Carlos og Chris havde været gennem utallige kampe sammen siden barndommen, men dette var anderledes. Hans finger krøllede sig om aftrækkeren, og han trak vejret dybt, idet han bad til Gud om tilgivelse. Der var en stille knitrende lyd, som når et glødende jern presses ind i et pund kød. For et øjeblik så Carlos en let forvrængning i luften. Så skreg Chris og faldt tilbage fra klippen, mens han klamrede sig til sin venstre skulder lige over bicepsen. Carlos hastede op ad klippen og trak Chris ned ved hans side. Han fjernede hånden og kiggede tættere: et sortnet hul i hans jakke, cirka en kvart tomme i diameter. Laseren havde gennemboret hans skulder, forseglet vævet og efterladt et indgangshul, der lugtede som brændt svinekød. Diablo-holdet var åbenbart ikke alt for kræsen med deres mål.

"Skidt med det, han skød mig!" Chris rynkede ansigtet og klemte hånden mod sin skulder. "Jeg kan ikke tro det! Han bare…!"

"Hold op." Faldene var kun et par hundrede meter væk, men Carlos måtte forsinke Diablos, eller de ville aldrig nå frem. "Bliv her," hviskede han, og han hastede op ad klippen igen, sørgede for at holde hovedet nede. Et hurtigt blik gennem riflens sigte viste, at de to figurer stadig var under klippeskrænterne. De bevægede sig mod hans retning, men deres tunge rustninger og det løse klippeunderlag kunne måske give ham et par sekunder. Han slukkede for infrarød og kiggede gennem sigtet mod toppen af klippeskrænterne. Der var det: en istap, farligt hængende over den store klippevæg langt nedenfor. Han sigtede forsigtigt og trykkede aftrækkeren. Kugler fløj gennem isen, og formationen splintredes, og isen styrtede ned mod jorden. Diablos havde ikke tid til at reagere, før hundredevis af pund is væltede ned over dem. Den ene i fronten undslap det værste, men den bagerste Diablo blev slået omkuld. Noget i hans karapace måtte have kortsluttet, for pludselig blev han synlig: en sandfarvet golem af keramisk legering, dens enorme arme hængende akavet ud, mens manden indeni kæmpede for at få balance. Da han væltede, drejede holdlederen sig langsomt mod ham og blev også delvist synlig af isen og sneen, der dækkede hans karapace. Godt. Det ville måske forsinke dem i et par minutter.

Carlos gled ned fra klippen, ruskede fat i Chris og fik ham på benene. "Kom så! Og gør du noget som det der igen, så..."

"De skød på mig!" Chris stirrede tilbage mod Diablos. "Jeg kan ikke tro de...!"

"Tror du, du får en medalje?" Carlos skubbede ham. "Skynd dig, eller jeg lader dig blive her!" Han undrede sig over, hvorfor han ikke allerede havde gjort det.

De styrtede gennem skovene, undgik store sten og falden træer, grene svirpede mod deres ansigter, mens de løb ned ad skrænten. Carlos følte kulden i sine lunger, der brændte ham indefra. Han hostede og tørrede sneen af sit ansigt med sin frie hånd. Den tunge rumlen fra faldet blev højere og højere, indtil den blev til et brøl. Gennem træerne kunne han skimte en tynd, hvid tåge. Chris fulgte blindt efter ham, vaklende for hvert skridt. De havde brug for at hvile og tage sig af hans sår, men det var umuligt. Diablos ville ikke være lang tid om at komme sig; snart ville de være på dem igen, spore dem ved hjælp af kropsvarmesignaturer og lydene fra deres vejrtrækning. Hvis de stoppede, selv for et sekund...

Brølet blev til et dybt brøl, og pludselig var de ude af træerne. En kløft åbnede sig foran dem: en enorm dal, flere hundrede meter i diameter, et kæmpe sinkhul dybt inde i bjergene. Seksti meter til højre faldt Goat Kill Creek ned i kløften, et vandfald på 60 fod, der styrtede ned på skummende sten. Vandet skummede ved bunden af faldet og drev videre ned i dalen. Chris stoppede og kiggede ned i afgrunden.

"Åh, fantastisk," sagde han og hostede. "Lige hvad vi havde brug for. Hvor skal vi hen nu...?"

"Den vej," svarede Carlos og vendte sig mod højre, begyndte at gå langs kanten af kløften. Hvis de ikke havde mistet stien, ville den have ført dem lige til toppen af Johnson Falls. Nu måtte de finde deres egen vej. Han håbede bare, at Diablos stadig var bag dem.

