Berättelser är centrala i människors liv och har en unik förmåga att förklara och ge mening åt våra erfarenheter. De hjälper oss att förstå hur våra handlingar får konsekvenser och därmed får vi en känsla av sammanhang. Detta gäller inte bara i det privata livet, utan också på politisk nivå, där berättelser blir ett kraftfullt verktyg för att förmedla budskap och påverka beslut. Till exempel används narrativbaserade videospel av den amerikanska armén för att utbilda sina soldater, där dessa spel utvecklas i samarbete mellan Hollywood-manusförfattare och militärstrategier.

Den amerikanske psykologen Daniel Kahneman, som skrev boken Thinking, Fast and Slow, illustrerar detta när han förklarar beslutsfattande genom en berättelse. I sin första bokkapitel, "Introducing the Characters", beskriver han hur människans sinne är särskilt skickligt på att konstruera och tolka berättelser om aktiva individer, med personligheter, vanor och förmågor. Detta innebär att lärande, även av abstrakta begrepp som mänsklig kognition, är lättare att förstå genom en narrativ struktur.

Berättelser är också grundläggande för att skapa gemenskap och identitet inom grupper. Alla de identiteter som vi har som medlemmar av olika gemenskaper bygger på gemensamma berättelser som vävs samman till en kultur. Vi använder berättelser för att kommunicera med varandra, för att reflektera över vårt eget jag. Och, naturligtvis, fungerar berättelser som ett effektivt verktyg för övertygelse. Det är därför inte förvånande att berättande spelar en central roll i politiken.

Författaren och Pulitzerpristagaren Viet Thanh Nguyen påpekar att politiska ledare måste kunna övertyga folket genom att berätta en historia om vem vi är, var vi har varit och vart vi är på väg. Politisk framgång handlar i stor utsträckning om att vinna den kollektiva fantasin genom ord och bilder. Barack Obama betonade också vikten av berättelser när han sa att hans roll som president var att ge det amerikanska folket en känsla av enighet, syfte och optimism, särskilt under svåra tider. Detta var något han inte uppskattade tillräckligt tidigt under sitt första mandat, men som han ansåg vara en prioritet inför sin andra period.

Berättelser används för att forma och styra de politiska budskapen, och dessa berättelser fortsätter även efter att en politiker lämnat sitt ämbete. Politiker strävar efter att deras version av historien accepteras av framtida generationer. Mark McKinnon, en strateg som arbetade med George W. Bushs presidentkampanjer, menar att berättelser är avgörande för att skapa en koherent och meningsfull kampanj. I det amerikanska valet 2000 sågs Bush som den moraliska antidoten till Clintons år, och i 2004 blev han porträtterad som en stabil ledare i krigstider efter 9/11.

En annan internationell aktör som inser vikten av berättelser är Kinas president Xi Jinping, som har betonat hur effektivt berättande kan användas för att stärka Kinas globala profil. Hans engagemang för berättandets konst är så stort att han 2017 publicerade en samling texter med titeln Xi Jinping Tells a Story. Det visar hur centralt berättelser är för att bygga nationell identitet och påverka internationell opinion.

Det finns också en tradition i väst att de politiska högerkrafterna har varit bättre på att använda berättelser för att sälja sina idéer än vänstern. Efter att John Kerry förlorat mot Bush i presidentvalet 2004 uttryckte den demokratiske strateger James Carville frustration över att Republikanerna hade förmågan att skapa en sammanhängande berättelse medan Demokraterna endast presenterade en lång lista med lösryckta idéer. Trots ansträngningar från Demokraterna att skapa en gemensam nationell berättelse efter misslyckandet i mellanårsvalet 2014, förlorade de i slutändan 2016 till Donald Trump, som behärskade konsten att skapa en egen berättelse om sig själv.

