I en tid, hvor vi konstant navigerer mellem hvad vi ønsker, og hvad der forventes af os, kan det være svært at finde sin egen vej. For unge mennesker, der står overfor valg om deres fremtid, bliver disse dilemmaer ofte forstærket af både familiens ønsker og samfundets normer. Dette bliver særligt tydeligt i diskussionen om, hvorvidt man skal tage imod tilbud om avancerede klasser og akademiske udfordringer, som måske ikke virker nødvendige i den personlige kontekst. Men er det virkelig nødvendigt at følge de spor, andre har sat for os? Er der plads til at forme sit eget liv på sine egne præmisser?

Et ungt individ, der står overfor et valg om at deltage i de "begavede" klasser, udtrykker først en tvivl, der kunne lyde som en almindelig ungdommeligt modstand mod autoriteter eller forpligtelser. Denne ungdommelige skepsis kan måske virke simpel, men den rummer dybere spørgsmål om identitet, ambitioner og muligheder. Hvad hvis man har en helt anden drøm end den, der stemmer overens med de akademiske normer? Hvad nu hvis man ønsker at arbejde med sine hænder, som f.eks. at blive svejser, fremfor at bruge sin tid på abstrakte matematikopgaver?

En af de stærkeste drifter, der præger disse unge mennesker, er deres ønske om at opnå noget, som giver dem en personlig tilfredsstillelse. For eksempel kan ønsket om at lave raketter føre én til at overkomme de udfordringer, som matematikken kan udgøre. Dette mål bliver drevet af en dyb forståelse af, hvad man ønsker at opnå, og hvordan man kan bruge sin viden til at realisere sine drømme. Uanset hvor svært det er, bliver det klart, at ønsket om at nå noget større, som kræver vedholdenhed og dygtighed, er stærkere end frygten for de akademiske udfordringer.

Den sociale dimension af at navigere i et samfunds forudbestemte roller er ikke mindre kompleks. Den personlige usikkerhed omkring, hvordan man opfattes af andre, især på området med relationer og selvevaluering, kan ofte være overvældende. I et samtale om piger, bliver der hurtigt gjort opmærksom på de mange misforståelser, der ofte hersker blandt unge om, hvad der egentlig tiltrækker en anden. Stereotypen om, at piger kun er tiltrukket af de fysisk stærkeste og de, der kan udveksle fysiske konfrontationer, bliver hurtigt afkræftet. I stedet viser det sig, at humor, venlighed og intellektualitet er de kvaliteter, der virkelig skaber forbindelser.

Ligeledes udfordrer diskussionen om arbejdsforholdene i den moderne verden de etablerede ideer om økonomisk succes. For eksempel kan erfaringen fra en svejserfamilie, der kæmper imod den lokale svejserforening, der forsøger at tvinge alle til at tilslutte sig deres organisation, vise den forskel, der kan eksistere mellem det at arbejde som selvstændig og det at være en del af et kollektiv, som man ikke nødvendigvis støtter. Her er en påmindelse om, at det at opbygge sin egen virksomhed, stå fast på sine egne principper og arbejde for et godt ry kan give én den styrke til at modstå modgang og kritik, der kommer fra systemet.

Samtidig afslører en sådan fortælling også noget om samfundets magtstrukturer. Når en virksomhed som Trond's arbejdsplads er underlagt stærke kræfter og skjulte systemer, som er præget af mysterier og hemmeligholdelse, bliver det klart, at magt og kontrol ofte udspiller sig i det skjulte. De beslutninger, man træffer, har konsekvenser, og i mange tilfælde kræver det mod at stå imod og træffe beslutninger, der måske ikke er i tråd med de sociale normer. Denne kamp mod systemet, hvor der også bliver afsløret korrupte strukturer, kan være en metafor for den større kamp, unge mennesker står overfor, når de skal vælge deres egen vej i livet.