Et sted længere nede i dalen hørtes lyden af automatisk skud, som ekkoede fra kløftens granitvægge. Det måtte være Maries gruppe, der kæmpede med det andet Diablo-hold. De måtte have fundet Constanza’s signal. Men hans søster havde tre bevæbnede mænd med sig og en stjålet skimmer. Alt hvad han havde, var sit gevær...

"Det er ikke for sent..." Chris, der var udmattet og holdt sig til sin skulder, sank sammen ved et træ og kiggede på Carlos med rødsprængte øjne. "Det er ikke for sent at give op... hvis vi overgiver os, kan de måske bare tage os til fange... det er alt, hun vil have..."

"Vil du blive her, så gør det." Carlos kiggede op ad den skovklædte skråning. Diablos var uden tvivl tættere på dem, nu hvor de havde afsløret deres position med stemmen. "Hils hende fra mig."

For en stund så det ud til, at Chris ville blive tilbage. Men så syntes han at ændre mening, og han kæmpede sig op på benene. "Jeg håber du ved, hvor du går hen." Carlos nikkede uden at sige noget og vendte sig bort. Han vidste... men han var ikke interesseret i at lade Chris få det at vide. De fortsatte deres rejse mod faldet.

Uden en sti at følge måtte Carlos stole på sin viden om landskabet. I løbet af de sidste tre år havde han udforsket hver en dal og knold i denne dal; terrænet var nu mere velkendt for ham end nabolaget i Huntsville, hvor han var vokset op. Længere oppe på skrænten kunne han høre svage lyde; Diablos var ikke langt bag dem. Lyden af det brusende vand blev meget højere nu. Bare lidt længere....

Pludselig følte han et lyn af varme mod ansigtet, og et trægren lige over hans hoved knækkede og faldt, og missede ham med få centimeter. "Rim!" råbte han og løb videre, uden at se tilbage. Nu sprintede de hovedkulds gennem skovene. Carlos kunne ikke længere se faldet, kløften var langt bag ham. Chris var lige i hælene på ham, og han forsøgte desperat at følge med. En anden stråle skar barken af et træ et par meter til højre for dem. Diablo-holdet vidste, hvor de var, men havde ikke en klar sigtelinje; de skød blindt ind i skovene. Alt hvad han og Chris kunne gøre, var at holde sig i bevægelse og håbe på, at træerne ville forhindre dem i at ramme deres mål.

De var nu ovenfor faldet, med åen til venstre og skråningen til højre, da Carlos pludselig stødte på den sti, de havde mistet. "Denne vej!" kommanderede han og drejede til venstre, hans støvler dundrede mod den bløde sne, mens han satte kurs mod åen. Nu vidste han præcis, hvor de var. Resten af vejen var klar. Hvis de bare kunne holde ud et par minutter længere...

Og så var der den: broen. Femoghalvfjerds meter lang, en lang række af sorttræplanker hængende på stramme kabler lavet af snoet trævinstokke. Broen svajede svagt, mens den tog hans vægt.

Hvem er jeg egentlig? En rejse mellem skabelse, død og arv

Luften duftede af søvand og sandets kølige hvidhed reflekterede månens sølvlys. En ro bredte sig i natten, men under overfladen ulmede en konflikt mellem skæbne og frihed, mellem kærlighed og ødelæggelse. Yolanda lå på tæppet af kite-stof, hendes krop badede i månens sølvglans, hendes horn glimtede som flydende metal. Hendes ord vævede en dyb sandhed, som Tracker kun langsomt kunne forstå: “Donai skabte mig for at elske ham, men også for at dræbe ham en dag.”

Denne dobbeltsidighed i skabelsen, hvor en livskraft bærer en dødelig byrde, åbner for en kompleksitet, der transcenderer simpel skæbne. Byens folk, skabt men ikke ubrydelige, var immune overfor alder og sygdom, men dødelige gennem valg. Det var en magtfuld, men skrøbelig balance, en frihed indhyllet i en uundgåelig tragedie.

Yolandas skæbne var endnu mere smertefuld, da hun måtte forlade sin nye verden for at dræbe sine egne børn – en gift, som Donai havde pålagt hende, da hun nægtede at vende tilbage. Deres eksistens var bundet til regler, som ikke blot definerede liv, men også forplantning og samfundets struktur. Byens folk kunne ikke bare avle vilkårligt; genetisk selektion var nøje kontrolleret, et skridt for at sikre, at kun de rette arveanlæg blev videreført. Brud på denne orden kunne føre til katastrofe.