En mer modern politiker som använder berättelser effektivt är den franske presidenten Emmanuel Macron, som har tillbringat en stor del av sin politiska karriär med att utveckla och kommunicera en vision för Frankrikes framtid. Macron har starka filosofiska influenser, särskilt från Paul Ricoeur, som betonar vikten av narrativ i att förstå människors identitet. Enligt Ricoeur är vår känsla av självet alltid knuten till de berättelser vi berättar om oss själva och andra, och detta gäller även nationella identiteter.

Politiska berättelser är inte begränsade till bara de val som genomförs i demokratier. NATO använder också narrativ som en central del av sina strategiska kommunikationsstrategier. Genom att utveckla och sprida narrativ för olika målgrupper strävar NATO efter att forma sin politiska och militära strategi, där berättelser spelar en lika viktig roll som de faktiska operationerna.

Vad som är avgörande för att förstå hur politiska berättelser fungerar är att känna till deras långsiktiga inverkan på individens och nationens identitet. Berättelser ger inte bara en förklaring till det förflutna utan styr också våra förväntningar om framtiden. I politiska sammanhang handlar det inte bara om att övertyga med konkreta fakta, utan om att skapa en känsla av gemenskap, en känsla av att tillhöra en större berättelse.

Hur berättelser om framtiden speglar vår samtid och politiska diskurser

Ett av de mest fascinerande aspekterna av dystopiska romaner som George Orwells 1984 och Margaret Atwoods The Handmaid’s Tale är deras förmåga att fungera som metaforiska profetior. I Orwells fall målade han upp en framtid som inte var särskilt långt bort i tiden, och även om 1980-talet kanske inte blev så dystopiskt som han förutspådde, finns en tydlig känsla av förutsägelse i hans verk. Man kan nästan tänka sig att han, om han hade rättat sina beräkningar, borde ha förlagt sin totalitära framtid inte till 1984, utan snarare till 2019. Oavsett vilket, finns det en fängslande aspekt för läsaren att kunna jämföra hur verkligheten utvecklats med den värld som dessa romaner förutspådde.

På samma sätt är The Handmaid’s Tale ett verk som har visat sig vara skrämmande relevant för många av de politiska strömningarna som präglade delar av världen under 2010-talet. Enligt journalisten Jane Mulkerrins har romanens stora framgång, både som bok och TV-serie, delvis berott på dess känsla av förutsägelse. I Atwoods dystopiska framtid är kvinnorna sexuellt underkuvade av staten och tvingas föda barn för den samhällselit som härskar. Teman som dessa har visat sig vara oroande relevanta i ljuset av politiska utvecklingar under de senaste decennierna.

Men det är inte bara de sätt på vilka dessa romaner verkar ha förutspått moderna samhällsfenomen som driver deras popularitet. Som Aldous Huxley en gång skrev till Orwell, kan dessa verk också ses som handböcker för att förstå de händelser vi lever genom. De avslöjar strategierna och teknikerna hos despottiska regimer och de omständigheter som skapar miljöer där sådana regimer kan uppstå. Om Orwell eller Atwood på något sätt förutspådde vissa aspekter av vår nuvarande verklighet, kan de också ge oss ledtrådar om hur vår nuvarande situation kan komma att utvecklas. I en värld som ofta verkar oförutsägbar ger den logik som dessa författare utvecklar oss en känsla av att förstå vad framtiden kan innehålla.

Atwood har själv kallat The Handmaid’s Tale för en "antiprediktion". När hon skrev boken var den inte avsedd att vara en exakt förutsägelse av framtiden, för framtiden kan inte predikas på något meningsfullt sätt. Istället säger Atwood att hennes syfte var att skapa en detaljrik framtidsvision för att förhindra att den skulle bli verklighet. Genom att skildra en sådan skräckvision hoppades författarna att mänskligheten skulle finna den goda smaken att se till att dessa skrämmande framtidsbilder aldrig blev verklighet.

