Hjärtsjukdom är en av de största folkhälsoproblemen i världen och orsakar en betydande del av dödsfallen globalt. I USA är hjärtsjukdom den ledande dödsorsaken, och det är ett faktum som inte längre går att ignorera. Varje år dör cirka 954 000 människor i USA på grund av hjärtsjukdom, och det sker en hjärtattack var 20:e sekund. I Storbritannien och Kanada är hjärtsjukdom också den vanligaste dödsorsaken, och hela världen drabbas av mer än 7,2 miljoner dödsfall årligen till följd av dessa sjukdomar.

Det är ett faktum som både skrämmer och kräver åtgärder. Enligt Dr. Garry E. Gordon, M.D., en av grundarna av American College of Advancement in Medicine, kan vi inte längre hålla oss till de gamla, otillräckliga rekommendationerna från American Heart Association och andra så kallade hälsomyndigheter. Deras råd om fettfattiga dieter och användning av kolesterolsänkande läkemedel har inte bara misslyckats med att lösa problemet, utan även orsakat allvarliga biverkningar hos patienter. Den verkliga orsaken till hjärtsjukdomar ligger inte i hög kolesterolhalt eller i åderförkalkning, utan i "sårbara plack" som bildas inuti blodkärlen, vilket förklarar varför många hjärtattacker och stroke sker trots att blodfetterna är normala.

Det finns en rad faktorer som ligger till grund för utvecklingen av hjärtsjukdom. En viktig faktor är närvaron av oxiderat kolesterol i blodet, vilket kan orsaka inflammation och skador på blodkärlen. Forskning visar också att hjärtsjukdom inte bara är en sjukdom för äldre personer utan börjar tidigt, ibland redan under barndomen. American Academy of Pediatrics föreslår till och med att barn så unga som åtta år kan behöva kolesterolsänkande mediciner för att förebygga framtida hjärtproblem. Detta är en kontroversiell rekommendation som har mött mycket kritik från vissa läkare som menar att detta riskerar att skapa fler hälsoproblem än det löser.

Men trots dessa skrämmande siffror och rekommendationer är hjärtsjukdom en av de mest förebyggbara sjukdomarna. Enligt Dr. W. Lee Cowden är de största orsakerna till hjärtsjukdomar en stillasittande livsstil, stress, och en kost rik på bearbetad mat som saknar viktiga näringsämnen. Genom att göra livsstilsförändringar som att minska stress, motionera mer och äta en balanserad kost, kan risken för hjärtsjukdomar minskas avsevärt.

Traditionellt har behandlingen av hjärtsjukdomar fokuserat på att rensa blodkärlen från plack genom medicinering och kirurgiska ingrepp. Statiner, som är läkemedel för att sänka kolesterolnivåerna, används i stor omfattning och det finns fler än 30 miljoner människor i USA som använder dessa läkemedel. Trots att statiner kan minska kolesterolnivåerna, är de inte utan biverkningar. Många människor upplever leverinflammation och andra allvarliga biverkningar, vilket gör att en växande grupp läkare ifrågasätter deras effektivitet och säkerhet.

Enligt den så kallade "blockerade rör"-teorin samlas fettpartiklar i blodkärlen och oxideras, vilket orsakar bildandet av plack som blockerar blodflödet och orsakar atheroskleros (hårdhet i blodkärlens väggar). Tidigare var behandlingen av hjärtsjukdom huvudsakligen inriktad på att eliminera dessa blockeringar genom kirurgiska ingrepp som angioplastik, där ett stent sätts in för att hålla kärlet öppet, eller genom bypass-operationer, där nya blodkärl skapas för att omgå blockeringen.

Men nu börjar en ny förståelse för hjärtsjukdomar växa fram. Enligt experter som Dr. Gordon, måste vi fokusera mer på att hantera "vulnerabla plack" – de plack som är mer benägna att brista och orsaka en hjärtattack. Forskning har visat att den traditionella metoden att behandla hjärtsjukdomar genom att bara ta bort blockeringarna inte är tillräcklig. Det är också viktigt att fokusera på att förebygga dessa farliga plack från att uppstå genom att ta itu med de bakomliggande orsakerna som oxiderat kolesterol, inflammation och andra molekylära markörer för hjärtsjukdom, som C-reaktivt protein, fibrinogen och homocystein.

För att effektivt kunna minska risken för hjärtsjukdomar är det viktigt att inte bara förlita sig på läkemedel som statiner, utan att fokusera på en övergripande strategi som involverar kost, motion och andra alternativa behandlingar. Det handlar om att ta ett helhetsgrepp och att förstå att hjärtsjukdom inte bara är en fråga om kolesterol utan en komplex process som innefattar flera faktorer.