Tracker, fanget mellem fortidens skygger og nutidens virkelighed, mærkede den uhyggelige sandhed trænge frem. Hans egen oprindelse var tæt forbundet med denne mystiske by og dens ubarmhjertige love. Yolanda pegede på ham med en skarphed, der rev sløret til side: “Du er byens søn, Donais søn.” En erkendelse, der kastede lys over det fravær af død, han følte i sin krop – en udødelighed, som ikke var uden pris.

Den intime nærhed mellem Yolanda og Tracker var både trøstende og brændende med en skjult fare. Mellem varme berøringer og søvnens blide favn fødtes en forståelse af, at deres eksistens var vævet sammen af kærlighed og forbandelse. At være skabt for at elske og ødelægge, at bære en arv der kunne blive til en dom.

Det er væsentligt at forstå, at denne fortælling ikke blot handler om enkeltpersoners kamp, men om en større kosmisk orden, hvor livet er en række kompromiser mellem skaberen, den skabte og det uundgåelige endeligt. Byens folk lever i en tilstand, hvor døden ikke er en tilfældighed, men et valg, et vilkår der knytter sig til deres eksistens. At bære arven fra Donai er at bære en skæbne, der ikke kan omgås uden konsekvenser.

Desuden bør læseren erkende, at identitet og tilhørsforhold er mere end blot biologiske fakta. Tracker og Yolanda står som symboler på de interne konflikter, der opstår, når menneskets natur krydses med det overnaturlige. At forstå deres kamp kræver en refleksion over, hvad det betyder at være menneske – og hvad det betyder at være skabt i et billede, hvor frihed og forudbestemmelse kæmper om dominans.

Det usagte og ubevidste i Trackers minder viser, hvordan fortiden og den skjulte sandhed kan forme en persons nutid og fremtid. Hans tab af erindring peger på en fragmenteret identitet, der langsomt må samles for at give mening til hans eksistens.

At leve med bevidstheden om sin oprindelse, og samtidig kæmpe mod den skæbne, der følger med, fremhæver en grundlæggende menneskelig erfaring: kampen mellem det, vi er, og det, vi ønsker at være. Yolandas og Trackers historier væver en fortælling om at søge mening i en verden, hvor skabelse, kærlighed og ødelæggelse er uløseligt forbundet.

Hvad sker der, når nysgerrighed bliver til forbrydelse?

Den tredje måned i mørket efterlod ham tom og tavs, men også skarpere i sin længsel efter at forklare sig. Da de kom for at hente ham på den treogtresindstyvende dag, genkendte han i trinnene og lyset en mulighed – ikke for frihed, men for tale. Under den uvante anstrengelse af trapperne, mens de førte ham gennem de kolde korridorer, voksede fornemmelsen af, at noget kunne ændre sig. Måske ville han endelig få lov at fremlægge det, der for ham havde stået klart hele tiden: at anklagerne mod ham var spundet af modsigelser og frygt.

Rummet var mindre end forventet og næppe større end hans celle, men dog oplyst. Og døren bag hvilken stemmer kunne anes, gav ham et mærkeligt håb – torturkamre har sjældent venteværelser. Manden, der åbnede døren, bar ikke uniform. Det var værre. Det betød, at stedet lå uden for det sædvanlige fangesystem. At han ikke længere behøvede bevogtning.

Domstolen – Consiglio dei Dieci – fremstod som et levn fra en ældgammel verdensorden, hvor skyld ikke var en sag for bevis, men for stemning. Fem dommere, højt hævet over gulvet, med en kold værdighed, hvis rammer var fastlagt længe før Matteo blev født. De spurgte, hvad han søgte. Han svarede, at han havde ventet en inkvisitor. De svarede, at dette ikke var inkvisitionen, men noget langt mere alvorligt.

Han forsøgte at forklare, at han havde tilladelse – fra senator Domenico selv – til at studere skrifter om dampkraft. Han nævnte den napolitanske filosof Giovanni Battista della Porta og hans værk Pneumatica. Men dommerne havde andre spørgsmål. Hvorfor også læse De Furtivis Litterarum Notis, en afhandling om koder og hemmelige tegn? Hvorfor snuse rundt i kældrene i Casa?

Svarene syntes ligegyldige i det øjeblik de blev udtalt. Hans stemme bar intet over for systemet. Hver sætning blev mødt af mistanke, hver forklaring læst som en omhyggelig vildledning. Han mærkede, hvordan ordene stivnede i munden. Ikke som frygt – snarere som følelsen af at tale mod en væg, hvor sproget ikke længere gav mening. Hans bevidsthed frøs til, som vand i en ledning.

