Der er et væld af arkæologiske og tekstuelle kilder, der vidner om tidlige indiske civilisationer, men spørgsmålene om kronologi og den præcise overgang til den historiske periode er stadig under diskussion. Fundet af pottekefragmenter med Tamil-Brahmi-bogstaver i Anuradhapura på Sri Lanka, dateret til omkring det 4. århundrede f.Kr., har åbnet en ny dimension for forståelsen af skriftens tidlige brug i Sydasien (Coningham et al., 1996). Senere fund på steder som Porunthal, Kodumanal og Keezhadi i Tamil Nadu understøtter også teorien om tidlig brug af Tamil-Brahmi i Sydindien, hvilket indikerer, at skrift kunne have været i brug langt før Maurya-perioden (Rajan et al., 2021). Datoerne og beviserne fra disse fund, som diskuteres senere i kapitlet, forbliver dog omstridte, men de er i det mindste i overensstemmelse med de tidspunkter, som er fastlagt for Anuradhapura.

Selvom overgangen til den tidlige historiske periode i Nordindien ofte placeres omkring det 6. århundrede f.Kr., og i Sydindien lidt senere, ser vi en meget anderledes tidsramme i andre dele af subkontinentet. For eksempel fandt overgangen til den historiske periode i Nordøstindien sted langt senere, omkring det 4. århundrede e.Kr. (Sarma & Hazarika, 2014). Dette understreger behovet for at forstå "indisk" historie som et komplekst mosaik af kulturer med varierende kronologier og udviklingsforløb.

Mange diskussioner om tidlig indisk historie er ofte baseret på en evolutionistisk model, hvor samfund går fra stammer til territoriale stater. I denne bog anvendes begrebet "stamme" som en praktisk betegnelse for ikke-monarkiske politiske enheder med mindre hierarkisk struktur, men forholdet mellem stamme og stat har også været set som et resultat af koeksistens og konflikt snarere end som en simpel evolutionær proces. Gennem tiden opnåede nogle stammehøvdinge så stor kontrol over ressourcerne, at de kunne etablere kongeriger. Andre modsatte sig, når monarker forsøgte at udvide deres kontrol til de skovområder, der var rige på ressourcer som elefanter, som var en vigtig del af de gamle indiske hære.

Selvom fremkomsten af agrariske stater, byer og skrift er væsentlige udviklinger, bør vi ikke glemme de folk, der levede uden for disse kredse, eller på deres periferi. Jagten, samlingen af fødevarer og pastoralismen forsvandt ikke med landbrugets opståen. Byer eksisterede parallelt med landsbyer, og i mange århundreder efter dannelsen af stater forblev skovstammerne en væsentlig del af det politiske landskab. Deres tilstedeværelse og betydning er ofte svære at fastslå på grund af den skæve natur af de kilder, vi har til rådighed. Vi kan kun udlede deres betydning ud fra de begrænsede arkæologiske og tekstuelle spor, der er tilbage.

I perioden omkring 600–200 f.Kr. begynder vi for første gang at kunne sammenligne evidens fra forskellige tekstuelle kilder, selvom datoerne for disse kilder stadig er omstridte. Pali-kanonen, som består af flere bøger, herunder de første fire bøger af Sutta Pitaka og hele Vinaya Pitaka, blev sandsynligvis komponerede mellem det 5. og 3. århundrede f.Kr. og giver os et indblik i den tidlige indiske religion og samfund. Samtidig er det vigtigt at forstå, at denne teksttradition ikke er homogen. Jatakas, som ofte anvendes som kilder til 6. århundrede f.Kr., bør i deres nuværende form ikke anvendes som bevis for tidligere perioder, da de blev nedskrevet og redigeret først i det 3. århundrede f.Kr. til det 2. århundrede e.Kr.

En vigtig tekstkilde for perioden er Paninis Ashtadhyayi, som udgør et fremragende intellektuelt værk og blev grundlaget for grammatikkens udvikling i klassisk sanskrit. Paninis grammatik fra det 5. eller 4. århundrede f.Kr. afslørede den struktur, som sanskritsprogbrugen fulgte i denne tid. Hvad der dog er endnu vigtigere at forstå, er, at dette værk ikke kun er af historisk betydning i sig selv, men også afspejler et skifte i det intellektuelle landskab, som vi ser i hele den indiske subkontinent i den tidlige historiske periode.

