„Mohu vám něco přinést, Jenny?“ V hlase Emily byla cítit nadšená zvědavost. „Užívá si to,“ pomyslela si Jenny. „Je to typ člověka, který chce být u všeho.“ „Drahá!“ Erichův tón byl plný starostlivosti. Přistoupil a vzal jí obě ruce. „Ne příliš blízko,“ varoval Mark. „Dejte jí vzduch.“ Jenny cítila, jak se její hlava začíná pročišťovat. Pomalu si sedla, jak šustil taftový suk, když se pohybovala. Cítila, jak jí Mark skládá polštáře pod hlavu a záda.

„Šerife, mohu odpovědět na všechny vaše otázky. Omlouvám se. Nevím, co se to se mnou stalo. Necítila jsem se poslední dny zrovna dobře.“ Jeho oči se teď zdály širší a lesklejší, jako by se zaostřily do intenzivního zaměření na ni. „Paní Kruegerová, chci být stručný. Nezavolala jste 9. března svému bývalému manželovi, abyste si domluvila schůzku, a nepřišel sem té noci?“ „To je pravda.“

„Proč by tedy řekl svým kolegům, že jste ho volala? Jaký důvod by měl lhát?“ „Jediné, co mě napadá, je, že Kevin občas říkal, že nás navštěvuje, když chtěl uniknout z jiných plánů. Pokud přecházel z jedné přítelkyně k druhé, často nás používal jako výmluvu.“

„A proč jste tedy tak rozrušená z jeho zmizení, když si myslíte, že může být s nějakou ženou?“ Její rty byly tak ztuhlé, že jí bylo těžké tvořit slova. Mluvila pomalu, jako učitelka, která artikuluje pro studenty prvního ročníku. „Musíte pochopit, že se děje něco hrozného. Kevin byl přijat do Guthrie Theater do repertorového souboru. To je pravda, že?“ „Ano, je to pravda.“ „Musíte ho hledat,“ řekla. „Nikdy by neohrozil tuto příležitost. Kevinovo herectví je pro něj to nejdůležitější.“

Všichni odešli za několik minut. Ona se na ně trvala, když je vedla k předním dveřím. Jenny si dovedla představit konverzaci, která probíhla, když Emily podala zprávu své matce: „Ona není vdova... to byl její bývalý manžel, se kterým se líbala v restauraci... a teď je zmizelý... šerif ji očividně považuje za lhářku... chudák Erich...“

„Budu to považovat za případ zmizelé osoby... Připravte letáky... Vrátime se k vám, paní Kruegerová.“ „Děkuji, šerife.“ On odešel. Mark si oblékl kabát. „Jenny, měla bys jít rovnou do postele. Vypadáš stále docela špatně.“ „Děkuji, že jste přišli,“ řekl Erich. „Omlouvám se, že naše večer skončil takto špatně.“ Jeho ruka byla kolem Jenny, políbil ji na tvář. „Vidíš, co se stane, když si vezmeš ženu s minulostí, že?“ Jeho tón byl pobavený. Emily se zasmála. Markova tvář byla bez emocí.

Když za nimi zavřely dveře, Jenny mlčky začala stoupat po schodech. Chtěla jen jít do postele. Erichův ohromený hlas ji zastavil: „Jenny, jistě neplánuješ zůstat v tomto stavu přes noc?“ Rooney se nechala vejít, když si Jenny vychutnávala druhý šálek čaje po snídani. Jenny se otočila při jemném kliknutí dveří. „Oh!“ „Nevystrašila jsem tě?“ Rooney zněla potěšeně. Její oči byly mlhavé, její tenké vlasy, rozházené větrem, se houpaly kolem její ptáčkovské tváře. „Rooney, ty dveře byly zamčené. Myslela jsem, že říkáš, že nemáš klíč.“ „Asi jsem nějaký našla.“

„Kde? Můj je pryč.“ „Našla jsem asi tvůj,“ odpověděla Rooney bezstarostně. Jenny si vzpomněla. „Ach, bože,“ pomyslela si. „Teď je mi jasné, jak se sem dostala.“ V tu chvíli ji nenapadlo nic, než se zaměřit na něco jiného. „Dej mi prosím můj klíč,“ řekla.

