Em mecânica, a resistência ao movimento é frequentemente modelada como uma força proporcional à velocidade instantânea. Adotando esta lei de resistência, segue-se da segunda lei de Newton que o oscilador harmônico é governado pela equação:

d2xdt2=kxβdxdt\frac{d^2x}{dt^2} = -kx - \beta \frac{dx}{dt}

onde β\beta é uma constante de amortecimento positiva. O sinal negativo é necessário, pois essa resistência age na direção oposta ao movimento. Ao dividir essa equação pela massa mm, obtemos a equação diferencial do movimento amortecido livre:

d2xdt2+βmdxdt+kmx=0\frac{d^2x}{dt^2} + \frac{\beta}{m} \frac{dx}{dt} + \frac{k}{m}x = 0

ou, de maneira mais simplificada,

d2xdt2+2λdxdt+ω2x=0\frac{d^2x}{dt^2} + 2\lambda \frac{dx}{dt} + \omega^2 x = 0

onde λ=β2m\lambda = \frac{\beta}{2m} é o fator de amortecimento e ω=km\omega = \sqrt{\frac{k}{m}} é a frequência natural do sistema. A equação auxiliar associada a esse sistema é dada por: