Ermenwyr pospieszył, by upewnić się, że jego kufry zostały spakowane nowymi ubraniami. Zatrzymał się na chwilę, by odetchnąć, a jego cichy gwizd niósł się w górę. W tym samym czasie Mistrz i Święta siedzieli przy swojej grze. Choć nie byli ucieleśnieniem Dobra i Zła, Życia i Śmierci, ani Porządku i Chaosu, większość ludzi tak ich postrzegała. Ich małżeństwo zatem budziło nie tylko zaciekawienie, ale i kontrowersje w każdym zakątku świata.

Mistrz Gór patrzył ponuro na planszę, której projekt był zaskakująco prosty – koncentryczne kręgi wyryte na łupkowej powierzchni, a pionki to zaledwie kamyczki z czarnego marmuru i białego kwarcu. Niemniej jednak, strategia tej gry była niezwykle złożona. Ruchy wymagały najwyższej precyzji, a partia trwała już od trzydziestu lat. Wygrana była czymś, co mogło nigdy nie nastać.

„Co z tym chłopcem zrobimy?” – zapytał Mistrz. Święta światów westchnęła, patrząc wciąż na planszę, przesuwając białą kostkę na odpowiednie pole. Na wysokim parapecie nad nimi, trzy białe czaple zerkały z ledwo dostrzegalnego miejsca, a naprzeciwko nich siedziały trzy czarne kruki. Ptaki zaczęły powoli stąpać w stronę czapli, zmuszając je do odsunięcia się o krok w tył.

„O którym z twoich synów mówisz, panie?” – zapytała Święta.

„O tym z pięciocalowymi obcasami w butach” – odparł Mistrz Gór, rzucając czarną kostkę na planszę. „Widziałeś je?”

„Tak, widziałam” – odpowiedziała Święta. „Kosztowały mnie majątek, a do tego są fioletowe.”

„I gdybyś była w jego wieku, nie posiadałabyś takich butów,” dodała Święta spokojnie, przesuwając dwa białe kamienie obok czarnego.

„W jego wieku nosiłem łańcuchy. Nie musiałem martwić się o zapłatę krawcowi; martwiłem się tylko, czy przeżyję wystarczająco długo, by się zemścić” – stwierdził Mistrz Gór. „Nie chciałbym, żeby mój syn był wychowywany w ten sposób. Ale zepsuliśmy chłopaka!”

Zaczął przesuwać czarne kamienie, układając je w rzędach. Trzy kruki odleciały, by dołączyć do swoich towarzyszy.

„Potrzebuje wyzwania,” powiedziała Święta. „Potrzebuje czegoś, co zmusi go do używania swojej inteligencji. Musi pracować.”

„Cholera, ma rację!” – stwierdził Mistrz Gór, zastanawiając się chwilę. „Musimy go zmusić do pracy rękoma, do pracy, która da mu blizny, zbuduje wytrzymałość. Niech poczuje trud pracy.”

„Zgadzam się,” odpowiedziała Święta. „Ale jeśli chodzi o jego talent… Musi go wykorzystać.”

Zapanowała cisza. Oboje patrzyli na siebie przez planszę, uśmiechając się w pełnym zrozumieniu. W górze ptaki uniosły się do lotu, tworząc w powietrzu skomplikowane wzory – białe i czarne skrzydła mieszały się ze sobą.

„Jeśli nie zabiorę go wcześnie, to jeszcze przed świtem znowu będzie w dole” – zauważył Mistrz Gór. Wstał, zwinął rękawy, podchodząc do drzwi. „Chodź, madamo, czas na coś bardziej przyziemnego.”

Ermenwyr, w pełni gotowy do podróży, stanął w drzwiach, by obudzić tragarzy, którzy mieli zabrać jego nowo zapakowane kufry. Nagle drzwi otworzyły się z impetem, a za nimi stanął Mistrz Gór.

„Dzień dobry, synu,” powiedział Mistrz, uśmiechając się. „Gotów na naukę?”