De ville vide, hvad han lavede i Ghettoen, og hvorfor han havde kontaktet jødiske handelsmænd. Han forklarede: han søgte investorer til import af caofa – bønner fra Egypten, som kunne sælges i Europa med fortjeneste både for ham og for republikken. De jødiske kredse i de europæiske havnebyer kunne fungere som naturlige distributionspunkter. Intet af dette var ulovligt, kun utraditionelt. Men hans idéer blev ikke vurderet ud fra deres økonomiske logik – kun ud fra deres afvigelse fra det tilladte.

At bruge sin viden, at søge i arkiver, at læse gamle værker, at drømme om mekanismer og handel – alt dette kunne blive til bevis for illoyalitet, hvis det ramte den forkerte årvågenhed. Det var ikke handlingerne i sig selv, men mønsteret, som dommerne mente at se: nysgerrighed, ambition, selvstændighed.

Han blev bedt om at tie, netop som han n

Hvad sker der, når verden dør, men noget nyt begynder at trække vejret?

Mørket udenfor var absolut. Ikke bare en mangel på lys, men et vakuum, hvor selv stilheden blev slugt af lyden af min egen overlevelse. Luften i dragten blev pumpet rundt som en astmatisk bøn om liv. Skridtene var ustabile, støvlerne ulogisk udstyret med hæle, som om nogen havde designet dem til stilfulde rumvandringer og glemt, at virkeligheden aldrig følger æstetikken. Det var hårdt at bevæge sig, og endnu hårdere at tro på, at det her stadig var Jorden.

Paulie frygtede at dø af et hjerteanfald. Jeg frygtede, at det ikke ville være en lettelse. Vores mål var ikke et bjerg, ikke et sted med udsigt, men bare toppen af indkørslen. En pickup ventede, halvt skjult af mørket. Indeni sad Gary, dækket af rimfrost, øjne og mund frosset åbne. Ved siden af ham en kvinde, hvilende som i søvn, med sort hår der faldt som en sidste poetisk gestus.

Og i bunden af bilen et maskingevær. Et symbol på det tabte håb om fred, eller måske bare en sidste fejlslagen plan.

Vi burde have aktiveret kameraerne. Men måske var det godt, at vi ikke gjorde det. Hvad vi så ville have set – bønder med høtyve og leer? Eller bare os selv i spejlet, fanget i vores egen forglemmelse? I sneen udenfor begyndte små lommer at dukke op – islommer, som skabt af noget udefrakommende. Ikke natur. Ikke mennesker. Noget nyt.

Vi var trætte. Luften slap op. Vi talte, men ordene hang kun ved, fordi intet andet bevægede sig. En himmel truede over os – ikke med storm, men med noget værre: forandring. En kegleformet skygge, hængende lavt, som om himlen selv var ved at blive slugt. Grå skyer med striber. Lysende pletter. Paulie kaldte det en iltsky. Jeg følte det i tarmen før hjernen. Som en forudanelse, kroppen genkender før tanken når at registrere faren – eller miraklet.

Små bobler begyndte at dale. Sølvfarvede kugler, som dansede på luften. De lignede drømme, men eksploderede som fakta. En af dem landede, dampede, forsvandt – og efterlod en lille fordybning i sneen. Vi så på hinanden. Vi vidste, vi havde set fødslen af noget. Iltnedbør.

Vi kæmpede os tilbage, ikke for at overleve, men for at forstå. I horisonten et svagt lys, flimrende som et spøgelse af en by. Richmond? En brand? En bombe? Det var for koldt til ild. For stille til krig. For langt til at være relevant, og alligevel – for tæt til at ignorere.

Så noget nyt: en kugle af lys dalende fra himlen. Som en eventyrfe, men uden håb, uden fortælling, uden Peter Pan. Den eksploderede. Igen en skål i sneen. Et mønster. En rytme. Verden begyndte at svare.

Vi sagde det næsten i kor. "Oxygenregn."

Dagen efter – eller et øjeblik efter opvågningen, hvem ved – var himlen blå. Ikke bare blå, men uvirkelig blå. Kornblomst, som i barndommens bøger. Skyer højt, så højt, at de knap kunne kaldes skyer. Vinden blæste blidt. Temperaturen – perfekt. Som klimaanlægget, når man for en gangs skyld har ramt den præcise indstilling. En verden genskabt, ikke af Gud, men af noget andet. Måske maskiner. Måske forladt teknologi, som stadig forsøger at opfylde sin funktion, længe efter vi har glemt, hvad formålet var.

Jeg sad op. Så u

Hvad er Harlow House, og hvordan kan geitene hjælpe med at forstå det?
Er RF-linserne den nødvendige opgradering for din fotografi?
Hvilken betydning har teknologiske opdagelser i udviklingen af samfund og videnskab?
Hvordan AI påvirker robotteknologi og automatisering