Der er også en større tematisk dimension her, hvor vi ser et individ konfrontere de faktorer, der skaber angst og usikkerhed, som kommer med at være et individ i en kompleks verden. For mens drømmen om at bygge raketter eller arbejde med teknologi kan virke langt væk fra virkeligheden, er det netop de drømme og de mål, der får en til at arbejde hårdt, lære og vokse som menneske. Uanset om det er akademisk eller praktisk arbejde, så er det den indre drivkraft og viljen til at følge sine egne mål, der er afgørende for at finde sin plads i verden.

Hvad sker der, når man begynder at stole på mennesker i en verden, hvor ingen er til at stole på?

Det er et tungt arbejde, og det er en farlig færdighed at lære. EVA Guild er mere som en klan end et professionelt fællesskab, mere lukket og nærmest kultagtig. Men nu, hvor de ved, at jeg træner for at blive én af dem, begynder de langsomt at varme op til mig. Mand, når jeg får min EVA-certificering, vil pengene rulle ind. Der er store penge at tjene på ture! Og det bliver ikke kun mig, der tjener på det. Du vil også få noget ud af det. Jeg vil droppe mit job som portør og finde et job som probe wrangler. Så slipper jeg for at bestikke Nakoshi mere. Kelvin, min ven, fremtiden ser lys ud.

Der er dog problemer, som vi ikke kan ignorere. KSC har netop annonceret, at de vil øge deres opsendelsesplan. Som en del af denne plan udvider de afdelingen for lastelastere. Et ekstra team vil arbejde samtidig med mit. Jeg kan ikke være to steder på én gang, så vi vil gå glip af halvdelen af opsendelserne. Jeg har dog en idé: Hvad siger du til, at vi tilføjer en person til vores gruppe? Jeg vil sikre mig, at det er en, vi kan stole på. Jeg kender flere lastelastere, der kunne bruge lidt ekstra penge. Vi behøver ikke gøre dem til lige partnere, men måske give dem 10 procent?

Jeg må indrømme, at jeg ikke er vild med idéen. Jeg stoler på dig med mit liv, men jeg kender ikke de andre lastelastere. Vi skal grundigt overveje kandidaterne. Jo flere mennesker, desto højere er risikoen for, at det hele falder sammen. Men du har ret med hensyn til at misse halvdelen af opsendelserne. Det rammer mig lige i grådigheden.

Efter at jeg er blevet en del af EVA Guild, slipper vi for Nakoshis andel. Det vil være en net-neutral effekt, og vi kan udvide. Den øgede opsendelsesplan betyder flere produkter for os, og vi vil komme ud af det med overskud.

Jeg kan godt lide din tankegang. Så okay, begynd at kigge efter nogen. Men for pokker, vær diskret.

Jeg joggede væk fra Landvik-godset. Uden at bryde løbet, trak jeg min Gizmo frem og sendte en besked til Rudy: "Problemer på Landvik-godset. Blod på stedet. Kom derhen nu." Han svarede hurtigt: "På vej. Bliv på stedet, indtil jeg kommer." Jeg svarede: "Nej," og ignorerede hans opkald. Jeg satte turbo på og løb videre. "Damn," hviskede jeg. "Det er aldrig nemt."

Jeg fløj gennem korridorerne, hoppede af væggene ved hjørnerne for at undgå at bremse op. Alan's Pantry var et eksklusivt sted i forhold til det, det solgte: junkfood og kitsch souvenirs. Det var mere en hotelgavebutik end en convenience store – og priserne var selvfølgelig passende høje. Jeg havde ikke tid til at være kræsen, så jeg fyldte en stor taske med snacks og junkfood.

"Kan jeg hjælpe, frue?" spurgte ekspedienten i jakkesæt. Hvem går i jakkesæt i en convenience store? Jeg rystede det af mig. Ikke tid til at være dømmende. Jeg købte alt hurtigt, betalte med min Gizmo og løb videre.