For at forstå den tidlige periode i Indien og det sydasiatiske subkontinent, er det afgørende at se på de komplicerede forhold mellem byer og landsbyer, stammer og stater. Ikke alle grupper fulgte den samme udvikling. På visse steder, som i den nordøstlige del af subkontinentet, tog overgangen til en mere kompleks politisk struktur meget længere tid. Her skal vi være opmærksomme på, at "Indisk historie" ikke kun handler om konger og stater, men også om de mange samfund, som måske ikke efterlod sig skriftlige kilder, men som stadig spillede en stor rolle i de politiske og kulturelle udviklinger i regionen.

Hvordan Ashokas Dhamma Skabte en Universel Etik og Politisk Samhørighed

Ashoka, den berømte indiske konge fra det 3. århundrede f.Kr., er kendt for sine edikter, som ikke kun var et udtryk for hans politiske magt, men også en manifestation af hans dybe tro på en universel etik – dhamma. Selvom dhamma stammer fra buddhismen, var Ashokas tilgang ikke begrænset til en bestemt religiøs doktrin. I stedet fremstod dhamma som en moral og etisk grundsætning, der kunne anvendes på tværs af forskellige religiøse og kulturelle traditioner. Dette begreb kan bedst forstås i konteksten af Ashokas regeringspolitik, hvor han anvendte dhamma som et redskab til at skabe samhørighed i det enorme rige, han regerede over.

Ashokas brug af ordet dhamma i sine indskrifter er et centralt element i forståelsen af hans styre. På græske inskriptioner benyttes ordet eusebeia, som betyder fromhed, mens de aramæiske inskriptioner refererer til qsyt (sandhed) og data (lov). Selvom der er en grundlæggende overensstemmelse i de forskellige udtryk for dhamma – som ikke-vold, tilbageholdenhed, sandfærdighed, gavmildhed, medfølelse og respekt for forældre – er der interessante forskelle mellem de græske og aramæiske tekster. For eksempel understreger den græske inskription fra Kandahar vigtigheden af folkets hengivenhed over for kongens interesser som en væsentlig del af dhamma, en pointe der ikke findes i de aramæiske eller prakritiske inskriptioner.

Efterhånden som Ashokas regeringstid skred frem, blev hans besættelse af at udbrede dhamma mere intens. Nogle af hans senere indskrifter, som de græske og aramæiske inskriptioner, afspejler en ide om en dramatisk forvandling af folket og deres livsstil som følge af hans politik. Dette blev ofte udtrykt som en form for universel religion, der indeholdt elementer fælles for flere religiøse traditioner, og det blev fortolket som en politisk strategi for at samle imperiet. Ashoka, der i sine tidlige år ikke havde opbakning fra de traditionelle eliter, brugte dhamma som et etisk og politisk redskab til at konsolidere sin magt. Hans dhamma var en måde at appellere til ikke-orthodokse kræfter i samfundet og dermed sikre sin egen politiske position.

Men dhamma var ikke kun et politisk værktøj. Det indeholdt elementer af moral og etik, som kunne resonere med flere religiøse grupper. Ashokas dhamma byggede på buddhismens grundprincipper som karma, genfødsel, fortjeneste og himmel, men det var ikke en streng buddhistisk lære. Han tilpassede buddhistiske ideer og sammenflettede dem med bredere etiske idealer, der kunne tiltrække både buddhister og tilhængere af andre sekter. I sin første søjle- og stenskrifter understregede Ashoka vigtigheden af social etik og respekten for liv. Han satte særlig fokus på ikke-vold, hvilket blev set som en grundlæggende dyd, ikke kun for munkene, men også for lekmændene.