„Rooney, nejsou to náhodou Clydeovy klíče?“ zeptala se. „Asi ano,“ odpověděla s úsměvem. „Musíš je vrátit. Clyde bude naštvaný, když je vezmeš.“ „Říká, že bych je neměla brát.“ Tak to byl tedy způsob, jakým se Rooney dostala do domu.

Bylo to zvláštní, protože Jenny se během těch tří týdnů, co uplynuly od příjezdu šerifa, vyhýbala Rooney, snažila se jí vyhnout. Jenže teď, když seděla s ní u stolu, byla ráda, že má někoho, s kým si může popovídat. Ty týdny byly nekonečné. Neustále myslela na Kevina. Co se s ním stalo? Byl rychlý řidič. Mohl mít nehodu, možná se nezranil, ale mohl zničit půjčené auto. Měla však jednu nezvratnou pravdu: Kevin nikdy neodejde od Guthrie Theater.

Cítila se hrozně. Měla by Erichovi říct, že je těhotná. Měla by jít k lékaři. Ale ne ještě. Než se něco nevyjasní kolem Kevina. Ta zpráva o dítěti by měla být radostná. Neměla by se říkat v tomto napjatém a nepřátelském prostředí.

Noční večeře, když Erich trval na tom, že každý kus nádobí a skleniček se musí umýt ručně, každou pánev a hrnec pečlivě vydrhnout předtím, než půjdou spát, zůstala v její paměti. Jak se dostali do postele, prohlásil: „Musím říct, že vypadáš hodně rozrušeně, Jenny. Neuvědomil jsem si, že ti MacPartland znamená tolik. Ne, opravuji se, možná jsem to tušil. Možná právě proto mě nepřekvapuje, že jsi se s ním tajně setkala.“

Nakonec to všechno nechala být. Byla příliš unavená, příliš rozrušená, aby pokračovala v diskusi. Když už usínala, Erich ji objal a řekl: „Jsem tvůj manžel, Jenny. Bez ohledu na všechno, vždycky budu stát při tobě, pokud mi řekneš pravdu.“

„Nechtěla jsem vám bránit v návštěvě,“ říkala právě Rooney, když si Jenny uvědomila, že nedává pozor. Dívala se na ni přes stůl a náhle si uvědomila, jak moc ji to všechno vysiluje. Jak moc se její problém týkal samotné obsese s Arden? Jak moc byla osamělá, bez kontaktů s vnějším světem?

„Rooney, vždycky jsem chtěla umět šít. Myslíš, že bys mě to mohla naučit?“ Rooney zazářila. „Oh, ráda bych! Můžu tě naučit šít, plést i háčkovat, pokud chceš.“ Za několik minut odešla. „Přinesu všechno a vrátím se zítra odpoledne,“ slíbila. „Bude to jako za starých časů. Caroline nevěděla, jak na to. Já ji to učila. Možná si uděláš krásnou deku, než se něco stane tobě.“

Jakým způsobem zvládnout, když nám svět, který jsme znali, vypadne pod nohama?

Jenny si přitiskla ruku k hrudi, když se podívala z okna. Vnímat náhlý výpadek v každodenním rytmu, změnu, kterou nelze ignorovat, a přitom nevíte, zda vám život dává poslední šanci, nebo vás nechává upadnout do nejistoty, je pocit, který nelze snadno popsat. Sbalit si věci na cestu, připravit se na let, přesto cítit, jak vám všechno mezi prsty protéká. Opuštění, zrady, ať už skutečné, nebo domnělé, jsou tvrdé zkoušky, které člověk nikdy úplně nečeká.

Erich, její manžel, si myslel, že Jenny to zvládne. Rozuměl jejím starostem a věděl, že její potřeba se vrátit k normálu je silná, ale jeho chování, jeho rozhodnutí vzít dcery na cestu bez ní, její plány bez jejího vědomí, ji srazily na kolena. A jak se ukázalo, záměry, které měl, byly naprosto odlišné od jejích. Když se Jenny dozvěděla, že Erich zrušil její rezervace a odjel bez ní, byla na pokraji zhroucení. Cítila, jak ji ta zrada dusí. Cítila se bezmocně.