„Dzięki,” odpowiedział Ermenwyr, lekko zawstydzony. „Myślałem, że najpierw poćwiczę podnoszenie ciężarów.”

„Nie tego dnia, synu,” odparł Mistrz. „Mam dla ciebie zadanie. Chodź ze mną.”

Lord Ermenwyr ruszył za ojcem, starając się nadążyć za jego dużymi krokami. Gdy dotarli na jeden z murów, w dole widać było światełka strażników gaszących nocne ogniska.

„Popatrz na to, synu,” powiedział Mistrz Gór, wskazując na przestrzeń pełną porozrzucanych kamieni, tuż obok ściany domu.

„Czy to jeszcze śnieg?” – zapytał Ermenwyr, dostrzegając resztki białych plam w szczelinach skał.

„Znasz te okna?” zapytał Mistrz, a Ermenwyr spojrzał w dół na strzelnice.

„Oczywiście, że znam,” odpowiedział. „Byłem tam wczoraj, odwiedzałem swoich nieślubnych synów.”

„Zgadza się. Jednak dzieci potrzebują przestrzeni. Miejsce do zabawy, by nie wyrastały na wychudzone, bladolice dzieci, które nie mają siły.”

Ermenwyr uśmiechnął się złośliwie. „Co za pomysł! Wybuchowy. Może Eyrdway zgodzi się dać trochę swoich pokoi?”

„Nie,” odparł Mistrz spokojnie. „Balnshik chce, by dzieci miały przestrzeń do zabawy na świeżym powietrzu. Ogród, tuż pod oknami. Zielony trawniczek, może fontanna.”

Lord Ermenwyr zaniemówił na chwilę, widząc, jak jego twarz wyraża niezadowolenie.

„Ależ to niemożliwe! Co z bezpieczeństwem? Z wrogami? Nie możemy ryzykować ich życiem.”

„Zgaduję, że sam znajdziesz rozwiązanie,” odparł Mistrz Gór z przekonaniem. „W końcu jesteś takim bystrym chłopcem.”

Wkrótce Ermenwyr wrócił do swojego pokoju, myśląc głęboko nad zadaniem, które zlecił mu ojciec. Stół z trzema kamieniami, ziemia, węgiel, woda – wszystko to czekało na niego, by znaleźć sposób, jak poradzić sobie z wyzwaniem.

Ermenwyr wiedział, że wyzwanie to nie tylko kwestia przestrzeni, ale i rozwoju osobistego. Musiał zmierzyć się z odpowiedzialnością, z którą nigdy wcześniej się nie spotkał, a to wymagało nie tylko sprytu, ale i odwagi.

Czasami wyzwania, które dostajemy, nie są łatwe. Często musimy stawić czoła zadaniom, które wydają się ponad nasze siły, ale to one kształtują nas jako osoby. Poprzez trudności i opór, który napotykamy, jesteśmy w stanie odkryć nasze prawdziwe talenty i możliwości. To nie są wyzwania, które chcielibyśmy unikać, ale właśnie przez nie zyskujemy siłę, charakter i mądrość.

Co się wydarzy, gdy masz do czynienia z niewłaściwymi wyborami i nieoczekiwanymi sojuszami?

„Zniknął.” Chris siedział obok niego, skrzyżowane kostki, ręce w kieszeniach kurtki. „Próbowałem z nim porozmawiać, ale on zupełnie zamarł. Szok, chyba.” To było pierwsze, co powiedział od prawie godziny. Oznaka postępu.

Carlos cicho podał mu drugą filiżankę kawy. Chris zawahał się, po czym sięgnął, by ją przyjąć. „Dzięki. Jesteś naprawdę kumplem.” „Nie ma sprawy.” Carlos przeszedł na drugi koniec pnia drzewa i usiadł obok niego. Na razie przynajmniej reszta ich ignorowała. Lars, Garth i Marie kontynuowali grzebanie, Barry był na pokładzie skimmera, próbując rozgryźć, jak go obsługiwać. Carlos pił gorącą kawę, wpatrując się w półzamrożoną wodę Goat Kill Creek.

