Hvordan Reagan brugte race og uddannelse til at fremme konservative politikker

Reagan benyttede sig af race-relateret retorik for at støtte konservative politikker inden for uddannelse. Hans plan for race og uddannelse havde rødder i 1970'erne, hvor Republikanerne forsøgte at samle nordlige etniske grupper og sydlige vælgere gennem fælles modstand mod bustransport. Joan Hoff argumenterer for, at Nixon udvidede New Deal-tidens politikker gennem sin støtte til positiv særbehandling. Han forsøgte ikke at nedbryde borgerrettighedsstandarderne, og selvom denne fortolkning er kontroversiel, kan det ikke benægtes, at Nixons retorik og hans tilgang til race havde langvarige konsekvenser for amerikansk politik. Nixon var dog langt mindre radikal end Reagan, som i højere grad satte sig for at omstrukturere det amerikanske uddannelsessystem. Gennem hans retorik og politik kan vi observere, hvordan Reagan udvidede Nixons budskab for at fremme sine egne politiske mål.

Reagans politik på uddannelsesområdet indeholdt en form for manøvrering for at øge den konservative republikanske magt i regeringen. Hans administration udløste national opmærksomhed på uddannelse, da den i 1982 udgav rapporten A Nation at Risk, som beskrev en amerikansk uddannelseskrise forårsaget af dårlige elevpræstationer, afslappede standarder og lave lærerlønninger. Rapporten hævdede, at de dårlige præstationer trådte på Amerikas globale status. Efter udgivelsen viste Gallup-undersøgelser, at uddannelse blev betragtet som et af de vigtigste emner for vælgerne. Reagan konstruerede en ambitiøs plan for at forbedre skolepræstationer, der involverede en nedbrydning af de borgerrettighedsregler, der var blevet etableret af tidligere administrationer, alt sammen med et budskab om staters rettigheder.

Efter Bell’s afgang blev neokonservative William Bennett leder af Undervisningsministeriet. Under valgkampen i 1984 argumenterede Reagan for reformer i uddannelsessystemet, som han hævdede ville genoprette den amerikanske akademiske overlegenhed. I en tale i Milwaukee, Wisconsin den 3. november 1984, forklarede han, at hans administration ville "genoprette amerikansk akademisk excellence". Han beskyldte i særdeleshed 1960'erne for at være den periode, hvor den amerikanske skolekrise begyndte, da folk i denne periode besluttede, at disciplin var gammeldags og høje standarder ikke var nødvendige. Det er dog værd at bemærke, at der ikke blev gennemført nogen væsentlige ændringer i disciplinen i skolerne i 1963. Det er mere sandsynligt, at Reagan pegede på Johnsons administrations udvidelse af føderal indflydelse på uddannelse som årsagen til den faldende kvalitet.

Reagans budskab om, at uddannelsesmæssige problemer var forårsaget af manglende personlige værdier, understregede, at penge ikke kunne løse de underliggende problemer. Han hævdede, at skolernes problemer kunne løses ved at vende tilbage til traditionelle amerikanske værdier. Under en tale til National League of Cities den 5. marts 1984, sagde han, at "totaludgifterne steg", men testresultaterne var i konstant nedgang. I en radiotaler den 12. maj 1984 erklærede Reagan, at det var nødvendigt at få skolerne tilbage til grundlæggende værdier, og han foreslog, at moral kunne styrkes gennem "genoprettelsen af frivillig bøn i skolerne".

Mens Reagan promoverede sine egne politikker for uddannelse, bundede hans argumentation om skolernes sammenbrud det på individets værdier, hvilket blev sammenkoblet med statens rettergang. Dette linkede uddannelsesmæssige problemer til de påståede dårlige værdier i de underpræsterende skoler. Samtidig blev en staters rettigheder-retorik indarbejdet i hans politik. Denne kombination blev videreudviklet, når Reagan koblede uddannelsesproblemerne til urban kriminalitet og målrettede de forstærkede racemæssige bekymringer i forstæderne.

Endtext

Hvilken rolle spillede welfare-reformen i Richard Nixons politiske strategi?

Nixon forstod hurtigt, at den offentlige opfattelse af velfærdsprogrammer i USA kunne udnyttes politisk. I sine taler og politiske udtalelser fremhævede han ofte den negative opfattelse af welfare som en byrde for samfundet, hvilket var et emne, der vækkede stor resonans blandt den amerikanske middelklasse, især i forstæderne. Nixon kunne bruge velfærdsspørgsmålet til at skabe en politisk adskillelse mellem dem, der blev set som de ansvarlige, hårdtarbejdende borgere, og dem, der blev opfattet som afhængige af offentlige midler.

I en af sine radioanslag fra oktober 1972, der var rettet mod "One America", understregede Nixon ideen om en national enhed, hvor alle amerikanere – på tværs af race, etnicitet og klasse – skulle arbejde sammen for landets fælles bedste. Dette forsøgte han at binde sammen med sin opfordring til reformer, der ville sikre, at det amerikanske system ikke belønnede dem, der havde valgt at undgå arbejde eller ansvar. Hans retorik fik velfærd og de, der modtog hjælp, til at fremstå som en trussel mod de værdier, som han mente definerede det amerikanske samfund.

Selvom hans velfærdsreform aldrig blev implementeret i den fulde udstrækning, som han havde håbet, satte Nixon gang i en politisk debat, der skulle præge USA i mange år fremover. Hans argumentation for velfærdsreformen indgik i en større strategi, der kaldte på en genopbygning af den amerikanske drøm, som han så som fundamentet for landets succes.

Nixon var også en af de første præsidenter, der åbenlyst brugte den politiske strategi, der senere skulle blive kendt som "dog whistle politics", hvor han appellerede til de underliggende frygter og fordomme i den hvide arbejderklasse uden nødvendigvis at nævne race direkte. Hans tale om “lov og orden” og velfærd som et værktøj til at bevare samfundets moralske værdier, indrammede de ændringer i velfærdsprogrammerne, der blev set som nødvendige for at beskytte det "sunde" samfund.

I den bredere politiske sammenhæng spillede Nixons velfærdsreformforslag også en rolle i hans strategi for at styrke båndene med de konservative vælgere i sydstaterne og i forstæderne. Hans politiske manøvrer var en reaktion på den demokratiske dominans i civilretsbevægelserne og den politiske mobilisering af den afroamerikanske befolkning, som havde vundet betydelig opbakning i de tidligere årtier.

For læseren er det vigtigt at forstå, at Nixons velfærdsreform ikke kun handlede om økonomiske tiltag, men også var en politisk strategi, der var tæt forbundet med hans forsøg på at konsolidere støtte fra bestemte vælgergrupper, der havde stærke meninger om både race og velfærd. Hans politiske manøvrer i denne periode var en del af en større proces, der ændrede den amerikanske politiske virkelighed og skabte den basis, som den moderne konservative bevægelse skulle bygge på i de følgende årtier.