Endtext

Hur kan naturliga preparat som vitlök, gugulipid och CoQ10 påverka hjärtats hälsa och kolesterol?

Många kommersiella produkter med vitlök är luktfria, vilket gör dem mer socialt acceptabla. Forskning visar dock att för att uppnå hälsofördelarna med vitlök bör en daglig dos motsvara minst 4 000 mikrogram allicin, vilket är lika med ungefär 4 gram eller fyra klyftor färsk vitlök. Den bästa produkten är den som innehåller samtliga aktiva ämnen i vitlöken och som mest liknar färsk vitlök. Agerad vitlök har däremot visat sig ha betydligt lägre halter av allicin och ger inte samma effekt. Enligt "The Encyclopedia of Natural Medicine" uppnås snabbare och mer påtagliga resultat med färsk vitlök, särskilt när det gäller sänkning av blodtrycket. Studier har visat att färsk vitlök kan sänka systoliskt blodtryck med cirka 11 mm Hg och diastoliskt med omkring 5 mm Hg inom en till tre månader.

När det gäller hjärthälsa är det också visat att ett ökat intag av vitlök och lök i kosten kan göra det onödigt att ta kosttillskott. För kolesterolbehandling finns ett annat intressant växtbaserat alternativ: gugulipid, ett extrakt från mukulmyrraträdet, rikt på guggulsteron. Flera studier visar att gugulipid kan sänka total kolesterolhalt med 14–27 %, LDL med 25–35 % och triglycerider med 22–30 %, samtidigt som HDL ökar med 16–20 %. Gugulipid fungerar genom att öka leverns metabolism av LDL-kolesterol, förhindrar åderförkalkning och kan till och med bidra till regression av redan existerande plack i blodkärlen. Doseringen baseras på guggulsteroninnehållet, där en standardtablett innehåller 25 mg och rekommenderas tre gånger dagligen. När kolesterolnivåerna normaliserats bör dosen sänkas till 300 mg per dag. Gugulipid är dessutom säkert och har inga kända biverkningar, även under graviditet.

Det är av stor vikt att inte påbörja behandling med örter utan vägledning från kvalificerad expert och alltid informera sin läkare om vilka kosttillskott man använder. Rekommenderade behandlingar kan kombineras, till exempel daglig tillsats av linfröolja, niacin i form av inositolhexaniacinat med successiv doshöjning, vitlök som uppfyller allicinkravet, och gugulipid vid behov. Vid regelbunden användning kan en minskning av total kolesterol med 50 till 75 mg/dL förväntas inom två månader, även om det för mycket höga värden kan ta längre tid. När kolesterolnivåerna stabiliseras under 200 mg/dL bör niacindosen trappas ner och eventuellt avslutas, med regelbunden kontroll.

Vid behandling av angina pectoris är det vanligt med läkemedel som nitroglycerin, vilka lindrar symtomen men inte grundorsaken. Alternativa metoder förespråkar en kombination av läkemedel och näringstillskott för att förbättra blodflödet till hjärtmuskeln. Coenzym Q10 (CoQ10) är en avgörande substans i cellernas energiproduktion, särskilt i hjärtmuskeln. Studier visar att CoQ10 kan minska behovet av nitroglycerin hos anginapatienter och kan tas i doser mellan 90 och 180 mg dagligen utan allvarliga biverkningar, ofta livslångt.

Kombinationen av CoQ10 och karnitin, en aminosyra som liknar ett vitamin, har visat sig vara ännu mer effektiv för att minska anginasmärta och frekvens. Karnitin doseras vanligen mellan 500 och 1 00

Hur kan stressreduktion och livsstilsförändringar förebygga och vända hjärtsjukdom?

Att minska stress har visat sig vara en av de mest effektiva metoderna för att vända hjärtsjukdomar. I en studie av Dr. Ornish visade sig en grupp som följde en rutin med låg fetthalt i kosten, stresshantering, rökstopp och måttlig motion minska frekvensen av angina med hela 91 procent. Detta stod i stark kontrast till kontrollgruppen som istället upplevde en ökning på 165 procent. Studien bekräftar hur kombinationen av flera livsstilsfaktorer kan ha en kraftfull inverkan på hjärtats hälsa.