„Gotów na rozmowę?”

„Co mi zrobisz, jeśli nie będę chciał? Wypuścisz swoją dziewczynę na mnie?”

Carlos prawie wypluł łyka kawy. Na chwilę poczuł impuls, by spoliczkować go, aż przypomniał sobie, jak długo minęło, odkąd Chris ostatni raz widział Marię.

„To nie jest moja dziewczyna,” powiedział. „To moja siostra.”

Teraz przyszła kolej na Chrisa, który przyłożył rękę do ust, a jego oczy szeroko się otworzyły z zaskoczenia. „Święty... To ona? Nie… nie wiedziałem…”

„Myślałeś, że zostanie na zawsze ośmioletnią dziewczynką?” Carlos pokręcił głową. „Ma siedemnaście, prawie osiemnaście. Jeszcze raz nazwiesz ją moją dziewczyną, to będziemy mieli problem.”

Jakby nie mieli już wystarczająco wielu problemów.

„Przepraszam, stary. Nie wiedziałem...”

Wtedy Chris jakby przypomniał sobie, gdzie się znajduje. „Co jej zrobiłeś? Zestrzeliła Gondolfa, jakby to był rzut do celu.”

„Nie zrobiłem nic…” Carlos wziął głęboki oddech. Nie potrafił wyjaśnić jej działań. Tak jak Chris, pamiętał, jak jego mała siostra była kimś zupełnie innym niż snajper. Przyjęcie jej do Rigil Kent było błędem. Teraz to widział.

„Porozmawiajmy o czymś innym, ok? Dlaczego tu jesteś?”

Na chwilę wydawało się, że Chris znów zamknie się w sobie. Pił kawę, obserwując Marię i Larsa, którzy kopali groby. Teraz, gdy Garth pochował trzeciego żołnierza, szperał w zestawie do gotowania, szukając czegoś do jedzenia.

„Byłem ich przewoźnikiem,” powiedział, jakby to wyjaśniało wszystko. „Rodzaj ich lokalnego sherpy.”

„Nie kłam.” Carlos pokręcił głową. „Nigdy tu nie byłeś. Ostatni raz, kiedy słyszałem, matriarcha mianowała cię Naczelnym Prokuratorem Shuttlefield. Co robisz z patrolem Straży Unii w Midland?”

„Ostatni raz, kiedy słyszałem, to ty chodziłeś pod pseudonimem Rigil Kent.” Uśmiechnął się. „Swoją drogą, sprawdziłem to. Stare europejskie imię dla Alfa Centauri, najbliższej gwiazdy do Ziemi poza Słońcem. Dobre imię…”

„Nie zmieniaj tematu. Co robisz tutaj?”

Chris wzruszył ramionami. „Pewnie, czemu nie? W każdym razie mogę ci powiedzieć.”

„Co mi chcesz powiedzieć?”

„Szukamy ciebie. Waszego małego klubu, jakby nie było.” Wskazał na urządzenie na statywie, leżące do góry nogami obok pobitych przypadkowych skrzyń. „Widzisz to? To się nazywa SIMS… system mapowania informacji schematycznych. Twój ojciec by to pokochał. To jego działka…”

„Zapomnij o mojej rodzinie.” Carlos poczuł, jak jego twarz zaczyna się rumienić. Niezależnie od tego, czy Chris miał to na myśli, czy nie, grzebał w starych ranach. „Do czego to służy?”

„To pełny zestaw czujników... podczerwień, detekcja ruchu, wykrywanie ciepła ciał, wszystko. Jest połączony przez satelitę z kilkoma podobnymi, które rozstawiają po całym Midland. Celem jest zbieranie informacji o ruchach waszych ludzi. Kiedy te dane będą zebrane, będą w stanie przewidzieć, gdzie możecie się pojawić w danym momencie.” Spojrzał na Constanzę. „To jego dziecko, więc może ci to lepiej wytłumaczyć. Jeśli tylko uda ci się go namówić do rozmowy.”