Jeg fik hurtigt fat i Kelvin og forklarede situationen. "Jeg er i problemer, Kelvin. Jeg skal bruge en alias lige nu. Jeg har brug for din hjælp." Jeg løb gennem forbindelsen til Bean Connector tunnel. Kommunikationsforsinkelsen var utrolig frustrerende.

"Okay. Hvad kan jeg gøre?" spurgte Kelvin. Jeg forklarede hurtigt, hvad jeg havde brug for, og vi lavede en aftale. Jeg skulle have et nyt alias, og han ville ordne en konto for mig under navnet Harpreet Singh. Det skulle tage cirka femten minutter. "Tak, Kelvin. Jeg ringer senere. Jazz ude." Jeg slukkede Gizmoen og gik hurtigt videre til næste punkt. Jeg havde ikke tid til at tænke på, hvad der var gået galt, eller hvad der ventede.

I en verden, hvor ingen er til at stole på, bliver du nødt til at have kontrol over dine valg. Når du begynder at stole på folk, som du ikke kender godt, er du allerede begyndt at tage risici. Men sådan er livet for dem, der ønsker at opnå noget mere, noget større. At være på flugt, at kæmpe for noget, og at stole på andre i en verden, hvor enhver handling kan koste dig alt, er den virkelighed, man står overfor.

Det er ikke kun de fysiske udfordringer, der er farlige. I den verden, hvor man jagter profit og magt, er det relationer, der kan blive den største risiko. Hver gang du handler uden at være helt sikker på, hvem du har med at gøre, risikerer du ikke bare at miste penge eller tid, men du risikerer dit liv. Hvem du stoler på, og hvordan du træffer beslutninger, kan være forskellen mellem liv og død. Og selv når du tror, du har kontrol, kan de mindste fejl sende dig ud af kurs.

Hvad sker der, når du gør en aftale, du ikke kan fortryde?