Aggressionskontroll har också visat sig vara viktig. En multinationell studie i Kanada, USA och Israel fokuserade enbart på att minska aggression hos patienter med kranskärlssjukdom. Genom att lära ut lyssnarfärdigheter och strategier för att undvika cynism och ilska, kunde deltagare som genomgick hela programmet uppvisa minskad fientlighet och bättre hälsa. De som lyckades frigöra någon form av aggression visade bland annat sänkt blodtryck och för patienter som återhämtade sig från hjärtinfarkt minskade risken för död med 50 procent.

Forskning visar att känslor som ilska, depression och hopplöshet ökar risken för att utveckla hjärtsjukdom. Personer med ett hetsigt temperament har nästan dubbelt så hög risk jämfört med de som bara blir arga vid rimliga skäl. Dessutom har arga och fientliga personer ofta högre nivåer av homocystein, en aminosyra som ökar risken för hjärtproblem.

Motion är en annan central komponent i förebyggandet och behandlingen av hjärtsjukdom. Dr. Cowden rekommenderar stressreducerande övningar som djupandning och visualisering flera gånger dagligen för att minska stresshormoner och blodplättarnas tendens att klumpa sig, vilket kan leda till blodproppar. Dessa tekniker rekommenderas särskilt före måltider och vid läggdags, då de också främjar bättre matsmältning och näringsupptag. Även korta dagliga träningspass kan ha stor betydelse. En enkel tio minuters promenad kan avsevärt minska risken för hjärtsjukdom.

För personer med hjärtsjukdom kan regelbunden motion vara en utmaning, men det finns praktiska strategier för att införliva fysisk aktivitet i vardagen. Det viktigaste är att röra på sig alls, oavsett tid och intensitet. Ökad muskelmassa förbättrar hjärtats hälsa och hjälper till med viktkontroll genom att öka ämnesomsättningen. Ett styrketräningsprogram som tränar kroppens större muskelgrupper två gånger i veckan kan därför vara mycket gynnsamt. Att hitta sätt att göra träningen roligare och mer motiverande, till exempel genom att träna med en vän eller lyssna på favoritmusik, ökar chansen att hålla fast vid programmet. Regelbunden träning sänker blodtrycket, minskar triglycerider och LDL-kolesterol och ökar HDL-kolesterol.

En mindre känd men fascinerande metod som Dr. Glenn King från Dallas introducerar är tryck på särskilda “energipunkter” på kroppen, enligt den asiatiska traditionen Ki-iki-jutsu. Genom att stimulera dessa punkter kan kroppen frigöra blockeringar i den energicirkulation som traditionell kinesisk medicin talar om. Dr. King har visat att tryck på vissa punkter, exempelvis vid den femte bröstkotan i ryggen samtidigt som man håller ett finger på lillfingret, kan stoppa pågående hjärtattacker. Dessa resultat har bekräftats av kardiologer och visar hur subtila energitekniker kan komplettera modern medicin.

Utöver dessa metoder är det viktigt att förstå att hjärtats hälsa är ett komplext samspel mellan kroppens fysiologiska tillstånd, psykologiska faktorer och livsstilsval. En balanserad kost, regelbunden fysisk aktivitet och effektiv stresshantering påverkar alla de biologiska processer som ligger bakom hjärtsjukdom. Emellertid bör man även vara medveten om att stress och negativa känslor inte bara påverkar hjärtat genom nervsystemets direkta påverkan utan även via inflammatoriska processer och hormonella obalanser. Att lära sig känna igen och aktivt hantera dessa känslor är därför centralt.

Dessutom är det viktigt att inse att förändringar i livsstil kräver tid och uthållighet. Resultaten kommer ofta inte omedelbart, men den kumulativa effekten av små, konsekventa steg kan vara livsförändrande. Att omge sig med stödjande personer och skapa en miljö som främjar hälsosamma val är därför av stor betydelse för långsiktig framgång.

Vad är den verkliga orsaken till hjärtsjukdomar och stroke?

Kongestivt hjärtsvikt, även kallat kardiomyopati, är en allvarlig sjukdom där hjärtmuskeln sviktar. Vid denna sjukdom blir hjärtat trångt av blod genom kranskärlsstenos och hjärtinfarkt, vilket gör att hjärtmuskeln försvagas till den grad att det inte finns tillräckligt med muskelvävnad för att pumpa blodet ut ur hjärtat. Detta kan resultera i att blod samlas i lungorna och att vätska läcker ut i vävnaderna, vilket leder till ytterligare försämring av hjärtats funktion. Andnöd, särskilt vid lätt ansträngning eller när man ligger ner, är ett vanligt tecken på kongestivt hjärtsvikt. I vissa fall kan virala infektioner också spela en roll genom att skada hjärtmuskeln.