I když se rozhodla přijmout realitu, že její rodina bude fungovat jinak, jak to ona sama vnímala, nepřipravila se na to, co následovalo. Zpráva, kterou dostala, byla děsivá, nečekaná a v podstatě šokující. Erich ji požádal, aby napsala dopis, který měl obsahovat věci, které by snad nikdy neřekla. Nutil ji to udělat a to ve chvíli, kdy byl všechen její svět zasažen bleskem.

Není jednoduché vyrovnat se s takovou situací. Každý z nás má svůj vlastní způsob, jak se postavit výzvám, které přináší život. Jenny se rozhodla, že nebude psát něco, co v hloubi srdce necítila. Nejde však jen o to, co jí její manžel nařídil napsat. V tom byl mnohem hlubší význam. Bylo to o kontrole, o moci a o tom, co všechno člověk dokáže udělat, aby získal to, co chce. Jenny pochopila, že i v těchto nejtěžších chvílích si může uchovat svou vnitřní sílu.

Zvládnutí krize neznamená jen přizpůsobit se okolnostem, ale i najít v sobě sílu, aby se člověk postavil svým obavám, jakýmikoli vnitřním démonům, a přitom neztratil to, čemu skutečně věří. Jenny věděla, že její manžel měl své důvody pro své činy, ale to neznamenalo, že je musela přijmout bez boje. Lidé si často pletou lásku s kontrolou, a to je právě to, co Jenny v tu chvíli odmítla. Láska, která je postavena na strachu, na domněnce, že musíš mít vše pod kontrolou, nikdy není skutečná láska.

Jenny se rozhodla nepsat dopis. Ačkoli jí Erich dal na výběr, věděla, že rozhodnutí, které udělá, změní všechno. To, co si lidé dokážou vymyslet ve své hlavě, neodpovídá skutečnosti, a často je to jen výmluva pro vlastní slabost nebo strach. Jenny nepsala to, co se od ní očekávalo, a tím pádem vyjádřila svou vlastní realitu.

V životě se dostaneme do situací, kdy se zdá, že všechno, co máme, nám někdo nebo něco sebere. Ale v těch chvílích si musíme připomenout, že žádná ztráta není definitivní, pokud dokážeme zůstat věrní tomu, co skutečně chceme, i když se to neshoduje s tím, co nám říká okolní svět. Ačkoliv mohou okolnosti vypadat jako beznadějné, vždy existuje šance na nové začátky, na nové možnosti. Na to, co je pro nás skutečně důležité.

Jenny sice zůstala sama, ale její vnitřní síla ji vedla dál. Zůstala tou, která se postavila proti manipulaci, proti těm, kdo by ji chtěli ovládat. A i když její manžel vycítil její odhodlání a přesvědčení, že by nikdy nenapsala to, co mu žádal, musel se smířit s tím, že se v její srdci něco změnilo. Nechala ho odejít, protože věděla, že někdy musíme udělat těžká rozhodnutí, abychom se vrátili k tomu, co je pro nás správné.

Co se skrývá za záhadnými událostmi v domě Jenny?

Jenny se probudila do tísnivé atmosféry domu, ve kterém se stále ozývaly kroky minulosti. Už několikrát byla svědkem podivných událostí, které si nedokázala vysvětlit. Její vzpomínky byly rozmazané, ale zřetelně si pamatovala, jak slyšela Caroline – nebo to snad byla opravdu Caroline? Měla pocit, že se kolem ní vznáší jakási neviditelná přítomnost, která jí nedala klid. Caroline byla mrtvá, a přesto se její jméno stále ozývalo v chodbách tohoto domu.

Večer předtím byla Jenny přesvědčena, že slyšela kroky z horního patra. Představovala si, že tam Caroline stále pobývá, ačkoliv ve skutečnosti už dávno zmizela. Jenny byla zmatena – co se dělo? Když se vydala nahoru, našla v ložnici pouze prázdnotu a slabou vůni borovice, která jí připomínala staré časy. Jakoby se vše v domě podílelo na jakémsi tichém divadle, kde minulost a přítomnost splývaly do jednoho znepokojivého obrazu.