Ashokas religiøse tolerance og hans opfordring til interreligiøs dialog er også væsentlige elementer i forståelsen af hans dhamma. I sine edikter opfordrede han til respekt for alle sekter og understregede, at ethvert samfund burde fremme selvkontrol og renhed i sindet. Han nævnte ofte, at alle sekter havde fælles værdier, og at det ikke var nødvendigt at følge én bestemt religiøs tradition for at praktisere dhamma. Ashoka’s indskrifter indikerer, at han ønskede at fremme en atmosfære af enighed (samavaya) og samarbejde mellem forskellige religiøse grupper. Denne åbenhed overfor forskellige sekter var centralt i hans politiske vision og forsøg på at skabe et sammenhængende rige, hvor folk kunne leve i harmoni på tværs af religiøse skel.

Selv om Ashoka ofte er forbundet med buddhismen, var hans dhamma ikke dogmatisk og kunne findes i flere religiøse og filosofiske traditioner. For eksempel har etiske doktriner som ahimsa (ikke-vold) og karma – som var centrale både i buddhismen og jainismen – også fundet plads i hans edikter. Hans understregning af selvransagelse, tilbageholdenhed og medfølelse er i tråd med buddhistiske dyder, men også universelle etiske værdier, som kunne finde genklang i mange samfund.

Endvidere er det vigtigt at forstå, at Ashokas dhamma ikke nødvendigvis førte til den fulde politiske og sociale enhed, som han havde håbet på. Selvom han i sine edikter fremhævede de moralske og etiske fordele ved dhamma, var det ikke en garanti for, at hans vision om et harmonisk rige blev realiseret på lang sigt. Dhamma forblev et ideal, og dens gennemslagskraft var måske ikke så omfattende, som Ashoka havde forestillet sig. Alligevel er det ikke desto mindre et markant eksempel på, hvordan en hersker brugte etik og moral som en styringsmekanisme, og hvordan religiøse og politiske ideer kunne flettes sammen i et forsøg på at forene et enormt rige.

Hvordan kan arkeologiske fund og historiske kilder belyse udviklingen af tidlige civilisationer i Syd- og Sydøstasien?

Arkeologiske fund og historiske tekster fra Syd- og Sydøstasien udgør sammen en kompleks mosaik, som bidrager til forståelsen af regionens tidlige civilisationers udvikling, politiske strukturer og kulturelle praksisser. De mange udgravninger, analyser af inskriptioner og studier af materielle artefakter fremhæver en dynamisk historisk proces, hvor handel, sprog, administration og religion spiller centrale roller. Forskningen spænder over en lang periode og favner flere kulturer, fra Indus-civilisationens irrigationssystemer til Mauryanrigets centraliserede administration og videre til Kushanernes epoke.

En vigtig dimension i studierne er forståelsen af det skrevne sprog og dets anvendelse, som ikke alene tjente administrative formål, men også reflekterede de kulturelle og religiøse strømninger. Eksempelvis viser analyser af inskriptioner på sten, lerkrukker og monumenter, hvordan magtstrukturer blev legitimeret gennem skriftlige erklæringer, og hvordan forskellige imperiers officielle sprog fungerede som symboler på autoritet. I Tamilnadu og omkringliggende områder har undersøgelser af offentlige inskriptioner og imperiers sprog afsløret en langvarig tradition for skriftlig kommunikation, der bidrog til at konsolidere politisk kontrol og kulturel identitet.

Derudover viser maritim arkæologi, som for eksempel fund af skibsvrag i Indonesien, de tidlige handelsforbindelser mellem Indien, Sydøstasien og Kina. Disse fund understøtter ideen om en intensiv udveksling af varer, teknologier og ideer over store geografiske afstande, hvilket har været afgørende for den økonomiske og kulturelle udvikling i regionen. Handelens betydning ses også i fund som silke og andre luksusvarer, der illustrerer forbindelser mellem fjerne civilisationer.

Studiet af tidlige staters opståen og deres institutionelle strukturer viser, at politisk centralisering ofte var forbundet med udviklingen af administrative systemer og skriftlig kommunikation. Mauryanrigets omfattende forvaltning er et eksempel på, hvordan et centraliseret imperium kunne opretholde kontrol over store territorier gennem bureaukrati og propaganda, herunder Ashokas inskriptioner, der samtidig bærer spor af religiøse budskaber.