Hartnell var fyldt som sædvanlig med den stille, grænseoverskridende alkoholisme. Jeg kendte hver af dem, om ikke ved navn, så i hvert fald ansigtet. Der var ikke nogen fremmede denne dag, og ingen af de regelmæssige kunder kiggede på mig. Business as usual i mit yndlingslokale. Billy hældte en pint op af min vante grog. "Er du på flugt eller noget?" Jeg viftede med hånden. "Lidt." Var Alvares den eneste muskelmand Palacio havde i byen? Måske. Måske ikke. Hvor mange folk ville du egentligt sende til en operation som deres penge-vask i rummet? Jeg vidste i det mindste én ting: De kunne ikke have sendt nogen nye. Ikke endnu. Det tager uger at komme herfra til Jorden. "Er det klogt at komme rundt i din yndlingspub så?" "Nej. Det er en af de dummeste ting, jeg har gjort. Og det er et felt med intens konkurrence." Han kastede et viskestykke over skulderen. "Så hvorfor?" Jeg sippede af min øl. "Fordi jeg lavede en aftale." Billy kiggede forbi mig mod indgangen og løftede øjenbrynene. "Jøsses! Der er et ansigt, jeg ikke har set i en evighed!" Dale gik hen til sin gamle taburet ved siden af mig og satte sig. Han smilede fra øre til øre. "En pint af din værste, Billy." "Det er på huset til dig!" sagde Billy og fyldte en pint til Dale. "Hvordan har min yndlingsrumpeslave det?" "Kan ikke klage. Men gør det stadig." "Ha!" Han gled pinden hen til Dale. "Jeg lader jer to hatebirds være alene." Dale tog en slurk af sin øl og smørrede sig selv. "Jeg var ikke sikker på, at du ville vise dig." "Aftale er en aftale," sagde jeg. "Men hvis nogen dukker op for at dræbe mig, så kan det være, jeg bliver nødt til at stikke af tidligt." "Ja, om det. Hvad sker der? Rygtet siger, at du er involveret i mordene." "Rygtet har ret." Jeg drak min øl op og bankede den to gange mod baren. Billy fyldte mig en ny - han havde allerede hældt den klar. "Jeg var den næste planlagte offer." "Rudy fangede morderen, ikke? Nyhederne siger, det er en portugisisk fyr?" "Brasilianer," sagde jeg. "Det betyder ikke noget. De sender bare en anden efter mig. Jeg har kun et kort pusterum, hvis jeg er heldig." "Shit, Jazz. Er der noget, jeg kan gøre?" Jeg stirrede ham i øjnene. "Vi er ikke venner, Dale. Bekymre dig ikke om mig." Han sukkede. "Vi kunne være det. En dag, måske?" "Jeg ser ikke det ske." "Nå, men jeg har én aften om ugen til at ændre din mening." Han smilede til mig. "Smug lille lort." "Så hvorfor tog du harvesterjobbet?" "Trond skulle betale mig en ordentlig bunke penge." "Ja, men... det er ikke din stil. Det var risikabelt – og du er rigtig smart. Du tager ikke chancer uden grund. Du er ikke desperat efter penge eller noget, som jeg ved. Jeg mener, ja, du er fattig, men du er stabil. Skylder du lånehajer eller noget?" "Nej." "Gæld til spilleautomater?" han spurgte. "Nej. Stop." "Kom nu, Jazz." Han lænede sig frem. "Hvad er dealen? Det giver ikke mening for mig." "Det behøver ikke give mening for dig." Jeg tjekkede min Gizmo. "Vi har tre timer og 52 minutter, til det bliver midnat, for resten. Så er det ikke 'aften' længere." "Så jeg skal bruge de næste tre timer og 52 minutter på at spørge den samme spørgsmål." Åh, en smerte i røven... Jeg sukkede. "Jeg har brug for 416.922 slugs." "Det er ... et meget specifikt tal. Hvorfor har du brug for det?" "Fordi fuck dig, det er derfor." "Jazz—" "Nej!" Jeg snappede. "Det er alt, du får." Akavet stilhed. "Hvordan har Tyler det?" spurgte jeg. "Er han... Jeg ved ikke. Er han glad?" "Ja, han er glad," sagde Dale. "Vi har vores op- og nedture som ethvert par, men vi arbejder på det. Lately er han frustreret over Elektriker Guilden." Jeg fniste. "Han har altid hadet de idioter. Er han stadig ikke-guild?" "Åh, selvfølgelig. Han vil aldrig blive medlem. Han er en meget god elektriker. Hvorfor skulle han gøre sig umage for at blive betalt mindre?" "Presser de ham?" spurgte jeg. En af de nedre sider ved at have næsten ingen love: monopol og pressetaktik. Dale viftede med hånden. "Lidt. Noget sladder og forsætlig prisskæring. Ikke noget, han ikke kan håndtere." "Hvis de går for langt, så lad mig vide det," sagde jeg. "Hvad ville du gøre?" "Jeg ved ikke. Men jeg vil ikke have nogen til at fucke med ham." Dale løftede sit glas. "Så er jeg glad for, at du ikke fucker med ham." Jeg klirrede mit glas mod hans, og vi tog begge en slurk. "Hold ham glad," sagde jeg. "Jeg skal gøre mit bedste." Min Harpreet Gizmo summede. Jeg trak den ud for at kigge. Det var en besked fra Svoboda: "Det her ZAFO-lort er fantastisk. Mød mig på mit laboratorium." "Et øjeblik," sagde jeg til Dale. Jeg skrev et svar. "Hvad har du fundet ud af?" "Det ville tage for lang tid at skrive. Desuden vil jeg gerne vise dig, hvad det kan gøre." "Hmm," sagde jeg. "Er der et problem?" spurgte Dale. "En ven vil mødes. Men sidste gang jeg mødte nogen, var det et baghold." "Har du brug for backup?" Jeg rystede på hovedet og skrev på min Gizmo. "Honey, jeg ved, hvad du er ude efter, men jeg er for træt til sex lige nu." "Hvad taler du om?" Svoboda svarede. "Åh, jeg forstår. Du prøver at finde ud af, om jeg er blevet tvunget til noget. Nej, Jazz, jeg sætter dig ikke op." "Bare forsigtig. Jeg har et ansvar lige nu. Mød mig på dit laboratorium i morgen tidlig?" "Låter godt. Oh, og hvis jeg bliver tvunget i fremtiden, så vil jeg arbejde ordet 'delfin' ind i samtalen. Okay?" "Kopier," svarede jeg. Jeg lagde Gizmoen tilbage i lommen. Dale smøg sine læber. "Jazz... hvor slemt er det?" "Jamen, folk vil dræbe mig, så... ret slemt." "Hvem er de her folk? Hvorfor vil de have dig død?" Jeg tørrede duggen af min ølglas. "De er et brasiliansk kriminelt syndikat kaldet O Palacio. De ejer Sanches Aluminum og ved, at jeg lavede sabotage af Sanches harversterne." "Shit," sagde Dale. "Har du et sted at gemme dig?" "Jeg er okay," sagde jeg. Så, efter et par sekunder, tilføjede jeg, "Men hvis jeg har brug for hjælp, vil jeg huske dit tilbud." Han smilede. "Nå, det er da et begyndelse." "Luk op og drik din øl." Jeg tømt mit glas. "Du er to pints bagud."