Zdalny system nadzoru. Carlos poczuł dreszcz, który nie pochodził od zimna. Gdyby oni z Chrisem byli o chwilę spóźnieni w zejściu ze wzgórza, system SIMS uchwyciłby ich od razu, gdyby byli w zasięgu. Wtedy to on mógłby stać się jeńcem Chrisa, a żołnierze kopaliby groby dla Marii, Larsa i Gartha. Ale to tylko przypuszczenia. Rzeczywistość nie była znacznie bardziej łaskawa.

Goat Kill Creek prowadził na północny zachód, w kierunku Doliny Pioneer, aż do południowych zboczy Mt. Shaw, gdzie znajdowała się Defiance. Jeśli Chris mówił prawdę, to jego ludzie byli w niebezpieczeństwie. A Defiance nie była jedynym osiedlem, które mogło zostać odkryte. W ciągu ostatnich kilku miesięcy, po sabotażu mostu Garcia Narrows, kilkaset imigrantów, którzy brali udział w jego budowie, udało się założyć małe wioski w różnych częściach Midland; większość z nich rozrzucona była wzdłuż Gillis Range, niektóre nawet na zachód od Midland Channel. Stało się jasne, że Unia nie zamierzała zadowalać się tylko Nową Florydą. Kontrola nad ogromnymi zasobami Midland była kluczowa w ich długoterminowych planach, a krwawe wydarzenia w Thompson’s Ferry pokazały, że Luisa Hernandez nie tolerowała żadnej ingerencji.

Nowi osadnicy już doświadczyli żelaznej ręki matriarchy, gdy mieszkali w obozach osadniczych Shuttlefield, i nie chcieli wracać do tamtych czasów.

Choć Carlos przyjął imię Rigil Kent, stało się ono nazwą ruchu oporu, do którego dołączyło wielu z nich. Do niedawna ich jedynym zmartwieniem była straż garrison w Nowej Floridzie. Jednak kilka dni temu na orbicie nad Coyote pojawił się kolejny statek Unii, widoczny z ziemi nocą, poruszający się po niebie jak jasna gwiazda. A na tym statku było jeszcze więcej strażników, więcej żołnierzy gotowych do wkroczenia do Midland w poszukiwaniu Rigil Kenta i jego zwolenników. Rewolucja była jeszcze młoda i mogła zostać łatwo stłumiona.

Carlos spojrzał na siedzącego obok niego naukowca. Constanza mógłby być skłonny ujawnić lokalizację innych systemów SIMS, ale nie było teraz czasu ani miejsca na takie rozmowy. I nie ufał Chrisowi. Nawet jeśli mówił prawdę, coś w tej historii nie pasowało.

„Dlaczego tu jesteś?”

Jego kawa stała się letnia, więc zmarszczył brwi, biorąc kolejny łyk.

„Nie mów mi, że po prostu chciałeś ćwiczeń i świeżego powietrza.”

„Hej, uwielbiam spędzać czas na świeżym powietrzu, tak samo jak ty.” Wyraz twarzy Chrisa stał się poważny. „Moja matka zniknęła miesiąc temu. Tam skąd pochodzę, kiedy ludzie znikają, zwykle trafiają w jedno miejsce.” Wskazał w ziemię. „Wiesz

Jak caofa zamieniła się w płonącą marzenie: Obserwacja weneckiego chaosu

Tłum szalał, a okruchy caofy rozlewały się w powietrzu, niczym ziarna, które zostaną pochwycone przez głodnych i rozbawionych uczestników święta. Rzucano nimi w powietrze, aż w końcu jedno trafiło u stóp Matteo, który schylił się i podniósł je. Był to nie prażony, a jeszcze surowy i zielony jak groszek ziarno caofy, coś, czego nie widział od czasów Aleksandrii. Czuł, jak jego serce pali się z gorąca. To ziarno mogło smakować tak, jak pamiętał, ale wciąż było to tylko przypomnienie dawnego życia, które odeszło w niepamięć.