Jenny se rozhodla jít do podkroví, kam Caroline mohla včera večer odejít. Tam byla tma, ale jakoby se vzduch v místnosti proměnil na cosi těžkého a přítomného. Při hledání vzpomínek si Jenny všimla staré postýlky v rohu místnosti, která byla přikrytá prostěradlem. Ruka jí sklouzla po látce a narazila na něco tvrdého a chladného – zlatý přívěsek, který patřil její babičce Naně. Jak se dostal sem? A co znamenal?

Stíny, které se roztahovaly po domě, jí připadaly stále silnější. Když našla zlatý locket, vzpomněla si na rozhovor, který měla se svým manželem Erichém. Cítila, že ji podezřívá, že je zapletená do něčeho, co nemohla kontrolovat. Zlomená důvěra byla jasně vidět v jeho očích, když se jí ptal na podrobnosti ohledně locketu. Jenny však začala chápat, že něco nehraje – a nejen ve vztahu s Erichém, ale také s těmi, kteří jí byli nejbližší.

Zajímavé bylo, že Jenny začala dostávat stísněný pocit, že se ve všech těch záhadách skrývá nějaká větší pravda, kterou by měla odhalit. Měla by možná začít od začátku, napsat si všechny události, jak se odehrály, a pak hledat skrytý význam. „Nebyl tu žádný duch,“ napsala. Ale věděla, že to nestačí. Cítila, že za tím vším je nějaký hlubší problém, který ji tlačí do kouta.

Vyšetřování jejího vlastního života, jejích vztahů a minulosti se neustále zaměřovalo na jednu osobu: Caroline. Ta se najednou zjevovala ve všech možných podobách – ve vzpomínkách, v mlze, v noci. Ačkoliv Caroline byla pryč, její vliv přetrvával.

Jenny věděla, že pokud chce najít odpovědi, musí se podívat i na věci, které se jí dosud zdály nepravděpodobné. Možná je tu něco, co nechápala. Možná skutečně byly okolnosti kolem Caroline jinak, než si myslela. Tato nejistota a zmatek byly možná tou největší záhadou ze všech.

A zatímco Jenny sbírala střípky tohoto příběhu, musela se postavit i vůči vlastnímu strachu. Nebylo to jen o tajemstvích, které jí zůstaly neodhaleny, ale o pravdě, kterou byla ochotna přijmout. Bylo to také o síle, která v ní spočívala – schopnosti odhalit, co se skutečně stalo, a jaké to mělo důsledky pro její budoucnost.

Byla to cesta, která vedla nejen k odhalení, ale i k přijetí všeho, co se stalo, a porozumění tomu, co ji ve skutečnosti dovedlo k tomu, co bylo dnes. A možná, jen možná, měla v sobě vše, co potřebovala, aby našla svou cestu zpět.

Co se skrývá za obrazy, které nás zraňují?

Beth a Tina byly sesunuty na podlahu, jejich modré svetry se zamotaly, oči vypoulené, jazyky vyplazené, modré manžetové pásky omotané kolem jejich krků. Vysoko na zdi za nimi, na pozadí, tmavě modrá závěs. Přes malý otvor v závěsu vykukovalo Erichovo tvář, triumfální a sadistická. A skrz celou malbu se v temných odstínech zelené a černé vlnil postava, napůl žena, napůl had – žena s Carolineinou tváří, plášť obtočený kolem její postavy jako šupinatá kůže hada. Carolineina postava se ohýbala nad surrealistickým kolébkou, která visela z otvoru na obloze. Ruce ženy, groteskní, nepřirozeně velké jako plutvy velryby, zakrývaly obličej dítěte, jeho ruce byly zvednuté nad hlavou, prsty roztažené jako hvězdy na polštáři. Carolineina postava v bordó kabátu, odražená ve sklíčku předního skla auta; vedle ní další tvář. Kevinova tvář, zvětšená, vystrašená, groteskní, jeho modřina na spánku se zvětšovala, jak se odrážela v okně. Carolineina postava, plášť kolem sebe, držící kopyta divokého koně, vedoucí je, aby sestoupila na pískem pokrytou postavu na zemi. Joe. Joe se krčil před kopyty.