I den populärkulturella sfären har symboler från The Handmaid’s Tale blivit en viktig del av det politiska språket. Under 2018 skapade företaget Yandy en Halloweenkostym inspirerad av bokens ikoniska blodröda mantel och vita huva, vilket väckte starka reaktioner. Trots att kostymen var tänkt att vara ett uttryck för kvinnlig empowerment, tolkades den av många som ett ironiskt uttryck för kvinnors förtryck. Den här incidenten belyser hur djupt rotad ikonen från The Handmaid’s Tale har blivit i vår kollektiva kultur. Den har blivit ett stående inslag i politiska demonstrationer och är en självklar symbol i diskussioner om kvinnors rättigheter. Den visuella enkelheten och den omedelbara igenkänningen gör att den fungerar som en kraftfull politisk symbol.

Det är också intressant att notera hur olika litterära och filmiska referenser används i politiska sammanhang för att uttrycka en viss ståndpunkt. Ett exempel på detta är filmen 50 First Dates, som användes som en analogi av den iranske utrikesministern för att beskriva diplomatiska relationer med Trump-administrationen. Även om filmen i sig inte har någon politisk innebörd, erbjöd dess enkla premiss om glömska och upprepning en träffande bild av Trumpadministrationens oförutsägbara och inkonsekventa agerande.

Litterära referenser, som de från The Handmaid’s Tale, fungerar som ett lättförståeligt och kraftfullt sätt att framföra politiska budskap. När dessa symboler används upprepade gånger i diskussioner om politiska frågor blir de en del av den gemensamma vokabulären. En liknande effekt såg vi när Carrie Fishers bortgång 2016 gjorde hennes porträtt som Prinsessan Leia i Star Wars till en symbol för motstånd mot Donald Trump och hans politik. Under kvinnomarscherna i januari 2017, kort efter Trumps tillträde, blev Leia-ikonen en av de mest synliga symbolerna för motstånd.

Vad som är gemensamt för dessa exempel är att de alla visar på hur litterära och filmiska symboler kan användas för att uttrycka politiska ståndpunkter och skapa en kulturell resonans som gör att budskapet blir både tillgängligt och slagkraftigt. Genom att använda dessa gemensamma berättelser som referenser kan vi snabbt förstå och förmedla komplexa politiska idéer, vilket gör dessa verk till mäktiga verktyg i dagens politiska och sociala diskurser.

Hur språket formar den politiska berättelsen och dess påverkan på samhället

Språk har länge varit en grundläggande verktyg för att forma politiska diskurser och idéer. Genom att använda specifika ord och fraser kan politiska aktörer inte bara förmedla sina ståndpunkter utan också forma hur människor uppfattar dessa idéer. Detta gäller i hög grad för konservativa och vänsterorienterade berättelser om samhälle och stat. Den konservativa synen på beskattning är till exempel djupt rotad i en amerikansk politisk berättelse, där individens frihet och ansvar är centrala teman. För att utmana denna berättelse måste vänstern presentera en egen, lika kraftfull historia – en berättelse om osjälviskhet, service och stolthet i ett gemensamt nationellt identitetsbygge, som vi ofta ser i berättelser om läkare, brandmän och militärer.

Detta exempel belyser hur politiska berättelser, genom att använda starka symboler och känslomässiga bilder, kan fånga allmänhetens uppmärksamhet. Ett effektivt sätt att förmedla sådana berättelser är genom språket. När man kontrollerar språket, kontrollerar man ofta också narrativet. Det handlar om att kunna använda och manipulera enkla uttryck, slagord och fraser för att forma människors uppfattningar om världen. I dagens samhälle används språk ofta tillsammans med bilder, musik och andra visuella medier, men språket förblir det mest flexibla och kraftfulla sättet att kommunicera.

Denna makt att kontrollera språket ses ofta i politiska konflikter där varje sida kämpar om att definiera den offentliga diskursen. En av de mest effektiva taktikerna i denna kamp är att använda en typ av språk som förlorar sin konkreta mening och blir en tom skal – ett fenomen som vi ofta ser i autokratiska regimer. I det totalitära 1900-talet var så kallat "träspråk" ett vanligt verktyg för att dölja de faktiska förhållandena i samhället. Genom att använda abstrakta generaliseringar och överdrivna metaforer skapade man en verklighet som var distanserad från den faktiska, vilket hindrade medborgarna från att kritisera den rådande situationen.