Hvordan redder man en by fra katastrofe, når hver sekunde tæller?

Jeg brækkede forseglingen. Den tredje forsøgte virkede. Hætten klikkede op. En vind af luft strømmede ind i luftslusen og videre ud til rover. Jeg stak en fod i åbningen for at forhindre hætten i at lukke på grund af luftstrømmen. Dale og Sanches var reddet… på en måde. Hvis man kan kalde det at være "reddet", når man indånder giftig gas i en utæt trykkabine. Min ryg gjorde forfærdeligt ondt. Jeg ville betale prisen for det her i morgen. Hvis der var et "i morgen". Jeg trak min sko af og efterlod den på plads for at holde hætten åben. Jeg vendte tilbage til roveren. Dale og Sanches var fuldstændig bevidstløse på dette tidspunkt. Gudskelov. Note to self: Tag ikke masken af. Begge åndede regelmæssigt. Jeg lukkede roveren’s indre luftslusshætte for at forsegle dem, og vendte derefter tilbage til ISRO’s indre dør. Jeg smed den op igen (meget lettere fordi min sko forhindrede døren i at lukke sig selv) og faldt ind i laboratoriet. Jeg hentede min sko, og hætten lukkede sig automatisk mod den hastige luft. Jeg var inde. Jeg satte mig på gulvet og tog min sko på igen. Så tjekkede jeg forseglingen på min luftmaske. Den virkede god. Og jeg kastede ikke op eller mistede bevidstheden, hvilket jeg antog var et godt tegn. ISRO-laboratoriet var fyldt med bevidstløse forskere. Det var en uhyggelig syn. Fire af dem var faldet om ved deres skriveborde, mens én lå på gulvet. Jeg trådte forsigtigt over den, der lå på gulvet og bevægede mig mod gangen. Jeg tjekkede min Gizmo. Det var gået tyve minutter siden lækagen af chloroform startede. Hvis Sanches’ vurdering var korrekt, havde jeg fyrre minutter tilbage til at få løst byens luftsystem eller alle ville dø. Og det ville være min skyld.

