret aktør i både den økonomiske og politiske verden. De arbejdede ikke kun med profit, men også med magtspil på niveauer, der rakte langt ud over det, man umiddelbart kunne forestille sig. Det var et væsen, der forstår og udnytter menneskets svagheder og drivkræfter. Det, som Fleming og Andre står overfor, er ikke blot en tilfældig konfrontation med en industri, men et system, der handler på vegne af kræfter langt større end nogen enkeltperson.

Hvilke kræfter driver vores skæbne?

"Jeg ønsker, at hun skal leve." Med disse ord ændrede Gamboul sin tilgang. Tidligere havde hun krævet, at den nyoprettede skikkelse skulle fjernes, at hendes liv ikke måtte fortsætte. Da hun først blev skabt, var ønsket at afslutte hendes eksistens. Og nu, som skæbnen ville det, ønskede hun at give hende liv. "Men hvad med os?" spurgte hun, som om hele verdens byrde hvilede på hendes skuldre. "Ønsker du, at vi skal leve? Hvor meget kan én person bære? Min energi er begrænset, og nogle gange føler jeg, at mit sind er ved at smuldre." Hun vendte sig mod ham, et skuffet smil spillede på hendes læber. "Tror du, at jeg ikke ville kæmpe for hende, hvis jeg kunne? Men der er millioner af os, John, og vi er på randen af undergang. Jeg ved ikke engang, om det vil virke. Endnu mindre om, selv hvis det gør, vil vi kunne få det til at fungere i stor skala."

Hun rakte papirerne frem mod ham, men han nægtede at tage dem, og de faldt til jorden. Han bøjed sig ned og lagde dem omhyggeligt på et ledigt hjørne af bordet. "Du bliver nødt til at tale med Gamboul," sagde han stille. "Hun vil ikke se mig, og hun har mistet tilliden til Abu Zeki. Men hun vil måske lytte til dig. Hvis du kan overtale hende til at give os mere frihed og hjælp fra omverdenen..."

Dawnay var fordybet i sine egne tanker. "Jeg ved det ikke, jeg ved det virkelig ikke," mumlede hun. Uden videre kom et øredøvende tordenskrald, der rystede bygningen, og få sekunder senere begyndte vinden at hyle gennem sprækkerne. "Selv Gamboul må vide, at denne vejrforstyrrelse ikke er noget, hun kan kontrollere. Det var ikke en del af hendes plan," sagde Fleming, da larmen endelig stilnede af. "Okay," svarede Dawnay. "Jeg vil prøve at forklare det for hende."

Interviewet blev ikke arrangeret før næste morgen. Gamboul sendte en ordre om, at Dawnay skulle komme til hendes private bolig, huset som Salim havde ejet. Det var tydeligt, at Gamboul sjældent besøgte den officielle præsidentpalads længere. Præsidenten, der var blevet nærmest en fange, synes ikke at være meget imod det, da han led af en kronisk sygdom. Den lettere forringelse af atmosfæren i Azaran var allerede begyndt at påvirke de ældre mennesker. Præsidenten var plaget af bronkitis, og Gamboul havde ændret sig, som om den tidligere sensuelle energi var blevet affladet og erstattet af noget mere hærdet og fanatisk.

Dawnay kunne straks se, hvordan Gamboul havde forandret sig. Hendes ansigt havde fået en mere hærdet skønhed, en form for æstetisk udmattelse, og hendes øjne glødede med en fanatisk intensitet. "Har du alt, hvad du behøver til vores arbejde?" spurgte Gamboul venligt. "Til dit, ikke mit," rettede Dawnay hende hurtigt. Uden omsvøb gav hun Gamboul en saglig forklaring på den voldsomme forandring i vejret. Gamboul lyttede opmærksomt, uden at afbryde. Da Dawnay var færdig, vendte Gamboul sig mod vinduet og betragtede byens silhuet, hvor de store cumulus-skyer hang tungt over ørkenen. Der var stille et øjeblik, før Gamboul stille hviskede: "Hvordan skal vi dø?" Hun vendte sig og satte sig tilbage ved sit skrivebord.

Dawnay forklarede situationen for hende. Gamboul rystede på hovedet. "Det var ikke meningen," sagde hun hæst. "Jeg forstod ikke, at det ville ende sådan her. Men det var klart, og det var logisk. Jeg så ødelæggelse, men ikke sådan her. Og der var magt også."

Dawnay pressede på: "Hvad lærte du, du måtte gøre?"

Gamboul lukkede øjnene som om hun genoplevede natten foran computerskærmen. "Styret," mumlede hun. "Alle ved, at det er nødvendigt, men ingen vil gøre den egentlige indsats. Nogle har prøvet..."

"Hitler? Napoleon?" foreslog Dawnay. Gamboul nikkede bekræftende. "Ja, men de var ikke briljante nok. De havde ikke hjernen udefra." Gamboul virkede pludselig mere klar. "Det vil kræve, at vi ofrer næsten alt, men ikke sådan her, ikke nu! Vi er ikke klar!"

Dawnay spurgte videre: "Hvor meget magt har du?"

"Tilstrækkelig her," sagde Gamboul med et skævt smil. "Men det var kun starten."

"Det kan stadig lade sig gøre," sagde Dawnay. Hun så et potentiale for at appellere til Gamboul's grådighed og frygt. Hun forklarede om muligheden for at redde atmosfæren ved at producere et serum, der kunne modvirke de ødelæggende bakterier. Hvis de kunne få det til at fungere, skulle de masseproducere det og hælde det ud i havet over hele verden.

Gamboul lo. Det var ikke et glædesfyldt grin, men et selvsikkert, næsten rablende. "Vi vil gøre det," sagde hun, "men vi vil ikke lade andre regeringer deltage. Intel vil bygge alle de anlæg, du behøver. Intel vil tilbyde serumet til sin egen pris. Dette vil give os magten. Jeg forstår nu, hvad beskeden betød. Hele verden vil være vores, som en løsepenge."

Dawnay reagerede hurtigt, næsten råbende: "Det er ikke for dig!" Hun var for chokeret til at bekymre sig om konsekvenserne af sine ord. "Du er skør! Det er ikke en del af planen!"

Men Gamboul reagerede ikke. Hun kiggede blot på Dawnay med et tomt blik og talte som om hun gav ordrer til en underordnet. "Indhent alt udstyr, du behøver, professor. Der vil ikke være nogen restriktioner."

I det øjeblik blev det klart for Dawnay, at de ikke blot kæmpede mod vejrforandringerne, men mod en magt, der kunne bøje verden efter sin egen vilje, som om menneskehedens skæbne kunne styres af få hænder. De forstod snart, at løsningen ikke kun lå i at håndtere de biologiske trusler, men også at beskytte de værdier og den etik, der ville forhindre magtmisbrug og totale sammenbrud.

Hvad Er Hemmeligheden Bag Perfekte Snack Cakes, Brownies og Blondies?
Hvordan forstå og anvende japansk i dagligdags situationer: Nøgleord og udtryk
Hvordan elektricitet ændrede verden: Fra Voltas batteri til Faradays elektromagnetisme
Hvordan håndteres brugerdefinerede visuelle elementer og ressourcer i Android-udvikling?
Hvordan lærer man en hund komplekse tricks som at rulle tønden og danse synkront?
Hvordan Arietta undslap sin fangevogter og hvad vi kan lære af hendes mod
Hvordan renderes HTML i React med JSX?
Hvordan udvider man ESP32’s netværksforbindelser ud over Wi-Fi og BLE?
Hvordan forstår man tyske markeder og indkøbsvaner?