Exempel på träspråk från förflutna totalitära regimer som i Rumänien under Ceaușescu eller Nordkorea visar hur detta tomma, men övertygande, språk användes för att skapa en illusion av en strålande framtid. I dessa sammanhang var det inte möjligt att kritisera eller skämta om språket. Det var den dominerande berättelsen, och allt ifrågasättande blev snabbt tystat.

Idag är träspråket, i dess traditionella form, mindre vanligt i politisk diskurs, särskilt i västerländska demokratier. Däremot har språket utvecklats på ett sätt som fortfarande bidrar till att fördunkla verkligheten. Till exempel kan politiker i dag använda sig av överdrivna och sammanblandade metaforer för att skapa förvirring och undvika att konfrontera de verkliga problemen. Jeremy Corbyns uttalande om "blindfold Brexit" är ett exempel på hur språket kan användas för att måla upp bilder av osäkerhet och förvirring, samtidigt som det förmedlar en känsla av att politiken är en "oskriven" väg mot en okänd framtid.

Detta fenomen är inte begränsat till populistiska eller autokratiska regimer. Även i stora organisationer, institutioner och företag ser vi ofta exempel på det som kallas "officiell språkbruk" – ett språk som förlorar sin konkreta innebörd och istället fokuserar på att hålla uppe en illusion av aktivitet och framsteg. Ett exempel på detta är det byråkratiska språket som ofta används i politiska och administrativa sammanhang, där abstrakta formuleringar används för att undvika att tala om konkreta åtgärder och lösningar.

En viktig distinktion som bör göras är mellan det träspråk som fanns i totalitära regimer och det mer subtila, moderna språket som vi ser i dagens politik. Träspråket i dess gamla form kunde inte ifrågasättas öppet, medan dagens politik tillåter, och ibland till och med uppmuntrar, kritik av språket och de idéer som förmedlas. Det finns en grundläggande skillnad mellan en totalitär statsdominerande diskurs och det sätt på vilket språket används i västerländska demokratier, där alternativen till makthavarnas berättelse kan uttryckas och debatteras.

För att verkligen förstå den politiska påverkan av språket är det avgörande att vara medveten om hur språket används för att skapa narrativ som inte bara reflekterar utan också aktivt formar våra värderingar och förståelse av världen. Språket är inte bara ett verktyg för att uttrycka idéer, utan ett kraftfullt sätt att skapa och upprätthålla maktstrukturer. För att förstå dagens politiska landskap måste man vara medveten om de berättelser som berättas genom språket – och inte minst, de berättelser som undviks eller tystas.

Vad är sanningen i en tid av alternativ fakta och desinformation?

I vår samtid, där information sprids snabbare än någonsin via digitala plattformar som Facebook, har begreppet "sanning" blivit föremål för omtvistad diskussion. Den digitala eran har skapat en miljö där fakta och åsikter lätt blandas samman, vilket leder till en förvirring som hotar själva grundvalarna för kunskap och förståelse. Vad som förr betraktades som objektiv sanning, är nu ofta beroende av den berättelse som presenteras – en berättelse som i många fall är formad av ideologiska krafter och personliga intressen.

Begreppet "alternativa fakta" har blivit allmänt känt efter att det användes under politiska debatter, särskilt i USA, för att försvara uppenbara felaktigheter. Denna företeelse har fått stor uppmärksamhet i medierna, där "sanningen" ofta verkar vara subjektiv och beroende av vem som berättar den. En sådan utveckling skapar en klyfta mellan traditionella medier och en växande armé av "alternativa" nyhetskällor, som ofta drivs av politiska eller ekonomiska intressen.