Jeg havde brug for Rudy. Eller mere præcist, jeg havde brug for Rudys Gizmo. Husk, Life Support er et sikret område. Du er nødt til at arbejde der for at få dørene til at åbne – de åbner kun, hvis Gizmo’en genkender dig. Men Rudys Gizmo åbner alle døre i byen. Sikrede områder, hjem, badeværelser – intet er umuligt for ham. Hans kontor på Armstrong Up 4 var kun få minutter væk fra ISRO-laboratoriet. Og det var en surreel tur. Kroppe lå rundt omkring i gangene og døråbningerne. Det var som et scenarie fra apokalypsen. De er ikke døde. De er ikke døde. De er ikke døde... gentog jeg som et mantra for at undgå at miste forstanden. Jeg tog ramperne for at komme fra et niveau til et andet. Elevatorerne ville nok have kroppe, der blokerede dørene. Armstrong Up 4 havde et åbent område tæt på rampen kaldet Boulder Park. Hvorfor hedder det sådan? Jeg ved det ikke. Mens jeg gik igennem, snublede jeg over en mand, der lå på siden og landede med ansigtet i en turist, der holdt sin bevidstløse lille dreng. Hun havde krøllet sin krop rundt om ham – en mors sidste forsvarslinje. Jeg rejste mig hurtigt og fortsatte. Jeg gled til et stop ved Rudys kontordør og brød ind. Rudy sad sammenkrøbet ved skrivebordet. På en eller anden måde så han ud som om han var i perfekt balance, selv mens han var bevidstløs. Jeg gennemsøgte hans lommer. Gizmo’en måtte være et sted der. Noget fangede mit øje og irriterede min hjerne. Jeg kunne ikke rigtig placere hvad. Det er en af de advarsler, man får, hvor det mere er en fornemmelse af "noget er galt", end det er et konkret indtryk. Men for fanden, lige nu var alt galt. Jeg havde ikke tid til underbevidst bullshit. Jeg havde en by at redde. Jeg fandt Rudys Gizmo og smed det i min lomme. Min indre Jazz indså straks, at noget var forkert. Noget var galt, for fanden! Jeg tog et øjeblik til at se mig omkring. Intet usædvanligt. Den lille, spartanske kontor var præcis som altid. Jeg kendte stedet godt – jeg havde været der mange gange som en røvirriterende teenager, og min hukommelse var stadig skarp. Intet var ude af stedet. Ikke én ting. Men da jeg forlod kontoret, slog det mig: en hård genstand i baghovedet. Min hovedbund blev følelsesløs og mit syn blev sløret, men jeg forblev bevidst. Det havde været et skråt slag. En brøkdel til venstre, og mit hoved ville have sprøjtet hjerne ud. Jeg snublede fremad og vendte mig for at se på min angriber. Alvares holdt en lang stålpipe i den ene hånd og en ilttank i den anden. En slange løb fra tanken direkte til hans mund. “Er du seriøst ude på at dræbe mig?!” sagde jeg. “Er det virkelig kun dig, der er vågen?!” Han svingede piben mod mig. Jeg undveg. Selvfølgelig var det Alvares. Det var det, min underbevidsthed havde forsøgt at advare mig om. Rudys kontor var præcis, som jeg altid havde husket det. Men Alvares skulle have været låst inde i luftskuret. Hele rækken af begivenheder spillede sig i mit hoved: Luftskuret havde beskyttet Alvares mod chloroformet. Når Rudy var besvimet, havde den nu-ubeskyttede morder fået fat i en meterlang pibe og brugt den til at bryde åbningen af låsen. Kæden på den anden side havde ikke haft en chance mod den slags moment.

Det vigtigste i den her situation er, at selv når man er under ekstremt pres, er det muligt at finde løsninger, selv når de virker umulige. Når håbet virker slukket, og alting virker som om det er ved at gå galt, er det lige præcis her, at et ekstra skub, en opfindsomhed eller en lille ændring i strategi kan være nok til at vende kampen til ens fordel. Desuden er det essentielt at forstå, at kampens virkelige natur ikke altid handler om fysisk styrke, men om evnen til at forblive mentalt fokuseret og finde de små åbninger, der kan ændre alt.

Hvordan man sparer penge på havearbejde og udendørs vedligeholdelse
Hvad betyder mod i eventyr? En analyse af “Beauty and the Beast” og dets transformerende kræfter
Hvordan opbygger man et effektivt system for at løse komplekse problemer hurtigt og præcist?