I denne sammenhæng er det væsentligt at erkende, at arkeologiske rekonstruktioner ikke blot er objektive gengivelser af fortiden, men også fortolkninger, der formes af nutidens viden og forforståelser. Forståelsen af Indus-civilisationen illustrerer dette, hvor ny forskning og kritiske analyser har udfordret tidligere hypoteser om en højt udviklet skriftsprog og statslig struktur, hvilket understreger behovet for en nuanceret tilgang til fortolkningen af materielle fund.

Endvidere bør læseren være opmærksom på, at studiet af tidlige civilisationer i Syd- og Sydøstasien ikke kan adskilles fra bredere regionale og globale kontekster. De politiske og kulturelle udviklinger i området var dybt integreret i transkontinentale netværk, som ikke blot formede regionens historie, men også bidrog til den globale civilisationers udvikling. Forståelsen af denne kompleksitet kræver et tværfagligt blik, der kombinerer arkæologi, historie, lingvistik og antropologi.

Endelig er det essentielt at erkende, at fortiden ikke alene eksisterer som statiske facts men som en levende dialog mellem nutiden og fortiden. Den måde, hvorpå vi vælger at rekonstruere og fortolke historiske data, påvirker vores forståelse af kulturarv, identitet og historiografi i dag. Dette implicerer en bevidsthed om, at historisk viden altid er kontekstafhængig og under konstant forhandling.

Hvordan overgangen fra tidlige til modne Harappanske faser påvirkede civilisationens udvikling

Rakhigarhi giver værdifuld indsigt i et planlagt bosættelsesmønster og mudderteglbygninger i den tidlige Harappanske periode I (Amarendra Nath, 2004). Udvalget af keramiktyper var lig med Kalibangan I, og artefakterne omfattede uinskriverede segl, keramik med graffiti, terracottahjul, legetøjsvogne, rasler og oksefigurer, chertblad, vægte, knoglepunkter og en muller. Fundet af et væld af dyreknogler vidner om betydningen af dyrehold i samfundet. Et sæt opstillede hopscotch-spil blev fundet i et åbent område bag den strukturelle kompleks, hvilket tyder på, at en form for spil som pithu, stadig populært blandt børn i Indien og Pakistan, måske har rødder tilbage til den tidlige Harappanske tid.

I Bhirrana, i Fatehabad-distriktet i Haryana (Rao et al., 2004-05), blev der også afsløret værdifulde oplysninger om de processer, der førte til dannelsen af den Harappanske civilisation. Perioderne blev opdelt som følger: Period IA tilhører Hakra-keramik-kulturen, Period IB er tidlig Harappansk, Period II er tidlig moden Harappansk, og Period IIB er moden Harappansk. Bevaringen af Period IB omfatter rester af strukturer lavet af muddertegl i et forhold på 1:2:3, herunder et huskompleks med seks rum, en central gårdhave og chullahs. Der blev fundet mange forskellige typer keramik, herunder typer kendt fra Kalibangan samt de bi-chrome keramikkens stilarter, nogle fragmenter af lysgraveret keramik og tan/chokoladefarvede keramik, som man kender fra Period IA. Nogle af keramikken var prydet med graffiti.

Andre fund inkluderede kobberpilspidser, ringe og armbånd; perler af karneol, jaspis, steatit, skaller og terracotta; terracotta perler, pendanter, oksefigurer, kvindefigurer, rasler, hjul, legetøjsvogne med solide hjul (nogle med radiære linjer, der muligvis repræsenterer eger) og spillere (små stykker, der måske blev brugt som tællere i et gammeldags brætspil). Det blev også fundet segl og knapper lavet af skifer og steatit med koncentriske cirkeldesigns.

Udgravninger på steder som Padri og Kuntasi i Saurashtra har afsløret eksistensen af en veludviklet tidlig Harappansk horisont i Gujarat. På Dholavira i Rann of Kutch blev der fundet tidlige Harappanske lag. Byen var befæstet med en imponerende mur lavet af stenrødder sat i muddermørtel. Bygningerne var opført af standardiserede (1:2:4) muddertegl. Keramikken omfattede perforerede krukker og skåle på stand, og der var tegn på kobberartefakter, stenværktøj, skaller, terracotta kager og stenperler.

Overgangen fra tidlig til moden Harappansk kultur viser en gradvis proces, hvor regionale traditioner blev forenet i et kulturelt fællesskab, et fænomen, som Allchins kalder 'kulturel konvergens' (Allchin og Allchin, 1997: 163). Denne konvergens blev ikke kun set i det materielle og teknologiske, men også i de sociale og politiske strukturer. Specialiserede håndværk krævede specialiserede håndværkere, handel antyder tilstedeværelsen af handlende, og planlagte bosættelser indikerer en organiseret arbejdsstyrke.

I områder som Kunal og Nausharo blev segl fundet, som muligvis var forbundet med handlende eller elitære grupper. Fund af smykkefund i Kunal, herunder et sølvstykke fortolket som en krone, antyder en koncentration af velstand, som også kunne have politiske implikationer. Fund af symboler, der ligner Harappansk skrift, på tidlige Harappanske lag ved Padri i Gujarat, Kalibangan i Rajasthan, Banawali i Haryana, Dholavira i Kutch og Harappa i vestlige Punjab, viser, at rødderne til den Harappanske skrift stammer fra denne fase.

Et af de mere markante religiøse symboler, der opstod, er den 'hornede gud', som blev afbildet på krukker fundet på steder som Kot Diji og Rehman Dheri omkring 2800-2600 f.Kr. I Kalibangan, Periode I, blev hans figur indgraveret på den ene side af en terracotta-kage, mens den anden side viste et bundet dyr. Denne symbolik viser, at religiøs og kulturel konvergens også spillede en rolle i overgangen mellem de tidlige og modne Harappanske faser.

Men hvad var årsagen til denne overgang? Hvad førte til overgangen fra den proto-urbane tidlige Harappanske fase til den fuldt udviklede byliv? Handelsforbindelser med Mesopotamien har ofte været nævnt som en faktor, men betydningen af denne handel er måske blevet overdrevet. Ifølge Chakrabarti (1995b: 49-52) kan katalysatoren for denne overgang have været et øget niveau af håndværksspecialisering, især fremmet af udviklingen af kobbermetallurgi i Rajasthan. Derudover kan en organiseret landbrugsudvikling baseret på et avanceret irriteringssystem også have været en vigtig faktor, selvom direkte beviser mangler.

En anden vigtig mulighed kunne være fremkomsten af en ny politisk ledelse, betydelige ændringer i den sociale organisation, eller måske en ændret ideologi. Desværre er det svært at udlede sådanne ændringer udelukkende ud fra arkæologiske data.

Der er stadig flere huller i vores forståelse af forholdet mellem de tidlige og modne Harappanske faser. Informationen om de tidligste lag på steder som Mohenjodaro og Harappa er utilstrækkelig. Mange steder fra den modne Harappanske fase, såsom Lothal, Desalpur og Chanhudaro, har ikke tidlige Harappanske niveauer, og flere tidlige Harappanske steder i Potwar-platået har ikke modne Harappanske niveauer. I Cholistan er kun nogle få af de mange tidlige Harappanske steder blevet fortsat beboet i den modne Harappanske fase.

Vigtigst er det at forstå, at den Harappanske civilisation ikke var en ensartet enhed, men snarere en kompleks samling af byer og landsbyer med et væld af regionale variationer, der på et tidspunkt bevægede sig mod større kulturel og politisk enhed. Den interregionale handel, teknologisk innovation og sociale ændringer spillede en afgørende rolle i denne udvikling.

Hvordan man bruger diffusere til at forbedre velvære og stemning
Hvordan Atlantens Strømme og Opdagelsen af Den Nye Verden Forandrede Historien
Hvilken rolle spillede Balarama og Krishna i tidlig indisk mytologi, og hvordan blev de anerkendt som guder?
Hvordan man arbejder med implicitte kvantifikatorer og ordnede strukturer i matematik i Lean
Hvordan forstå menneskelige relationer i et kompliceret univers af længsel og selvforståelse?