Det är inte bara politiker och kommentatorer som spelar en roll i denna desinformationsmaskin. Partiska troll och nätkommentatorer har blivit en ny typ av aktör i denna kamp om sanningen. Deras uppdrag är att förvränga fakta genom att sprida lögner eller genom att förhindra etablerade fakta från att nå allmänheten. Dessa troll är inte bara enskilda individer, utan ofta organiserade grupper som använder sociala medier för att skapa tvivel och misstro mot etablerade institutioner som vetenskapen, media och andra auktoriteter.

Facebook, som en av de största plattformarna för social interaktion, har blivit ett särskilt mål för dessa troll. Plattformens försök att införa faktakontrollsystem och samarbeta med faktakontrolleringsorganisationer har ofta blivit angripna av desinformationskampanjer. Trollen, med sina väldiga nätverk, lyckas ofta att undergräva dessa initiativ genom att skapa skenbara "bevis" på att kontrollorganen själva är partiska eller manipulerade. Denna cykliska manipulation av offentligheten är ett allvarligt hot mot tillgången till objektiv information.

Denna utveckling innebär också en förändring i hur vi förstår och förhåller oss till vetenskap. Forskare och experter, som tidigare haft en central roll i att definiera vad som är sant och vad som inte är det, har nu en hårdare kamp att föra. I en tid då nästan vem som helst kan publicera vad som helst på nätet, och där algoritmer ofta premierar sensationellt eller polariserat innehåll, har trovärdigheten hos experter börjat ifrågasättas. Vetenskapen, som en institution som är beroende av objektivitet och verifierbarhet, har fått stå till svars för sin egen metodik.

Det är här den större frågan om "sanningens död" kommer in i bilden. När fakta och data kan manipuleras eller förvanskas för att passa specifika narrativ, blir det allt svårare att förlita sig på en enhetlig definition av vad som är sant. Detta har lett till en situation där folk, istället för att söka efter objektiv sanning, söker efter information som bekräftar deras egna förutfattade meningar. I en sådan miljö är det lätt att förstå varför "post-sanning" har blivit ett dominerande begrepp – där känslor och personliga åsikter väger tyngre än faktabaserad analys.

För att kunna hantera detta problem måste både individen och samhället omvärdera sin syn på information. Den information vi konsumerar måste noggrant granskas, inte bara för att säkerställa att den är korrekt, utan också för att förstå vilka krafter som kan ha påverkat den. En stark mediekritisk förmåga och en förståelse för de krafter som driver desinformation är avgörande för att kunna navigera i dagens informationslandskap.

Det är också viktigt att förstå att även om teknologiska plattformar som Facebook och Google har vidtagit åtgärder för att minska spridningen av desinformation, så är dessa åtgärder långt ifrån tillräckliga. Tekniken, inklusive algoritmer som styr innehållsflödet, är inte neutral – den är designad för att maximera engagemang och klick, vilket ofta innebär att polariserat och kontroversiellt innehåll får större spridning. Detta innebär att lösningen på desinformationsproblemet inte bara ligger i att stärka faktakontrollorgan eller reglera plattformar, utan också i att utbilda användare och utveckla deras förmåga att kritiskt bedöma och analysera information.

Med tanke på den ständigt växande mängden information som människor måste bearbeta, och den politiska och ekonomiska pressen som många medier och plattformar står inför, är det också viktigt att reflektera över den psykologiska och sociala dimensionen av denna informationshantering. Människor tenderar att omfamna och tro på information som bekräftar deras egna värderingar och övertygelser – en företeelse som psykologer beskriver som "bekräftelsebias". Därför kan de som utsätts för desinformation bli ännu mer resistenta mot att acceptera objektiva fakta, särskilt om dessa fakta utmanar deras världsåskådning.

Hur fungerar bioniska superhydrofoba och omnifoba ytor?
Hur FARM Stack kan förändra din webbapputveckling: En introduktion
Hur påverkar övervakningssystem och telemetri metoder för flodvarningar och miljöövervakning?
Hur skapas realistisk rörelse och animation i 3D-avatarer genom textbeskrivningar?
Hur Na2S omvandlas till Na2CO3, NaHCO3 och NaHS: Processer och lösningsmedel