Tłum, składający się z tysięcy ciał, wrzeszczał w radości, lecz z czasem zaczął podnosić inne dźwięki. Matteo nie zauważył nadchodzącego drugiego statku aż do momentu, kiedy zgiełk w tłumie wzrósł do wrzasku. Wszyscy odwrócili się w stronę wschodzącego okrętu, a Matteo nachylił się nad krawędzią nabrzeża, odczuwając momentalny niepokój. Zanim zdołał cokolwiek pomyśleć, na wodzie pojawiła się barża. Na jej pokładzie, jak zawsze, znajdowało się kilku arsenałotów, wędrujących na swoich płaskodennych łodziach, które wykorzystywano w arsenałach do przewożenia drewna.

Jednak to, co znajdowało się na samej barży, wykraczało poza wszelkie standardy. Na jej pokładzie stała ogromna konstrukcja, przypominająca kabinę galery doge’a. Od spodu płonęła ogniem, ogromna jak gigantyczny dzwon, lśniąca metalowymi okuciami. Ingegnio, bo tak nazywała się ta maszyna, wzbudziło nie tylko podziw, ale i grozę. Dym z paleniska tryskał, a całość zdawała się żyć własnym życiem, nieokiełznana, bez opamiętania. Jednym z arsenałotów chwycił zawór, jednak momentalnie odskoczył, gdy gorąca para niemal go poparzyła. Zanim zdążył się otrząsnąć, drugi mężczyzna przyszedł z pomocą i zgrabnie obrócił zawór, uwalniając w powietrze kłęby białego, skwierczącego dymu. Tłum wybuchł w dzikich wiwatach.

„Bądź ostrożny!” – krzyknął Matteo, ale jego głos zagłuszyły śmiechy tłumu, w którym cała sytuacja zdawała się nie mieć powagi. Dla tego zgromadzenia caofa, której zapach niósł się po całej weneckiej nabrzeżnej przestrzeni, była tylko częścią pokazowej gry, której celem było wzbudzenie śmiechu i podziwu. Całość wyglądała jak zabawa, jak coś, co można przeżyć raz na jakiś czas, bez obawy o konsekwencje.

Wtedy, gdy barża zbliżyła się do łodzi Nicolottich, wszystko przerodziło się w chaos. Zderzenie statków wydawało się nieuniknione, a gdy wreszcie doszło do kolizji, nikt nie spodziewał się, że mały wybuch, który wybuchł na pokładzie, zmieni wszystko. Słyszał tylko wielki huk, niczym piorun, a potem nastała ciemność. W tej chwili zatonęły obie łodzie, a dźwięki krzyków i zamieszania stały się tłem dla przerażających wizji chaosu, który wybuchł.

Nagle, z wiatr zszedł, przynosząc ze sobą zapach prażonej caofy. Jego intensywny, aromatyczny zapach unosił się ponad wrzaskami i przekleństwami, docierając do tłumu. To był zapach, który nie miał sobie równych. Jakby sam zapach przenosił uczestników tej tragicznej sceny w inny świat – w świat, który ostatecznie pozostawał już tylko wspomnieniem.

I tak, podczas tego niezwykłego wydarzenia, zapach caofy stał się symbolem smutnej radości, z jaką ludzie potrafią przechodzić przez chaos. W tej chwili Matteo, mimo gorąca i dymu, poczuł się jakby znów wrócił do siebie. Łzy płynęły po jego twarzy, a serce nadal wzbierało w nim, mimo że otaczająca go rzeczywistość już nigdy nie będzie taka sama.

To, co w tej chwili wydawało się tragiczne, teraz niosło ze sobą nostalgię, a caofa, z jej niepowtarzalnym zapachem, stała się nierealnym, wymarzonym wspomnieniem, które tak szybko zniknęło, jak się pojawiło.

Jak rozpocząć pracę z Power Query w Excelu?
Jak Arietta Pokonała Śmiejące Liście: Przebieg Wydarzeń
Jakie narzędzia i techniki zmieniły życie ludzi od neolitu do starożytności?