Svängande system som oscillatorer spelar en central roll inom fysik och teknik, och deras beteende kan modelleras med hjälp av differentialekvationer. En intressant aspekt av sådana system är dämpningens effekt på deras rörelse. Dämpning kan definieras som en process som gör att svängningarna avtar över tid, och detta fenomen är ofta av stor betydelse i praktiska tillämpningar.

För ett system utan dämpning, beskrivet av ekvationen u(t)=a1cos(ω0t)+a2sin(ω0t)u(t) = a_1 \cos(\omega_0 t) + a_2 \sin(\omega_0 t), där a1a_1 och a2a_2 är reella konstanter, är lösningarna periodiska med en period T=2πω0T = \frac{2\pi}{\omega_0}. Dessa lösningar roterar kring origo i fasplanet och återkommer till samma punkt efter varje period.

Dämpning introducerar en ny dimension i denna dynamik. Den dämpade oscillatorns differentialekvation är u¨+2αu˙+ω02u=0\ddot{u} + 2\alpha\dot{u} + \omega_0^2 u = 0, där α>0\alpha > 0 är dämpningskonstanten och ω0>0\omega_0 > 0 är frekvensen för den odämpade oscillatoren. Lösningarna till denna ekvation kan analyseras beroende på storleken av dämpningen.

Vid stark dämpning, där α>ω0\alpha > \omega_0, kommer de två egenvärdena för den karakteristiska polynomet att vara negativa, λ1<λ2<0\lambda_1 < \lambda_2 < 0, och lösningarna kommer att ta formen u(t)=a1eλ1t+a2eλ2tu(t) = a_1 e^{\lambda_1 t} + a_2 e^{\lambda_2 t}. Dessa lösningar avtar exponentiellt över tid, och systemet närmar sig origo i fasplanet, vilket skapar ett stabilt nod. En sådan nod representerar ett tillstånd där rörelsen inte längre fortsätter utan snabbt dör ut.

Vid svag dämpning, där α<ω0\alpha < \omega_0, kommer de två egenvärdena att vara komplexa, λ1,λ2=α±iω\lambda_1, \lambda_2 = -\alpha \pm i\omega, där ω=ω02α2\omega = \sqrt{\omega_0^2 - \alpha^2}. Lösningarna kommer nu att vara av formen u(t)=eαt(a1cos(ωt)+a2sin(ωt))u(t) = e^{ -\alpha t} (a_1 \cos(\omega t) + a_2 \sin(\omega t)), vilket innebär att systemet fortfarande dämpar exponentiellt men fortsätter att oscillera, och i fasplanet framträder en stabil virvel.