Stroke, ibland beskrivet som en hjärtinfarkt för hjärnan, sker när blodflödet till hjärnan stoppas, vilket leder till att hjärnceller dör på grund av syrebrist. Strokes orsakas ofta av ateroskleros i hjärnans artärer, vilket kan blockera blodflödet, eller genom att ett blodkärl brister, vilket leder till blödningar i hjärnan. Denna skada på hjärnceller och vävnad resulterar i förlorade funktioner, som talförmåga eller rörelseförmåga, beroende på vilket område av hjärnan som drabbats. Stroke är den tredje vanligaste dödsorsaken i USA, där över två miljoner människor lever med följder av en stroke varje år.

Hjärt- och kärlsjukdomar orsakade av plack i artärerna är inte en ny upptäckt, men nya rön har avslöjat att dessa blockeringar inte bara uppstår vid hög ålder utan börjar redan vid födseln. Forskning har visat att nästan 97 % av alla nyfödda redan har någon grad av förtjockning i artärväggarna. Det betyder att faktorer som kost, rökning eller alkoholkonsumtion inte ens är nödvändiga för att denna process ska påbörjas.

Enligt en studie som publicerades av American Heart Association 1998 är 85 % av alla hjärtattacker och stroke orsakade av det som kallas "sårbart plack". Detta plack, som består av mjuk kolesterol, proteiner och blodceller, bildas i artärväggarna och kan lätt brista, vilket leder till bildandet av blodproppar som blockerar blodflödet. Denna typ av plack är mycket farlig eftersom det är mer benäget att brista än det hårdare placket som traditionellt har förknippats med ateroskleros.

Vulnerabelt plack är en form av plack som snabbt byggs upp inom artärväggen och består av en blandning av kolesterol och koagulationsproteiner. Dessa samlas under en tunn, svag fibrös hinna som är mycket känslig för skador. När denna hinna brister, släpps farliga koagulationssubstanser ut i blodet, vilket kan orsaka en massiv blodpropp. Detta är vad som gör denna form av plack så dödlig. Det intressanta med denna upptäckt är att den förklarar varför vissa personer med minimal eller ingen ateroskleros får hjärtattacker, medan andra med nästan helt blockerade artärer kan leva utan att uppleva några symtom.

Den moderna medicinen har länge fokuserat på att behandla hjärtsjukdomar genom att minska "hårt" plack, oftast med hjälp av statiner, bypasskirurgi eller angioplastik. Men trots den senaste forskningen om vulnerabelt plack, fortsätter många av de konventionella behandlingarna utan att ta hänsyn till denna nya förståelse. Detta leder till att behandlingen av hjärtsjukdomar ofta är ofullständig och inte särskilt effektiv.

När ett plack bildas i artärerna är det kroppens svar på skador på artärväggen. Små tårar kan uppstå på grund av högt blodtryck, stress eller faktorer som rökning. För att reparera dessa skador släpper kroppen ut kollagen och koagulationsproteiner, vilket leder till bildandet av plack. Men i takt med att placket inflammeras, ökar risken för att det ska spricka och skapa en blodpropp som blockerar blodflödet, vilket kan leda till en hjärtattack eller stroke.

Denna nya förståelse för hjärt- och kärlsjukdomar och de faror som sårbart plack medför öppnar upp för alternativ behandling som inte är lika invasiva som traditionella metoder. I stället för att fokusera på kirurgiska ingrepp eller mediciner som enbart riktar in sig på hårt plack, kan det vara mer effektivt att inrikta sig på att minska inflammationen av sårbart plack, vilket kan förhindra att det brister och orsakar dödliga blodproppar.

För läsaren är det viktigt att förstå att hjärtsjukdom inte enbart handlar om livsstilsfaktorer som kost och motion, även om dessa fortfarande spelar en avgörande roll. Många sjukdomar är genetiskt betingade och kan börja utvecklas långt innan individen är medveten om det. Det är därför avgörande att ha en holistisk syn på hjärthälsa, där både förebyggande åtgärder och nya behandlingsmetoder måste tas i beaktande för att minska risken för allvarliga hjärt- och kärlsjukdomar.

Hur utbildning och gemenskap kan skapa framtid för unga människor
Hur fungerar en dieselmotor i lastbilar? En inblick i teknologin bakom.
Hur kan vi förändra våra samhällen och beteenden genom att förstå kognitiv dissonans?
Hur man tillagar perfekt fläskkött och lamm: En utforskning av långsam tillagning och smaksättning