Jenny slyšela zvuk, jak z jejího hrdla vychází nářek, výkřiky protestu. Nebyla to Caroline, která byla napůl ženou, napůl hadem. To byla Erichova tvář, vykukující z popletených temných vlasů, jeho oči, divoce hledící na ni z plátna. Ne. Ne. Ne. Tyto zvrácené, mučené odhalení, toto umění – ztělesnění zla, genialita, před níž pastelová elegance Carolineina talentu mizela v bezvýznamnosti. Erich nenamaloval obrazy, které si nárokoval jako své. Ale ty, které maloval, byly geniální v myslích zvrácených. Byly šokující, ohromující svou silou, zlé – a šílené!

Jenny zírala na svůj vlastní obraz, na tváře svých dětí, na jejich prosebné oči, jak se kroužek pomalu utahoval kolem jejich malých bílých krků. Nakonec se přinutila strhnout plátno ze zdi, její neochotné prsty se uzavřely kolem něj, jako by sevřely ohně pekla. Nějak se jí podařilo nasadit lyže, vydat se zpět skrze les. Noc padala, temnota se šířila. Plátno se chytilo větru jako plachta, strhávalo ji z její nejisté cesty, naráželo ji do stromů. Vítr si dělal legraci z neustálého křiku o pomoc, který slyšela z jejího hrdla. Pomozte mi. Pomozte mi. Pomozte mi.

Ztratila cestu, otočila se ve tmě, znovu viděla obrys chaty. Ne. Ne. Zamrzne tu, zamrzne a zemře, než najde někoho, kdo by zastavil Ericha, pokud to není už příliš pozdě. Ztratila pojem o čase, netušíc, jak dlouho klopýtala a padala a znovu se zvedala; jak dlouho držela to osudné plátno, jak dlouho křičela. Jen věděla, že její hlas přecházel do sípavých vzlyků, když najednou uviděla záblesk mezi stromy a uvědomila si, že je na okraji lesa. Ten záblesk byl odraz měsíce na granitovém kameni Carolineina hrobu.

S posledním hrozným úsilím přejela otevřené pole na lyžích. Dům byl úplně temný; jen slabé světlo srpového měsíce odhalovalo jeho obrysy. Ale okna kanceláře byla světlá. Zamířila tam, plátno mávalo divoce bez stromů, které by lámaly ostrý vítr. Už nemohla křičet; nezbývaly žádné zvuky, kromě chrčivých sténání, které slýchala ze svého hrdla. Její rty stále formovaly slova "pomozte mi, pomozte mi". U dveří kanceláře se snažila otočit klikou mrazivýma rukama, snažila se sundat lyže, ale nemohla uvolnit vázání. Nakonec udeřila lyžařskou hůlkou do dveří, dokud se neotevřely, a spadla přímo do Markových paží.

„Jenny!“ Jeho hlas se zlomil. „Jenny!“

„Klid, paní Kruegerová,“ někdo jí sundával lyže z nohou. To byl šerif Gunderson. Mark se snažil uvolnit její prsty, které pevně svíraly plátno. „Jenny, nech mě to vidět.“

A pak jeho ohromený hlas. „Bože můj.“

Její vlastní hlas zněl jako křik čarodějnice: „Erich. Erich to namaloval. Zabil mé dítě. Obléká se jako Caroline. Beth. Tina... Možná je zabil taky.“

„Erich to maloval?“ Šerifův hlas, nevěřící.

Otočila se na něj. „Našli jste moje dívky? Proč jste tady? Jsou moje dívky mrtvé?“

„Jenny.“ Mark ji držel pevně, ruka jí zastavila tok slov. „Jenny, zavolal jsem šerifa, protože jsem tě nemohl zastihnout. Jenny, kde jsi to našla?“

„V chatě... Tolik obrazů. Ale nejsou jeho. Caroline je namalovala.“

„Paní Kruegerová…“

Jaké tajemství skrývá minulost?
Jaké jsou zdroje biopolymerů a jak mohou ovlivnit výrobu nanopartiklí?
Co znamená život v horách a как се mění vnímání světa při kontaktu s přírodou?
Jaké tajemství se skrývá za nemocí Miriam?